王文淵自鏡心寺與戴公三圣,、李蕓瑛等人一別,，主仆二人曉行夜宿,，腳步匆匆。從潭州城到桂陽(yáng)約莫有四,、五百里之距,，湖湘之地不比北方，河湖交錯(cuò),，他兩個(gè)走捷徑,，抄熟路，不幾日間,，到的桂陽(yáng)縣衙,。
縣衙里前任縣令早已調(diào)任他處，只留下個(gè)姓劉的縣丞做主,。王文淵拿了官憑文書出來(lái),，那劉縣丞其實(shí)已經(jīng)早得了州府的來(lái)報(bào)，說(shuō)是新科狀元要來(lái)本縣履新,，是以他日日在縣衙等候王文淵,。如今見得王文淵官憑文書在手，驗(yàn)看無(wú)疑,，當(dāng)即交過(guò)縣令官印。
這劉縣丞見王文淵雖初入仕途,，又聞得他文章妙筆,，還敬佩他敢于頂撞太后、皇帝,，心里頓生一股仰慕之情,，于是將本縣山川、地理,、人口,、田畝、風(fēng)土人情等一干事宜,，俱都一一交代清楚,，直到天色將晚，方才回去,。
如此這般過(guò)了十多天,，王文淵將縣衙里事物已經(jīng)理順得妥當(dāng),，想到自己自從前往京城趕考，離家已有近三個(gè)多月,，家中還不知道怎樣,，不知母親身體可安好，更要緊的是,，如今他已經(jīng)中的狀元,，按理當(dāng)兌現(xiàn)自己在鏡心寺發(fā)下的誓言，重修寺廟,。
他思母心切,，又有事擱在心里，遂以回鄉(xiāng)祭祖為由,，向州府上司遞去告假文書,，請(qǐng)求回鄉(xiāng)祭祖。又托人捎去一封家書給母親,，掐算了回鄉(xiāng)的日程,。
可誰(shuí)知，州府見他是新科的狀元,，也不好做主,，只得將此事一級(jí)報(bào)一級(jí)，最后呈報(bào)到了吏部,。那吏部堂官是晉國(guó)公丁謂的死黨,，素知丁謂不喜歡這狀元，見了告假文書,，隨手將其放在衣袖內(nèi),，就去國(guó)公府問(wèn)計(jì)于丁謂，也好邀個(gè)功勞,。丁謂見得文書,，他最恨王文淵議論革新，又與歐陽(yáng)修是一黨,，欲除之而后快,，就對(duì)那堂官道：“不就是想要回家祭祖么，給他三個(gè)月好了,，省的礙眼,！”堂官領(lǐng)了國(guó)公之命，就照此批示了,。
幾天后,，吏部呈文到的桂陽(yáng)，恩準(zhǔn)王文淵回鄉(xiāng)祭祖三個(gè)月，縣衙依舊由劉縣丞代理,。王文淵把諸事向劉縣丞交辦完畢,，依舊帶了張五哥回永州。
他兩個(gè)到的永州,，早有母親王楊氏夫人率族親,、鄉(xiāng)紳、保甲一干人,，在官道上敲鑼打鼓迎接等候,。眾人迎了狀元公歡歡喜喜回家，又拜過(guò)祖先神位,，那母親王楊氏幾個(gè)月不見兒子,，連忙拉了他，左看右看,，只覺得他愈發(fā)的瘦了,。又問(wèn)了他趕考路途上的經(jīng)過(guò)，王文淵只怕母親擔(dān)憂,，在路上時(shí)就囑咐過(guò)張五哥,，叫他就說(shuō)一路安好，至于鏡心寺的事,，千萬(wàn)不得對(duì)人提起,。是以，母親問(wèn)他時(shí),，王文淵只說(shuō)路途勞頓,，并無(wú)他事。王楊氏這才安心了,。
待用過(guò)飯,，王文淵與母親商量重修鏡心寺的事，就說(shuō)自己趕考時(shí)路過(guò)那里,，曾發(fā)下大愿,，若考取狀元，就當(dāng)重修寺廟,。那王楊氏平日里極是個(gè)敬佛信道的婦人，聽得兒子所說(shuō),，不無(wú)道理,，又曉得兒子是個(gè)做事極認(rèn)真的人，認(rèn)準(zhǔn)了就一定要做,，便也不多說(shuō),，只問(wèn)兒子重修寺廟需要多少銀兩？王文淵略微估計(jì)怕要萬(wàn)兩白銀,。這婦人當(dāng)下就讓管家取來(lái)銀子,，又把金銀首飾等物湊起,，統(tǒng)共也只有五千兩。
王文淵見得母親將家當(dāng)已然全部拿出,，不想再煩她,，說(shuō)道：“母親，這剩下的銀子,，我想辦法再湊吧,！”
王楊氏知道兒子不愿勞煩他，只是兒子剛?cè)胧送?，哪里?lái)的這許多銀兩,，當(dāng)下道：“不礙事，待明日讓管家將田產(chǎn),、房屋賣了些,，幾千兩銀子算的什么？”不過(guò)幾天時(shí)間,，一萬(wàn)兩白銀就齊備了,。王楊氏將銀子換成銀票，交給兒子,。
