中平二年三月末,，湟中叛軍攻陷冀城，漢陽全郡失陷,。未幾,，隴西郡守李相如開城,，只率部下數百人退往三輔，隨即與宋梟,、左昌一道被朝廷檻車征還,。

　　四月中，各郡羌胡部落首領會盟于冀城,，歃血為誓,，約定共同進退，對抗官軍,；并舉邊章為盟主,，北宮伯玉、韓遂為副貳,；各部兵馬悉聽調遣,，合計可勝兵十二三萬，聲勢之廣,，從無先例,。

　　消息傳至關東，朝野震動,。短短四個月,，叛軍連陷金城、漢陽,、隴西三郡,，殺前后兩任護羌校尉，生擒兩任涼州刺史,。武威以西消息斷絕,，音訊全無。一夜之間,，大半個涼州就沒了,。

　　直到此時，朝廷上才開始恐慌起來,。天子終于回過神來,，雖然如割肉一般痛心,，但還是咬牙從私囊中擠出一些錢糧來,，用于支付軍餉。關東兵馬加快西調,；皇甫嵩臨危受命,，擔負起平定叛亂的重任，其麾下平定黃巾的舊部如雒陽北軍,、涼,、并二州邊軍的人馬陸續(xù)抵達長安,，五百里崤函險道上，運送糧食,、軍械等輜重的車隊不絕于路,，各種信使往來如梭。

　　與此同時,，冀城郊外的一處大營里,，小老虎與成公英兩個人面對著上萬的兵馬，一個勁地直撓頭,。冀城盟誓之后,，湟中義從胡聲勢大漲，前來投靠的小部落日漸增多,；因為老邊人脈廣,，情分深，許多小部落紛紛投入老邊麾下,。如今人馬已經多達近萬人,。

　　兵馬雖然多了，但是品流復雜,，良莠不齊,，自然需要整編訓練。眼下小老虎就在為訓練之事頭疼不已,。老邊此刻就站在小老虎面前,，看著他抓耳撓腮的模樣，頗有些忍俊不禁,。

　　“我已經讓邊伍相助你們練兵,，你還煩惱什么？”老邊故意責問道,。

　　小老虎與一旁的成公英對視一眼,，相顧無言。

　　老邊還繼續(xù)火上澆油：“這一萬人馬就交給你們了,，分五千人為一營,，你們各領其一；練兵之事無比抓緊,。一個月后我要來校閱,。”

　　“那……得練到什么樣子才叫好呀,？”小老虎已經幾次領兵作戰(zhàn),，但是于練兵一道，其實一頭霧水；便是成公英,，雖然有過編練金城郡兵的經驗,，可郡兵終究不是真正的精銳，如今要訓練的是一支能與朝廷平叛大軍相抗衡的兵馬,，他所知亦是有限,。兩個年輕小子都有些不知從何下手的感覺。

　　“虎娃,，你曾在畜官亭與官軍騎兵交戰(zhàn),，那些官軍優(yōu)劣如何？”對小老虎的疑問,，老邊并不明說,，卻問了一個看似不相干的問題。

　　小老虎想了半晌,，很中肯地說道：“精銳,。”成公英也點頭附和,。別看與蓋勛交戰(zhàn)時那些官軍臨陣脫逃,，那是經過一場慘敗之后，又給小老虎追殺怕了的,，膽魄已喪,；但是此前在畜官亭惡戰(zhàn)之際，這些官軍騎兵側襲李文侯所部,，把握戰(zhàn)機之準確,，執(zhí)行軍令之堅決，令李文侯所部見之膽寒,；若非成公英救援及時,，湟中大軍的右翼幾乎被他們打垮，其戰(zhàn)力確實不容小覷,。

　　“這些官軍尚不足以稱之為精銳,。”老邊語出驚人,，“真正的精銳,，勝不驕、敗不餒,，勝而知止,，敗而不潰，愈戰(zhàn)愈勇,，愈挫愈強,。”

