第二十三章喜事（中）
帳房里，李二叔叫小三兒支開小梅,，恭恭敬敬捧出一本帳送到小姐跟前,，笑道：“今年生意還好，勉強(qiáng)壓過隔壁一頭,?！?p> 真真略看過幾頁就放開微笑道：“李二叔做慣了大生意的,，這樣零敲碎打，想必不暢快,?！?p> 李二叔拈著胡子呵呵笑起來：“一年一二千兩銀子的利息其實(shí)容易，若不尋個(gè)人斗他一斗,，豈不無趣,。”
真真收斂了笑容道：“李二叔若是存了戲耍的心思,，不如歇了生意家去帶孫子,。這樣欺負(fù)一個(gè)小姑娘家，叫全松江的同行怎么看咱們,？我們尚家何時(shí)對(duì)同行這樣打壓了,？”
李二叔的笑容僵在臉上，良久化做苦笑道：“她家咄咄逼人在先,，只要我家賣的好的貨,，必要想法子也去進(jìn)些來，加價(jià)賣把那些大手大腳的公子小姐,。從前遇到這樣人，就是咱們不說話也自有人出手治他,，如今老爺把鋪?zhàn)幼鞣槐M數(shù)折變,，人都說我尚家氣數(shù)盡了，姚家這事,，多少人看咱們笑話呢,。”
真真想了想,，笑道：“卻是我的錯(cuò),，不曾和二叔說明白，二叔多擔(dān)待,?！闭酒饋韺?duì)李掌柜施了半禮，慌得李掌柜要跪下還禮,。真真扯住他的胳膊道：“二叔聽我說,，姐姐買下這鋪?zhàn)釉臼桥挛沂掷餆o錢使。其實(shí)掙不掙錢還罷了,，咱們尚家的招牌不能砸,，不能叫爹爹一輩子名聲爛到我手里。二叔,，日后你休管隔壁如何,，只照咱們尚家的老規(guī)矩行事,。”
李二叔畢竟忠心,，不肯叫老主人半輩子同甘共苦打下的名聲壞在自己手里,，心里雖然不甚快活，也不得不認(rèn)錯(cuò),。低著頭道：“小老兒曉得了,。”把帳本都收拾起,。
真真笑著站起來,，指了指隔壁又道：“我們又不等米下鍋，理她做甚,，難道要背一輩子暴發(fā)的罵名不成,？”
李掌柜緩過神來，笑容又浮到臉上,，抹抹胡子道：“是,。”送二小姐出門,，沖紅線招的兩個(gè)站在大街上攬客的伙計(jì)笑了笑回去,。惹得他家?guī)讉€(gè)伙計(jì)回來一邊理貨一邊嘀咕：“隔壁那個(gè)老狐貍，是不是吃錯(cuò)藥了,？”
姚滴珠無意聽見,，喝問道：“小三，你們方才嚼什么蛆,？”
小三最怕他家小姐,，唬得一五一十交待：“方才隔壁李掌柜送王秀才娘子出門，回頭沖我笑呢,?！?p> 姚滴珠冷笑道：“以為我不曉得他，自我搶了他家些須生意,，恨不得生吃了我,。想必又有什么壞主意，大家小心些,?！被氐綐巧希睦镞€在思索要不要去走薛公子的門路,，把他家新從山東運(yùn)來的兩船明水木器都吃下,，獨(dú)自坐在角落里出神。
二樓還有幾位才子佳人聚在一處說笑,，因姚小姐發(fā)愣,，卻不見總圍著她打轉(zhuǎn)的陳公子,，就有人打趣：“陳公子必是病了，這幾日都不見他來,，咱們瞧瞧他去,，滴珠妹子？”
姚滴珠自那回掌摑王陳二人,，心里深恨他兩個(gè),。王秀才閉門讀書從不與她們這群人來往，不過想起來肚內(nèi)罵幾句罷了,。陳公子卻是屢敗屢戰(zhàn),，牛皮糖一般貼著她，不論她怎么板著臉都不惱,。偏那一日的事不好當(dāng)著眾人說,，所以她無緣無故惱著陳公子，偏陳公子又對(duì)她百依百順,，人人都以為他兩個(gè)是對(duì)歡喜冤家,，總是當(dāng)他們是打情罵俏，姚滴珠就越發(fā)的惱了,。
今日這起人又來打趣,，姚滴珠兩道柳眉一豎，冷笑道：“陳兄如何,，與我何干,？”
