張廷玉的估計一點不錯,，那天高士奇和他談話后不久,，熊賜履便上表乞骸骨,！
康熙再三挽留,，熊賜履卻以年老體衰為名,，堅決辭退,。
朝堂上,，康熙看著下面跪著的這位白發(fā)蒼蒼的老臣,，想到熊賜履為人正直,，任勞任怨,，任職上書房二十多年來，為江山社稷,，以及為太子做的那么多事情,，如今，他就要辭朝而去了,，心中禁不住哀傷,，覺得又失去了一位可親可敬的老朋友，竟也潸然淚下：“熊賜履,，既然你決心已定,，朕不再留你了，你不要回湖北老家了,，朕在南京賜你一套宅子,，魏東亭在那里，可以就近照顧你,，朕以后再南巡時,，也可以和你再見一面……”
熊賜履伏在地上，也是老淚縱橫：“皇上如此垂憐老臣,，臣豈敢不以垂暮之年,，為主上、為大清歌功頌德,，慶賀升平,！臣去了,，望主上多多保重?！?
“且慢,，該保重的是你，你有年紀了,，衣食住行,，都要嚴加注意！來人,，傳旨,，在文華殿賜宴熊賜履，叫御膳房抄出幾樣老年人吃了有益的菜單交熊賜履帶走,?！?
“臣謝圣上恩典?！毙苜n履涕淚交流地叩了頭,，隨著御前侍衛(wèi)走出了養(yǎng)心殿。
熊賜履就這么走了,！
而他這么一告老隱退,，再加上先前明珠被革職，康熙的上書房四大臣之中就只剩下兩個老人了,，這就是索額圖和高士奇,！
這兩個人，索額圖因一黨獨大,，日漸囂張跋扈,，高士奇也是有前科在身，所以,，雖然他們都算得上是康熙親信,，康熙卻又對他們心存疑慮，便決定再觀察一陣子,。
除了這倆人,，就只有一個年輕新進的張廷玉了！康熙很欣賞這個小伙子,，可是這個張廷玉卻是個悶葫蘆,，不敲就沒動靜，他可以很好地執(zhí)行康熙布置下的任務(wù),，卻極少主動參予決策之中,，所以，康熙覺得自己的上書房還需要一個人,！
什么人合適呢,？
康熙還沒有想好,！
*************
下朝之后！
高士奇從朝堂上下來,，回到了府里,！
他的夫人芳蘭從里間迎了出來，看到他神色不太好,，便問道：“怎么了,？這么垂頭喪氣的？”
“唉,！……熊賜履退下去了,！”高士奇嘆道！雖然早就從張廷玉的分析之中得到了這個結(jié)果,，可是,，真的看到熊賜履退下去，他還是感到有些難過,！……在上書房的日子恐怕越來越難過了,！
“熊老夫子也退下去了？……那你們上書房豈不是差不多全換了,？”
“什么全換,？才兩個，一半嘛,！而且明珠是因為有罪，他怎么能算,？……”高士奇說道,。
“相公，話是這么說,，可我總覺得不踏實,！……這伴君如伴虎的，指不定哪一天就會降下罪名,！要不……你過一段日子也找個借口,？……”芳蘭小心的看著高士奇，說道,。
“呵呵,，我的好夫人，哪有你說的那么嚴重,？”高士奇被芳蘭的話說的一驚,，強笑道。
“相公,，我一個婦道人家,，本來不應(yīng)該插嘴你的事,，可是……”
“可是什么？”高士奇突然一把摟過了芳蘭,，笑道：“你想說什么,，說就是了！難道我會像那些假道學(xué)一樣,，連自己的夫人都容不得,？”
“你……這個不正經(jīng)的，丫頭看見了,，快放手,！”芳蘭想掙開高士奇的懷抱，可是不及高士奇力大,，只能佯裝有氣,，不過，她的心里卻還是喜滋滋的,！她今年才二十五六歲,，正處于女人最為嬌艷的時節(jié)，高士奇跟她親熱,，對她來說,，就是夫君對她寵愛！
“芳蘭啊,，你還記得咱們是怎么認識的嗎,？”高士奇摟著芳蘭，突然問道,。
“……怎么能不記得,？你這人，就是一個浪蕩子,！……”芳蘭坐在高士奇腿上,，朝他啐道。
“是啊,，一眨眼,，就過了好幾年了！……”高士奇抱著芳蘭,，心思漸漸沉入到以往的回憶之中,！
他當(dāng)時剛剛被查慎行舉薦到明珠府里當(dāng)幕僚，因為才學(xué)文筆而受到了明珠的器重,！一次逛街,，偶然就遇到了芳蘭，當(dāng)時芳蘭只是一個小小的花匠之女,，還不到二十歲,！當(dāng)時,，他一眼就看上了這個小女人，而且馬上就湊了上去,，只可惜,，卻被潑辣的芳蘭賞了一盆泥水！
