候爺雖然說過不許驚動老夫人和夫人,，還是有嘴快的婆子跑去上房報(bào)了信。
冬夜寒冷,，徐老夫人莊氏用過晚膳,，早早進(jìn)到暖閣里，將陪在身邊說話的姨太太們遣散了,，正待要躺靠著歇息,，猛不丁地聽到這個(gè)消息，身子一晃,，險(xiǎn)些跌倒,，丫環(huán)們急忙扶助了，老夫人身邊大丫頭瑞雪不滿地回頭,，沖著站門邊兒報(bào)信的潘婆子說道：
“媽媽平日里只教導(dǎo)我們要細(xì)心帶著眼睛,，自個(gè)卻如此急躁，這都要歇下了,，您這樣一咋呼,，老太太還睡得著嗎？”
徐老夫人擺著手：“罷了罷了！這府里是越發(fā)不像話了,，大太太病了之后,，底下人愈發(fā)沒有規(guī)矩，咱們是什么樣的人家,，這樣的謠言也能亂傳,？死去入斂兩天的人又活了，天下間真有那樣的奇事,！快給我把那亂嚼舌的蠢奴才捆住,，往死里打！”
“哎呀,！老太太啊,，是真的！奴婢眼不花,，都看見了,，要有一丁點(diǎn)兒假就砍了奴婢的頭！”
潘婆子也是剛?cè)@子里尋另一婆子說話,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到了那一幕,，哪里忍得住，跑飛了去到徐老夫人的房里報(bào)信,。
她本是老夫人當(dāng)年陪嫁過來的小丫頭,，原也手腳利索聰明能干，卻因著配了個(gè)前院跑腿采買的小管事,，那男人不是個(gè)老實(shí)茬,，采買時(shí)耍小聰明貪了些碎銀子，被人揭穿,，發(fā)配到莊上去種田,，潘婆子受他牽累，雖然求了老夫人沒把她一并發(fā)落,，由著她帶兩個(gè)孩子在外院住,，做些零碎活，一輩子卻再沒有出頭之日,，但畢竟是老夫人陪嫁的人，時(shí)常也還問起,，別人就不敢太過看不起她,，時(shí)不時(shí)地跑到老夫人房里來，也無人阻攔,，老夫人每每賞些吃食或舊衣裳舊用具去,，一直關(guān)顧著她，就不免得意托大，嘴巴也越來越碎,，老夫人身邊的丫頭們自來對她是又恨又無奈,。
徐老夫人躺不下去了，自己爬起來：“去,，給我把太太們叫過來,！”
隔著色澤略顯清冷灰暗的寬幅花鳥屏風(fēng)，幾個(gè)婆子站在外頭,，聞聲應(yīng)了,，掀簾出去，廊下立即跟上三四個(gè)仆婦,，自去傳話,。
瑞雪和另外幾個(gè)貼身丫頭瑞霞、瑞云,、瑞虹急忙給她披上外袍,，重新挽了發(fā)髻，穿戴好,，扶著到炕榻上去坐,，取了暖毯蓋著膝蓋，瑞虹捧了杯熱茶來,，潘婆子殷勤地伸手要接過去轉(zhuǎn)奉給老太太,，瑞虹一躲，不屑的目光掃向她,，嘴上語氣卻沒有半點(diǎn)不敬：
“媽媽歇著罷,，小心灑了燙著您！”
潘婆子訕訕地收手,，卻又湊近徐老夫人,，悄聲說道：“老太太忘記了：自從七爺去后，大太太就一直病著呢,，她卻是來不了,！”
老夫人凌厲的目光瞪過去，潘婆子忙閉了嘴,，低頭老實(shí)站著,。
瑞雪和瑞虹同時(shí)白了她一眼，這婆子是越來越?jīng)]腦子了,，哪壺不開提哪壺,，七爺徐俊杰隨大爺威遠(yuǎn)候徐俊英西北靖邊，兩月前不幸戰(zhàn)死,，大太太為七爺哭死過去幾回,，倒在床上再也起不來,，老太太身為祖母，孫子沒了,，豈有不傷心的,？也是蔫巴了好些日子，這才好些,，威遠(yuǎn)候夫人,、大奶奶秦氏又暴病而亡，黑發(fā)人要白發(fā)人送,，老太太正氣恨著,，偏死婆子又提起七爺來，這不是找不自在嗎,？
老夫人眼神幽暗,，兀自冷著臉說道：“病了原該躺著歇息，也不能都放任不管,。景玉年輕,，凡事有想不周全做不到的，如今她娘家有事,，甩手就走,，二太太也在這當(dāng)口犯了頭暈癥，府里一大家子全交給如蘭,，那如蘭還不是跟媚娘一個(gè)樣,，病歪歪風(fēng)吹就倒，什么都不懂,，猛然間攤上這樣大的事,，豈有不亂的？你們看,，方才二太太這里坐著說話不是沒事嗎,？”
瑞雪陪笑道：“老太太，二太太今兒個(gè)好些了,，特來跟老太太請安,，不是順道又討了老太太的頭暈藥丸去了嗎？顯見是沒好全的,！”
老夫人哼了一聲,，忽見一位體型略胖，梳著個(gè)錐子發(fā)髻,，穿件鴉青色褙子,，搭褚色百褶綢子裙，臉色紅潤的婦人走進(jìn)來,，潘婆子見了她,，嘴唇一抿，下意識地往瑞雪身后躲了躲,，瑞雪偏不遮著她,，趕上一步對那婦人說道：
“季媽媽可是回來了，潘媽媽這里給老太太說了件稀奇事呢……”