一時(shí)屋里無人接話，眾人指了這樣那樣的話頭都辭了去,。滴珠一人獨(dú)處小半個(gè)時(shí)辰，又覺得寂寞,，把帳本取來看了一回,，反覺得高朋滿座的好起來，越發(fā)不肯回冷清清的家,，思之再三,，還有薛公子處不曾打點(diǎn)，收拾了幾樣新鮮稀奇的洋貨裝了一個(gè)盒子,，坐轎子到薛府叩門說紅線招的老板尋薛夫人說話,。
薛府的門房只當(dāng)是家主人在外邊的相與尋上門來，還不曾張口拒絕,，人家已是塞來一把碎銀子,，掂在手里也有四五銀重，忙笑道：“我家大夫人在山東老家呢,，宅里幾位姨奶奶都不管事,，小的替小姐通稟一聲三老爺去,，可使得？”
滴珠索性擼下小指上的一個(gè)金戒指遞給他,，謝道：“都管吃茶,。日后少不得常麻煩處，還請(qǐng)擔(dān)待一二,?！?p> 那門房把戒指納進(jìn)袖內(nèi)，笑嘻嘻進(jìn)去,。果然錢可通神,，片刻就有一個(gè)十七八歲的俊俏小廝出來請(qǐng)：“姚老板？里邊請(qǐng),?！?p> 滴珠脫下一個(gè)鐲子要謝他。那小廝笑起來,，霎時(shí)越過她三尺遠(yuǎn),，只留一個(gè)背影與她，在前邊道：“姚老板仔細(xì)腳下,?！?p> 姚滴珠惱得立時(shí)左腳就絆了右腳一下，心里恨恨道：“一個(gè)男寵有什么了不起,，有朝一日我成松江首富,，看你還敢不敢狗眼看人?！彪S著這個(gè)小廝過池塘,，越竹林，走到一座大假山上的三間高樓前,，檐下候著的兩個(gè)使女笑著接出來,，一個(gè)圓圓臉的沖那小廝道：“黃山，怎么是你去了,，舅老爺家無人使,？”
黃山哼了一聲道：“綠云，舅老爺怎么使你們出來,?！?p> 綠云白了他一眼，因姚滴珠睜大眼正看著他們,，過來牽姚小姐的手道：“這位小姐跟我們來,，家主人還有小事未完，咱們到那邊亭子里坐一會(huì),?！?p> 姚滴珠性傲,，若不是要求薛公子，平常哪里肯把這樣吃喝玩樂的草包公子放在眼里,，此時(shí)一個(gè)丫頭就敢伸手來拉她,，哪里樂意。只是在人屋檐下不得不低頭,，委委屈屈跟著她兩個(gè)到亭子里,。那綠云偏架子極大，說聲請(qǐng),，她兩個(gè)就先坐下,。姚滴珠為了那兩船貨只有一個(gè)忍字放在頭頂，笑嘻嘻坐下和綠云話家常,。
須臾珠簾亂晃,，幾個(gè)著官袍的大人拾階而下。接著又是一個(gè)婦人帶著一個(gè)高挑少女和一個(gè)女童出來,，看相貌是母女三人,，穿戴打扮的都不甚講究。那個(gè)少女出來叫了聲：“綠云姐,?！本G云應(yīng)了一聲站起來，那少女聞聲沖亭子這邊笑了一笑,。滴珠雖然自認(rèn)是美人,，也贊嘆那少女一雙眼睛清澈的如山溪一般，眼波流轉(zhuǎn)間不見絲毫女子的嫵媚之氣,，舉手投足間英氣盡顯,，好似女將軍般。
綠云壓低聲音笑道：“我家小姐喚我們呢,，姚小姐請(qǐng)進(jìn)去罷,。”
姚滴珠的心神都系在那少女身上,，眼看著她和她妹子嬉笑玩鬧，乃母搭著綠云,，一群人前呼后擁去了,。她想起早逝的母親和一心求財(cái)出海的爹爹，心里酸楚,，眼里微微泛起水光,，搖搖晃晃走了幾步，一只手拍她的肩道：“這位姐姐,，小心,?！?p> 姚滴珠聽得聲音有些耳熟，扭頭一看,，兩個(gè)都愣住了,，那個(gè)叫他小心的不是呆秀才王慕菲又是誰？
王慕菲卻是文會(huì)里被李青書拉來見貴人求薦書的,，料得他和李青書兩個(gè)都得舉人穩(wěn)穩(wěn)在手,，方辭了出來。乍瞧見一個(gè)姑娘直沖斷崖忙著拍她一下,，不曉得是姚滴珠,，拍過人家姑娘一扭頭他就后悔，頓時(shí)覺得臉上涼絲絲的,，不曉得說什么好,。
