幾天后,，夏洛蒂和賈維爾率隊離開海丁頓,，前去拜訪奧斯頓與法拉克兩個城鎮(zhèn),。而拿到賣掉戰(zhàn)利品的錢的雷蒙,，也按照里基特的計劃,，開始對海丁頓的幾個行業(yè)進(jìn)行投資,，收購了一家破產(chǎn)的裝備店,，以及一家糧棧,，交由里基特全權(quán)打理,。這兩家店鋪不僅為賺錢,，更重要的是能直接為他們手下的護(hù)衛(wèi)隊服務(wù)。

　　而弗雷迪拿了雷蒙的10萬金幣,，就不知干什么去了,。雷蒙也懶得去管，給予弗雷迪充分的自由,，因為他很清楚,，弗雷迪絕非那種貪圖小利的小人。

　　另外,，由雷蒙,，海丁頓以及賈維爾三方共同投資的碼頭，也緊鑼密鼓的開建了。由于這個直接關(guān)系到今后海丁頓的發(fā)展,，因此工人熱情高漲,，工程進(jìn)度極快。

　　就這樣,，進(jìn)駐海丁頓一個半月以后,，雷蒙這邊一切似乎都上了正軌，事情正朝著很不錯的方向發(fā)展著,。但只有一點比較讓人惱火,，那就是雷蒙的錢包，正迅速癟了下去,。

　　總共30多萬的資金,，5萬投資，10萬交由弗雷迪建立情報機構(gòu),，一部分投資修建碼頭,，還有一筆錢用于收購店鋪，不知不覺間就已花去一大半,。

　　這對目前唯一的收入只能靠德雷亞的商船來回販賣點貨物的雷蒙來說,，實在是很不妙的信號，何況光養(yǎng)德雷亞的船,，就是一大筆開銷,。

　　在海丁頓正式發(fā)展起來以前，雷蒙所做的投資根本別想得到回報,，那兩間店鋪能賺錢更不知猴年馬月去了,，而且每月還有德雷亞的蒼云號，以及100多口護(hù)衛(wèi)隊員的巨大開銷,，所以雷蒙突然意識到自己正處于有出無進(jìn)的尷尬境地,，而且“出”得還相當(dāng)大。

　　他也想建立一支商隊,，跟賈維爾做點生意,，但唯一懂做生意的里基特，這時正忙于處理各種瑣事,，光是海丁頓城里的事他就夠他忙了的了,，根本脫不開身，所以這個念頭也只能暫且擱下,。

　　于是,，前獸人王子，就和他的那位父親一樣,，很快便嘗到了缺錢的窘迫滋味,，這大概也算是家族遺傳之一吧,。

　　雷蒙遇到了麻煩，夏洛蒂那邊卻相當(dāng)順利,。法拉克與奧斯頓兩城不僅毫不猶豫的答應(yīng)了與海丁頓恢復(fù)商貿(mào)往來,，而且對賈維爾也表示了極大的歡迎，畢竟像洛維爾商會這樣有深厚背景的生意伙伴,，是非常難得的,。

　　三方很快就達(dá)成了協(xié)議，兩城的特產(chǎn)將運送到海丁頓,，然后由賈維爾轉(zhuǎn)運到海外,。由于地處維羅尼卡大陸的偏僻位置，兩城和海丁頓一樣,，一直為生意難做而苦惱,，能夠借此擴大銷量，他們自然求之不得,。

　　幾天后，夏洛蒂回到海丁頓,，這個好消息再一次讓城鎮(zhèn)陷入巨大的喜悅中,。加上這段時間，雷蒙的投資,，以及隨著商船隊到來而帶來的工作機會,，讓原本死氣沉沉的城鎮(zhèn)迅速活了過來，幾乎所有的居民都認(rèn)為最糟糕的時候已經(jīng)過去,，海丁頓復(fù)興有望了,。

