王文淵在鏡心寺經(jīng)歷了此番磨難，眼看開科取士的日子就要臨近,，心中感到緊迫,，催促書童張五哥,，急急忙忙上了路,。
這主仆兩個(gè),，先到潭州城雇了一條船,，多使幾個(gè)銀子,，一帆直下岳州,，過洞庭湖上岸,，一路經(jīng)隨州，又過許昌,，風(fēng)塵仆仆,。你道那中原之地，人丁極旺，美不勝收,，家鄉(xiāng)永州歷來就是荊楚南蠻之地,，哪里是可以比得的。他兩個(gè)卻是水一程,，山一程,，不敢停歇，又豈敢在路上欣賞風(fēng)景,。如此這般,，終于在八月十七日傍晚時(shí)分，趕到了都城汴京,。
汴京城乃是天子腳下,，又是六朝古都，京畿重地,，自是繁華富庶,，物華天寶。那張五哥自長(zhǎng)大還是頭回到過這般大地方,，只看見這里游人如織,，接踵摩肩，商鋪毗鄰,，店戶緊挨,，極是興奮。
王文淵也是頭回來京城,，盡管已入暮色,，但見酒肆林立，進(jìn)出的都是錦衣華貴的公子哥,；青樓不掩,，流連的盡是那些過往商賈墨客；賭場(chǎng)門開,，歡喜的俱是常年混跡的市井之徒,；當(dāng)鋪不少，來往的卻是尋常百姓,。他看的正緊,，只覺得肚中饑餓，就找了家悅來客棧住下,。
那店家看他兩個(gè)模樣,，知道是進(jìn)京趕考的舉子，倒是好生招呼,，店小二趕忙接過張五哥肩上的書箱擔(dān)子,，到二樓騰得兩間房出來,，還說這里離考院方便，只需拐過幾個(gè)巷子便能到,。王文淵看那房間,，在最里面，想是只剩的最后的幾間房了,，倒也覺得清凈,，也不多說，點(diǎn)頭應(yīng)允,。
你道那店主都是勢(shì)利之人,，大抵都知道趕考的舉人，不便得罪,，指不定將來住在這里的哪位貴人,，中了進(jìn)士，當(dāng)了老爺,，自己也好巴結(jié)巴結(jié)不說,，還能給自己的小店做個(gè)宣傳，生意更好,。又見王文淵清新標(biāo)志,，舉止得體，知道是受過良好教育的鄉(xiāng)宦公子,，不像那些家境貧寒的窮酸學(xué)究,，愈發(fā)招待的好了。
主仆兩個(gè)安頓好,，又在客棧里用過晚飯,，張五哥一連十幾天趕路，早早回房倒頭睡了,。王文淵兀自在房間里，他獨(dú)自梳理了情緒,，想到這一路千里迢迢進(jìn)京趕考實(shí)在不易,，不說遇到紅魔老祖，單單就是鬼門關(guān)里打個(gè)轉(zhuǎn),，又騎了仙鶴去的長(zhǎng)白山吃了千年雪蓮,，也是別人想都不敢想的事。
那書生平靜了心神,，坐在桌前,，翻看了一會(huì)《論語》，不覺倦意襲來,，也倒在床上睡去,。
彈指間，金雞報(bào)曉，就到了寅卯時(shí)分,，天色蒙蒙亮,。王文淵平素在家也是聽得雞鳴便起床，多年來養(yǎng)得良好的習(xí)慣,。他起的床來,，洗漱完畢，囫圇吃了點(diǎn)東西,，就按昨晚店家所指的方位,，往考院而去。
眾舉子過了考院點(diǎn)檢,，拜了孔老夫子神位,，魚貫進(jìn)得考場(chǎng)。主考官歐陽修大學(xué)士當(dāng)面拆開圣旨,，讀出題目來,。王文淵聽了考題，這一科不考別的,，只論時(shí)政,。
