幾天后,，不知從哪里開始,，突然有一些小道消息在海丁頓的居民中流傳開來,，流言的內(nèi)容也很奇怪，竟是關(guān)于之前派斯特前來海丁頓時,，對夏洛蒂所做的那些無理要求,。
另外，另一個流言也引起了人們的興趣,。這個流言雖然沒有明說,，卻很隱晦的把之前的強盜肆虐事件,，直指到拉維特聯(lián)邦的頭上。
本來,，這應(yīng)該是很荒謬的事,，但由于只是不負責任的流言，加上其內(nèi)容的隱晦莫測,，反而引起了人們的興趣,。
連著好幾天，居民們紛紛在私下猜測著這個流言的真實性,，各種與之相關(guān)的八卦謠言也隨之出爐,，一時間信深入分析者有之，誓旦旦者有之,，嗤之以鼻者也有之，但不管相信與否,，大多數(shù)人都在不知不覺中,，受到了它的影響。
而海丁頓官方,，卻并未對這些流言的傳播做任何限制,，更不做任何解釋，采取了一種微妙的默認態(tài)度,。
于是乎,，短短幾天內(nèi)，關(guān)于拉維特聯(lián)邦仗勢欺人,，無理壓榨海丁頓,，以及那晚城中騷動的傳言，愈演愈烈,，一些性格急躁的海丁頓居民,，甚至已經(jīng)率先喊出了針對拉維特聯(lián)邦的過激言論。
終于,，越來越多的人,，要求夏洛蒂對此作出解釋。
見時機已經(jīng)成熟,，夏洛蒂于是在中心廣場召集城中所有居民,，對這些日子以來發(fā)生的各種事，做出了解釋,。
聲明的說辭都是事先排練好的,，極盡煽情之能事，加上夏洛蒂所說的都是事實,，證據(jù)確鑿,，居民們的情緒很快就被帶動起來,，尤其是當聽到那場差點導致海丁頓崩潰的強盜事件，幕后黑手竟真的是拉維特聯(lián)邦時,，人們終于爆發(fā)了,。
“鎮(zhèn)長，德佩羅,，蘭伯特,，還有范寧三位大人，已經(jīng)失蹤很久了,，這也和拉維特聯(lián)邦有關(guān)嗎,？”這時，有居民問道,。
夏洛蒂點頭道：“沒錯,，他們?nèi)齻€受了派斯特的蠱惑，試圖發(fā)動叛亂,，將海丁頓出賣給拉維特,。因為事情敗露，范寧自殺身亡,，蘭伯特被逮捕,，關(guān)在牢中，德佩羅則逃離了海丁頓,，現(xiàn)在不知所蹤,。”
“什么??？”
還是第一次聽說此事，居民們大吃一驚,，無不議論紛紛,。
本來，按照弗雷迪的想法,，這時候就該把蘭伯特拉出來示眾,，以向居民們證明真實性。如果有需要的話,，當場把他絞死以刺激民眾的情緒,，也不不可。
此舉被夏洛蒂當場拒絕,，蘭伯特畢竟是海丁頓有頭臉的人物,，這幾十年來也為海丁頓的發(fā)展做了不少貢獻，可殺不可辱,，她希望給那個老人留下最后的尊嚴,。
不過,，就算不這么做，這時居民的反應(yīng)也已經(jīng)足夠了,。
“我早就說過了,，可就是沒人信。我的表弟在守備隊當兵,，那天晚上他親眼看到了范寧大人自殺,。”一個居民大聲的對周圍的人道,。
“拉維特聯(lián)邦實在太過分了,，竟然用這種卑鄙的手段?！备嗟木用駝t憤慨于派斯特的陰謀,。
由于之前弗雷迪已經(jīng)利用流言做了很多準備工作，早已在居民們心中種下拉維特聯(lián)邦“不是好東西”的印象,。這時,，關(guān)于三個委員密謀叛亂的事，就如同一個導火索,，終于將居民們的情緒徹底激發(fā),。
想到拉維特聯(lián)邦的種種惡行,；想到因為對方的陰謀,，海丁頓被強盜肆虐達一年之久，自己失去工作,，妻兒缺衣少食,；想到好不容易盼來洛維爾商會的救援，聯(lián)邦卻要求趕走他們…
居民們無比憤慨,，終于有人高叫道：“我們絕不能屈服,！”
“一定不能讓海丁頓落到那些家伙手里！”
“退出拉維特聯(lián)邦,！”
……
一旦群情激發(fā),，很快就形成不可阻擋的洪流。一時間廣場上居民們的呼喊聲此起彼伏,，所有人都對拉維特聯(lián)邦的霸道與蠻橫氣憤不已,，一切都完美的按照弗雷迪安排進行著。