　　夏洛蒂也開始積極準(zhǔn)備，等著兩城運來第一批特產(chǎn),，等生意展開后,，所有的事就能恢復(fù)正軌了。

　　然而,，很快一周時間過去,，兩城答應(yīng)的商隊卻絲毫不見蹤影。以為對方準(zhǔn)備貨物需要時間,，夏洛蒂又等了幾天,，可仍沒等來商隊。

　　兩城都在海丁頓附近,，距離最近的奧斯頓,，快馬也不過一天的路程而已，加上強盜團已經(jīng)被消滅,，就算再怎么慢,，這么多天也該到了。

　　夏洛蒂心里隱隱覺得不妙，一邊向居民隱瞞這件事,，她一邊派人去兩城催促,，忐忑不安的等著回報。

　　然而,，最擔(dān)心的事最終還是發(fā)生了,。

　　幾天后，一群人突然出現(xiàn)在海丁頓門口,，然而他們并不是奧斯頓或法拉克派來的商隊,，因為對方只有區(qū)區(qū)幾人而已。

　　這些人來到海丁頓的城門外,，守城的守備隊員剛要依慣例詢問他們的來歷,。突然，當(dāng)他看到對方胸前整齊的繡著的一個徽標(biāo)時,，立刻大驚失色,。

　　隨后，那群人進(jìn)入城中,，大搖大擺的穿過街道,，凡是看到他們的居民，無不神色慌張的讓到一旁,，議論紛紛,。

　　而這個時候，夏洛蒂正和雷蒙,，以及賈維爾等人在商量改建碼頭的事宜,。一名守備隊員匆匆跑入，報告了那些人入城的消息,，夏洛蒂當(dāng)即變了臉色,。

　　“怎么了？”見她臉色奇怪,，雷蒙不由問道,。

　　“不好，麻煩的人來了,?！毕穆宓俳辜钡牡溃骸笆抢S特聯(lián)邦中央議會直屬的巡察委員會?！?p>　　“拉維特聯(lián)邦,？”雷蒙一怔。一直以來,，對這個由商人團體組成的貿(mào)易聯(lián)盟,，他都是只聞其名,，未見其人，雖然海丁頓名義上也屬于拉維特,，但由于太過偏僻,，在這里幾乎看不到聯(lián)邦的影響，所以雷蒙對其并無具體的概念,。

　　然而,，想不到突然間，他就要直面這個組織了,。

　　只不過,，巡察委員會是做什么的？

　　似乎看出雷蒙的疑惑,，賈維爾低聲解釋道：“巡察委員會是由拉維特中央議會直接控制的一個組織,，負(fù)責(zé)處理旗下各個貿(mào)易城鎮(zhèn)間的商業(yè)糾紛，或是調(diào)查各種有可能威脅聯(lián)邦的不正當(dāng)事件,，擁有相當(dāng)大的權(quán)力,，所以對隸屬聯(lián)邦的城鎮(zhèn)而言，巡察委員會的到來,，一般都不是什么好事,。”

　　做為洛維爾商會的一員,，賈維爾自然對競爭對手的事了如指掌。

　　不過和夏洛蒂的焦慮不同,，蘭伯特三人卻露出一絲幸災(zāi)樂禍的模樣,，似乎很期盼對方的到來。

　　“不知道他們的來意是什么,，我先去迎接他們,。”夏洛蒂站起身就要往外走,。

　　就在這時,，門突然被打開，幾個男子已大搖大擺的走了進(jìn)來,，莫里尼則跟在他們的身邊

　　“莫里尼先生,，這是怎么回事？”夏洛蒂驚訝的問道,。

　　莫里尼低聲道：“他們就是巡察委員會的人,，我在半路上遇到他們，沒辦法只好帶他們來了這里,。鎮(zhèn)長,，請小心一點,。”

　　夏洛蒂點點頭表示明白,，然后對那幾人道：“不好意思,，我剛剛才得到消息，沒有及時的迎接各位,，還請見諒,。”

　　“沒關(guān)系,，我們也并不期待有誰會歡迎我們,。”當(dāng)先一個古板的中年男子冷冷的道,，坐到夏洛蒂的對面,，其他幾人則立于他的身后。

　　這個男子大概40多歲,，穿著華貴,，全身上下一絲不茍，一看就是有著良好教養(yǎng)的人,。不過,，他的面容刻板，緊繃的面部線條看不到一絲柔和之色,，雙眼銳利如刀,，整個人就像一塊裁切整齊的石頭，給人無從下手之感,。

