楊凌聽(tīng)到喚聲回頭一看,，只見(jiàn)韓幼娘和馬憐兒各撐一把傘,，徑直跨越庭院步履輕盈地向他走來(lái)。馬伶兒還是一襲白裘,，俏麗得如同畫(huà)中人般不可方物,。

　　韓幼娘身材比馬憐兒要矮些,，穿著藍(lán)色百格裙、淺粉色比甲,，雖無(wú)馬憐兒那般一望驚艷,，但是清秀的臉蛋兒、溫柔的笑意,，象個(gè)鄰家小妹般俏麗親和,。

　　她挎著一個(gè)藍(lán)布蓋著的籃子，傘偏向籃子一方,，另一側(cè)身子落滿了雪花,。楊凌忙走下緩步階，先向馬憐兒頷首示意,，然后迎上去接過(guò)幼娘手中的籃子,，拉著她走向廊下，一邊替她拂去額頭、肩上的雪花,，一邊問(wèn)道：“這么大雪,，一大早兒的來(lái)做什么？”

　　韓幼娘收了傘,，呵著凍得微紅的手指,，小鼻子皺如春水漣漪般甜甜地笑道：“給相公送飯菜呀，我還煮了兩個(gè)雞蛋呢,，相公操勞公事,，可不能餓肚子”。

　　楊凌嗔道：“你呀,，我在驛署還怕餓著不成,？”他拉著幼娘，回頭對(duì)馬憐兒說(shuō)：“馬小姐,，快進(jìn)屋吧,，廊下有風(fēng)，小心著了風(fēng)寒”,。

　　馬昂從軍,，從民藉變成軍藉，是要到縣衙登記的,，馬憐兒見(jiàn)今日雪大,，本想改日再去。但是見(jiàn)幼娘要出門,，便跟著出來(lái)先拐到了驛署,。

　　這時(shí)見(jiàn)人家小夫妻儂情蜜意的模樣，馬憐兒心中略有失落,，她除下連衣的帽子，將一頭比黑緞子還要柔亮的秀發(fā)向后挽了挽,，頓了頓靴上的積雪,，默默地隨進(jìn)了屋子。

　　楊凌匆匆吃罷飯,，剛剛放下筷子,，那個(gè)門房就一瘸一拐地走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)新任驛丞的夫人和上任驛丞的女兒都在,，他也不敢多留,，忙拿出昨日收到的那封信遞過(guò)去，陪笑道：“大人,，這是昨晚送來(lái)的書(shū)信,，來(lái)人指定要交給大人”。

　　楊凌不知何人會(huì)寫(xiě)信給他，拿過(guò)信來(lái)刷地撕開(kāi)封口,，這才注意到背面火漆封印旁有個(gè)怪魚(yú)圖案,。楊凌心中不由一震，錦衣衛(wèi)的密函,？昨天看過(guò)那些是已經(jīng)拆開(kāi)的,，倒不怕什么。但自已可不是錦衣衛(wèi)的人,，如今胡亂拆看錦衣衛(wèi)的密信,，可別惹出什么禍?zhǔn)聛?lái)才好。

　　信既已拆開(kāi),，這時(shí)也顧不上考慮那些了,，他抽出信紙，只希望里邊是些雞毛蒜皮的小事,，那么縱然被人知道想來(lái)也沒(méi)什么大不了的了,。

　　楊凌細(xì)細(xì)看了一遍信中內(nèi)容，頓時(shí)放下心來(lái),，信中并無(wú)什么機(jī)密要事,，說(shuō)起來(lái)反而是一件可以公開(kāi)的大喜事，他匆匆將信收好,，興奮地道：“原來(lái)閔大人前夜斬殺的敵酋是韃靼王子,，這回閔大人可是立下大功了！”

　　他興奮地一擊掌,，說(shuō)道：“我現(xiàn)在就去告知大人,，幼娘，你和馬小姐先在這兒待會(huì),，等雪小了再回家”,。

　　韓幼娘乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，楊凌興匆匆地往外走,，馬憐兒想起一事,，忽然道：“楊兄，我和你一起去,，家兄昨日走得匆忙,，我去替他更改民籍”。

　　楊凌自無(wú)不允,，當(dāng)下招呼驛署馬號(hào)又牽來(lái)一匹馬,，二人直奔縣衙。閔縣令正趴在炕上讓郎中換藥,，聽(tīng)了楊凌帶來(lái)的消息,，先是嘴巴張大足以塞進(jìn)一個(gè)雞蛋,，呆了半晌，他又要過(guò)書(shū)信反復(fù)看了兩遍,，然后象只下蛋的老母雞似的咕咕咕地笑起來(lái),。

