靜王仍是笑得精靈：“母后瞧著好,，兒臣心里就妥帖了——喲,，嫂子們都在這啊，小弟這廂有禮了,！”

　　他唱念俱佳的作戲子樣,，施了一禮,，配著他華美極致的外表，半點(diǎn)不顯油滑,，只逗得嬪妃們嬌笑不止,，耳邊聽著他那一聲“嫂子”,，心中都很是受用。

　　晨露冷眼望著這位瀟灑佻脫,，玩世不恭的靜王,，想起了關(guān)于他的種種傳聞。

　　靜王雖然口口聲聲母后,，卻實(shí)不是太后所生,，他的生母惠妃，亦是出自門閥林家,，從輩分上講,，是太后的堂妹，在他六歲時(shí),，感染時(shí)疾而薨,。

　　他自小聰明絕世，三歲時(shí)就能詠詩,，且言之有物,，讓太傅驚嘆“此子非池中之物”，但年歲漸長,，卻耽于逸樂,，做出好些荒唐事來，先帝幾次都要重責(zé),，只是有太后這位嫡母袒護(hù),，總也無可奈何。

　　他生得如此風(fēng)華,，又是今上愛弟,，正是京中閨秀夢里心儀的對象，只是他性情不定,，總也不肯迎娶一位正妃,，太后無奈，也只得由他——只是那些風(fēng)liu逸事,，也是短不了,。

　　在眾人的嘖嘖稱奇中，早有宮人把千壽圖懸掛于正堂之上,，隨著管事一聲吩咐,，只見一盤盤珍饈佳肴源源而來，每個(gè)幾案上都是杯盤玲瓏,，碗盞瑩潤,，有眼尖的，早就認(rèn)出,，這些是云州秘制的琉璃與瓷器,，各個(gè)價(jià)值千金,。

　　元祈在太后下首坐定，一眼便瞥見這些珍瓏器具,，他眉間掠過一道不易察覺的怒氣,，隨即便若無其事。

　　晨露瞧得真切,，低下頭去,，掩住了冷笑——太后的長兄林鄺，繼承了林家所在的云燕二州,，又乘著十?dāng)?shù)年前,，韃靼南侵的機(jī)會(huì)，打著“匡扶社稷”的大旗,，會(huì)同了幾位藩王,，一起出私兵參戰(zhàn)。

　　在此戰(zhàn)役中,，他們的私兵，并無多少建樹,，卻趁著周浚截?cái)囗^靼補(bǔ)給,，使之退卻的當(dāng)口，侵占了好幾千里土地,，再不肯歸還朝廷,。

　　林鄺為人奸險(xiǎn)，尤不滿足,，居然上表朝廷,，大大表了一番自己的功績后，隱晦提出,，欲成第一位外姓藩王,。

　　聽宮中傳言，太后在那日接到兄長的奏折后,，勃然大怒,，幾欲杖斃使者，隨后在二哥的勸說下,，好不容易消了雷霆之怒,，卻驅(qū)逐了使者，嚴(yán)令兄長不得有非分之想,。

　　不料,，幾日后，又一位秘使前來,，也不知他對太后說了什么,，第二日,，太后的口風(fēng)就有所緩和，終于在十幾日后,，林鄺又取得一次小勝的當(dāng)口,，傳詔天下，封他做了本朝第一位外姓藩王——襄王,。

　　對這樣一位奸詐,、專橫、跋扈的舅舅,，元祈雖然不欲多談,，幾次旁敲側(cè)擊之下，卻知他是深惡痛絕,。

　　看著眼前這些云州的器物,，這位九五之尊心中，定然很不是滋味……

　　太后瞧著自己兒子,，見他并不動(dòng)筷,，知道是因著自己的緣故，莞爾道：“皇帝你不必拘禮,，我知道你孝順,，卻也不必拘泥于這些繁文縟節(jié)?！?p>　　元祈挾一片珍蘑吃了,，只覺得清爽可口，不由贊道：“母后這邊廚子,，果然了得,。”

　　太后橫了他一眼,，似笑非笑道：“哪是什么廚子好,，這珍蘑是襄王那邊，六百里加急送來——惟恐你這外甥吃不上鮮的,，乃是從臨近韃靼的邊塞之地摘來的,。”

　　她話鋒一轉(zhuǎn)：“你上次堅(jiān)持要扣下使者,，終究太過鹵莽,，若是如此亂來，不說生靈涂炭這些大話,，卻讓你的舅舅怎么辦,，要他用血肉之軀去擋韃靼鐵騎嗎？”

　　元祈聽了這話,，手中一頓,，放下了鑲金的象牙玉箸：“母后,，上次的使者，經(jīng)過查明,，乃是忽律可汗的長子穆那,，之所以放他，是因?yàn)楹雎勺陨硖幵凇畯浲弧男郎u之中,，又何必我天朝出手——舅舅那邊,，雖說是邊塞，可也甚是遼闊,，他貴為藩王,，又怎會(huì)傷著分毫？再說,，”