　　小老虎和成公英一起撇嘴,，這也就是嘴上說說罷了,，世上能有這樣的軍隊么？

　　“我曾經見過一支軍隊,；”老邊仿佛能夠看穿兩個小子的心思,，緩緩說道，“一往無前,，所向披靡已不能盡道其本色,。那支軍隊，令旗之下,，如臂使指,，攻守之際，行云流水,，不用明令而知進退分止,；軍中哪怕一個什長、伯長,，都能明斷戰(zhàn)局,，哪怕沒有上峰的指令，也能在戰(zhàn)場上作出最恰當的行動,。這樣的軍隊,，哪怕在戰(zhàn)場上被打散了，依然可以各自為戰(zhàn)而不落下風,?！?p>　　小老虎如聽神話傳奇，可是看老邊的神色又不似作偽,。老邊雖然喜歡開玩笑,，但是小老虎與他相處數年，還是能判斷出他此刻的確是認真的,。

　　成公英忍不住問道：“真的有這樣的軍隊么,？”

　　老邊點頭道：“當然有，那是當年段太尉麾下的親軍,。一營不到兩千人馬,，營中哪怕最普通的武官，放到別的軍中,，至少都能勝任都尉一級軍職,。”

　　“只有不足兩千人么,？”成公英有些失望,。

　　老邊失笑道：“你還想要多少,？如此強軍，可不是樹上結的果子,，說有就有,。這支親軍隨著段太尉轉戰(zhàn)萬里，雖說人數不多,，但是前后歷經百余戰(zhàn),，未嘗一敗。不論戰(zhàn)局如何艱險,，只要親軍出戰(zhàn),，必獲全勝?！?p>　　小老虎想了又想,，苦惱地說道：“這樣的兵馬，我可練不出來,?！?p>　　老邊抬手在虎頭上鑿了一個爆栗：“就憑你？段太尉平涼,，朝廷聚天下之財力,，集四州之英豪，文武才俊數不勝數,，最終也只練出這么一支親軍來,。你當兵才幾日，還真是敢想??！”

　　“那你和我說這些干什么？”小老虎極是不滿,，“明知道我練不出來,，不如換人好了?！?p>　　老邊很干脆地又是一個爆栗鑿在小老虎額頭上,。虎崽子這下學乖了,，抱著腦袋不再吭聲,。

　　成公英想笑卻不敢笑，眼前的老虎崽子不但是個愣頭青,，而且還沒長大,，小孩子脾氣，心眼也小,，別回頭背著老邊找自己算賬,；于是主動轉移老邊的注意力：“邊帥的意思,，只是讓我們知所不足，愈加精進吧,？不是眼下練兵,，邊帥可有明示？”

　　三郡諸部會盟,，老邊是順理成章的盟主,，“邊帥”的稱呼自會盟之后就喊起來了,。

　　“令行禁止乃是其一,，這一條做不到，所謂強軍也不必再提,?！崩线吶嗔巳嗍种割^，心里感慨那顆虎頭還真是結實,；“若是在令行禁止之余,，還能不論安危險阻始終軍心如一，那就算有了幾分強軍的風范,?！?p>　　成公英聞之肅然，小老虎雖然還抱著腦袋,，同樣若有所思,。軍心如一，說來簡單,，做起來千難萬難,。遠的不說，便是夏育麾下三千精騎,，能讓小老虎稱一聲精銳的兵馬,，不是同樣在一場潰敗之后，軍心盡喪么,？最后被小老虎一場追殺,，肝膽俱裂，再見時甚至不敢再戰(zhàn),，奪路奔逃,。

　　小老虎撇著嘴掃視著眼前的近萬人馬，雖然看著都是悍勇之士,，但是陣中旗號駁雜,，隊伍參差不齊——這樣的兵馬練到何時才能軍心如一啊,？