　　如果他也是一個商人的話,，那么絕對和賈維爾是兩種類型。

　　其他幾人也都衣著整齊,，不似一般的隨從,。他們所有人的衣服胸襟上，都有一個一柄高懸的利刃插入一堆金錢的徽標(biāo),，那應(yīng)該就是巡察委員會的標(biāo)志了,。

　　“首先，讓我自我介紹一下,，我是拉維特聯(lián)邦巡察委員會的派斯特,，這次受中央議會所托，前來海丁頓進(jìn)行調(diào)查,?！蹦莻€男子開口道。

　　“我是海丁頓的鎮(zhèn)長,，夏洛蒂,?！边@時，夏洛蒂也鎮(zhèn)定下來：“不知您想調(diào)查些什么,？”

　　“這是拉維特聯(lián)邦內(nèi)部的事,，我不希望有外人在場?！蹦闹伤固貐s向向雷蒙和賈維爾看了一眼,。

　　能清楚的知道兩人并非海丁頓人，顯然派斯特也是有備而來,。

　　雖然很想知道對方的目的,，但雷蒙實在沒啥理由賴在這里，他和賈維爾只好告辭離開,。

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　　等兩人都走后,，派斯特看著夏洛蒂，目光突然變得很尖銳：“夏洛蒂鎮(zhèn)長,，請告訴我,，這是怎么回事？”

　　“什么,？”夏洛蒂一怔,。

　　“為什么洛維爾商會的人，會在這里,？”派斯特沉聲道,。

　　“我們和洛維爾商會簽訂了貿(mào)易協(xié)約，但是…”夏洛蒂急忙道,。

　　派斯特冷冷的把手向下一按,，示意夏洛蒂不要再說：“洛維爾商會一直想滲透進(jìn)維羅尼卡大陸，嚴(yán)重威脅到拉維特聯(lián)邦的利益,。然而你卻無視這一點，擅自召來我們的敵人,，夏洛蒂鎮(zhèn)長,，關(guān)于這一點，我希望你能好好的解釋,?！?p>　　夏洛蒂忙道：“這一點我可以解釋，這大半年來,，海丁頓一直遭受強盜的肆虐,，城鎮(zhèn)幾乎崩潰，我也是迫不得已,，才尋求與洛維爾商會的合作,，因為只有海路才能避過那些強盜,。”

　　“對海丁頓的不幸遭遇,，我深表同情,。”派斯特道,，不過他冰冷的語氣絲毫聽不出同情的意味來,。

　　跟著，他又道：“不過,，我聽說那些強盜已經(jīng)被消滅了,。”

　　夏洛蒂點點頭：“是的,，多虧了雷蒙先生,，海丁頓才能恢復(fù)以往的和平?！?p>　　派斯特聲音一沉：“那么,，為什么洛維爾商會的人還在這里？”

　　“什么,？”

　　“既然強盜已經(jīng)被消滅了,，你們就沒理由向他們求助，可是我卻發(fā)現(xiàn)洛維爾商會的人不僅沒有離開,，反而有常駐下來的趨勢,。這一點，您又怎么解釋,？”派斯特冷然道,。

　　夏洛蒂急忙道：“怎么能這么說，對方是為了幫助我們才來的,。又怎么能因為危機解除,，就趕他們走呢？”

　　派斯特道：“也就是說,，你根本無意趕他們離開嗎,？”

　　“還是說，你召來聯(lián)邦的敵人,，根本是別有目的,？”

　　沒想到竟然遭到派斯特如此無理的指責(zé)，夏洛蒂又驚又怒,，氣得一時說不出話來,。而蘭伯特等人卻一言不發(fā)，擺明了作壁上觀，莫里尼沒法,，只好硬著頭皮道：“派斯特先生,，請聽我說，我們這么做,，實在是…”

　　“海丁頓的鎮(zhèn)長是夏洛蒂女士,，我需要的是她的回答?！迸伤固乩淙淮驍嗨?。

　　這時，夏洛蒂緩緩吸了口氣,，似乎心中已經(jīng)有了什么念頭,。跟著，她抬起頭,，迎上派斯特陰沉的面容：“派斯特先生,，我想請問一下，不久前我們曾和奧斯頓與法拉克達(dá)成協(xié)議,，恢復(fù)以往的商貿(mào)往來,。然而，這么多天了,，也沒見他們的商隊,，不知您知道些什么嗎？”

