尚大小姐頭一個不依,，沖妹子擠擠眼,，姐妹倆一邊一個挎著爹爹的胳膊,，撒嬌道：“不許爹爹去?！?p> 尚老爹何嘗舍得女兒們,，看看左邊的鶯鶯，再看看右邊的真真,，不舍道：“癡兒,，人只活一世，草木只得一秋,。若是爹爹得證大道,，再來渡你們不好,？不然咱們父女不過聚這幾十年,，又能樂幾時？”
鶯鶯低頭良久,，慢慢松開爹爹,，哽咽著說：“爹爹是想娘了。只求爹爹遇著便人就寄信回來,。若是得空,，一年回來一遭兒才好?！?p> 真真也流淚哭泣,，抱著爹爹道：“總是真真不懂事，連累爹爹早生華發(fā),。還是多聚幾日再走罷,。”
尚老爺摸摸真真的頭頂,，強(qiáng)笑道：“臭小子待你真心實意,，爹爹也放心。其實老友候我久矣,，且為你再多留一月,。出了二月再走罷?！?p> 尚忠進(jìn)來回稟馬車已備好,，問二小姐何時動身，尚老爺催著女兒回家,。鶯鶯送了幾步回來,，提起王慕菲的父母搬來同住，怕妹子受氣，因道：“不如把板橋那邊的宅院收拾一間出來給妹子住罷,?！?p> 尚老爺擺手道：“使不得。這不是明擺著說你妹夫沒本事么,。且叫他王家想法子去,。若是那個小王八蛋待真真不好，吵鬧的過不得了,，卻是不能共患難的夫妻,，倒不如叫真真棄了他別覓良人?！?p> 鶯鶯笑道：“爹爹的心思女兒都明白,，好像他李家，若我換成種地老漢的女兒,，縱然青書待我極好,，他家必是不肯的?！?p> 尚老爺微微點頭道：“門當(dāng)戶對就是這個道理,。你妹子嫁的人家略窮了些，咱們行事就要格外當(dāng)心,，一招不慎,，人家以為我們仗著財勢欺人，反倒不美,?！?p> 尚老爺沉吟良久，走到博古架前,，取出一只小錦盒來,，里面一雙鳳凰牡丹紋銀鐲。鶯鶯認(rèn)得這是爹爹時時把玩的愛物,，睜大眼看著爹爹取了一只套在她手腕上,，問道：“爹爹？”
尚老爺輕聲道：“這對鐲子是你娘的留下的,，那一只留給你妹子罷,。”
鶯鶯忙把那一只也套到手上,，應(yīng)道：“這只鐲子女兒不會離身,。這只也叫我戴幾日?！?p> 尚老爺輕輕敲了敲女兒,，仿佛她還是六七歲淘氣的孩子，笑道：“這個爭強(qiáng)好勝的脾氣，分一半給你妹子就好了,?！崩砹死硪路鋈サ交▓@靜齋獨坐,。
鶯鶯握著兩只鐲子垂淚許久,，夫婿李公子青書尋來，攬著她的細(xì)腰道：“娘子,，怎地又傷心起來,？為夫替你賠個不是罷?！比×艘环脚f絲帕子替娘子揩去眼淚,，磨過她的臉偎著自己的臉，嘴碰著嘴笑道：“好娘子,，笑一笑,。你要什么，上天入地相公我都替你尋來,?！?p> “呸，那你把天上的月亮摘下來,。”鶯鶯叫他嘔得笑出來,，推開他道：“家去罷,，不然你家老祖宗又要念：我的孫兒哪去了？”自顧自披上披風(fēng),，系帶子時手腕上的銀鐲子碰到金鐲,，叮當(dāng)響了兩下。鶯鶯忙道：“先到莫家巷走一遭,，我要分只鐲子給妹子,。”
李青書抬起娘子的手細(xì)看,，鶯鶯雪白的手腕上幾只鑲寶石的金鐲子都是他送的,，眼生的只有一對再平常不過的銀鐲子，疑惑道：“這有什么典故,？”
鶯鶯抽回手,，抬起鐲子輕碰嘴唇，微笑道：“這是我娘走時留下的,，那時真真還小,，什么都不記得。爹爹又不肯和她說緣故……走罷?！?p> 李青書其實也想問緣故,，看娘子的神情，把涌到嘴邊的話又咽下去,，移開半步扶著她出來坐車,，徑到莫家巷。
真真其實到家也不久,，小梅正服侍著換家常衣裳,。
外頭有人敲門。青娥以為是姐姐來家,，三步并做兩步跑去開門,，看見一輛金碧輝煌的馬車停在門口，就把她嚇著了,，結(jié)結(jié)巴巴問車夫：“你是我姐姐家的,？”
