“撫臺大人,，‘停收火耗’是下官的命令,！”見到馬德竟然朝著施世綸開火，陸瓏琪急忙說道,。
“陸老大人,，您別插話。我問的是施世綸,！”馬德對陸瓏琪說道,，接著又示意手下把陸瓏琪扶回位子上去。
“撫臺大人,，臬臺衙門管不著停收火耗的事情……”陸瓏琪再拱手,，可是，早就被海六擋在了面前,。
……
“妙極,！……”不少在座的官員都被馬德這一招弄得心里直癢癢，暗暗高興的占了大多數(shù),，就是原本想保持中立的一些人也存了看好戲的心思,。施世綸原本得罪的人就不少，停收火耗更是讓這種情形雪上加霜,。
“回稟撫臺大人,，停收火耗的事情確實是下官請陸大人下令的。不過,，下官這么做,，并不是想對大人如何，下官只是想為安徽的百姓減輕一些負擔罷了,！”施世綸躬身回答道,。
“臬臺大人說的好聽?！被罩葜：胱鎸κ┦谰]“嘿嘿”笑了兩聲,，站起來朝馬德拱手說道：“撫臺大人，安徽去年遭災,，朝廷又是糧,，又是銀子，哪里讓那些百姓吃虧了,？而且,，皇恩浩蕩，還免了咱們?nèi)不盏腻X糧,！……這些難道還不夠,？施大人又攛掇陸大人下什么‘停收火耗’的命令,，這根本就是想讓咱們這些官員去喝西北風呀！”
“不錯,，撫臺大人,，下官也覺得施大人所行，確實有欠考慮,！百姓要吃飽穿暖,，可官員們也要養(yǎng)家糊口，還要維持朝廷的體面,，這里哪里不得用到銀子,？朝廷給的俸祿就那么一點點兒錢，連請個師爺都不夠,！不收火耗,，難道讓大家一起去討飯?zhí)踊模俊睂巼钗拿艨纯醋笥?，攤開兩只手朝馬德說道,。
“施世綸，你怎么說,？”馬德語氣森冷的朝施世綸問道,。
“撫臺大人！還有諸位大人,！”施世綸先朝馬德一拱手,，又轉過身朝周圍的官員抱了抱拳，說道：“不知道你們算沒算過一筆帳,？咱們?nèi)不沼卸嗌賾艨?？?p> “……”沒有人回答，大多數(shù)人把目光都轉移開來,，不跟施世綸對視,。
“去年為止，我安徽共有人丁一百三十五萬三千零六十二,，在籍的共兩百五十六萬七千三百二十五戶人家,。人口已逾千萬?！标懎囩骺吹?jīng)]有回答，再次出面說道,。
“一百三十五人丁,，兩百五十六萬戶。每戶只收一錢銀子就是二十幾萬兩,。諸位大人,，你們收火耗難道只收一錢么,？”施世綸又看向那些官員，這些人仍然把頭轉開,。
“前年安徽全省火耗平均起來,，足有‘五錢’之多！”施世綸又大聲叫道,。
“……”
“前年收了那么多,，那不是藩臺和臬臺衙門要錢多嗎？我們這些下邊的官員,，又能怎么樣,？胳膊擰不過大腿，施大人,，這筆帳,，你想算的話，也得去找你的上任去,！”常弘祖低聲說道,。
“胳膊擰不過大腿？哼哼……上面要錢的時候你擰不過,；不要錢的時候,，常大人你倒是擰得挺歡快的嘛！”施世綸冷哼道,。
“你……”被施世綸這么不客氣的諷刺,，常弘祖一拍椅子扶手，卻是不知該說什么,。
“施大人,，您這話可就不夠厚道了。打人不打臉,，罵人不揭短兒,，您這不是揭人的短兒嗎？這么做可是有辱斯文,！……再者說了,，前年火耗多，難道今年火耗也就一樣多,？而且,，前年的時候，咱們安徽的百姓不也照樣安居樂業(yè),？可見這跟火耗收多收少并無多大關系,！……而且，前年火耗收得多，那是因為您的前任在上面壓得厲害,?？涩F(xiàn)在不一樣了啊，有了您和陸大人這兩位大清官在,，難道咱們還會涸澤而漁么,？”太平知府徐越不陰不陽地說道。而他的話也立即得到了不少官員出聲贊同,。
“去年我省遭災,，朝廷雖然撥出了糧款，可是,，那只是救急不救難,。百姓如今尚未恢復元氣，今年不收火耗,，可為我全安徽百姓減少將近一百多萬兩銀子的負擔,。這可是一百多萬兩啊，諸位大人,，去年朝廷的救災糧款也不過就是這個數(shù),！”施世綸大聲說完，又對馬德抱拳道：“撫臺大人,，最近下官逐一走訪,，安慶知府張楷張大人及其轄下六縣官員都已經(jīng)同意停收今年的火耗銀子。下官以為,，張大人和六位知縣堪稱我安徽官員之楷模,！所以，請大人能夠將此上報朝廷,，予以嘉獎,。”