原來這大宋仁宗天子在位，雖說國家也還顯得強(qiáng)盛,，但宋朝自開國起,，就多有契丹、西夏游牧騎兵的騷擾,，朝廷連年征伐,，卻是敗多勝少。等到了仁宗的父親宋真宗朝時(shí),，又與遼國簽下澶淵之盟,，每年要送往遼國歲幣白銀十萬兩，絹帛二十萬匹,，如此一來,，戰(zhàn)亂是免了，但國力卻是早不如先前,。這才逼得仁宗皇帝不得不施行改革,，加之當(dāng)今朝廷上用的都是清流名士，韓琦,、歐陽修,、范仲淹等大臣也多主張除弊政，變舊法,，又稱為慶歷變法,。是以,，這一科考試的題目就以時(shí)政為論。
這王文淵自幼在鄉(xiāng)野小城長(zhǎng)大,，多見國家因連年征戰(zhàn),，苛捐雜稅，弄得人民食不果腹,，困頓交加,，當(dāng)然體會(huì)的這般疾苦。他本就是個(gè)關(guān)心國事的人,，如今看那題目,，心中正有策論主張要上表朝廷，只是苦于無門,，不得表達(dá),，當(dāng)下鋪開紙來，奮筆疾書,，洋洋灑灑,，不多時(shí)，一篇策論揮灑而就,。
那書生寫好文章,，又通讀了一遍，看得字也清秀,，文也通暢,，條條點(diǎn)點(diǎn)，敘述得當(dāng),，無甚錯(cuò)誤,，當(dāng)即吹干墨跡，第一個(gè)交了卷子,。
待到晚上,，主考官歐陽修會(huì)齊了其余考官，要把收到的試卷統(tǒng)統(tǒng)過目一遍,，以便甄選差別,，選取優(yōu)勝，淘汰那些文字空洞,、言語不通的劣作。大學(xué)士歐陽修乃是當(dāng)世的名臣,，文學(xué)的大家,，一心要為國舉才，不徇私情,。就看到王文淵的試卷時(shí),，眼前一亮,，見那卷面工整，字跡清秀,，細(xì)細(xì)讀來,，又覺得這篇文章立題新穎，文風(fēng)獨(dú)到,，論點(diǎn)有據(jù),，絲絲入扣，實(shí)在是一篇難得的佳作,，把那文章與眾位考官看了,，都覺得極有文采，當(dāng)入三甲之列,，就將這一篇文章單獨(dú)放了,。
歐陽修又參詳了其余考卷，連夜與眾考官一齊擬定了進(jìn)士人選,。第二天一早,，大學(xué)士只把王文淵的卷子與另外兩份夾在一起，僅留得頭名狀元,、榜眼及探花三個(gè)名額,，要由仁宗皇帝親自欽點(diǎn)。
話說這天早朝,，仁宗天子在金鑾寶殿坐好,，底下分文左武右兩班站定，歐陽修上奏的第一件,，稟告的就是科舉之事,。這古往今來，但凡是開明的圣主,，仁德的帝王,，都把開科取士看做第一等。仁宗皇帝知那歐陽修辦事干練,，甚是高興,，即命身旁太監(jiān)將本章與試卷一并呈上。
仁宗皇帝拿過大學(xué)士呈上的本章與試卷,，放在龍案上,，仔細(xì)翻看。突地,，那皇帝口里高聲叫了句：“好,，好文章！《重農(nóng)桑以固國本》”,，這天子看了文章,，心里高興,，竟情不自禁，在朝堂上當(dāng)著眾位文武百官的面,，將文章念起來：“夫農(nóng)田桑事,，乃民生國計(jì)，實(shí)為民之倚靠,，國之根本,。先民自炎、黃帝始,，食于田畝,，服于桑海，刀耕火種,，是為華夏之源,，方得國泰民安，天下大定,！”
這皇帝念得興起,，站起身來，走下御座,，接著道：“本朝自太祖皇帝,，龍興于陳橋，征吳越,，伐南唐,。太宗朝時(shí)，幾曾與民休養(yǎng)生息,，然則常有契丹,、西夏之患，猶害至今,。故數(shù)十年來,，刀弓不曾入庫，兵革猶自在身,。今外需強(qiáng)軍,，內(nèi)耗多損，官調(diào)民資,，竭澤而漁,。倘不革除舊政，重農(nóng)興桑,，民何食之?官何衣之?天下何治之,？長(zhǎng)此以往，社稷則有覆亡之危矣！......”
