從來他兩口子有小爭(zhēng)執(zhí),，都是真真先開口陪笑,，偏這幾日真真都不肯讓他，就是房里幾個(gè)丫頭,，也連帶著沒有笑臉，家里冷冰冰的無甚趣味。王慕菲想到姚家神仙般的小半日,，極是向往，忍不住開口道：“真真,，咱們建個(gè)精致書房如何,？”
真真微微點(diǎn)頭道：“使得?！本筒豢显僬f話,。由著小梅和春杏兩個(gè)取了干布把她頭發(fā)擦干，回到妝臺(tái)來尋首飾,。
王慕菲本有一肚子建書房的話要說,，偏真真賭氣不理他，憋的他極是不快活,，兩個(gè)人上了床也是背對(duì)著背一夜無話,。王慕菲合上眼就是賭氣的娘子和微笑的姚小姐兩張臉晃來晃去,，哪里睡得著，到第二日早上雞叫才合眼睡著,，再醒來已是近午,。
王慕菲高聲叫道：“真真？小梅,？春杏,？”俱無人應(yīng)。爬起來尋到門口,，才有一個(gè)媳婦子上來回道：“夫人去看李家外甥去了,，因老爺睡的香甜就不曾喊老爺起來。老爺可要擺飯,？”
王慕菲道：“擺在爹娘一處罷,。”精心梳洗了踱到爹娘房里,。
老夫人被兒子拘束著不許出門,，心里極是不平，抱怨道：“你娘子又到娘家去了,？分明是在家呆不住,。你只曉得拘束老娘。就不曉得管管你娘子,！”
王老太爺使筷子敲碗罵老伴道：“你出門相與的都是些什么人,？不是姑子就是賣花婆，能有什么好處,？似真真這般,，相與的不是夫人就是小姐才與阿菲有些好處?！?p> 王老夫人把嘴一扭,，將脖一揚(yáng)，冷笑道：“她相與的不過是些俗氣商人罷,，比不得我家書香門第清貴,。”
王慕菲頭大如斗,，這樣愛面子的老娘比愛錢的老娘還叫人消受不起,，忙道：“娘，那些三姑六婆沒有一個(gè)好人,，和她們來往做什么,？走庵串廟丟我的臉？你只安心在家做老太太罷,，真真也只有她姐姐那一處可以走走,，別處她可去過,？”
王老夫人心里不伏，嘴里念道：“俺活了多少年,，從沒見過婆婆在家閉門不出,，媳婦到處閑走的。到底誰丟人呢,？”
王慕菲受不得老娘嘮叨,，甩了筷子出門，肚內(nèi)把知交好友數(shù)了個(gè)遍,，俱是和李家沾親帶故,，想到娘子昨晚上的冷臉，誰家他都不想去,，無奈在街上閑走,。
使一把川金大扇薛三公子走來，恰好和王慕菲撞見,，一把拉住他,，笑道：“多謝王兄做成我家生意，走,，吃杯酒去,。”拉著王舉人轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎,，走到一處地方,，指著青布幌子上“宋嫂魚”三個(gè)大字笑道：“這三個(gè)字如何？愚兄練了足足十來天呢,。”
王慕菲只當(dāng)他有錢人閑來開個(gè)館子做耍,，湊趣笑道：“極好極好,。”
薛三公子聽了喜歡,，拖長了聲音笑道：“不只館子好,，老板娘更好?！崩跄椒埔膊簧蠘?，徑直走到后堂，穿過一個(gè)月洞門,，到一個(gè)水閣邊坐定,。他才吩咐一路跟著的伙計(jì)：“叫麗娘燒幾個(gè)拿手的菜來?！?p> 王慕菲負(fù)著手看池塘里兩尊像,，一尊是拈著荷花的仙子,，藏在若隱若現(xiàn)的荷葉里倒有兩分趣味，另一尊太陽底下金晃晃的看不清是什么,。王慕菲不得已問道：“薛兄,，那個(gè)發(fā)光的是什么？”
