朱翊鈞上朝的次數(shù)愈來(lái)愈少，并且最近兩年隨著群臣舊事重提請(qǐng)求建儲(chǔ),，他干脆連面見朝廷其他大臣的次數(shù)都愈發(fā)的少了,，只通過(guò)奏折和召見內(nèi)閣大學(xué)士處理政事,。如此,，就越發(fā)突出了內(nèi)閣的重要性,，無(wú)論是對(duì)于皇上還是對(duì)于朝廷大臣。
只是,，這樣一來(lái),，作為唯一有特權(quán)能夠經(jīng)常見到皇上的人,，幾位內(nèi)閣大學(xué)士——尤其是首輔和次輔所面臨的壓力都陡然增大,！咱們見不到皇上，但想見你首輔和次輔還是很容易的,，這已經(jīng)成了幾乎所有見不到皇上的朝廷大臣的共同想法,。
于是，想見皇上的人,、想讓內(nèi)閣大學(xué)士規(guī)勸皇上的人,、特別是那些因?yàn)檫@幾年皇上沒(méi)有兌現(xiàn)“諾言”而急于讓皇上立儲(chǔ)的諸多言官和大臣，全都每天涌進(jìn)到內(nèi)閣中,，給內(nèi)閣大學(xué)士施壓,，特別是給首輔和次輔施壓。
此外,，士林言論也越來(lái)越對(duì)內(nèi)閣不利,，現(xiàn)在幾乎有這樣一種說(shuō)法,，說(shuō)皇上之所以這樣，全是被內(nèi)閣給“寵”出來(lái)的,，在這件事上內(nèi)閣沒(méi)有盡到自己的職責(zé),，沒(méi)有及時(shí)規(guī)勸皇上，是嚴(yán)重失職,！其中,，又以首輔申時(shí)行和次輔許國(guó)受到的士林輿論壓力最大！
雖然以申時(shí)行為首的內(nèi)閣大學(xué)士們積極奔走,，幾乎每次見到朱翊鈞都要在他面前提一次建儲(chǔ)的事情,，但在外臣眼中，內(nèi)閣閣臣依然是無(wú)所作為——為什么皇上幾乎不再上早朝,？為什么皇上很少接見外臣,？最重要的是為什么皇上還不兌現(xiàn)“諾言”立皇長(zhǎng)子為儲(chǔ)君？
另外,，誰(shuí)也不知是怎么回事,，仿佛就像是憑空出現(xiàn)般，最近兩年朝廷形成了這樣一個(gè)頗為詭異的標(biāo)準(zhǔn)：辨別一個(gè)朝廷大臣是忠還是奸,，不再是以往的傳統(tǒng)辨別方法,，而是看他是否支持并擁立皇長(zhǎng)子為太子！即便是顯得有點(diǎn)詭異,，但它卻得到了朝廷大臣們的默認(rèn),！
就在這種情況下，閣臣們終于開始頂受不住壓力,。
萬(wàn)歷十九年六月,，以母親患病為由，王錫爵請(qǐng)假探視,，滯留不歸,，留下申時(shí)行、許國(guó),、王家屏三人在內(nèi)閣繼續(xù)“受罪”,。
萬(wàn)歷十九年九月，距離王錫爵歸省才過(guò)了僅僅三個(gè)月,，首輔申時(shí)行最終承受不住壓力,，致仕歸家，他也決定不“玩”了,。
同月,，還沒(méi)等申時(shí)行致仕的消息徹底傳開，知道此時(shí)的首輔有多難當(dāng)?shù)拇屋o許國(guó),，早就沒(méi)了做首輔的心思,，緊隨著申時(shí)行的腳步,，也致仕了！
經(jīng)過(guò)廷推,，“倒霉”的趙志皋和張位在申時(shí)行和許國(guó)離開內(nèi)閣的當(dāng)月成為內(nèi)閣大學(xué)士,。