“還有這事兒,？”馬德眉頭緊鎖,，看向了窩坐在一起的七名知府，問道：“你們誰是張楷,？”
“回撫臺大人,，卑職便是張楷?！边@人記性真差,，剛才不是報過名了嘛？我可是安徽知府的頭把交椅??！張楷從座位上站起來，朝著馬德拱手行禮。
“施世綸說的是真的嗎,？你和你手下的六名知縣都同意不收火耗？”馬德斜楞著眼看著張楷,，語氣不善地問道,。
“回大人話，施大人胸懷一片為國為民之心,，卑職不才,，卻也愿附于其后?！睆埧鸬?。
“小人！”常弘祖三人看著張楷的模樣,，都暗暗啐了一口,。
“你這話很好聽啊,！……是真心的嗎,？我問你，安慶有多少戶口,？”馬德飲了一口茶,，問道。
“回撫臺大人,，安慶一府轄有六縣,，治下共有正戶十萬八千六百四十二家，附戶七萬三千七百三十六家,，全府合計有十八萬兩千三百七十八戶,！”張楷張口就來。
“這么多,？十八萬戶,！不收火耗你一年要少收多少錢？真就忍心不要,？”馬德問道,。
“回大人話，卑職雖然少收了錢,，卻能讓治下百姓受惠,。此舉不僅利于民，也利于國,。張楷讀圣賢書這么多年,，什么時候該做些什么卻也是懂得的！”張楷再次抱拳朝馬德說道。不過,，雖然說得大義凜然,，他的這句話卻把在場的很多人都得罪了。
“張大人這是何意,？在座的哪一位不是十年寒窗苦苦讀出來的,？難道就你懂得那些大道理？再說了,，我們收火耗難道就只是為了自己,？”常弘祖大聲叫道。
“嚯,！常大人這是話里有話?。 遣恢莱４笕四栈鸷氖菫榱耸裁茨?？”李鱗這個安徽地面上管轄范圍最大的知府也終于說話了,。
“我……”李鱗的身份“超然”！現(xiàn)在在場的人可沒一個人不知道馬德剛到安徽就跟這位李大人“密談”過一段時間的,。常弘祖再跋扈,，再滾刀肉，也不敢隨便得罪這個極有可能是馬德“親信”的家伙,。
“呵呵,，李大人去年才剛剛到任，對許多事情恐怕還不了解,。這火耗銀子,，雖說歸由各地官員自行支配，可是,，地方偶有小災的時候,，這筆錢也正好可以用來救災嘛！還有平時,，什么修橋鋪路,、教化勸學，這些也都得用到銀子,?！蹅兛偛荒苁率露枷虺⒁X吧？李大人,，您說是不是,？……如果您不信，可以問一下咱們王大人,，他老人家主持安徽一省學政,，勸化教學,，可從來沒向朝廷要過一分錢啊,！”太平知府徐越微笑著把安徽學政王心蘭拉了出來,。
“徐大人所言有理。地方官為朝廷司牧一方,，還要負責教化百姓,，確實是少不得銀子！”王心蘭半瞇著眼,，悠悠地說道。
“唉,，就是這個理兒,。……有道是：皇帝不差餓兵,。咱們皇上前幾年打葛爾丹,，還不是準備了好幾千萬兩的餉銀？當官跟當兵都是一樣,，餓著肚子能打什么仗,？撫臺大人，您也是統(tǒng)兵大將出身,，末將這話您說是不是,？”安慶總兵趙恒生忝著臉朝馬德說道。
“趙總兵你這話沒錯,?！瘪R德點了點頭：“本撫在滿洲軍政都算干過一點兒，確實,，樣樣都要銀子?。 ?p> “撫臺大人,，聽聞施大人最近走動了不少地方,，可是勸說了不少士紳同意施行‘減租減息’之法，以養(yǎng)百姓呢,！”大約是看到馬德有傾向于自己一方的意思,，一名坐在李文敏身后的知縣站起來說道。
“哦,？減租減息,？”這不就差搞土改了？馬德看看施世綸,，覺得這個人要是生長在西方,，有可能會早于馬克思成為無產(chǎn)階級革命家,，甚至連列寧的工作他說不定也能完成。
“大人,，減租減息之事下官并無甚功勞,，此舉實乃是多虧了兩位賢士之助！”施世綸看著馬德,，主動說道,。