薛三公子得意洋洋,，笑道：“財(cái)神,。滿松江府也找不出這么一尊大財(cái)神來?！敝甘謩澞_說出許多妙處來,，王慕菲笑也不是，不笑又不是,，忍得極是辛苦,，扭著頭看過一邊。
水池對(duì)面竹林里走出幾個(gè)使女來,，手里都捧著食盒,，裊裊娜娜從財(cái)神邊經(jīng)過，順著曲尺橋進(jìn)閣,，一個(gè)頭簪一朵白花的婦人帶著一陣兒香風(fēng)進(jìn)來,，使帕子捂著嘴笑道：“三哥?！?p> 薛三公子的聲音輕飄飄好似不用風(fēng)吹就能上天,，上前幾步拉著那個(gè)婦人的手，甜膩膩道：“麗娘,，有沒有想我,？”
那麗娘推開薛三公子的手，軟綿綿嗔道：“三哥你好壞,，人家不依,。”
王慕菲看著這兩人柔情蜜意,，突然想到昨日姚滴珠叫他“阿菲哥哥”,，心里也涌出一腔柔情來，帶著笑去看那麗娘,。
薛三公子和麗娘溫存半日,，才想起來王慕菲在一邊，笑道：“麗娘快見過王舉人,?！?p> 王慕菲和她對(duì)視，兩個(gè)人都愣住了。這不是姚滴珠的好朋友劉小姐,？雖然改了婦人妝束,，到底眉眼依舊。王慕菲輕輕咳了一聲,，笑道：“這位是老板娘,？”
劉小姐臉上飛起一道紅霞，上前施禮道：“奴家宋門劉氏,?！?p> 王慕菲本以為她是薛三公子的外宅，誰料卻是人家的娘子,，不免覺得尷尬,。那劉小姐也是個(gè)人物兒，歇了一歇,，笑道：“奴和舉人老爺也是舊識(shí),。”
薛三公子臉上就有些不快,，麗娘察言觀色,，忙掩著嘴笑道：“原來舉人老爺住在莫家巷，奴女學(xué)的同窗湘蓮就住他家對(duì)門,，常常見的,。”
薛三公子不曉得湘蓮就是姚小姐滴珠,，面上稍霽,，道：“今兒有什么拿手菜？”
麗娘忙將盒蓋一一揭開,，親手斟了兩杯秋露白,，才道：“二位慢用，奴叫兩個(gè)小唱來陪如何,？”
薛三點(diǎn)頭示意,，待她們都退去了，問王慕菲道：“你是怎么認(rèn)得麗娘的,？”
王慕菲笑道：“松江府里不認(rèn)得她的只怕也不多?！?p> 薛三公子想想也是,，雖然心里有些作酸，到底是朵野花,，取個(gè)樂罷了,，誰肯接回家去？隨手丟過一邊，兩個(gè)吃酒作樂不提,。
且說真真到了李家,，鶯鶯接了，兩個(gè)在靜室里算了一會(huì)帳,，使女送了茶上來吃著,。鶯鶯就道：“你公婆問過青娥的下落沒有？”
真真搖頭,，氣悶道：“我和阿菲賭氣到今日,，他不理我我也不耐煩理他?！?p> 鶯鶯想到李二叔今早來送帳本時(shí)提到王慕菲昨日在姚滴珠家逗留半日,，深深嘆氣，道：“我這幾日花了大功夫在蘇家打聽出件事,，三姑太太偷偷托吳賣婆替她買斷腸草,。”
真真吃驚,，手里的茶潑了一半到地下都不知,，呆呆看著姐姐。
鶯鶯冷笑道：“我替她換了幾味補(bǔ)藥,。怪道當(dāng)年三姑老爺妾也有幾個(gè),，偏一個(gè)都不得生養(yǎng)，只有阿揚(yáng)這么一個(gè)兒子,，原來三奶太太好手段,。”
