臘月里,中國(guó)不分南北都有做些咸熏魚肉制品的習(xí)俗.蘇州這個(gè)地方也不例外.一進(jìn)臘月,金姆就相約梅蘭妮去買魚肉,準(zhǔn)備做臘魚臘肉.
回來(lái)的路上,梅蘭妮才知道,金家夫婦相約她一起來(lái)買魚肉.實(shí)則為了照顧她.
用來(lái)腌的魚都是很大的.梅蘭妮買了兩條青魚,每條都有十二斤以上.這時(shí)的物價(jià)有些怪,小的魚比大魚貴.鯽魚,鳊魚小魚類,要二十文一斤,近似于肉價(jià).年底的肉比平時(shí)有略貴了些.二十五文一斤.大魚則便宜,只要十二文一斤.梅蘭妮買了條六斤重的花鰱魚,是一種頭很大的魚.江南人經(jīng)常用來(lái)煲魚頭湯的.還買八條了半斤重的鳊魚.另外買了十斤腿肉.買的時(shí)候不覺(jué)得,到買好了,方知這些魚肉加起來(lái)的份量不輕了.
金伯用擔(dān)子替她挑了回去.梅蘭妮非常感謝.金伯說(shuō),遠(yuǎn)親不如近鄰.讓梅蘭妮很好的體會(huì)了一把古代的睦鄰關(guān)系.現(xiàn)代社會(huì),特別是在大城市里,鄰里關(guān)系都很淡薄.大有老死不相往來(lái)的趨勢(shì).
做臘腌制品,梅蘭妮相當(dāng)能干.青魚的鱗都不用刮去,從背上破開來(lái),拿去內(nèi)臟,用布擦干凈,抹上炒熱的鹽,壓進(jìn)缽里.幾天后放到通風(fēng)處風(fēng)干.梅蘭妮把六條鳊魚做了腌魚,另外的兩天魚肚里塞了肉糜,清蒸了吃.那條花鰱則養(yǎng)在缸里,準(zhǔn)備下一天再吃.腿肉自然也是用來(lái)腌制的.
三胞胎看著梅蘭妮做這些事,很是希奇.
梅蘭妮說(shuō),"這沒(méi)什么希奇的.江南人家,每家每戶都有自己的拿手腌制品.不信,你問(wèn)問(wèn)他們."手指了秦?zé)捤麄?
秦?zé)掽c(diǎn)頭,"我家還自己制做火腿.皖南的火腿雖然沒(méi)有金華的火腿有名氣,但也別有風(fēng)味."
邊峰也說(shuō),"我外婆做的蠟肉和風(fēng)雞也很值得懷念."
梅朵補(bǔ)充,"有時(shí)還要自己做香腸.和腌制海鮮呢."
梅蘭妮懷念地,"過(guò)去,每到臘月,我家都要腌一條大海鰻,風(fēng)干后,蒸了吃,那味道比雞肉都鮮.可惜這里沒(méi)有海鰻賣."
后來(lái)金姆聞知梅蘭妮這樣說(shuō),便駁道,"怎么沒(méi)有海鮮賣.朝廷有海禁不假,可是漁民總得生活.他們打了海里的魚,自然不會(huì)光天化日之下賣,但蘇州人都知道何處找到他們."
梅蘭妮一聽,原來(lái)還有黑市啊.
在金姆的帶領(lǐng)下,去逛了一次黑市,當(dāng)?shù)厝私泻Ｊ?就在匠門外,梅蘭妮想到,那里有條蘇州河當(dāng)時(shí)叫吳淞江,海鮮自然是從上海沿著這條河運(yùn)來(lái)的.里面的東西真不少.也有干貨賣,比海鮮店里賣的要便宜.
梅蘭妮如心所愿買到了一條大海鰻,兩斤開洋(干海蝦),六斤黃魚鲞,一斤海參,一斤魷魚干.得意的乘著小船回家了.
由于,家物繁重了,梅蘭妮的緙絲進(jìn)度明顯慢了.前些日子由于王重家庭的意外,讓她情緒低落了幾天.到了臘月十六,梅蘭妮驚覺(jué)到,原本應(yīng)該完成的緙絲,如今只完成了一半.所以有些個(gè)‘只爭(zhēng)朝夕‘的氣勢(shì)來(lái).
這晚,邊峰提了個(gè)建議,"我們不如買個(gè)丫頭來(lái)我們家干活."