　　他本來(lái)是怕笑的聲音大了震裂傷口所以才這樣笑，卻不料這樣隱忍的低笑,，身子顫得更是厲害,。

　　楊凌見(jiàn)他笑得痛苦，自已也覺(jué)好笑,，敢情莽撞也有莽撞的好處,，誰(shuí)曉得這莽夫順手一刀，就摘下了這天大的功勞,？

　　閔大人笑著笑著,，那絲笑容忽然在他臉上凝結(jié)住了，他想了一想變色道：“不好,，伯顏猛可的長(zhǎng)子是個(gè)殘廢,，聽(tīng)說(shuō)他一向甚為看重這個(gè)二王子旭烈孛齊，如今他兒子被我殺了,，韃靼大軍卻輕易退卻,，實(shí)在可疑。

　　方才軍中通報(bào),，今日凌晨我軍已開(kāi)拔尋找敵蹤,，如果伯顏猛可親率大軍來(lái)給兒子復(fù)仇那可大大不妙，這個(gè)消息需馬上告知何參將才行,，楊師爺,，你快追上何參將，把這個(gè)消息告訴他”,。

　　楊凌聽(tīng)了也知事情緊急,，連忙答應(yīng)一聲，匆匆跑了出來(lái),。馬憐兒銷了民籍,，正在前廳門房中等他，見(jiàn)他臉帶急容匆忙上馬,，連忙也牽了馬跟上，問(wèn)道：“楊兄,，何事這般慌張,？”

　　楊凌高聲道：“今晨大軍開(kāi)拔追擊韃子去了，前日閔縣令斬殺的既然是韃靼王子,，恐韃子未必是真的退卻,，若是他們心存報(bào)復(fù),、恐怕是以退為進(jìn)，暗中設(shè)伏,，我去追趕何參將,，把這個(gè)消息告訴他”說(shuō)著楊凌撥轉(zhuǎn)馬頭直奔南城。

　　馬憐兒翻身上馬,，原地兜了兩圈兒,，想到自已哥哥也在軍中，若真有韃子埋伏,，亂軍之中豈不可虞,？她終是放心不下，馬鞭一抽,，也向南城疾馳而去,。

　　城外大營(yíng)此時(shí)只剩下一些老弱殘兵守營(yíng)，楊凌問(wèn)明大軍出發(fā)已一個(gè)時(shí)辰,，心急如焚,，立即沿著被大軍車馬踩踏得泥濘不堪的道路急追。只是城外的道路比不得城內(nèi)四平八坦的馬路,，楊凌初學(xué)騎馬,，緊張地提著馬韁呼哧帶喘，倒比胯下馬還累,。

　　他奔出一里多地,，聽(tīng)見(jiàn)身后馬蹄聲響，扭頭看見(jiàn)馬憐兒也疾奔而來(lái),。她不知何時(shí)已將裘衣脫去,，露出一身碧綠色的裙襖，上身套了件狐皮背心,，身段兒說(shuō)不出的動(dòng)人,，縱馬馳騁的動(dòng)作更是無(wú)比優(yōu)美。

　　馬到跟前,，楊凌急道：“憐兒小姐,，你怎么來(lái)了？也好,，你馬術(shù)好,，快些趕去讓大軍停止前進(jìn)，以防不測(cè)”,。

　　馬憐兒黛眉微蹙,，說(shuō)道：“軍隊(duì)行止，豈會(huì)聽(tīng)我一個(gè)婦人說(shuō)三道四,？那封密信帶來(lái)了么,？”

　　楊凌一拍腦門道：“糟糕,，我忘在閔大人那里了”。

　　馬憐兒聽(tīng)了冷哼一聲,，忽地伸手一按馬背,，腰桿兒一挺，竟然騰身站到了馬背上,。馬仍在飛奔不已,，這份騎術(shù)實(shí)是了得，馬憐兒對(duì)楊凌道：“松開(kāi)馬韁,，我來(lái)騎馬”,。

　　楊凌茫茫然丟開(kāi)馬韁，卻不知她要如何控制,，只見(jiàn)兩馬并轡,，馬憐兒縱身一躍，已輕輕巧巧地落在楊凌身前,，靴底向后一磕命令道：“馬蹬給我”,。

　　楊凌雙腳抽離馬蹬，只覺(jué)身子不穩(wěn),，忙不迭地一把摟住了馬憐兒的纖腰,。馬憐兒突然被男子摟住了腰肢，雖然早有準(zhǔn)備,，還是脊背一僵,，腹部繃緊了起來(lái)。