季媽媽也是老夫人當(dāng)年的陪嫁小丫環(huán),，卻比潘媽媽能干得重用,，一直跟在老太太身邊管事，幾十年的主仆,，關(guān)系密不可分,，彼此間一個(gè)眼神一句話，就能明了對方所要表達(dá)的意思,。
兩相對視間,，老夫人倒吸了口氣，含在嘴里的一小片茶葉差點(diǎn)就咽了下去,。
“那是……真的了,？”
季媽媽福了福身：“回老太太話：是真的！我給二姑娘送了藥回來,，聽說了,，就順道去看大少奶奶，好端端躺在榻上,，候爺讓請了太醫(yī)院最有名的蘇太醫(yī)來,，仔細(xì)給瞧看過了，蘇太醫(yī)說此類因久病閉氣的事幾十年前有過一樁,，也是蘇太醫(yī)診看的,，那是朝堂一位三品命官，如今已致仕回鄉(xiāng),，活得好好的呢,！”
“蘇太醫(yī)果真這樣說的？”
季媽媽笑道：“蘇太醫(yī)直嘆大少夫人是大福之人,！”
老夫人目光閃爍：“只不要讓人誤會我們家差點(diǎn)將人活活葬下就好,！她也算是個(gè)有福的——沒落官家的女兒，能嫁進(jìn)我們徐府,，做了威遠(yuǎn)候夫人,，一品命婦，該知足了,！”
季媽媽細(xì)長的眼睛兩下里一看,，瑞雪等丫頭便悄然退下去，連潘婆子也跟著趕緊溜走了,。
她蹲下身子,，坐在紅木腳墊上,，替老夫人捏著小腿，輕聲道：“算著路程,，三爺接了蘭姑娘,，明早就該到了呢！”
老夫人微嘆口氣：“說起來蘭丫頭也是命中不濟(jì),，若不是身子骨太弱,，這個(gè)威遠(yuǎn)候夫人該是她的……游湖被日光一照，暈了船,，巴巴站在岸上等,，結(jié)果卻讓俊英在湖心見著了秦媚娘，會撫琴怎么了,？咱們蘭丫頭豈沒有那才華,？唉，俊英卻是死心眼一個(gè),，做事向來直接,，打聽到是秦家的女兒，下船來巧遇圣上,，被圣上打趣幾句,，便請了圣旨賜婚……媚娘病重，眼看不行了,，鄭家表妹天天殷勤服侍著,，大太太的心思在那里，我哪有看不懂的,？俊英雖然孝順?biāo)?，畢竟與蘭丫頭是青梅竹馬的表兄妹，我想著這回定不教他胡來,，卻是沒想到……”
瑞雪在門外脆聲喊：“大太太,、二太太來了！”
徐老夫人與季媽媽交換了一個(gè)眼神,，季媽媽便站起來,，走到屏風(fēng)邊候著道：
“老太太正等著呢，請二位太太入內(nèi)吧,！”
徐家大房夫人鄭氏,、二房夫人桂氏相隨走了進(jìn)來，鄭夫人在前,，穿一件暗色團(tuán)花緞面及膝棉襖,，隨便梳個(gè)圓髻，僅插了兩股足金扁釵在上面,，系了寬幅點(diǎn)翠抹額,，一張臉蒼白無血色,，卻強(qiáng)自擠出一絲比哭還難看的笑容來，朝徐老夫人深深福下身去,，啞聲道：
“給老太太請安,！媳婦近日身上不好,，未能到老太太面前盡孝,，心里著實(shí)惶恐難受！”
老太太看著她：“知道你心里不好過,，身子還弱著,，總也要出來走一走，憋在屋里,，越躺著越起不來——我這把老骨頭都還撐著,，你們倒一個(gè)兩個(gè)病得不能動，是個(gè)什么意思,！”
鄭夫人眼里含著淚,，低著頭，在瑞雪扶持下坐到繡墩上,，不能說什么,。
桂夫人穿件藍(lán)色暗紋棉襖，臉上神情憂郁,，給老夫人行了禮之后便在鄭夫人下首坐了,，聽老夫人說完話，才小心道：
“是媳婦無能,，讓老太太受累了,！如蘭剛才來跟媳婦說了媚娘的事，候爺在呢,，已是處理好了的,，老太太不必?fù)?dān)心。剩下的事,，如蘭帶著婆子們趕著做好,，前院義莊一時(shí)半會就拆掉了，正準(zhǔn)備著明兒一大清早,，四下里去和親戚們知會,，省得大家不知曉，到原定的出殯時(shí)辰又亂一場,?！?p> 老夫人嗯了一聲：“難為如蘭，雖然比不上景玉通透,，緊要關(guān)頭,，能不慌張地做好事情,，很不錯了?！?p> 又看著鄭夫人,，嘆道：“你這個(gè)婆婆無論多么難過，總該去看看媚娘,，畢竟死而復(fù)生,，沒有幾個(gè)人能有此經(jīng)歷，她年紀(jì)還太輕,，受了驚嚇,，好好撫慰撫慰她。明日以后定會有許多親戚好友來瞧看,，她娘家人想已在路上,，原是為奔喪來。她如今只怕是話都不會說了,，你可得好好教教她,，莫在人前失了禮！”
鄭夫人低頭應(yīng)了：“媳婦知曉,?！?p> 又問桂夫人：“白家那邊怎樣？景玉還不回來嗎,？”
桂夫人說：“剛聽說又要延后出殯,，景玉聽說了媚娘的事，派了人回來問……”
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓她安心在娘家盡孝吧,，咱們府里沒什么事了,，不用她兩邊操心！”