然而,，和其他人的喜形于色不同,，這出戲的始作俑者，這時卻靜靜的站在角落的陰影中,，就如同一個和他人格格不入的異類,，冷眼旁觀著下面洶涌的人群,。
和雷蒙交換了一個眼色，夏洛蒂高聲道：“沒錯,，我們海丁頓已經(jīng)受夠了別人的欺壓,，現(xiàn)在，我們要自己決定自己的命運,！”
“洛維爾商會已經(jīng)承諾,，今后會全力支援我們。我們要讓拉維特聯(lián)邦的那些家伙看看,，就算離開了他們,，我們海丁頓也一樣能夠活下去！”
隨后,，賈維爾適時的站出來,，向居民們做出保證。在看到就算與拉維特聯(lián)邦鬧翻后,，自己仍然有強大的靠山,，眾人最后一點擔憂也終于消失。
這時,，站在夏洛蒂身邊的莫里尼嘆了口氣：“海丁頓終于還是走到了這一步,。這里原本只是一個平靜的小城鎮(zhèn)，我們也應(yīng)該只是過著平靜的生活而已,，為什么會變成這樣呢,？”
夏洛蒂輕輕搖了搖頭：“因為，我們已經(jīng)沒有選擇了,?！?p> 莫里尼忍不住看了雷蒙一眼，低聲道：“鎮(zhèn)長,，恕我直言,，這次的事，我總感覺他有在暗中推動,。尤其是那個叫弗雷迪的家伙,，實在是太可怕了，全鎮(zhèn)所有人都被他牽著鼻子走,，這些人的目的,，恐怕…”
夏洛蒂打斷他道：“莫里尼先生，您說的我都明白,，對于雷蒙先生,，我也并非沒有察覺。不過,，在范寧自殺的那時候,，我就下定決心了,。”
“并不是海丁頓想要走上這條路,，而是拉維特聯(lián)邦不給我們選擇的機會,，要么成為隨意被他們玩弄的棋子，要么奮起抗爭,，再沒有第三條路,。但至少，雷蒙他們還會為海丁頓著想,，與他們合作,，我們至少能有尊嚴的活下去，而不用擔心某天被莫名其妙的犧牲掉,?！?p> 莫里尼道：“您說得對。只是,，居民們畢竟是因為信任我們,，才做出了這樣的選擇，但愿我們是正確的吧,?！?p> 夏洛蒂搖了搖頭：“莫里尼先生，您錯了,。這并不止是我們的責任,，海丁頓的繁榮衰敗，和每一個居民都息息相關(guān),。如果我們選擇讓拉維特聯(lián)邦為所欲為的話,，遭殃的不只是我們,，還有下面的每一個人,，所以，他們都會對今天的選擇負起責任,?！?p> “將來，我們一定還會面臨更多的波折,，但至少,，這一次我們是為自己的尊嚴做出了選擇，我們保衛(wèi)的是自己的家園,！”
說到這里,，夏洛蒂眼中射出堅毅之色。
不得不說,，派斯特以為光靠威脅就能讓她屈服,，實在是太小看這個女人了,。
夏洛蒂敢在海丁頓最危急的時候，毅然接替鎮(zhèn)長一職,。而且在無計可施的情況下,，能夠果斷的作出決定，向里德求助,，之后又大膽的接納雷蒙一行,。反觀這些行為，足見她有著大多數(shù)男人都難及的頑強和果斷,。
可以說,，正是拉維特聯(lián)邦的自大，才讓他徹底被海丁頓所背棄,。
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順利取得城中居民的支持以后,，夏洛蒂隨即以海丁頓的名義，發(fā)表了脫離拉維特聯(lián)邦的聲明,，并嚴厲斥責了拉維特聯(lián)邦之前的種種所為,。
這個聲明傳出以后，不啻于在拉維特聯(lián)邦的各個城鎮(zhèn)中投下了一顆重磅炸彈,，一時間群情嘩然,。
嚴格來說，拉維特聯(lián)邦并非一個國家,，而是由各個城鎮(zhèn)組成的,，較為松散的聯(lián)盟組織?？刂聘鱾€城鎮(zhèn)的,，除了利益關(guān)系，就是當初加入聯(lián)盟時所簽訂的那份盟約,。
典型的商人做為,，就連組成國家都像做生意一樣簽訂合約，不是么,？
總之,，這也就意味著，根據(jù)盟約,，當拉維特旗下的城鎮(zhèn)想要時,，完全可以脫離聯(lián)邦自立，而聯(lián)邦不能追究,。
雷蒙曾問過夏洛蒂,，拉維特是否真的不會追究旗下城鎮(zhèn)的這種行為。因為怎么看也覺得不可思議，這樣的話拉維特不是徹底失去對其成員的約束力了么,。