如此一來(lái)，申時(shí)行,、許國(guó)致仕,，王錫爵歸省滯留不歸，原來(lái)的四位閣臣中排名最末的王家屏反而一躍成為了內(nèi)閣首輔,。
等真正坐到內(nèi)閣首輔這個(gè)位置上,，王家屏才切實(shí)的體會(huì)到了申時(shí)行的不易，這簡(jiǎn)直比放在火爐上烤更令人揪心,！他為人極為正直,，行止端莊，不貪?rùn)?quán)武斷,，說(shuō)話做事不像申時(shí)行那么委婉,，這就注定了他在這個(gè)位置上必定不會(huì)與朱翊鈞太合拍，尤其是在國(guó)本的問(wèn)題上,！
萬(wàn)歷二十年,，朱常洛已經(jīng)十一歲了，在宮中也被“禁錮”了六年,，雖然也使盡各種手段,，甚至創(chuàng)造性的開創(chuàng)并用盡方法讓朝臣們不知不覺(jué)中接受了那個(gè)——以支持并擁立皇長(zhǎng)子為太子來(lái)辨別忠奸的方法，可惜不要說(shuō)成為太子了,，至今卻還沒(méi)有被朱翊鈞放出去讀書,。
于是，朱常洛又想了個(gè)辦法,，放出風(fēng)去,，讓朝臣們疑慮，如此下去,，即便是皇長(zhǎng)子最終能成為儲(chǔ)君,，將來(lái)也可能成為一個(gè)愚昧無(wú)知的君主,，怎樣主持國(guó)家大事呢,？同時(shí)也讓群臣對(duì)朱翊鈞的用心產(chǎn)生懷疑。
朱常洛的方法初步奏效,，以李獻(xiàn)可為代表,，不少人聯(lián)合向朱翊鈞接連上疏，懇請(qǐng)讓皇長(zhǎng)子出閣讀書,。不過(guò),，強(qiáng)硬的朱翊鈞以“違旨誨君”的罪名,，將李獻(xiàn)可降職外調(diào)，其余伙同者奪俸半年,。
此御批下到內(nèi)閣,，要求內(nèi)閣擬旨執(zhí)行。但是,，王家屏卻拒不執(zhí)行,，將御批予以封還，把朱翊鈞氣的當(dāng)即嚴(yán)厲斥責(zé)王家屏“逕駁御批,，故激朕怒,，甚失禮體?！蓖跫移羺s說(shuō)：“所以敢激聒敢封還者,，正恃皇上之圣明，無(wú)一言不納,；皇上之寬大,，無(wú)一物不容也?！睗撛谝馑际且祚粹x不要做一個(gè)心胸狹窄的皇帝,。
在萬(wàn)歷二十年三月，馬上就要坐滿半年首輔的王家屏對(duì)于朱翊鈞拒不立儲(chǔ)甚為失望,，再加上群臣的壓力,，他在幾天內(nèi)連上八疏無(wú)果之后，還是致仕歸家了,。
至此,，當(dāng)初在乾清門的殿閣中見證了朱翊鈞許下“諾言”的閣部院大臣，就剩下一個(gè)尚在歸省而遲遲滯留不歸的王錫爵了,。
萬(wàn)歷二十一年正月十五,，又是一年元宵節(jié)。
這天,，帝后勛戚內(nèi)眷,，按習(xí)俗要進(jìn)行登樓賞燈玩看的娛樂(lè)活動(dòng)，屆時(shí)宮中有精彩的馬戲表演,，即興時(shí)嬪妃們還會(huì)作蹴鞠的表演和游戲,。
如今，朱常洛已經(jīng)十二歲了,，并不像朱翊鈞對(duì)外臣所說(shuō)的“元子羸弱”,。其實(shí)也是為了給整天把這話掛在嘴邊的朱翊鈞難堪，在宮中憋悶著有許多時(shí)間的朱常洛下了狠心,，雖然僅僅限于做做俯臥撐和仰臥起坐之類的簡(jiǎn)單運(yùn)動(dòng),，但這些年不懈的堅(jiān)持下來(lái),，卻也有著不錯(cuò)的體格。
