李彥直奇道：“道試？我府試都沒去考,，怎么能參加道試,？”

　　賈郎中道：“聽說,，聽說是知縣老爺推薦你為神童……我也鬧不明白,，總之你快準備準備,，趕緊去吧,！”

　　原來在生員選拔的三級考試中,，道試是最后一環(huán)，一般來說,，必須是考過了府試,，才能去參加道試，不過也有例外,，即有所謂“神童應試”之設,。神童應試的要求有二：第一，考生年紀要小,，一般要十一二歲以下,；第二，要有府,、州,、縣的正官推薦。如果和鄉(xiāng)試,、會試,、殿試相比，應該說取得秀才資格的三級童子試上主考官的權限更大一些,，可操作性也更加靈活一些,。對于一些特殊考生（如神童），面試有時候比比試還重要,。由于明代科場重視“神童”,，提學官對年紀幼小的考生通常特別照顧，有時候哪怕筆試考得不夠好，若是面試能讓考官滿意也可破格錄取,?？茍鲚浾搶@種做法非但不以為非，反而常常會認為是考官愛才,。

　　李彥直四月份錯過了府試,，之后諸事紛繁，便沒再想今年還要參加,，只打算下一科再說,。不想這日尤溪縣令接待一個府城來的吏員，公事談完,，就談些“不相干”的，那吏員若有意若無意道：“如今道試將近,，宗師已經(jīng)按臨,，聽說貴縣有個神童啊，不知是否參加,？”

　　尤溪知縣當時沒注意,，只是道：“沒參加。他府試沒去考,，如今在家呢,。”

　　那吏員也就沒說什么,，但他離開以后,，尤溪知縣越想越不對頭，心道：“他說這句話,，是有意,，還是無心？”這時他早知道李彥直和推官有交情,，這一次又是因為礦盜的事情才誤了府試,，徐階若有心幫李彥直，那完全是師出有名,，只是徐階是推官,，沒法自己越權推薦而已。尤溪知縣思來想去,，覺得寧可自己會錯意,，不可因此得罪人！便推薦李彥直為神童,，讓他去參加道試,。

　　這時離道試已經(jīng)很近了，消息傳到溪前村已經(jīng)入夜,，賈郎中等先得到消息,，趕忙十萬火急地來通知李彥直——在他們看來,，本鄉(xiāng)這位神童要去考個生員那是易如反掌！

　　李彥直卻知道自己的底細,，道：“我有近一個月沒溫習八股文了,，現(xiàn)在匆匆忙忙跑去，只怕過不了,！”

　　李大樹夫婦卻對這個兒子信心爆棚,，都道：“只要你去參加了，肯定過得了,，肯定過得了,！”

　　李彥直他娘就帶了蘇眉去收拾備考用的東西，那邊李剛等去找了頂轎子,，抱起了李彥直往上面一放,，和吳牛等四個后生抬起了就跑，李彥直在轎子上叫道：“哥哥抬轎弟弟坐,，小心讓雷劈了我,！”

　　李剛卻道：“雷要劈下來，大哥我給你擋著,！”

　　賈郎中拿過蘇眉遞過來的長耳竹籃,，又帶了四個后生急急跟去。八個后生路上接力,，竟不停留,，直奔府城！

　　這道試雖比府試高了一級,，但考試地點卻也在各府府城的考棚——也就是考府試的地方,。明代各省在布政司之下又分設各道，其中以提督學校教育事宜的,，叫提學道,，道試便是由各省提學道主持，因其掌握著學子們能否跨過科舉第一道門檻的生死大權,，故學子們又稱之為宗師,。

　　與更后面的鄉(xiāng)試、會試不同,，朝廷為了避免學生的奔波之苦,，便沒讓學生來就道臺，卻讓道臺去就學生,，要求提學官在其三年任期之內(nèi),，必須兩次赴全省各府以及直隸州舉行道試，這個叫做“按臨”。提學官按臨之后,，直接住進考棚,，并以此作為臨時官署，故考棚也叫學道衙門,。由于提學官舉行道試要到處走,，所以一省各府的道試并不同時進行，舉行考試的時間也有遲有早,，不過一般都會在四,、五月。

　　因為上次已經(jīng)來過,，所以李剛可以說是輕車熟路,，入城后直接就奔考棚去。不料還是沒趕得及,！他們到了道學衙門前,，里面已經(jīng)在開考了！這回就是手續(xù)辦齊了也進不去,，何況他們連投文報名,、廩生保結(jié)的程序都還沒走呢,！李彥直道：“算了,，回去吧?！?p>　　李剛等叫道：“怎么能就這么算,！”幾個人竟然就在考棚外頭大叫：“尤溪的神童來了，尤溪的神童來了,！”