　　派斯特毫不掩飾的道：“在來這里之前,，我已經(jīng)先去過這兩個城鎮(zhèn),，是我讓他們不準(zhǔn)派遣商隊來海丁頓?！?p>　　“為什么,？”似乎早就料到這點，夏洛蒂并不怎么驚訝,。

　　派斯特哼了一聲：“我警告他們,，海丁頓犯了嚴(yán)重的錯誤，在你們糾正這個錯誤以前,，嚴(yán)禁與你們有任何往來,，否則將遭到聯(lián)邦的嚴(yán)懲?！?p>　　果然是派斯特在背后搗鬼！聽到他竟對兩個城鎮(zhèn)做出這樣的威脅,，莫里尼大吃一驚,，反倒是夏洛蒂表現(xiàn)得出奇的鎮(zhèn)定。

　　夏洛蒂平靜的道：“我從來不知道,，巡察委員會有權(quán)力干涉我們和別人的貿(mào)易往來,?！?p>　　派斯特道：“這是中央議會直接賦予我的特別權(quán)限，對于聯(lián)邦的叛徒,，我們有權(quán)采取任何行動,。”

　　“叛徒,？”夏洛蒂的語氣中也開始帶上怒意：“我拒絕接受這樣無理的指責(zé),！”

　　派斯特冷笑道：“夏洛蒂鎮(zhèn)長，你不用再演戲了,。海丁頓擅自與聯(lián)邦的敵人進(jìn)行交易,，已經(jīng)違反了你們當(dāng)初加入聯(lián)邦時，簽訂的盟約,，這就是最為嚴(yán)重的背叛行為,。”

　　說到這里,，他語氣稍稍一緩：“不過,，考慮到海丁頓的特殊狀況，中央議會決定給你們一次悔過的機會,。只要你們能趕走洛維爾商會,，聯(lián)邦將重新接納海丁頓成為我們的成員?！?p>　　“我拒絕,。”哪知夏洛蒂立刻斬釘截鐵的道,。

　　“你說什么,？”本以為威脅之后，夏洛蒂會立刻屈服,，哪知她竟拒絕得這么干脆,，派斯特幾乎有點不敢相信自己的耳朵。

　　到了這個時候,，夏洛蒂似乎也豁開一切了,。她沉聲道：“您指責(zé)我們違反了盟約，那么拉維特聯(lián)邦呢,？你們又是否盡到了自己的義務(wù),？”

　　“當(dāng)三個強盜團出現(xiàn)在城外時，我們幾次三番向議會求助,，卻得不到任何回應(yīng),，您對此又有何解釋呢？”

　　被她突如其來的逼問弄得有點手足無措，派斯特勉強道：“是嗎,？我們并沒有受到任何求援,，也許這里面有所誤會…”

　　夏洛蒂哪里會信，她繼續(xù)道：“盟約上不是說,，聯(lián)邦會保護(hù)我們這些小城鎮(zhèn)的安全嗎,？可當(dāng)我們最需要的時候，聯(lián)邦在哪里,？你們有對我們的求助做出過任何回應(yīng)嗎,？”

　　“是你們先不管我們的死活，所以為了生存下去,，我們只能向外界尋求幫助,，在這一點上，海丁頓沒有任何錯誤,！”

　　沒想到夏洛蒂竟這么強硬,，派斯特氣得臉色鐵青，他怒哼一聲站起：“夏洛蒂鎮(zhèn)長,，為了海丁頓的未來,，我勸你最好考慮清楚！否則,，你一定會后悔的,！”

　　說著，他帶著隨從頭也不回的離開,。

　　等會議室重又安靜下來后,，莫里尼試探著道：“鎮(zhèn)長，您真的決定了嗎,？”

　　夏洛蒂點點頭：“我是不會因為他們的威脅,，就趕走賈維爾先生的?！?p>　　“別傻了,，夏洛蒂，難道到這個時候,，你還要維護(hù)他們嗎,？”這時，德佩羅突然道,。

　　夏洛蒂道：“這不叫維護(hù),。賈維爾先生在關(guān)鍵時刻幫助了我們，我們怎么能無緣無故的背棄諾言呢,?！?p>　　范寧道：“可你也聽到派斯特先生的話了,，如果你再一意孤行的話，只能全面開罪聯(lián)邦,，你有想過這個后果嗎？”

