“三個月,？”幾乎在同一時間，城東一所宅院的書房內(nèi),，胖得如同吞了發(fā)酵粉的中年人也在重復這個詞,。片刻的停頓過后,，他突然抓起手邊烤羊腿,，重重咬了一口,，大口咀嚼道：“如果讓那位新領主順利熬過四十天,，商會聯(lián)盟就可以成為無能的代名詞,！”

　　這個胖子沒什么威嚴可言,，但他身旁的商人們，卻似乎對他極為畏懼,，連連低頭稱是,。只是其中一位禿頂老者，卻面帶憂色道：“莫特會長,，這件事恐怕沒有想象中的那么容易,。新領主既然能夠順利抵達這里，就說明我們收買的那些盜賊和騎士,，都已經(jīng)被擊敗,。更糟糕的是，那些人無一生還,，所以我們根本不知道……”

　　被稱為莫特的胖子輕輕抬手,，打斷了他的推測，并且冷笑道：“埃德蒙,，你的膽量與年齡成反比嗎,？那只是試探攻擊而已，如果新領主連這種手段都抵御不住,，又有什么資格來爭奪福萊爾的統(tǒng)治權(quán),？”

　　埃德蒙怔了一怔，不敢再反駁,。莫特大口咬著烤羊腿,，狼吞虎咽了一陣，這才繼續(xù)道：“就在剛才,，我派人給新領主送去請柬,，邀請他明天來我府上參加晚宴。如果他說起商業(yè)稅的話,，我想各位應該都知道怎么做吧,！”

　　商人們彼此對視，都露出了然于心的表情,。如今這時代,，拳頭硬的就是老大，新領主如果想掌握實權(quán),，就必須征收商業(yè)稅,，再用這筆錢來組建城衛(wèi)軍。而按照商會聯(lián)盟的協(xié)議,，一旦新領主提出征收商業(yè)稅的話,，他們就以市面蕭條的借口申請延后，只要這樣拖上幾個月,，便什么都搞定了,。

　　但在這時，禿頂?shù)陌５旅蓞s又遲疑著詢問道：“會長,，那么附近幾個領主向我們申請的那筆貸款,，您看是否要批準？他們已經(jīng)派人來催促了好幾次,?！?p>　　這個提問，顯然破壞了莫特的食欲,。他拋開烤羊腿,，擦著油膩的手掌，陰沉著臉道：“還有別的辦法嗎,？也只能勉強答應了,！不過你要確定，他們真的會站在我們這一邊,，我可不想竹籃打水一場空,。”

　　“關于這點,，您請盡管放心,！”埃德蒙微微露出喜色，躬身行禮道,，“您或許還不清楚,，那位新領主是公主殿下的心腹,，而我們周圍的幾位領主，又恰恰屬于首相大人的陣營,。所以,，我們可以期待一場好戲的上演?！?p>　　“哼,，讓他們?nèi)ザ钒桑抑幌胍业母ＨR爾而已,！”莫特略微動了動嘴角,，卻又若有所思的望向埃德蒙，輕聲道：“不過埃德蒙,，你似乎與那幾位領主走得太近了,！要注意，他們垂涎福萊爾也不是一天兩天了,，我可不想趕走豺狼的同時,，卻又迎來惡虎！”

　　“是,，我只是敷衍,！”埃德蒙如同懦夫遇見悍妻，額頭的冷汗匯成了黃果樹大瀑布,，“不過他們手中握著五萬軍隊,，又有強大的經(jīng)濟實力做后盾，如果我們得罪太過的話,，恐怕會引來……”

　　“所以,，我們才要加強私人衛(wèi)隊的建設！”莫特打斷了他的話,，重新抓起那根烤羊腿,，象握著軍刀一般揮舞著，“從下個月起,，商會聯(lián)盟的每位成員都要多捐獻五千金幣,，做為擴建衛(wèi)隊的額外費用?！?p>　　“五千金幣,！”幾名經(jīng)濟實力稍弱的商人同時驚呼出聲，卻又很快在那雙咄咄逼人的目光下閉嘴,。滿意的點點頭,，莫特用完全不同于體型的尖銳嗓音笑道：“我知道這有點過分，但我自己不是也要捐獻么,？總之請大家記住,，這也是為了福萊爾的明天,！”

　　邀請領主的晚宴，在第二天日落之后準時舉行了,。雖然到場的美人云集,，但一身淡紫色長裙的公爵夫人，卻毫無疑問成了最大的焦點,。除此之外，公爵夫人新聘請的年輕家庭教師,，也憑借溫雅氣質(zhì)引發(fā)了女賓們的興趣,，只可惜，簇擁在他身旁的三位少女卻如銅墻鐵壁一般,，將所有的*目光都抵擋在外,。

　　毫無營養(yǎng)的寒暄談笑過后，美麗的薇雅夫人輕輕舉杯,，向參加宴會的商人們致以問候,，也將晚宴的主題逐漸彰顯出來。毫無意外,，她的第一個要求便是希望能從下個月開始重新征收商業(yè)稅,，而稅率可以比公國的規(guī)定再減少三成。

　　“您的仁慈,，真的讓我們感佩于心,！”莫特會長保持著淡淡的微笑，躬身向薇雅夫人行禮,。但等他抬起頭來時,，面容卻已沉痛得象參加葬禮：“可是很抱歉，由于附近盜賊橫行,，導致外來購買者不斷減少,，進而嚴重影響到福萊爾的市面。所以征收商業(yè)稅的事,，是否可以延后一段時間,？”