青娥家常穿著綠裳紫裙，那車夫看她打扮不像婢女,，倒像是個窮親戚光景,，卻也不敢怠慢，上來打個千兒道：“我們是李九公子和九少奶奶,，來看九少奶奶的妹子的,。”
青娥想到早晨她娘算計要和李家結(jié)親,，過了晌午李家就有人來,，紫漲了面皮掉頭奔回廚房里，探頭說了聲：“嫂嫂,，你姐夫姐姐來了,。”躲藏到房里不肯出來,。
王慕菲嫌妹子舉止失儀,，皺著眉要去說她。真真拉他道：“姐姐必是有什么要緊事趕著追來,。咱們出去接接,。”掠了掠頭發(fā),，兩口子笑著接出來,。
李青書扶著尚鶯鶯正好走到門口。鶯鶯掃了一眼院子里,，看見一個婆子伸頭出來又縮回去,，心里有三分不耐煩,，怕自己說話不留心傷到妹夫的面子。真真再三的請她房里坐,，她只是不肯,，就在院門口脫下一只鐲子給妹子，微笑道：“這個是方才尋出來的,，爹說我倆一人一個,。”也不顧天上還飄著小雪花,，擼起妹子的衣袖替她套上,，鄭重道：“不許脫下來，回頭得空我再說緣故你聽,?！睕_王慕菲嫣然一笑，就拉相公出門,。
李青書沖小姨子和連襟拱拱手,，笑道：“年節(jié)下忙的緊，初二回門再和妹夫好好喝幾盅,?！?p> 真真摸著那鐲子若有所思，王慕菲送他們出去,，回來看到妻子還在桂樹下發(fā)愣,，笑道：“巴巴兒送這么一個不值錢的鐲子給你，其實蹊蹺,?！?p> 真真牽著相公的手，笑道：“過些日子自然知道,。”因她展顏一笑,，王慕菲還沒有喝酒就醉了,，伸手摟過娘子，就要親,。豈料王婆子從西廂房跳出來,，真真唬一跳，霎時離王慕菲就有二尺遠(yuǎn),。
慕菲掃興,，沒好氣道：“娘，你又有什么事,？”
王婆子道：“你姐姐何時來,？”
王慕菲冷笑道：“秦夫人想何時來就何時來,，我哪里曉得?！鄙锨皟刹椒鲋镒由吓_階,。真真為難，輕輕附著相公的耳朵道：“和婆婆說話你客氣些如何,？”
王慕菲冷哼一聲,。王婆子隔得遠(yuǎn)，聽不清兒子媳婦說什么,，心里惱羞成怒,，轉(zhuǎn)身回房和烤火的王老爹說：“這個媳婦仗著娘家有錢，極是可惡,。還要削削她的傲氣才好,。”
王老爹瞇著眼睛縮在火桶里,，面皮牽動胡子,，算是笑了一笑，只道：“取茶來我吃,，你就不能安份些,？”
卻說小梅得空到自家房里，一眼就看到少了許多東西,。再翻箱柜,，都叫人翻得稀爛?；诺乃B箱蓋都不曾合起,，連滾帶爬跑到門口扯著嗓子哭喊：“小姐，姑爺,，有賊來,。我房里年貨都丟了！”
王慕菲和娘子大半天不見,，兩個縮在房后小窗前你濃我濃,。小梅這樣一喊，你看我我看你都愣住了,。真真只當(dāng)是真遭了賊,，拎著裙子先跑出來。王慕菲本是想拉住娘子說那些東西叫他娘搬到東廂房里間鎖起,，只是老娘行事到底不光彩,，他又不肯在娘子面前說自家人的不是，遲了幾步才到小梅門口,。
小梅哭的眼淚一把,，鼻涕一把,，指著空屋，來來回回只有一句：“不得好死的賊,?！?p> 青娥從廚房出來，臉紅紅的看著哥哥,。王慕菲不得已,，上前喝住小梅道：“并不曾丟什么。休要哭鬧,?！庇昧Π寻l(fā)呆的真真拖回房，緊緊拴上門,，賠著笑道：“是我娘無意路過,，怕小梅房里太擠，所以將那些東西都搬到東廂房去,?！?p> 真真老實，猶自問道：“東廂本是客座書房,，擺了那些咸鴨臘肉,，正月間來個客，坐哪里吃酒,？”
王慕菲眼珠一轉(zhuǎn),，笑道：“我家姐姐只怕就要來接爹娘去住。咱們這幾間屋擠著,，哪里像話,。”
真真面上笑了笑,，其實心里不快,，嫁把王慕菲這幾年，他兩口兒過的和美,，阿菲有事都和她商議,，就是家務(wù)活都搶著做。公公婆婆來了才二三日,，不只事事都受婆婆褒貶，樣樣都不得她拿主意,。又趁她不在家收拾東西,，翻她丫頭的箱柜，就是泥人也有三分土氣,。真真低著頭,，也不說話,，把房里的箱柜一一翻過，掇出幾件破衣爛衫,，把桌上的妝盒并幾樣值錢之物都收起上鎖,，鑰匙細(xì)心拴在腰上，方道：“我曉得爹娘是信不過小梅的意思,，房里還是嚴(yán)謹(jǐn)些好,。”
