在大齊朝,，女子的娛樂活動(dòng)是十分匱乏的,，窮戶的閨女得幫忙張羅生計(jì),、照顧弟妹，難有閑暇時(shí)候,，至于那起殷實(shí)人家的夫人小姐，得了空也不過是賞花攏雪,，湊在一處閑話家常,，一年到頭，玩不出甚么新花樣,。
清南縣南郊有一座秋水庵,，栽了滿院杏樹，每年春日,，城中便有許多女眷相約前去,，于杏樹下飲茶，再吃一頓淡爽齋飯,，既清雅,，又應(yīng)景，委實(shí)是出門踏青的好去處,。
薛夫人與何夫人等幾位,，平時(shí)便常約在一處打發(fā)時(shí)間，正逢杏花盛放時(shí),，她們自然不會(huì)放過這等出門游玩的好機(jī)會(huì),，揀一日晴好天氣，打發(fā)人先去秋水庵置辦下素席,，預(yù)備好好兒相聚一番,。
何夫人是最后一個(gè)到的。
這日有一絲小風(fēng),，將樹梢的杏花瓣兒搖落滿地,，薛夫人一干人等坐在樹下談笑風(fēng)生，雖免不了互相攀比恭維,，但總體而言,，氣氛都算熱絡(luò)，正說得熱鬧,，一個(gè)小丫頭含笑叫起來：“何夫人到了！”
眾人紛紛回過頭去,，就見那漫天粉白白的杏花雨中,，一身松花綠春衫的何夫人唇角噙一抹笑，款款而來,。
“你今兒可是遲了,，該怎么罰，自個(gè)兒說吧,！”
當(dāng)中便有一個(gè)婦人笑著嚷,，待她走到近前,，又一把拽住她的手：“嘖嘖，從未曾見你穿得如此嬌艷——這就對(duì)了嘛,，咱們又不是七老八十,，做什么成天穿一身烏沉沉？這顏色嫩氣,，襯得你臉色都好看了,！”
何夫人但笑不語(yǔ)，落了座,，不動(dòng)聲色地與她們寒暄,。
“不對(duì)哩！”
另一個(gè)婦人跳將出來,，繞著何夫人轉(zhuǎn)了個(gè)圈,，盯住她的臉仔細(xì)看一回：“這衣裳固然是好，卻也格外挑人,，面上但凡有一點(diǎn)泛黃,，就壓根兒不敢穿它出來見人。我怎么覺著……你仿佛整個(gè)人都不同了,？,！瞧瞧你這張臉，白里透著紅潤(rùn),，氣色真沒的說?。 ?p> 這話立即引起了其余人的注意,，一個(gè)個(gè)兒湊上前,，將何夫人團(tuán)團(tuán)圍住，盯住她的臉猛瞧,。
“真是呢,，瞧著愈發(fā)年輕了！快說快說,，你是買了哪一家的脂粉,，這般自然細(xì)致？得了好東西,，可不興藏著掖著?。 ?p> 何夫人容貌只是平常,，個(gè)頭又矮了些,，素日在這些貴夫人中間是向來不出挑的，她自己也因?yàn)槟樕夏莾蓧K蝶形斑而有些不自信。似今日這般被人眾星捧月圍在最中間,，對(duì)她來說,，實(shí)是生平頭一遭，也虧她沉得住氣,，任憑身畔眾人怎么問,，始終只是微笑，并不急著答話,。
倒是跟在她身后的一個(gè)使女朗聲道：“我們夫人現(xiàn)下出門可是省事兒了,，今日只薄薄敷了一層粉而已?！?p> 四下里登時(shí)安靜下來,。
大家都在一個(gè)城里住著，彼此又常來往,，誰還不知道誰,？這位何夫人，每次出門妝容都極盡精致之能事,，說白了,，不就是為了遮擋她臉上的斑嗎？甚么“只薄薄敷了一層粉”,，也不怕風(fēng)大閃了舌頭,！
眾位婦人或是暗地里嗤之以鼻，或是明著翻白眼,，都不說話了,。
薛夫人心中卻是立即起了懷疑。
前些日子,，何夫人與她同去月霞村,，并獨(dú)個(gè)兒留在了葉連翹家，雖然并沒有當(dāng)著旁人說出目的,，但看何夫人當(dāng)時(shí)吞吞吐吐的模樣,，十有八九是有所求。
姓葉的小丫頭擅長(zhǎng)的就是替人解決容貌上的煩惱,，難不成……