天子念完這一段,，重又走上御座坐下，朝大學(xué)士歐陽修問道：“愛卿,，此文出自何人手筆,？”
歐陽修出來奏道：“陛下，此文乃是永州舉子王文淵所作,。那日考場(chǎng),，他是第一個(gè)交卷，可謂一氣呵成,！”
天子聞他所言,，又細(xì)看文章，只見文字雋秀,，筆下千言,，卻如驚濤駭浪，實(shí)有韓愈,、柳宗元之才,，猶是喜愛。當(dāng)即龍目掃過大殿,，說道：“眾位愛卿,，就以此文，點(diǎn)王文淵為本科狀元,，各位意下如何,？”
話音未落，就見文官班里閃出一個(gè)相貌猥瑣,、骨瘦如柴的大臣來,，大聲道：“陛下，臣丁謂以為不可,？”
說話的這個(gè)丁謂,，是仁宗母親劉太后的寵臣，官至參知政事,、樞密使,，封為晉國公。這丁國公平日里仗著劉太后的勢(shì),，絲毫不將一干官員放在眼里,，又好拉幫結(jié)派，網(wǎng)羅籠絡(luò)了許多黨羽,，為己所用,。本來此次科舉，他有幾個(gè)弟子參雜在里面，想賄賂歐陽修,，在考試時(shí)通融通融,，卻被大學(xué)士當(dāng)場(chǎng)打發(fā)了回去。如今晉國公聽得歐陽修舉薦的是王文淵,，而這王文淵寫的文章,，是要改革弊政，極怕自己手中的權(quán)力會(huì)被削弱,，所以對(duì)點(diǎn)他為狀元甚為不滿,。
仁宗天子看去，知道是丁謂,，問道：“丁卿家何以認(rèn)為不可,？”
丁謂道：“陛下，臣以為,，王文淵的文章,，私議朝政，妄自菲薄,，說什么‘官調(diào)民資,，竭澤而漁’，非但不能點(diǎn)為狀元,，還應(yīng)治他個(gè)藐視朝廷的重罪,！”
“這？”仁宗天子略一思索,，沉默不語,。
歐陽修奏道：“陛下，臣認(rèn)為,，王文淵無罪,！陛下今科考試的題目就是議論時(shí)政，王文淵此篇策論正好切合時(shí)政,，現(xiàn)今國家弊習(xí)難除,，積重難返，就應(yīng)當(dāng)改革,！至于文中所寫‘官調(diào)民資,，竭澤而漁’，丁大人應(yīng)該是有目共睹的,，只不過是我等沒有這般明說罷了,！”
丁謂“哼哼”冷笑一聲，說道：“我看歐陽修大人這般護(hù)著王文淵,，想必是得了不少好處吧,？”
歐陽修也不望丁謂，正氣凜然，冷冷地道：“陛下,，臣為國選才,，天地昭昭，日月可鑒!”
丁謂正要說話,，卻聽仁宗皇帝開口說:“兩位愛卿不必說了,！”。這仁宗其實(shí)也不甚喜歡丁謂,，見丁謂在朝廷上說話目中無人，便在御座上道：“歐陽修所言有理,，這考試題目就是朕出的,，議論時(shí)政也是朕的意思，王文淵文章語氣是重了點(diǎn),，但文筆實(shí)在不錯(cuò),，如今人才難得。依朕看,，罪就免了,，還是點(diǎn)他為狀元吧！朕意已決,，退朝!”天子起身往后殿走去,。
歐陽修領(lǐng)了眾文武大臣恭送天子退朝，各自散去,，卻是無人理會(huì)丁謂,。
只氣的晉國公丁謂，在那里做不得聲,。他已知道點(diǎn)王文淵為狀元的事是不可能更改的了,，但為了防止將來歐陽修在朝廷里多一個(gè)幫手，壓制自己,，不得不想個(gè)辦法除掉王文淵,。他一路回家，心里卻暗暗在盤算主意,。
三日后,，皇城里金榜發(fā)出，王文淵為這科狀元,，昭告天下,！