　　幾個衙役聞聲趕了出來,，喝道：“搗亂考場！不要命了,？”

　　李彥直趕緊拉著哥哥們道：“快走快走,！明年再來考也不遲！”

　　正要走時,，里面忽然傳出命令來,，問：“是尤溪的神童來了么？”

　　李剛等仿佛才掉下懸崖便抓住了一根繩子,，紛紛道：“是,，是！”

　　那傳令的便道：“督學有令,，破例,，讓尤溪神童進來！”

　　李彥直愕然道：“這也行？”

　　賈郎中將長耳竹籃往他肩頭上一放,，道：“當然行,！大老爺說行，那就行,！”

　　李彥直便背了竹籃入內(nèi),，在北面大廳拜見提學官，提學官伸長了脖子一望,，李彥直還小,，都還沒帽子，一路上李剛等跑得飛快,，他在轎子上吹風,，頭發(fā)被吹得都往后直，若是放在上輩子,，這模樣叫前衛(wèi),，放這個時代，卻叫狼狽,，加上他一晚沒睡,，眼圈黑黑的，于狼狽中又帶著幾分好笑,，提學官一看便笑了起來,，道：“看你不過七八歲，居然能讓探花郎贊不絕口,，不知是走了什么門路,，花了多少孝敬！”

　　徐階當年中的是進士第一甲第三名探花,，在這等語境下,，所謂的探花郎自是指徐階無疑了。李彥直不知他來歷,，但見他慈眉善目的,，又提起徐階，那多半是“自己人”,，便說：“我走的是陽明先生的門路,，用知行合一做的孝敬?！?p>　　提學官訝異道：“福建小童,，竟也知道陽明先生？也懂得知行合一,？”

　　他為何會有這種語氣呢,？原來理學,、心學為宋以后儒門內(nèi)部的兩大流派，朱熹是理學之祖,，陸九淵為心學之宗,，自朱、陸開始,，兩派紛爭不斷,，王明明橫空出世以后，朱陸之爭又變成朱,、王之爭,。朱熹生于福建，弟子又多福建人,，盡管自宋到明,，朝代都換了兩次，但福建作為理學的大本營卻從來沒動搖過,！因此朱熹之學說又被稱為閩學,。尤溪是朱熹的出生地，所以這個地方對理學一派頗有一種地理上的特殊意義,，福建儒生,，交往無不談閩學而斥心學。這提學官卻是心學一派,，一聽說朱熹的老窩里冒出個傾向于王學的神童,，自然是大感興趣！

　　李彥直對什么理學,、心學,，這時其實也不是真心向往,，只是既與徐階結(jié)交,，徐階崇尚心學，他也就跟著崇尚心學,，實際上完全是一種功利的行為,，這時聽提學官問起，便道：“不敢說登堂入室,，但也在門口往里面望了幾望,。”

　　提學官問道：“你望到什么了,？”

　　李彥直道：“我原本在門外,，常聽人說，門內(nèi)風光如何如何,，便想來看看,，在門口一望,，卻覺得和別人說的不大一樣，也不知道是自己對,，還是別人對,。于是就先走進來再說，一走進來,，才知道別人說的不對,，我自己原來想的，也不對,?！?p>　　心學雖為儒學一派，但講學論道之際,，有時候會近于禪宗,，此是宗派內(nèi)的術語風氣，提學官一聽眉毛一揚,，問：“那怎么樣才對,？”

　　李彥直道：“我正在做的事情、正在走的路,，便是對的,。”

　　提學官笑了笑,，道：“有些意思了,，不過究竟只是剛?cè)腴T，還未窺堂奧,。過來,，我告訴你什么是知行合一！”就讓人搬了張椅子放在自己身邊,，拍拍椅子示意李彥直坐,。

　　李彥直道：“宗師，那我這試還考不考??？”

　　提學官不悅道：“你問這個干嘛！我現(xiàn)在要和你說的是明明德,、致良知的大學問,！”指著考棚的方向道：“那些玩意兒，呆會有時間再說吧,?！?p>　　李彥直哦了一聲，就將竹籃丟了,，爬上椅子上坐了,，因問心外無理之理,，直指本心之道，提學官大悅,，連連頷首,，道：“孺子可教，孺子可教,！”