　　他取過桌邊拇指寬的小滴杯把玩,，一不小心，竟把它捏了個(gè)缺口——

　　“舅舅的封地,，”他沉吟道,，在封地上二字上加了重音：“靠著韃靼草原，軍人有守土之責(zé),，又怎能畏懼避戰(zhàn),？”

　　“皇帝！”太后微微提高了聲量,，眾人聽得異常，偷眼望來,，卻見她鳳目含威,，自有一種凜然之氣——

　　“我兒如此說法，不怕戍邊將士寒心嗎,？襄王雖有不是,，總也是擎天保駕的重臣，也是你嫡親的舅舅,！”

　　太后瞧著周圍,，知道都在傾聽這邊的動(dòng)靜，她微微壓低了聲音,，卻更顯鏗鏘,。

　　元祈側(cè)過身去，為母親斟上一盞琥珀露——她最愛這個(gè),，亦是低聲道：“母后,，兒臣并不做如此之想，只是舅舅既在其位,，不免有重臣之責(zé),，若是有奸邪小人從中離間,，做出些有辱國體的事，卻讓朕怎么處置,？母后試想,，朕難是不難？”

　　太后不語,，良久,，才嘿然冷笑：“原來你們都難，就是我這老婆子不難——手心手背,，皇帝你倒是說說,，我該如何？,！”

　　元祈還待再說,，太后已舉起杯來，一飲而盡,。他只得挾了些平日愛吃的,，堆在她的盤碟之中。

　　太后只飲了三杯,，她素來有心絞痛的毛病,，眾人也不敢勸酒，她面色若常,，仿佛剛才只是小小爭執(zhí),，由侍婢攙扶著回了后堂休息。

　　“尚儀大人,，太后請您過去一趟,。”

　　幾刻之后,，葉姑姑親自來請,，言語更是恭敬。

　　晨露起身,，這一瞬,，仍是心神不寧的周貴妃，恍惚覺得,，一道若有若無的凄烈龍吟,，在殿中飄忽作響——

　　這究竟是怎么了？,！

　　****

　　后堂是太后起居所在,，這里并不象其他太妃宮中那樣，滿是佛龕和香燭，而是以書卷和古物點(diǎn)綴其間,，顯得很是雅致——怪不得世家大族,，往往自傲，彼此的品位,，真是天上地下,。

　　太后斜在塌上，由兩個(gè)妙齡少女輕輕敲捶著,，進(jìn)到晨露進(jìn)來,，她揮手，兩人魚貫退出,。

　　“我聽說,，是你勸諫了皇帝，讓他釋放使者,？”

　　太后目光犀利,，仿佛要直直射入人的心間。

　　“微臣惶恐,，并不敢擅涉國政,，只是昔日在草莽之間，曾聽過韃靼的一些風(fēng)俗和秘辛,，所以說了出來,，供皇上參考一二?！?p>　　太后望著她,，忽然笑了起來：“你這孩子，一點(diǎn)也不居功,，只這份謙虛謹(jǐn)慎,，就很是難得——這次真是虧了你，皇帝是我親生的骨肉,，他的脾性，我最是了解——平日里看著寬厚嚴(yán)謹(jǐn),，真要下了決心,，是九條牛也拉不回的?！?p>　　她輕嘆道：“皇帝對韃靼仇恨已深,，什么勸告也聽不進(jìn)去——卻不知他們叱咤草原，是何等的強(qiáng)橫,，我中原皆是農(nóng)耕庶民,，拿什么能抵得過人家？”

　　少女佇立著，默默聽著她又像牢騷,，又像勸誡的話,，只是那雙清冽黑眸，仿佛承受不了這室內(nèi)的昏暗,，微微瞇眼,，一道流光轉(zhuǎn)瞬即逝。

　　太后不知道這是她殺心大起的緣故,，揚(yáng)聲命人點(diǎn)亮了燈燭,，這才繼續(xù)道：“你身在帝側(cè)，要立定忠心做事,，皇帝有什么不對,，更要時(shí)時(shí)勸誡——你不要慌，你又不是后宮妃嬪,，沒什么干涉國政的罪名,！”

　　“我今日瞧著你，就知道是個(gè)持重謹(jǐn)慎的,，今后莫要辜負(fù)我和皇帝的信任才好,。”

　　太后的話,，一片溫馨中透著威嚴(yán)和期望,，實(shí)在冠冕堂皇，只是葉姑姑在旁笑著補(bǔ)了一句：“老奴說句不怕犯忌諱的,，尚儀今后看到什么不象話的事,，還是悄悄來稟了太后才是——良藥苦口利于病，皇上卻不是每時(shí)每刻都能聽進(jìn)的,?！?p>　　晨露應(yīng)了聲：“姑姑說的是?！?p>　　太后身體疲乏,，賞賜了她一些物事——都是極盡珍稀的，她也不推辭,，謝過后就離開了后堂,。

　　“你看這個(gè)怎樣？”

　　太后躺在塌上,，漫不經(jīng)心的問著葉姑姑,。