"買個(gè)丫頭?"梅蘭妮思考著這個(gè)問(wèn)題.作為現(xiàn)代人對(duì)人口買賣是有心理障礙的.
邊峰勸說(shuō)道,"我們要學(xué)會(huì)入鄉(xiāng)隨俗.這年頭買賣丫頭是合法的.所以我們不能用前世的認(rèn)知來(lái)想這個(gè)世界的習(xí)俗.這里的人大多數(shù)會(huì)買小女孩,從小就按要求培訓(xùn).而且,這樣的女孩容易控制,不會(huì)在外面亂說(shuō)家里的事情.那位王大嫂,我可不是要講死人的壞話,嘴巴不嚴(yán)實(shí),什么事都往外說(shuō).她夫婦拿多少錢早已不是什么秘密了,而且按月結(jié)帳什么的.她還說(shuō),我們家的火鐮很神奇,一劃就著火.還講我們家的小孩會(huì)敗家,整日里搞些不著邊際的事,講我們往蠟里倒堿,做沒(méi)底的馬桶,做沒(méi)后面的鞋.那些鞋子她已經(jīng)拿出去秀過(guò)了.把那些個(gè)婆娘笑死了.幸運(yùn)的是,她沒(méi)講出蜂窩煤的事,如果說(shuō)了,這次肯定會(huì)給我們帶來(lái)麻煩的."
梅蘭妮說(shuō),"你講得有道理.只是,我們家這會(huì)子住房緊張."
邊峰說(shuō),"小丫頭進(jìn)門,先在你們那半邊擠了睡.反正,最多也就一年半載的.克服克服就過(guò)去了."
秦?zé)捳f(shuō),"老二說(shuō)的極對(duì).我們以后用人要考慮忠誠(chéng)度.那些,大嘴巴的,養(yǎng)不家的千萬(wàn)不能用.這樣的人早晚要惹禍的.想王大嫂才來(lái)我們家個(gè)把月,我們家在棚戶區(qū)里就有了知名度.你想,金家和教堂比我們?cè)谶@里時(shí)間長(zhǎng),反而別人很少提起.這全是拜托了王大嫂."
梅蘭妮問(wèn),"用小丫頭,會(huì)不會(huì)有使用童工之疑?"
梅朵說(shuō),"邊峰說(shuō)的對(duì).嬢嬢,你先別考慮什么童工不童工的.這個(gè)時(shí)代,女孩子十六歲就能出嫁了.她在娘家要從小學(xué)習(xí)操持家物,縫補(bǔ)漿洗,紡紗織布,各類針線活,還要學(xué)會(huì)烹飪.擦灰掃地的更是不用說(shuō)了.我們到了這里才有深刻的體會(huì),這現(xiàn)代的家務(wù)和古代的家務(wù)根本就不能相比的.這古代的家務(wù)要難多了.所以女孩子們從六七歲起就要幫著家里干活,到了十二,三歲,就是家里的主力軍了.所以,小孩子干活在這里是習(xí)以為常的事,如果,一個(gè)家里的女孩子,象現(xiàn)代社會(huì)里的那些女孩嬌慣著,別人倒會(huì)覺(jué)得有問(wèn)題.里那樣的家庭除外."
梅蘭妮問(wèn)邊峰,"你有合適的人選了嗎?"
邊峰說(shuō),"有一個(gè),叫阿丑的丫頭."
齊逸打趣道,"二哥,你什么時(shí)候暗通款曲,和這丫頭搭上了?"
秦?zé)捳f(shuō)他,"別胡鬧,聽你二哥說(shuō)."
邊峰說(shuō),‘這丫頭也是有人推薦給我的,但暫時(shí)我要買買關(guān)子,不提他.先說(shuō)這個(gè)丫頭.阿丑原也是常熟鄉(xiāng)下窮秀才的女兒.她八歲那年,父親去世了.家里過(guò)不下去了,母親把她賣掉了,帶著兒子改嫁了.那年阿丑九歲.買她的人就是住在通阛坊里的牙婆.姓周.周牙婆干得是買賣人口的勾當(dāng).買了她們是要把她們轉(zhuǎn)手賣掉.從中賺錢.沒(méi)想到,出了意外,阿丑的臉燒傷了.從此,阿丑的左臉上留下了傷疤,算是破相了.破相的女孩是賣不掉的,誰(shuí)家也不會(huì)買個(gè)丑丫頭給自己添堵.所以阿丑賣不出去了.周牙婆覺(jué)的買阿丑買虧了.對(duì)她經(jīng)常打罵.家里的事都是阿丑在干.而且待遇很差."