　　蘭伯特緊跟著道：“雖然很對不起他們,，但為了海丁頓,，我們也只能遵照議會的意思了?！?p>　　在剛剛派斯特責(zé)難夏洛蒂時,，這三個人一言不發(fā)，這時卻眾口一詞的勸說夏洛蒂屈服,，其表現(xiàn)實在很奇怪,。

　　夏洛蒂耐心的解釋道：“我這么做并不是意氣用事。請你們想一想,，這次強盜襲擊的事,，疑點實在太多了，幕后黑手是誰至今也沒搞清,。而聯(lián)邦前后的態(tài)度,，更是天差地遠(yuǎn)，叫人怎么能相信他們,?！?p>　　“可我們畢竟是屬于拉維特聯(lián)邦的，在這個時候為了一個外來的商會,，而開罪聯(lián)邦,，實在是很不明智的行為?！钡屡辶_又勸道,。

　　“我只知道，當(dāng)我們面臨強盜的威脅時,，幫助我們的是雷蒙先生,，還有洛維爾商會，而不是曾經(jīng)保證會保護(hù)我們的聯(lián)邦,?！毕穆宓賾B(tài)度堅決的道。

　　“難道你不為海丁頓想一想嗎,？”范寧高聲道,。

　　夏洛蒂也提高聲音道：“我正是為了海丁頓著想，才拒絕了派斯特,。難道你們還沒有看清楚嗎,？聯(lián)邦根本不拿我們當(dāng)一回事,，他們在意的，只是和洛維爾商會的斗爭,，而我們只是一個可有可無的犧牲品,。”

　　“如果我們趕走賈維爾先生,，甚至雷蒙先生的話,，最后也不會有什么好下場。海丁頓仍然只是一個聯(lián)邦正眼也不會看一下的偏僻小城,，我們要想生存下去,，就只能自己決定自己的命運?！?p>　　說到這里,，夏洛蒂看著蘭伯特三人，一字一句的認(rèn)真道：“所以,，我絕不會屈服的,。”

　　想不到她竟如此決然,，三人對看一眼,，蘭伯特突然冷笑道：“哼，真像你說的那樣嗎,？還是你其實已經(jīng)在私下,，跟那兩個家伙達(dá)成了什么協(xié)議，所以不惜犧牲海丁頓,，也要和聯(lián)邦頑抗到底,。”

　　“您說什么??？”想不到自己百般辯解，卻換來的是這樣的猜疑,，夏洛蒂又是吃驚,，又是憤怒。

　　“看來,，你真的不適合當(dāng)這個鎮(zhèn)長了,。”三人卻似乎不想給夏洛蒂任何辯駁的機會,，留下這句話,，便即轉(zhuǎn)身離開。

　　看著三人走出會議室,，夏洛蒂堅強的眼睛里突然露出復(fù)雜的神情,，她頹然坐回椅內(nèi)：“莫里尼先生,，我真的做錯了嗎？”

　　莫里尼嘆了口氣：“不,，我認(rèn)為您說得很對,，答應(yīng)派斯特的條件，對我們不會有任何好處,?！?p>　　跟著他又道：“不過，也不能怪蘭伯特他們,，他們只是太害怕開罪聯(lián)邦了，所以才會說出那樣的話,?！?p>　　夏洛蒂點點頭：“我明白，希望他們有一天能夠理解吧,?！?p>　　莫里尼問道：“鎮(zhèn)長，既然我們拒絕了聯(lián)邦,，那就無法再跟奧斯頓和法拉克做生意了,，接下來該怎么辦呢？”

　　夏洛蒂道：“只能先與洛維爾商會保持合作,，再想辦法了,。好在雷蒙先生會陸續(xù)增加投資，碼頭建好后,，我會請求洛維爾商會介紹更多的商船隊來,，希望能撐過這一陣子吧?！?p>　　莫里尼無奈道：“看來也只能這樣了,。”

　　“對了,，我要把剛才的交涉告訴賈維爾和雷蒙先生,，免得引起他們?nèi)魏蔚恼`會?！毕穆宓僬酒鹕淼?。

　　說著，她也離開了會議室,。