李青書仿佛眼前無別人一樣，拉著王慕菲笑道：“咱們快走,，今兒哥哥請(qǐng)你,，咱們天香樓不醉不歸?！眱蓚€(gè)前后腳下山,。
姚滴珠自進(jìn)門來，先是小廝,，后是使女,，早積了一肚子氣在那里，再見人家母女其樂融融,，又嘆自家命薄孤苦,，狼狽間遇見舊仇人，恨不得就地尋個(gè)地洞鉆進(jìn)去,。王慕菲真走了,，她又怪這人無禮，連句客套話也不肯說,，定了定神,，挑開珠簾里去，平?？偸切ξ难θ映蠲伎嗄樧诎讼勺肋?。姚滴珠盈盈一拜，笑道：“奴是紅線招的東家,，姓姚,，特為公子那兩船明水木器而來。”
薛三公子生平最見不得美人軟語求他,，笑得兩眼瞇成一道縫,，沒口子應(yīng)道：“好說好說。姚小姐請(qǐng)坐,?！毙腥松喜枭宵c(diǎn)心，問她幾歲了,，可曾許了人家不曾,，又夸她生的好。
姚滴珠漲紅了臉一句都不肯搭理,，薛三公子就有些不好意思,，握拳咳嗽了一聲，笑道：“紅線招俺也聽說過,，兩船木器也值四五千兩,，只怕你們小本生意攬不下來，也罷,，均半船妝盒小物件與你如何,？”
姚滴珠心里盤算自家手里也只有二千多兩銀子，若是老老實(shí)實(shí)買半船妝盒雖是夠了,，卻是把大注銀子推出門去,，白便宜了瑞記。不如趁這個(gè)呆公子被自己迷的不曉得東南西北之際,，把他兩船貨先賒下,。計(jì)定笑道：“奴是小本生意，全靠薛老爺賞口飯吃,。若是兩船木器都交給我們紅線招,，四五千銀算得什么？”
薛三公子笑道：“是算不得什么,。只是這兩船木器本是一個(gè)朋友訂下的,，我看在姑娘獨(dú)力支持鋪?zhàn)硬蝗菀椎姆萆暇霭氪c你已是不易，若是兩船都把你,，豈不是叫我在朋友跟前失信,。”掏出一個(gè)刻著“訂”字的木牌拋到滴珠懷里,，笑道：“憑這個(gè)牌子明日去碼頭和我家管家說罷”
姚滴珠看薛三公子似笑非笑盯著自己的胸,，心里厭惡，捏著牌子站起來謝道：“薛公子待紅線招大情,，奴都記在心里。如此,，奴明日攜銀子去碼頭,？”
薛三公子輕輕靠到椅背上,，笑道：“一定為定，來人,，送姚小姐出去,。”目送姚小姐的纖腰扭到門口,，惡作劇般大聲道：“我家兩個(gè)月就從山東運(yùn)幾船木器來呢,。”看姚小姐仿佛腳底絆了一下,，哈哈大笑起來,。
姚滴珠深悔自己孟浪，這羞辱卻是她自家去尋來,，怨不得別人,，只有打落牙齒肚里吞，心里發(fā)狠算計(jì),，一夜都不曾睡好,。第二日一大早抬著二千兩銀到碼頭尋著薛家貨棧的總管，塞把總管五十兩銀,，就要盡這兩千兩銀子買他家的新貨,。那總管因姚小姐手里有“訂”的牌子，只當(dāng)她是薛三老爺?shù)南嗪?，由著她挑有值兩千兩銀的妝盒,、漆盒、食盒,、書箱諸物,，差不多把新來的兩船貨物里價(jià)廉物美之物都挑了個(gè)干凈，心滿意足而歸,。
且說薛家木器向來都是李家吃下,，這幾日尚鶯鶯有孕，李青書不肯叫娘子受累,，鶯鶯又不肯把她管著的大房生意叫別房代管,，遲了幾日才使人去碼頭問訊，才知姚滴珠把薛家的新木器吃掉一小半,。鶯鶯接下剩余的貨物分出一半給瑞記發(fā)賣,，因自家和薛家都吃了那小妮子的暗虧，就想法子要出一口氣,，叫心腹管家偷偷去尋陳家的管家,，妝做無意間漏話出來，只說姚小姐如今和薛公子走得極近。
陳公子和李家八小姐訂親,，老實(shí)了幾日不曾出門,，心里對(duì)姚滴珠這朵扎手的紅玫瑰是又愛又恨。這樣輕飄飄一句閑話傳到他耳里,，好似南天門塌下半邊,，瑤池的仙酒都酸成了陳醋，惱得他握著拳頭就要去尋薛三公子報(bào)奪美之恨,。陳公子怒氣沖天走了半條街,，叫微風(fēng)一吹，兩條腿不聽使喚,，任憑主人驅(qū)逐,，還是飛一般跑到莫家巷。