　　她長(zhǎng)長(zhǎng)吸了口氣,，裝作若無(wú)其事的樣子撿起韁繩道：“抱緊了,，我?guī)氵@位驛丞大人去見(jiàn)何參將！”

　　馬憐兒在塞外長(zhǎng)大,，一身馬術(shù)十分了得,，這兩個(gè)人身子又都很輕巧，加起來(lái)還沒(méi)有一個(gè)重裝甲士沉重,，二人一馬雙跨,，不但沒(méi)有影響馬速，在她高超的控馬技巧下跑得反而更快更平穩(wěn),。

　　這時(shí)何參將的大軍已進(jìn)入臥虎山,。昨夜派出的探子今晨帶回情報(bào)：韃子已將二里半、五里鋪的車馬牛羊席卷一空,，派人運(yùn)回塞外去了,。但敵軍仍未退走，雞鳴驛受挫后,，他們退守榆木屯,，分出小股部隊(duì)正在附近村鎮(zhèn)劫掠。

　　何參將得到準(zhǔn)確情報(bào)喜不自禁,，反正前方到雞鳴驛只有這一條路,，不虞被人抄了后路，所以他盡起五路大軍冒雪疾行,，想給韃子來(lái)個(gè)奇襲,。

　　用葉御使的話來(lái)說(shuō)，大雪漫漫,，韃子更不會(huì)料到我軍突至,，昔年李愬雪夜入蔡州，立下不世功勛,，這次突出奇兵,，盡殲敵軍，亦可青史留名,，直追古人了,。

　　大軍離城六里，進(jìn)入葫蘆谷,，這山谷兩側(cè)是綿延不斷的高山,，中間是一條葫蘆形的山谷，何參將雖然立功心切,，到底不是新兵雛將,，還沒(méi)被功利沖昏了頭腦，當(dāng)下命令大軍暫停前進(jìn),，探出探馬先去前方探查,。

　　葉御使見(jiàn)何參將停軍不行，便跟了上來(lái),，馬鞭遙遙一指前方山谷道：“大人,，前方峽谷兩側(cè)山勢(shì)不急，兩側(cè)距山頂延伸數(shù)百丈,，山上無(wú)遮無(wú)掩,，根本藏不得兵，如果韃子把埋伏設(shè)在山峰上,，距離如此之遠(yuǎn),，弓箭刀槍對(duì)我大軍毫無(wú)威脅，有這數(shù)百丈的緩坡,，滾木擂石也難以發(fā)揮作用,，勿需擔(dān)心”。

　　劉公公從車轎中探出身來(lái)四下打量著道：“嗯,，咱家雖然不知兵事,，但是看這山上光禿禿的沒(méi)遮沒(méi)掩,，的確藏不住人，兩側(cè)群山環(huán)抱,，韃子想前后包抄也是絕不可能,，何況韃子人馬比我們還少，以少圍多如何辦得到,？我們盡可放心前行呀”,。

　　何參將微笑道：“呵呵，兩位監(jiān)軍說(shuō)的是,，本將只是擔(dān)心這山谷狹窄,，我軍只能排成一字長(zhǎng)蛇，前后不得呼應(yīng),，若是韃子在前方設(shè)伏,，后續(xù)兵馬無(wú)法馳援，不能發(fā)揮兵員優(yōu)勢(shì),，勢(shì)必造成較大傷亡,，且待探馬探明敵情再行不遲”。

　　過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰,，四名探馬紛紛回報(bào),，前方不見(jiàn)敵軍，山谷中積雪也未見(jiàn)車馬踐踏,。要知道現(xiàn)在雖然雪勢(shì)甚大,，但是如果有大隊(duì)人馬行動(dòng)，也不可能掩藏所有的足跡,，何參將聽(tīng)了放下心來(lái),，立即傳下將令，要前后備軍加快速度,，迅速穿越山谷,，直插榆木屯。

　　五千大軍聽(tīng)了號(hào)令繼續(xù)開(kāi)拔,，隊(duì)伍浩浩蕩蕩,，如同雪嶺中一條長(zhǎng)龍。賀士杰賀都司率本隊(duì)先鋒,，堪堪穿越葫蘆谷的中后段,，馬上就要走出山谷了，忽地前方谷口“咚咚咚”戰(zhàn)鼓雷鳴,、樹(shù)起旆旗無(wú)數(shù),，與此同時(shí)兩側(cè)山坡上一陣梆子響，剎那間白皚皚的山坡上憑空冒出無(wú)數(shù)人影，四下亂箭齊飛,，雕翎滿天,，竟比飛雪還要密急。