王文淵拿了銀票,，也不耽擱，還是帶上張五哥,，就去潭州城,，當(dāng)下見過(guò)鏡心寺管轄的保甲、鄉(xiāng)紳,，言明要重修寺廟的來(lái)意,。那一干保甲、鄉(xiāng)紳見他是新科的狀元,，自是極其敬服,，如今又帶了萬(wàn)兩白銀來(lái)重修鏡心寺，端的是件大好事,。這些鄉(xiāng)紳們也都覺得修廟乃是積功累德的善事,，均自發(fā)捐款捐物，不幾日間,，就得銀三千兩,，加上自己帶的，共是白銀一萬(wàn)三千兩整,。其余還捐得木材,、磚瓦等物資無(wú)數(shù)。
一切進(jìn)展順利。王文淵因?yàn)樽约褐挥腥齻€(gè)月假,，便在那一干鄉(xiāng)紳中間,，聘請(qǐng)一位德高望重的老先生做主，主持新修大計(jì),。待安排妥當(dāng),，又請(qǐng)人擇了個(gè)宜動(dòng)土的吉日，破土動(dòng)工,，便開始興修鏡心寺,。
待得開工不到月余，三個(gè)月祭祖的假期就要到,，轉(zhuǎn)眼間已是隆冬時(shí)節(jié),，大雪紛飛，寒徹肌骨,，年關(guān)將近,。張五哥備置了棉衣棉褲等物過(guò)冬，熟料王文淵自從吃了長(zhǎng)白山的千年雪蓮,，冬天不懼冷,，夏天不怕熱，雖是數(shù)九寒冬,，依然是一件單衣在身,，絲毫不覺得寒意，那張五哥連同幾位鄉(xiāng)紳都覺得驚奇,。
這書生有朝廷敕命在身,，不敢久留，便將張五哥留在鏡心寺,，以便監(jiān)督工程,。自己則先返回永州拜謝母親，謝過(guò)老人家圓了自己的心愿,，也顧不得就要過(guò)年,，無(wú)奈自己是朝廷命官，要去桂陽(yáng)縣復(fù)職了,。那王楊氏知道兒子大了,，如今又是朝廷的人，不便阻難,，看到兒子來(lái)去匆匆,，只把淚流到心里。
這年正月剛過(guò),，冰寒料峭，百姓還在喜慶中。王文淵在桂陽(yáng)縣衙大堂上剛理完政務(wù),，上司州府就轉(zhuǎn)來(lái)朝廷的快報(bào),。王文淵看去，那快報(bào)上卻是通告各州縣,，朝廷已將范仲淹罷去參知政事之職,，貶出京城，到邠州任職,。王文淵頓感時(shí)局不妙,。
只到三月，朝廷又有公文,，名相韓琦被罷去樞密副使,，改任揚(yáng)州知府。
短短三個(gè)月,，宋仁宗便將兩個(gè)國(guó)家重臣,，大宋的砥柱趕出了京城。這一切居然是來(lái)的如此之快,。王文淵記得離開京城的時(shí)候,，恩師歐陽(yáng)修對(duì)他說(shuō)過(guò)，皇帝身邊看似平靜,，實(shí)際上卻是龍?zhí)痘⒀?，不知什么時(shí)候就會(huì)有暴風(fēng)驟雨來(lái)臨。
他此刻想到恩師,，不知?dú)W陽(yáng)修現(xiàn)在如何,？如今朝廷里贊同革新的范仲淹走了，韓琦也走了,，只剩下恩師一個(gè)人,，恐怕獨(dú)木難支，這革新的事只怕是要付諸東流了,。他只有暗暗向蒼天禱告,，祈求上蒼保佑恩師不受牽連。
如此般熬了幾個(gè)月,，中秋才過(guò),，王文淵去州府談?wù)摴拢瑒偟酱筇?，就聽的堂上眾官員在竊竊私語(yǔ),。王文淵向同僚打聽，那同僚私下把他拉到一旁,，從那同僚口中,，這才知道,，原來(lái)是恩師歐陽(yáng)修也被宋仁宗罷了官職，貶到滁州,，不久就會(huì)有朝廷的公文到來(lái),。
王文淵心下大驚，他知道這不僅是對(duì)恩師個(gè)人仕途命運(yùn)的打擊,，更是對(duì)朝廷革新事業(yè)和慶歷新政的沉重打擊,！慶歷革新就要至此終結(jié)！這無(wú)數(shù)人振興大宋的宏圖理想將再也不能實(shí)現(xiàn),！此時(shí)此刻,，大宋王朝倘若還不變革，倘若還沉睡在太祖,、太宗皇帝開國(guó)時(shí)留下的基業(yè)上,，不思進(jìn)取，一旦將來(lái)大遼,、西夏邊患再起,，只怕這朝廷將難以支撐下去啊,！
他聽到這個(gè)消息,，頓覺的如同晴天霹靂，在渾渾噩噩當(dāng)中談完公事,，便立即回縣衙,。他將自己關(guān)在書房中，茶飯不思,。這一夜也無(wú)多話,，只覺得自己前途茫茫，在煩惱中無(wú)所慰藉,。