不過,，他并沒有放棄,，一次不行就多來幾次，死纏爛打,，最后,，他趁著芳蘭去白云觀上香的時候，終于嬴得了這位花匠之女的青睞,！可是,，從芳蘭嘴里聽來的消息卻是她已經(jīng)是訂過婚的人了，而且,，即將出嫁,！——是冥婚！因為跟芳蘭訂過婚的那個家伙早就死了,，只是那家的老頭子是個死道學(xué),，非要芳蘭嫁過去不可，要不然就報官告芳蘭家悔婚,！這也是為什么芳蘭快二十歲了卻仍然沒有出嫁的原因,。
他當(dāng)時十分氣憤，可又無可奈何,，因為他沒有任何的勢力,！要不是芳蘭家里還有其他人，他說不定就要帶著芳蘭私奔了,！后來，他想到了以幕僚的身份借用一下明珠的勢力,，然而,，就在他還沒有開始行動的時候，康熙得知他為明珠當(dāng)槍手寫奏折,，一時興起,，竟帶人來試他的才學(xué)了！……于是,，一夜之間,，他從一個白衣，成了上書房行走,，擠下了當(dāng)時最有力的候選人,，文華殿大學(xué)士李光地,，當(dāng)了宰相！
這一下,，沒有任何阻攔了,！本來芳蘭家里是懼怕那個死道學(xué)老家伙報官的恐嚇，可他高士奇都當(dāng)了宰相了,，還怕個鳥,？當(dāng)然是把芳蘭嫁給他了！可是,，任誰沒有想到,，那個死道學(xué)的老家伙竟然還是跑到順天府告他了，告不下來,，竟自己一口氣給氣死了,！而這事，讓御使們知道了,，便有人開始琢磨著彈劾他“強搶民妻,，置人死命”！當(dāng)時他雖入了上書房,，可是,，初來乍到，要是受到了彈劾,，恐怕立碼就要滾出去,！怎么辦？……這時候,，太皇太后孝莊壽誕,，聰明的芳蘭幫他置辦了一樣壽禮！
他還記得他初拿出這份壽禮的時候,，上書房一干人等,，包括康熙在內(nèi)全體怔住的情景！
當(dāng)時,，熊賜履廉潔,，獻的是幾幅字畫，以及書,、扇,、壽面、壽桃,，約二百多兩銀子的東西,；明珠獨出心裁，是用華山千年老黃楊雕了一座贏州九老對奕圖，一百枚金桃,，還有一尊新山玉雕麻姑獻壽,；索額圖的花費跟明珠差不多，也在萬兩白銀以上,?？墒牵麄兌即糇×?！
因為他高士奇只是弄了一桶草來當(dāng)壽禮,！
他的未婚妻，花匠之女芳蘭幫他弄的還不值一兩銀子的——“鐵箍一桶萬年青”,！
誰敢不服,？
熊賜履對這件禮物的評價是：“妙哉！真正大手筆,！”
康熙自然也是喜不自勝,，而大喜之下，又聽說為他置辦壽禮的未婚妻竟然只是一個小小的花匠之女,，更是欣喜萬分,！感嘆在“富易妻，貴易友”都快成了家常便飯的時候,，竟還有他這么一個“貧賤之交不可忘,，糟糠之妻不下堂”的大臣，當(dāng)即,，不用他請求,，便下圣旨賜婚！
這一下,，哪個御使還敢彈劾他,？
于是，他終于娶到了芳蘭,，婚后,，兩人雖然年齡差了小二十歲，學(xué)識更是一個天上一個地下,，可是,，卻是相處和睦，而且芳蘭為人聰慧,，還幫了他不少忙！而自從娶了這個小妻子之后,，他自認風(fēng)liu的本性竟也在不知不覺之間收斂了,，這幾年來，別說娶小妾，就是丫環(huán),，他也沒碰過一個,！……
“唉！……”高士奇突然又嘆了一口氣,。
“相公,，你又怎么了？你不是不愿意學(xué)那些文人無病呻吟的嗎,？”芳蘭取笑道,，她看高士奇興味索然，想調(diào)節(jié)一下氣氛,。
“我的好夫人,，”高士奇又摟緊了芳蘭，“你是不是覺的我在上書房可能呆不久了,，所以,，才建議我請辭的呢？”
“這個……”看到高士奇問起了正事,，芳蘭也正色起來,，“我不知道相公你還會在上書房里呆多久，我只是有一種感覺,，這感覺就像看到花謝花開,，相公，你和熊老夫子他們就像是今年的花,，盡管繁盛,，可是，花都是隨季節(jié)開的,，新的花骨朵終究會出現(xiàn),！……何況……”
“何況什么？”高士奇柔聲問道,，他覺得芳蘭是旁觀者清,，說出的話定然會有幾分道理，對這個夫人的智力,，自從那一次送壽禮開始,，他就佩服萬分！
“相公,，索額圖這朵大花雖然看上去無比艷麗,，可他的根莖卻已經(jīng)壞了，這一點,，就是小老百姓都知道,，他肯定會凋謝的，到時候，原來的上書房大臣里面就只剩下你一個,，你撐得過來嗎,？……”芳蘭把臉貼在高士奇的額頭上，輕聲說道,。
“……”高士奇陷入了沉思,！