紅線招外擺了只一人高的大妝盒,，上書明水木器四個(gè)大字,。小伙計(jì)小三兒和小石頭正站在街口迎客。見到好幾日不曾來的冤大頭陳公子,，小三兒上前道：“陳公子里邊請(qǐng),，我們小姐和劉小姐唐秀才都在二樓呢?！?p> 大凡男人莫不如此,，一直還不曾到手的女人若是叫別人橫刀奪去，比真扣上頂綠帽子還著惱,。所以陳公子鼻孔里噴火,，上樓尋見姚滴珠就甩她一巴掌，罵道：“淫婦,，就會(huì)在我跟前妝樣,，你怎么不索性改姓了薛?！?p> 只有唐秀才久在花叢里的人猜到一二分,，姚滴珠捧著半邊紅腫的臉蛋，唬得連話也說不出來,。
唐秀才有心在賽嫦娥跟前獻(xiàn)殷勤,，沖上去拉開陳公子，喝道：“陳兄吃醉了,，快與滴珠妹子賠個(gè)不是,！”
陳公子報(bào)了從前一掌之仇，看著滴珠嬌怯怯捂臉哭泣,，心里算計(jì)：人多以為我和滴珠有情,，不如趁今日收伏她做妾,，也省得白白落到別人嘴里，故意板著臉道：“唐兄與我評(píng)理,，她和我約訂終身,，如今卻背著我和那薛財(cái)主眉來眼去，整船明水木器搬來賣就是明證,。”
私訂姻緣到底不是個(gè)好名聲,，唐秀才自問這樣的女人進(jìn)不了他家門,，掉轉(zhuǎn)念頭笑道：“原來如此，姚小姐有何話說,？”
姚滴珠忍著疼痛,，哭道：“這姓陳的一直糾纏我是大家親眼所見，我姚滴珠若是與他有私,，立時(shí)叫我爛掉眼珠子,。”
劉小姐和姚滴珠交好,，忙道：“滴珠的品行大家誰不知道,，她說沒有必是沒有?！?p> 陳公子心里冷笑兩聲,，故意靠近兩步，撲到滴珠面前半跪下,，軟語央求道：“滴珠妹子,，是哥哥我的不是，不該聽人家說幾句渾話就當(dāng)真,?！?p> 姚滴珠想退，略動(dòng)一動(dòng)陳公子就摟緊她兩條腿,，擠出兩滴淚來：“滴珠妹子,，哥哥為了你茶不思飯不想，這幾個(gè)月瘦了多少,？如今人都傳你和那薛財(cái)主的閑話,，哥哥不忍你拋頭露面，不如嫁了我罷,?！?p> 姚滴珠此時(shí)去死的心都有，用手推他推不動(dòng),。還是劉小姐和她要好,，急中生智看見桌上一塊四五寸長(zhǎng)三四寸闊的大銅硯,，搬起來盡力砸了陳公子一下。陳公子吃疼松手,，姚滴珠連滾帶爬急走,。一屋子的人都睜大兩個(gè)眼，下巴掉到地下合不攏,。
陳公子扶了扶帽子,，做了一個(gè)羅圈揖，笑道：“滴珠就是這個(gè)脾氣,，當(dāng)著人總不肯給我好眼色,。小生必?fù)窦杖⒌沃槊米舆^門，必有請(qǐng)貼至各位府上,?！?p> 此時(shí)連劉小姐都半信半疑，不曉得信哪一個(gè)說話,。陳公子料這樣一鬧,，姚滴珠除他之外無人可嫁，心里得意,，回家稟告他父親道：“兒子原和姚家的滴珠有私,，雖是訂下八小姐的親事，到底不好背棄盟約,，還請(qǐng)爹爹做主,，教兒子納她為妾才好?！?p> 姚滴珠雖然身家比不得李家八小姐,，又是暴發(fā)又是絕戶，娶來家姚家的錢財(cái)盡歸陳家,，怎么不好,？何況又只是妾，陳老爺如何不肯,？就是李家的兒子女婿,，除去九公子，誰不是三妻四妾,，也沒什么打緊,，果真依了他，叫了兩個(gè)媒人去姚家說親,。
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謝謝了,，呵呵孩子這幾天不怎么哭了。