薛夫人為人熱情,，又自覺與葉連翹投緣，有心幫忙拉攏生意,，此刻見何夫人不肯主動(dòng)說,，便笑嘻嘻拍了她一下，用手指點(diǎn)住她的臉,。
“我曉得了,，想來你和我一樣,，手里那樣‘好東西’,，也是從連翹那兒得來的吧,？全靠她，你如今的氣色才這樣好,，對(duì)不對(duì),？”
眾人聽她這話說得蹊蹺，紛紛來了興趣,，顧不上再盤問何夫人,，轉(zhuǎn)而盯住她。
“什么連翹,？是誰,？”
薛夫人便沖何夫人眨了眨眼：“怎么，還真想藏著不告訴人呀,？”
“這個(gè)……”
何夫人猶豫了一下,，仿佛有些為難。
她今日之所以來得這樣遲,，就是想踏踏實(shí)實(shí)出一回風(fēng)頭,，但那并不意味著，她愿意將自己手頭的“好東西”拿出來分享,。
明明是只屬于她的獨(dú)一份,，為什么要讓其他人沾光？好不容易,，她才在這群貴夫人面前找到了優(yōu)越感,，若她們也知道了那七白膏的好處，豈不又成了一場(chǎng)空,？
那邊廂,，薛夫人已經(jīng)高聲同眾人絮叨起來。
“前些時(shí)候,，我不是同你們說過嗎,？我那脫發(fā)的毛病，就是月霞村里那個(gè)連翹小姑娘給我治好的,，你們看看,，我的頭發(fā)如今是不是又黑又濃？那姑娘年紀(jì)不大,，長(zhǎng)了副好相貌,，人也伶俐，我瞧著就喜歡,，心里想著,，有這等好事，總不能自個(gè)兒獨(dú)占，便巴巴兒地叫上何夫人她們與我同去見識(shí)見識(shí),。我猜逢啊,，何夫人如今能這樣光彩照人，多半也是那姑娘的功勞,！”
“何夫人,，薛夫人這話是真的？”
眾人再度七嘴八舌議論開來：“這么說,，還是多虧了薛夫人,，你才能結(jié)識(shí)那位連翹姑娘？哎,，薛夫人向來大方,，有甚么好處都想著咱們，你可不能當(dāng)那孤寒鬼呀,！”
一頭說,，一頭拿手去推她。
何夫人被她們嘰喳得一個(gè)頭兩個(gè)大,，心知當(dāng)天去葉家的人今日都在場(chǎng),，自己想瞞也瞞不住，熬不過,，只得心不甘情不愿地開了口,。
“好好，我說,，說還不行嗎,？”
她無奈地?fù)u搖頭：“薛夫人的話不假，那葉家姑娘的確有點(diǎn)本事,。你們也知我臉上是有斑的,，請(qǐng)她替我看過，她便配了一種面脂膏子,，叫做‘七白膏’,，讓我每晚睡前搽在臉上，到今日不過也才二十來天,。其實(shí),，洗去脂粉后，我臉上那些斑,，細(xì)看還是能瞧出影兒來,，但我也知道這事兒急不得，慢慢來唄,！”
說著,，索性伸出手,，笑盈盈道：“你們看，那七白膏,，我在手上也用了些,，變白了不少吶！”
四面八方霎時(shí)伸出好幾只手,，將她的腕子拖過去一個(gè)勁兒地打量，嘖嘖感嘆一回“確是白了啊,，也細(xì)嫩”,，然后就都不說話了，你看看我,，我看看你,，心中不約而同，生出一個(gè)念頭來,。
……
身在月霞村中的葉連翹,，全然不知自己制出來的“七白膏”在貴夫人中引起如此大的轟動(dòng)。
這天清晨,，她將將起身穿好衣裳,，正在門口打水預(yù)備洗去額角黑乎乎的藥膏，忽有一人喘吁吁地跑來,，撐著膝蓋上氣不接下氣劈頭就問：“你是葉連翹姑娘,？你做的七白膏，賣給我三罐行不,？”
“我要五罐,！”
話音未落，便又有另外一個(gè)家丁模樣的后生跟了來：“價(jià)錢好商量,，姑娘能不能先……”
葉連翹一頭霧水,，莫名其妙地松開井轱轆，剛想發(fā)問,，遙遙地就見那胖墩墩的胭脂鋪彭掌柜顛顛兒地沖到她跟前,。
“葉……葉家小妹子，那七白膏是你做的,，對(duì)不,？你家里有多少，我全要了,！”