官軍的行動比老邊預想的要慢得多,，老邊退回涼州的一路上，都沒有再遇到麻煩。直到斷后的虎字營也退過隴關之后,，官軍的前鋒才施施然抵達被燒毀的陳倉縣城,。李文侯放的一把火，不僅燒毀了糧倉,，火勢還蔓延全城,；大火燒了一天一夜，將一座數(shù)百年的古城燒做一片白地,，只剩下幾堵光禿禿的城墻,，被煙熏成黑色。
大軍安然退返冀城,，暫作休整,。沿途得了幾個好消息，宋建,、滇吾兩路人馬都安全脫險,，繞道返回涼州。雖然折損不少兵力,，但是主要的幾位首領,，包括韓遂在內都安然無恙，總算是不幸中的萬幸,。
大軍在冀城休整,，小老虎卻一刻也不得清閑；老邊甫一到冀城,，就下令虎字營整頓兵備,，最好的軍械都優(yōu)先補充給虎字營，不夠的時候,，還從其余各營搜刮,，以滿足虎字營一家的需要，鬧得各營各部都有不少怨言,，說老邊偏袒自家人太過,。
一片怨聲載道之下，幾位大首領卻都默不作聲,。而小老虎自從回到冀城之日起,，就一反常態(tài)，將全部心力都放到軍務之中,，片刻不敢懈怠。對于老邊給虎字營的優(yōu)待,，小老虎不僅沒有絲毫得意,，心里反而越發(fā)緊張起來。小老虎比常人更了解老邊的為人，是絕不會因私廢公的,；眼下越是優(yōu)待虎字營,，就說明不久之后的大戰(zhàn)中，虎字營承擔的任務就越重,。
存了這種念頭,，小老虎在緊張之余，更多了幾分興奮,。自從起兵以來,，雖然小老虎幾次摧鋒破陣，乃至力挽狂瀾,，闖下偌大的名聲,，但總歸是在老邊的制約之下，讓野性難馴的小老虎不免有些束手束腳的感覺,。而這一次,，小老虎隱隱約約有一種預感，或許接下來的大戰(zhàn),，可以讓他有機會放手大干一場,；少年人所特有的銳氣，讓他的心里萌發(fā)出對此戰(zhàn)更多的祈盼之意,。
大軍休整三日,，老邊只管將軍械物資往虎字營里送，至于虎字營如何備戰(zhàn),，全都交給小老虎自己,，最多只是派成公英幫襯一把。直到第三日上,，老邊才派人傳小老虎去議事,。
小老虎聞聽老邊傳召，心下猜測,，自己一直等待的機會或許就要來了,，頓時就覺得一團火在胸口燒的正旺，心下一片火熱,，寸步不停就往老邊中軍趕去,。
來到門外，就聽見里面老邊的聲音,，雖然還是中氣不足,，卻不像前幾日那般虛弱：“讓滇吾和宋建兩位首領各自返回領地，不要來冀城了,。隴西郡河關緊鄰金城郡南界,，又是他宋建的老巢，乃是第一要緊之地，讓宋建首領務必謹守,，以為金城屏障,。至于隴西郡其他的城池，大可以讓給李相如,；哪怕是狄道城也可以不要,，萬萬不可為了一城一地與官軍死拼?！?p> 帳內有人應了一聲,，轉身出門來，片刻不停,，上馬疾馳而去,。小老虎聽到老邊將令，心知官軍已經(jīng)有了動作,，想來大戰(zhàn)一觸即發(fā),，心里愈發(fā)按捺不住，掀帳而入,。
進的大帳,，卻見北宮伯玉、李文侯,、成公英幾個都在,，還有一個韓文約，卻是昨日剛剛趕回來,。
大帳上座,，老邊斜倚著幾案，面色仍有些蒼白,，此時還在叮囑另一名信使道：“阿陽縣屏障武威吾訶子所部的右翼,，一旦有失，不僅武威形勢大壞,，官軍更能從北面直接威脅河湟,；你去見滇吾首領時，務必與他分說明白,，我不要他與官軍死戰(zhàn),，但是必須拖住官軍一個月?！?p> 信使領諾,，正要離去時，老邊看看小老虎,，突然猛醒過來,，叫住信使道：“先等一等……虎娃,，你親自寫一封信給滇吾，將阿陽縣得失緊要之處說明白,，再從你虎字營里派一個人去送信。告訴滇吾,，我要他至少堅持一個月——過這一個月,，哪怕他要投降也盡可由他?！?p> “讓我寫信,？”小老虎一頭霧水。
老邊點了點頭,，對小老虎解釋道：“你上次和北宮伯玉放走了蓋勛,，賣了滇吾好大的情面；如今情勢急迫,，這個人情,，該讓滇吾還了。他是個恩怨分明之人,，憑你們兩個的人情,，足可以讓他下死力相助；哪怕被人恥笑我們挾恩圖報,，也顧不得了,。”
交代過小老虎,，老邊又問成公英道：“君華,，今日可有官軍確切的消息？”
成公英稟道：“斥候來報,，張溫大軍已經(jīng)進駐陳倉,，以周慎為前鋒，率軍三萬越過隴山,。依邊帥之命,，隴關已然棄守。眼下,，周慎的人馬應該全部過了隴山了,。”
老邊冷笑道：“好一個周慎,，在武功城下丟了三萬人馬,，不僅沒有問罪，反倒又得三萬人馬,?？磥?，此人在朝中的靠山很是硬實?！?p> 成公英也笑道：“那周慎似乎急于雪恥,，過了隴山之后，一步不停,，只帶了前軍萬余人就直撲仇池,，據(jù)報，仇池氐國已然投降了,?！?p> 成公英話音方落，帳內北宮伯玉等人訝然失色,，面上大有憂慮之意,。仇池氐國上一任國王楊駒乃是涼州聯(lián)軍大首領之一，武功之戰(zhàn)時為官軍斬于陣中,，尸首都不得保全,。仇池氐國可以說與朝廷仇深似海，不料眼下竟然頭一個投降了官軍,。以楊駒當年在涼州聯(lián)軍中的地位之高,，如今其后人卻舉國投降，此舉不免會給聯(lián)軍諸部帶來極不好的影響,。
老邊瞇著雙眼,，面帶冷笑；“王師一到,，仇池氐國第一個響應歸順,；以楊家與朝廷的血海深仇，尚且要投降,，更何況他人,？這個消息一傳開，只怕不少人就要動心思了,。楊家如此義舉，大有利于朝廷平定涼州,，想必張溫也不是傻子,，不會薄待了楊家,。楊家算是保住了,?！?p> 說到這里，老邊忽然道：“仇池氐國是楊駒的兒子楊千萬當家吧,？好聰明的小子！先有一個吾訶子,，如今又有一個楊千萬,，如今的年輕人,，是一個比一個出色啊,?！?p> 北宮伯玉強作笑顏道：“老邊,，你自己家里就養(yǎng)著一頭老虎，怎么還羨慕別家的孩子,？”
老邊瞥了一眼小老虎,，只見這小子坐在案邊,，一封信直到此刻還不曾下筆,，兀自愁眉苦臉,、抓耳撓腮,。老邊不由氣結：“匹夫之勇罷了,，將來能不能長進，還得再看,。”
小老虎察覺到老邊的不滿,，自知受了無妄之災,，趕緊將頭一縮,，大氣都不敢喘,。