慕菲何等伶俐的人,，曉得真真惱了,。忙倒了一杯熱茶遞給她，笑道：“我娘小氣,，你也不是頭一回得知,，且忍這幾日罷?！?p> 真真低頭嗯了一聲,，出去安撫小梅。王慕菲心里著急姐姐不來,，走到院門口等了好半日,，才看到兩個管家挑著寫著秦府兩個大字的紅燈籠在前引路，中間四個青衣小帽的小廝抬著頂福建官轎,，一個長圓臉,，鼻翅上有幾點俏麻子的大丫頭扶著轎桿，后邊跟著兩個挑擔(dān)子的管家,，兩個抱包袱的婆子,。
那個丫頭看見王慕菲穿著襕衫系著黑帶，像是個書生模樣,，又和女主人生的有二三分像,，走上前萬福，笑問：“這里可是芙蓉鎮(zhèn)王秀才家,？”
王慕菲點頭道：“正是,。”上前幾步,，笑道：“姐姐,，幾年不見了?！鄙焓掷疝I簾,。王素娥欠身站起，扶著兄弟的手慢慢出來,，滿頭珠翠映著雪花,，越發(fā)的襯得她粉光脂艷,，別有一番動人的豐姿。
秦夫人素娥站定,，使水汪汪的眼睛細(xì)細(xì)打量眼前的小院子,，只看得見七間舊房，西廂墻上還掛著一架紡車,，當(dāng)中院子里只有一棵大桂樹,，此時雪積的甚厚，偶爾有雪塊跌落,。石頭臺階上結(jié)著一層薄冰,。素娥皺了皺鼻子，厭惡道：“兄弟,，你就叫爹娘住在這個地方,？”
王慕菲笑嘻嘻道：“兄弟我是窮人，既然此處住不得人,，還要煩姐姐相助,，尋處好宅院安置爹娘和妹妹?！?p> 素娥微微點頭道：“那是自然,，秦木頭？”
一個白面微須的管家小跑著上前,。
素娥道：“咱們家在東門荷花池那邊不是有一所三進(jìn)的宅子空著,，即刻叫人粉涮。一切動用家活器皿叫吳都管撥給,?！蹦枪芗倚∨苤チ恕?p> 王慕莫得償心愿,，以后不和爹娘住在一處,，心里喜歡。倒不計較姐姐嫌他這里粗陋,，幾大步踏到東廂,，叫道：“爹，娘,，姐姐來了,。”
素娥倚著丫頭,，前呼后擁進(jìn)客座,。一個婆子搶上前把一個太師椅用力擦了幾把，從包袱里取出一個厚錦墊鋪上，素娥先對爹娘行了禮,，方款款坐下。又一個婆子從包袱里取出茶碗,、手爐等物排列在小幾上,。王婆子低眉順眼道：“又有半年不曾見你，倒比前些胖了好些,?！?p> 素娥慌得丟下手爐，雙手撫臉,，掉頭問兄弟：“阿菲,，我是不是又胖了？”
王慕菲還來不及說話,，立在邊上的那個大丫頭已是笑道：“夫人說哪里話,，奴婢瞧著夫人甚是操勞，倒是比去年還瘦些,?！?p> 素娥重重嘆了一口氣，眼角露出些笑,。慕菲卻是曉得,，但是相貌生的好些的女人，沒有不怕胖的,，忙道：“我看著也和前幾年差不多,，倒是腰好像還細(xì)了一分?！?p> 素娥這才滿意的笑了一笑,，側(cè)著頭看看窗外，頭上那掛黃豆大的雪白珠串晃了一晃,，問道：“弟妹和青娥呢,？”
慕菲笑道：“她兩個在廚房忙呢，我去叫來,?！?p> 素娥道：“你去做什么？”換了一副冷若冰霜的面孔吩咐：“劉媽,，你去后邊請舅太太和青娥來,。”
那個婆子應(yīng)了一聲就要出去,，青娥已是挑開簾子,，真真捧著三只細(xì)磁茶碗進(jìn)來。那婆子看了看女主人的臉色，退到墻邊不動,。
青娥先捧與爹娘,，第三碗捧到姐姐跟前，笑道：“嫂嫂,，這是我家大姐,。”
真真放下托盤上前萬福,，笑道：“姐姐好,。”
素娥一手抬著茶碗,，一手揭開蓋子撇茶沫,，淺淺啜了一口，眼皮都不抬,，待笑不笑道：“這是弟妹,？”側(cè)頭和她的丫頭道：“元寶，把見面禮取來,?！?p> 元寶從懷里掏出一個彩繡荷包遞給真真,。真真雙手接過，謝了大姑子又謝公婆，才鄭重把荷包系到腰間,。