“賢士？除了顧,、黃,、傅那老幾位，本撫倒沒聽說過這年頭還有什么人能稱賢士呢,！可惜那老幾位都不在了,，見不到。施大人,，你口中這兩位又都是什么人?。空f不定本撫有機會會去見一見,?！瘪R德說道。
“回大人,，這兩位賢士與下官并無多少交往,，不過，他們都是桐城人,，都屬安慶府轄下,，大人要想知道他們的情況，可以找張大人問一下,?！笔┦谰]一副懶得繼續(xù)跟馬德說話的表情。
“哦,？桐城人,？”看來這兩個多事鬼是屬于五大難癥“學”字那一難里邊的。馬德暗暗想了一下,，便把目光轉向了張楷,。
“回大人，施大人所說的是桐城方苞和張廷璐二位青年俊彥,！”張楷說道,。
“方苞？張廷璐,？”難怪,！全是大牌,！馬德暗暗點了點頭。方苞是天下名士,，張廷璐頂著一位宰相哥哥,，他的面子又有誰敢不賣？施世綸能請動這么兩個人,，面子也是不小啊,。看來以后可以好好利用一下……
“大人,，減租減息那可是真正為百姓解憂之道,。卑職以為，既然施大人能讓士紳減租減息,，又何必非要再在火耗這小錢上下功夫,？……不知大人您意下如何？”那名知縣又朝馬德問道,。
“是啊，大人,！我大清向來以農(nóng)為本,。百姓有的吃了，自然一切就好,。何必還非要免了火耗,？”有人接口說道。
“就是,，火耗是朝廷允許的,，怎么能說免就免？……”
“對對對……”
……
接連的贊同聲讓施世綸的臉色變得越發(fā)難看,，他正想站起來好好反駁一下這些人,，卻感到官服被人給拉住了。轉頭一看,，卻見到陸瓏琪看著馬德在輕輕搖頭,。
……
“嗯，大家說的都有些道理,！……這當官的日子確實不容易過?。 被貞切┤?，馬德也在不住地點著頭,。
“大人能理解吾等心中苦衷，實乃下官諸人之福,！”徐越一聽到馬德的話,，立即站起來朝馬德行禮,，而緊跟著他，常弘祖,、李文敏也站了起來,，再接著，一大批知縣知州也站了起來,。最后,，沒有站起來的，只剩下馬德,、陸瓏琪,、王心蘭等幾個大員，張楷,、李鱗,、陳以剛以及張純修四名知府和寥寥幾個知縣了。
“什么福不福的,？大家不用如此,！你們以后都是本撫手下的官，本撫自然也要為你們多多考慮一下,！趙總兵不都說了嗎,？皇帝還不差餓兵呢！……本撫領過兵,，又豈能不明白這個道理,？”馬德一邊雙手虛按示意諸人重新坐下，一邊說道,。
“大人,，請您下令，廢除藩臺衙門‘停收火耗’之令,?！笨吹今R德已經(jīng)明確支持自己一方，常弘祖大喜之下,，大聲朝馬德說道,。
“行！既然大家都這么想,，那就把這條命令先停了吧,！”馬德想都沒想就笑容滿面的說道，一副與人為善的樣子,。
“大人英明,！”徐越等人大喜高呼，完全無視旁邊的施世綸和陸瓏琪兩人,。
……
“對了,！本撫雖然同意大家繼續(xù)收取火耗,，可是，咱們安徽畢竟剛剛遭過災,，所以,，本撫希望大家不要太過份……”待歡呼聲暫停，馬德看了一下施世綸和陸瓏琪的臉色,，又整了整臉色朝所有人說道,。
“大人放心！下官自然知道這個道理,。下官可以向大人保證,，我太平一府，今年的火耗銀子,，絕不超過一錢,！”徐越拍胸脯保證道。
“好,！……那諸位大人呢,？”馬德一拍手，又問向了其他人,。
“撫臺大人,，我們徽州府也絕不會超過一錢！”常弘祖也叫道,。
“卑職也愿保證！”李文敏緊跟著兩個同伙,。
“好,！……太好了！大家能如此保證,，本撫大為心慰,！不過……”馬德突然把笑容一斂，道：“有道是‘口說無憑,，立字為據(jù)’,。既然大家都愿意保證火耗不超過一錢，就先立個保證書吧,！……海六,！”
“在！”海六走了出來,，他手里端著一個托盤,，托盤上放著一沓紙和毛筆、硯臺,！
“請諸位大人簽字畫押……”馬德冷冷地說道,。