梅蘭妮說(shuō),"我經(jīng)?？匆娨粋€(gè)女孩在水橋頭洗東西,臉上是有一片疤,那就是阿丑嗎?"
邊峰說(shuō),"應(yīng)該就是阿丑.周牙婆不許她去井臺(tái)洗衣服,怕她把家里的事對(duì)人說(shuō).每日只讓她去河里洗刷.冬天,河水冷,她的手上生滿了凍瘡.我覺(jué)的這女孩很適合我們家.西岸的人異化我們東岸的人.所以要挑好的來(lái),也是難的."
梅蘭妮問(wèn),"阿丑今年多大了?"
邊峰說(shuō),"過(guò)了年就是十二歲了."
梅蘭妮說(shuō),"那明天我就去找周牙婆買人?"
邊峰說(shuō),"金家阿姆和那周牙婆有些交往,所以,你托金家阿姆去買,更容易些.因?yàn)榕飸魠^(qū)的閑話傳流到西岸,如果別有用心的人也許想在我們家里安插眼線.這也許是我的多想,但防著點(diǎn)總沒(méi)有錯(cuò)."
有句俗話說(shuō),‘人算不如天算.‘
第二天,梅蘭妮感冒了.咳嗽,流鼻涕,頭痛,發(fā)燒.按照他們的經(jīng)歷,知道是得了流感了.
邊峰去請(qǐng)了大夫來(lái).無(wú)非是風(fēng)寒之類,開了藥方,自去了.
梅蘭妮見藥方上,有柴胡,板蘭根,甘草,陳皮,麥冬,防風(fēng),干姜等藥,以她那點(diǎn)常識(shí),認(rèn)為也對(duì)診.所以讓他們抓了藥,煎服了.當(dāng)下出了汗,人也睡著了.
其他的家務(wù)事可緩些做,可是馬桶必須要倒掉.所以,邊峰和秦?zé)拑扇艘黄鹆嗔巳?到了金家,金姆見了,趕緊接過(guò)去.問(wèn)了才知梅蘭妮病了.
金姆隨著小哥倆一起到了華家.幫著照料些家務(wù),見梅蘭妮醒了,方回家去.
梅蘭妮睡了一天,感覺(jué)好多了,怕感冒傳染,起來(lái)后,把臥室通風(fēng),然后在臥室里燒了醋.
家里人勸她多休息.梅蘭妮說(shuō),"哪有那么嬌貴.從前上班的時(shí)候,感冒也不過(guò)只有一天,兩天病假.現(xiàn)在好多了,干會(huì)子家務(wù)活,還能休息."
金姆過(guò)來(lái)時(shí),看見梅蘭妮在廚房忙碌.感嘆了一會(huì)女人的命運(yùn).后來(lái)說(shuō)道,"你家這樣,不如買個(gè)丫頭來(lái)干活.你可以輕松一些."
梅蘭妮說(shuō),"我家的情況,你也是知道的.孩子多,家務(wù)重,到我家的丫頭是既沒(méi)有什么體面,也沒(méi)什么好出路的.如果買來(lái)了不情不愿的,只更加有得煩."
金姆覺(jué)得她說(shuō)的有理.想了想,說(shuō)道,"我認(rèn)得一個(gè)人,她倒是不會(huì)挑人家的,只是,她長(zhǎng)的丑,恐怕不能入梅娘子你的眼."
梅蘭妮猜想,金姆說(shuō)的大概是阿丑,"長(zhǎng)的丑,不要緊,來(lái)家里做事的,又不是來(lái)當(dāng)花瓶的."
金姆說(shuō),"我說(shuō)的丑,還不算,她是破相的.一般人家都不喜歡那破相了的.沒(méi)的帶來(lái)晦氣.可這個(gè),我敢打包票,干活不怕苦."
梅蘭妮問(wèn),"阿姆說(shuō)的莫非是那個(gè)叫阿丑的女孩?"
"正是,你也知道她?"
梅蘭妮說(shuō),"我經(jīng)常見她在水橋頭上洗刷.大冷的天,可憐見的,滿手的凍瘡."
金姆嘆息了一聲.說(shuō)出了一番話來(lái).