　　這個理由的確無懈可擊，薇雅夫人微微皺眉,，沉吟道：“盜賊么,，的確是多了一些！所以我也打算重建城防軍進行征討,，但是這筆資金的話……”

　　“這個,，恐怕只能由您自行擔負了?！蹦貢L嘆了口氣,，露出少女般羞答答的神色道,，“不過我們可以保證，只要附近的盜賊,、海盜被徹底剿滅,，商業(yè)稅就可以立刻恢復征收。哪怕您要我們多付出一倍,，那也沒有任何問題,！”

　　圓滑的回答，又將薇雅夫人的另一個方案給堵了回去,。眼見如此,，并沒有多少社會經(jīng)驗的她，只能用求助目光望向身旁的男子,。何太平微微頜首示意收到,，隨即輕咳一聲，淡淡道：“原來福萊爾已經(jīng)蕭條到這種地步,？老實說,，當我昨天得知莫特會長擁有十八間商鋪時，還以為這里的生意好得不得了,！”

　　“托您的福,，每月的收入還能勉強抵消支出，不過再這么下去的話,，恐怕也支撐不了多久了,。”對于何太平事先所做的調(diào)查,，莫特并沒有任何驚訝,，反而隨意的揮手道，“看起來,，何先生似乎對我的話不太相信……晤,，我聽說您昨天剛剛買下一家店鋪，不如親自來試驗一下如何,？”

　　何太平微微一笑,，輕輕摩挲著下巴道：“我的確有開店的打算，但是現(xiàn)在卻有點猶豫了,。老實說,，我很擔心掃了您的臉面，畢竟您剛剛說過市面蕭條,，如果我大賺一筆的話,，豈不是襯托得各位很無能？”

　　這是赤裸裸的挑釁，如果有人能在這種語言攻擊下還保持常態(tài),，那么他一定是個聾子,。五六名大商人面面相覷，而肥胖的莫特更是滿臉鐵青的冷笑道：“如果閣下有這樣的手段,，就盡管施展好了,，卻不知道您打算做哪行？”

　　“這個嘛,，我打算先做做餐飲業(yè)看,！”何太平仿佛是個瞎子，在五六雙憤怒的視線中自顧自的說下去,。莫特勉強擠出一絲笑容,，轉(zhuǎn)頭望向隔座留著八字胡的中年男子：“餐飲業(yè)？最好不過了,，我想穆恩先生會很愿意與您切磋一二……”

　　被點名的穆恩微微頜首，直起身軀望向何太平,，目光中充滿了自得與不屑,。周圍的賓客們早已停止用餐，都將注意力轉(zhuǎn)向這里的對峙,。何太平輕輕擊掌,，在眾人夾雜著嘲諷與憐憫的神色中，若無其事的微笑道：“原來如此,，不過只是切磋也太無聊了,，不如我們來打個賭如何？”

　　莫特和穆恩對視一眼,，心頭的怒火在這一刻消失得無影無蹤,，取而代之的是落入陷阱的恍然大悟。不過此時面對著近百名賓客,，以他們的身份而又如何能逃避,？因此略微躊躇片刻之后，兩人終于緩緩點頭道：“也好,，不知道何先生打算怎么個賭法,？”

　　“這個簡單，無非是賭營業(yè)收入而已,，看誰先達到某個數(shù)目,，就以此來決定勝負?！焙翁椒路鹬浪麄儠饝?，淡淡回答道，“至于賭注方面，如果我贏了,，那么商業(yè)稅將重新開始征收,；反之的話，我想公爵夫人會染上某種怪疾,，不得不返回帝都療養(yǎng)……”

　　穆恩保持著沉默,，似乎在思考自己的得失。幾分鐘后,，他突然輕輕點頭道：“三個月內(nèi),，誰能先獲得十萬金幣的利潤，誰就是勝利者,。而為了公正起見,，我建議由法洛先生與修特先生在兩家店負責監(jiān)督?！?p>　　他報出的兩個人名,，都是當?shù)仡H有威信力的世襲貴族，何太平自然不會有什么異議,。當下雙方就在餐桌前草草簽下賭約,，并由在場的賓客們一起作證。到了這個時候,，晚宴的氣氛已經(jīng)被破壞得差不多了,，身為主人的莫特當然不愿意如此收場，于是在簽約之后,，他便輕輕敲動手中的玻璃杯,，將眾多賓客的注意力吸引過來。

　　而不等他微笑說話,，幾個懂得拍馬奉承的賓客已搶先開口道：“莫特先生,，聽說您這次邀請著名演藝團，花費了一大筆重金,。不知道我們今天晚上,，有沒有欣賞精彩歌舞演出的機會？”

　　“各位的消息果然很靈通,！”莫特微微瞇起眼睛,，露出幾分難以掩飾的自得，“這次為了歡迎公爵夫人,，我特意邀請一個著名的演藝團前來演出,。相信很多人都應該聽過這個演藝團的名字——吉祥演藝團，各位有印象嗎,？”

　　“噗,！”話音未落，陡然的聲響卻已從不遠處傳來。眾多賓客轉(zhuǎn)頭望去,，卻見那位剛剛簽訂賭約的男子正噴出滿口酒水,，恰恰瞄準了正前方的穆恩……