待熬到二更時(shí)分,，實(shí)在難以入睡，只好借著月色,，從桌上隨手翻看起戴宗德道長(zhǎng)送的《道德經(jīng)》來(lái),。只看到“天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗,；圣人不仁,，以百姓為芻狗”時(shí)，心內(nèi)頓時(shí)感到豁然大開,。但看古往今來(lái),，哪個(gè)賢明帝王不把百姓放在心中，那些漠視民生,，窮竭民力的皇帝又有幾個(gè)得到善終,？
這一篇經(jīng)文,，只看得他內(nèi)心翻騰，又看到“持而盈之,，不如其已,；揣而銳之，不可長(zhǎng)保,。金玉滿堂，莫之能守,；富貴而驕,，自遺其咎。功成名遂身退,，天之道”,，想想自己也是飽讀詩(shī)書，滿腹治世經(jīng)綸,，卻奈何不受權(quán)貴恭迎,，只有遠(yuǎn)離皇城，來(lái)到這小小的桂陽(yáng),。將來(lái)前途怎樣,，難以知曉。
而恩師歐陽(yáng)修卻又如何,？他的才學(xué)本事比起自己來(lái),，恐怕要高得多，到現(xiàn)在不過(guò)落個(gè)貶謫的下場(chǎng),，還有范仲淹,、韓琦等忠臣名相，哪一個(gè)不是心憂天下,，要濟(jì)世救民的,，還不都是一樣落個(gè)外放他鄉(xiāng)的境地，實(shí)在讓人寒心,。卻有丁謂等人依仗劉太后的權(quán)勢(shì),，蒙蔽圣聰，結(jié)黨營(yíng)私,，還依舊能瞞天過(guò)海,，坐的高位，委實(shí)讓人不齒,。
王文淵正在翻看經(jīng)書,，只聽得窗外一聲呼嘯，他推窗望去,，只見一個(gè)黑影在墻頭躍過(guò),。這書生以為是強(qiáng)盜,，只道是在他治下，斷不能出現(xiàn)打家劫舍的盜賊來(lái),，慌忙穿了衣服,，也顧不上通知衙役，跟著黑影追出來(lái),。
直追到江邊上,，就看見月光下，一個(gè)道長(zhǎng)揚(yáng)劍飛舞,，幾番搏斗,，將一條似龍非龍、像鱷非鱷的大蟲攔腰斬為兩截,。王文淵看那道長(zhǎng)模樣,，幾分相識(shí)，再細(xì)看去,，原來(lái)是戴宗德,，忙高興的大叫道：“道長(zhǎng)，怎么是你,？”
戴宗德見是王文淵,，只以為有緣，忙道：“原來(lái)是狀元公,。貧道從洞庭湖里追這條害人的蛟龍,，不想一路，竟追到狀元公這里,！”
他兩個(gè)幾月不見,，早已成了故交，自是無(wú)話不說(shuō),。王文淵當(dāng)即備下酒菜,，請(qǐng)他到縣衙里面敘舊。兩個(gè)人幾杯酒下來(lái),，戴宗德起身,，看見王文淵留在桌上的《道德經(jīng)》，問(wèn)道：“狀元公,，這《道德經(jīng)》看得怎樣了,？”
王文淵道：“道長(zhǎng)，這經(jīng)文學(xué)生看了,，卻不知所解,，正要討教！”
戴宗德聽他言語(yǔ),，已知他心思,，笑道：“狀元公莫說(shuō)討教,，但有什么疑難之處，只管講來(lái),，貧道定然為你排憂解難,！”
王文淵道：“方今天下，奸佞當(dāng)?shù)?，有識(shí)之士卻只能茍活于人世,，實(shí)在可嘆！”
戴宗德知他講的是慶歷革新的事,，道：“天道無(wú)常,，自有定數(shù)。但凡是雄才明主,，忠臣義士，都活在世人心間,。那些無(wú)道昏君,，奸佞小人，則將打入十八層地獄,，永不復(fù)生,！”
王文淵平素本不飲酒，如今聽了這話,，倒了酒一飲而盡,，道：“學(xué)生也算是詩(shī)書滿腹，可空負(fù)其才,，又有何用,？想那恩師歐陽(yáng)修，心懷天下,，一心要濟(jì)世安民,，到頭來(lái)，到頭來(lái)又能如何,？”
戴宗德也飲了一杯酒,，道：“狀元公大可不必心灰意冷，有道是,，自古多少英烈士,，盡把功名化為塵！這世間之事難以琢磨,，就當(dāng)順應(yīng)天意,，窺破紅塵，方能修得大道,！”
王文淵放下酒杯,，道：“道長(zhǎng)是說(shuō),，學(xué)生也能像李蕓瑛李姑娘一樣，去潛心修煉么,？”
戴宗德見他說(shuō)的心動(dòng),，已知他已經(jīng)入了我道，便說(shuō)：“能,，當(dāng)然能,！”