真真背后冒出幾絲冷汗,，心驚道：“她真要對(duì)我大姑子下毒手,？”
鶯鶯慢慢吃茶，笑道：“你怕什么,，又不是什么大事,。李家明爭(zhēng)暗斗久矣，這個(gè)起頭刨坑,，那個(gè)就能給她下套,，誰沒有三四個(gè)心眼子。只是這事還當(dāng)讓你大姑子曉得的好,，我?guī)偷媚銈円粫r(shí),，幫不得一世。你尋個(gè)機(jī)會(huì)與她說說,?！?p> 真真哪里坐得住，應(yīng)了一聲站起來道：“我速去尋她?！?p> 鶯鶯安坐在凳上,，笑道：“不急在一時(shí)，過幾天她不是要回門么,。你當(dāng)著家里人面把事說開罷,，也賣王慕菲一個(gè)人情。趁機(jī)把青娥接回去罷,。她一個(gè)姑娘家在外頭久了也不大好,。”
真真想了想,，道：“人命關(guān)天的大事,，晚上我就合阿菲說知，也省得他埋怨我,?！?p> 兩個(gè)說完了正事，鶯鶯留著她吃過了中飯,，又打點(diǎn)了幾樣點(diǎn)心吃食與王家老太爺,，方送妹子出去。
真真到家,，就聞得臥房里一股酒氣,。雖然兩個(gè)賭氣久了，到底多少年的夫妻,，極是心痛他,。忙忙的開窗透氣，吩咐人煮醒酒湯來,，從后頭摟著相公,，輕聲道：“阿菲，洗把臉吃口湯好勿好,？”
王慕菲睜開眼看見嬌妻的笑臉,，不由自主點(diǎn)了點(diǎn)頭。
春杏擠了一個(gè)溫手巾上來,，真真替他把臉和脖子都擦過,，才接過小梅吹了許久的湯，喂相公吃了半盞,，看他漸漸清醒,，示意使女們退去。
王慕菲突然得娘子溫存,，頗有受寵之感,，笑道：“你再不理我，我就天天出去吃得爛醉叫你收拾,?！?p> 真真輕聲啐道：“沒出息，快把衣裳脫下來,，都是酒漬,，還有油污，到哪里吃的酒,？”
王慕菲笑道：“薛三公子置了個(gè)外宅,，開了個(gè)小飯莊，在他家吃的,。說起來你不信的,，那外宅原來也是有錢人家的小姐呢?！?p> “莫不是家里出了什么事,？”真真微皺眉道：“今日富極一時(shí)，明日傾家蕩產(chǎn)的也多,，就是無人算計(jì),，自家子弟或是嫖或是賭，只要沾上一樣……”
王慕菲嘆息道：“可不是,，那位小姐原來極是瞧不起人的,，可惜她家老太爺去了，她哥哥不過半年就把家當(dāng)敗個(gè)精光,，把她估了五百兩嫁把債主,。”
真真也替她傷心,，道：“可憐,，抵了債在婆家如何過日?！?p> 王慕菲搖頭道：“什么婆家,，那姓宋的有一回請(qǐng)薛老三吃酒，叫娘子作陪,，不知怎么就叫薛老三收了去,，倒比跟著那破落戶好得多，如今纏著要老薛收房呢,，偏老薛不肯,。”
真真道：“她丈夫見在,，薛家又是官,，做下事來臉上不好看呢,。”說到此,，王慕菲想到自家大姐頂了小妹的名頭出嫁,，臉上又哪里好看起，本來笑著的臉又板了起來,。
真真取了新衣來服侍相公換上,，又倒了碗茶與他吃，在他身邊坐下,，輕聲道：“我姐姐打聽得一件事,。”
王慕菲想到自家家事隱隱都叫大姨姐左右,，賭氣道：“但扯上你姐姐就沒有好事,。”
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