素娥打量真真,，頭上勒著一方葡萄紫的首帕,，穿件半新不舊的月白緞面小皮襖,，下邊系著條湖藍(lán)的馬面裙，實不像富貴人家女兒出身,，若說是哪家鋪子里的老板娘倒有八分像,，雖然生的還不錯，哪里配得上自家風(fēng)度翩翩的兄弟,！
真真也站在一邊打量大姑子,。渾身上下珠光寶氣，仿佛把妝盒里的首飾都掛在身上,。最耀眼的卻是掛在脖上的那一掛多寶串,，都是蓮子大小的紅綠寶石。下頭串著一個白玉透雕的繡球,，本是供在案上清玩之物,，偏偏叫她掛在脖上。真真因大姑子如此,，想了想,，笑道：“奴去后邊照看,。”沖王慕菲使了個眼色,，兩個都出來,，真真就道：“你姐姐帶的這些人都要招待呢，相公把他們請到小梅房里暫坐罷,，我去取賞錢來,。”
王慕菲依著她,，叫小梅把外頭的幾個轎夫都叫進(jìn)來，從他們房里移出一個火盆,。真真回房封了十來個紅包,，每個里頭一錢銀子。出來遞給相公道：“回頭送客的時候一人一個,，姐姐身邊的大丫頭須給她兩個,。休叫秦家笑話咱們窮人沒有禮數(shù)?！?p> 王慕菲笑道：“姐姐已叫人收拾荷花池那邊的房子去了,，想來爹娘年前就能搬的?！?p> 真真嗯了一聲,，想到房里秦夫人，就覺得頭疼,，笑道：“小梅一個人在廚房可不成,，我去照看，收拾幾樣熱點心送上去,，再煮一鍋熱酒釀與秦家的管家們驅(qū)驅(qū)寒,。”
王慕菲也道娘子想的周全,，一個人回東廂,。素娥看只有他一個進(jìn)來，忍不住笑道：“你娘子呢,？”
王慕菲坐下來笑道：“收拾點心待客呢,。”
素娥就道：“她不是尚家的小姐,？怎么連使喚的人都沒有,？難道尚老爺沒有給她贈嫁？”
慕菲想了想,，道：“花岳家的銀子有什么出息,？”
王婆子心里打鼓,，生怕傻兒子推掉妻家的錢財，忙道：“胡說,，誰家嫁女兒沒有嫁妝,？你姐姐說尚家極是有錢，尚老爺買泥巴做的茶壺,，一把都舍得出二三百兩,。就是把二三萬兩銀子給他女兒做嫁妝又待如何？”
王慕菲氣悶,，拍桌子道：“那也要正經(jīng)三媒六聘才有嫁妝,。兒子我不合哄真真與我私奔，如今哪有臉去要嫁妝,！”
王婆子看了看王老爹臉色如常,，大著膽子道：“若是他不把，你就說那個尚真真不是明媒正娶來的,，不要她,！”
王慕菲越發(fā)著惱，站起來大聲道：“我做不來那樣的事,。也不會棄真真另娶,。還請娘對真真尊重些，不然,，兒子跑得了一回,，跑不了二回么！”氣呼呼推開牽著他衣袖的青娥要出去,。
素娥笑道：“喲,，幾年不見，兄弟到有擔(dān)當(dāng)了,。還不坐下,。他尚家不給，姐姐替你安家就是,?；仡^就把荷花池那間院子的地契送來。再送你兩房家人,，如何,？”
王慕菲搖頭道：“我不要。我家這幾間破房雖然小,，也夠我和真真過日,。”
王婆子生怕房子和家人飛了,，偏王老爹咳嗽個不停,，她又不敢出聲,，眼巴巴的看著老伴。
王老爹取茶呼啦啦嗽口,，轉(zhuǎn)身吐到腳下,，用力踏了幾腳，方道：“既是你姐姐有心贈你,，就收下罷,。這里實住不得許多人?！?p> 慕菲挺身道：“我住慣了這里,，不搬的，要搬爹娘搬去就是,?！?p> 王老爹拍案，鎮(zhèn)得茶碗跳起來,，青娥怕嫂嫂心愛的茶碗跌壞，上前移過茶碗,。王老爹指著兒子的鼻子罵道：“孽畜,，別以為認(rèn)得幾個字進(jìn)了學(xué)就敢不把爹娘放在眼里。誰家父子分居的,，小心老子去府衙告你一狀說你不孝,，削了你的生員，看你怎么中舉人中進(jìn)士,！待荷花池那邊收拾好了,，全家都搬去！”