與已經(jīng)快要三十歲的鄒義站在一起,，他比這快要步入中年的太監(jiān)顯得還要壯實(shí)一些,，個(gè)頭上也只相差半個(gè)頭而已，這要是被外臣看到,，還不馬上對(duì)朱翊鈞進(jìn)行徹頭徹尾的反駁嗎,？朱常洛時(shí)常想著朱翊鈞剛以“元子羸弱”為由拒絕群臣的建儲(chǔ)請(qǐng)求，而自己出現(xiàn)在群臣身邊情形,，這也是他為數(shù)不多的惡趣味之一,。
朱常洛帶著鄒義在乾清宮前百般無(wú)聊的走著，雖然內(nèi)府在乾清宮丹陛上安放了七層牌坊燈,，顯得壯觀而大氣,，但在剛來(lái)到這個(gè)世界的開始幾年還能有些興趣，如今被關(guān)在內(nèi)宮這些年之后,，哪里還能對(duì)這些東西提起興趣,。
此時(shí)，乾清宮門前已經(jīng)是熱鬧非凡,，朱翊鈞的妃子們難得聚在一起,，有皇子公主的各自被他們的母妃領(lǐng)著，欣賞著這難得一見的壯觀燈會(huì),。
每年的元宵節(jié),，王恭妃也會(huì)到來(lái)，最初的幾年由于景陽(yáng)宮太監(jiān)宮女就那幾人,，往往帶著朱常洛顯得形單影只,，加上處境原因，頗為不合群,。只是后來(lái)與王皇后關(guān)系好了之后,，就跟隨在王皇后身邊，倒也不顯孤獨(dú),。
來(lái)到這個(gè)世界這么些年了,，朱常洛覺(jué)得唯一有成就感的事情，那就是與王皇后搞好關(guān)系后,，自己的那個(gè)在歷史上早夭的妹妹朱軒嫄,，由于經(jīng)常得到王皇后送來(lái)的補(bǔ)品和令太醫(yī)開藥療養(yǎng)，竟然奇跡般的活了下來(lái),！雖然身體依然不算太好,，但也稱不上是體弱多病，不再是那個(gè)令王恭妃操碎心的藥罐子了,。
等時(shí)辰一到,，朱翊鈞傳了口諭，派近侍上燈,，鐘鼓司奏樂(lè)贊燈,，內(nèi)府供給庫(kù)備的蠟燭齊燃，內(nèi)宮監(jiān)準(zhǔn)備的奇花,、火炮,、巧線、盒子,、煙火,、火人、火馬之類的鞭炮齊鳴,，好不熱鬧,！
朱常洛看看四周那些刻意躲避自己的太監(jiān)宮女，嘴角翹了翹,，這樣也好,，自己倒也落個(gè)清靜。宮內(nèi)的那些宮女太監(jiān)在七年前的那場(chǎng)“逼宮”早朝后雖然對(duì)自己敬畏和巴結(jié)了一段時(shí)間,，但這些年由于朱翊鈞不斷的拒絕朝臣的立儲(chǔ)請(qǐng)求,，讓宮中很多勢(shì)利的小人以為自己已經(jīng)無(wú)緣于太子之位了，所以對(duì)自己都冷淡異常,。
“這里真是好生無(wú)趣,！鄒義，走,，咱們找個(gè)人少的地方,，給本皇子講講最近都有什么要事發(fā)生！上次讓你關(guān)注一下我大明派去朝鮮那邊幫助他們迎戰(zhàn)倭寇的事情,，不知打探到詳情了嗎,？對(duì)了，我剛才無(wú)意中聽人說(shuō)起,，父皇連下數(shù)旨召回了王錫爵,，要他出任內(nèi)閣首輔，不知可有此事,？”