夏洛蒂的回答是,，如果是核心圈的六個大城，或是其他重要的制造業(yè)或原料來源城市的話,，當然不可能任由對方獨立,，畢竟中心議會的人也不是傻子。
而像海丁頓這樣偏僻得不能再偏僻,，可有可無的外圍城鎮(zhèn),，那還是免了吧。商人從來不做虧本買賣,，直接派兵的花費可不是小數(shù)目,，而且為了這種小城鎮(zhèn)落個“不遵守盟約”的惡名，更是得不償失,。
因此,，海丁頓獨立的話，拉維特聯(lián)邦也許會使用一切手段來為難他們,，但絕不會包括派兵進攻,。
說到這里，就要說說拉維特商貿(mào)聯(lián)邦的構(gòu)成了,。
大致來說,，若拋開版圖的分布，仔細研究的話,，就能發(fā)現(xiàn)拉維特是個由一個圈套著另一個圈,，層層相疊的組織。
其最中心那個圈是由六個大城市組成,，被稱作拉維特聯(lián)邦的“核心六城”,，整個聯(lián)邦就是以這六個城市為中心，向外輻射開去的,。
這六個大城是拉維特聯(lián)邦最重要的部分,，無論是經(jīng)濟實力，城市規(guī)模還是影響力,，都是一等一的,。其中最大的城市索納利,，是整個維羅尼卡大陸最大也是最富有的經(jīng)濟中心,，管理著整個拉維特聯(lián)邦的中心議會，就位于此,。
而圍繞著這六個城市,，再外一圈則是拉維特不可或缺的原材料產(chǎn)地，或是制造業(yè)城市，比如出產(chǎn)最優(yōu)質(zhì)的魔晶礦的城市特倫,，最著名的手工業(yè)中心維卡,；著名的港口伯托尼等，這些城市也是拉維特的重要組成部分,。
而再外一圈,，則是那些大大小小的商貿(mào)城鎮(zhèn)。他們要么富有,，要么有暢銷的特產(chǎn)品,，要么交通便利，總之這些城市依附著拉維特,，借用其商路和人脈拓展自己的生意,，而拉維特則從他們那里收取龐大的稅金，雙方誰也離不開誰,。
然后再往外,，就是一些不那么重要的城鎮(zhèn)了。這些城鎮(zhèn)要么規(guī)模太小,，要么實力太弱,，往往都是依附著更上一級的城鎮(zhèn)過活，在聯(lián)邦中的地位自然也不怎么樣,。海丁頓就是屬于這一圈里的,，而且還是位置特別偏僻的那種。
所以,，拉維特對毫不起眼的海丁頓如此執(zhí)著,，實在讓人費解。
不過,，拉維特聯(lián)邦已經(jīng)很久沒有城鎮(zhèn)宣布過脫離了,，因此海丁頓的這次事件還是引起了極大的關(guān)注。
尤其是夏洛蒂對拉維特的種種指責,，與拉維特一貫維持的良好形象大相徑庭,，更是給不少同為最外圍城市的小城鎮(zhèn)，造成了不小的影響,。
不過,，出乎意料的是，對海丁頓的叛離之舉,，以及種種指責,，拉維特方面卻沒有做任何回應(yīng)。位于索納利的中央議會更是出奇的沉默,，也不知是不屑于辯駁,，還是根本無話可說,。
對方出奇的平靜，同樣讓雷蒙等人費解,。但不管怎么說,，這對他們都是好事，于是趁著拉維特還沒有發(fā)難,，海丁頓加緊做各種準備,。
靠著雷蒙的投資，以及海丁頓本身的資金,，城中各個行業(yè)都開始恢復營業(yè),，各種產(chǎn)品被裝上商船，來往于海丁頓和瑪納斯島之間,。城外的碼頭也加緊營建,，為迎接更多的商船做準備。
同時,，盡管知道拉維特不太可能動武,，護衛(wèi)隊和守備隊還是加緊了訓練，連同哈洛特這個副隊長在內(nèi),，所有人都被魯茲操得叫苦連天,。而為了以防萬一，雷蒙更忍痛拿出大筆資金,，向洛維爾商會購買了全套裝備,，武裝護衛(wèi)隊。
由于太過忙碌,，以至于有一陣雷蒙等人甚至都忘了拉維特這個威脅,。
然而，對方當然不可能放過他們,，于是有一天…
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“什么,，德佩羅？”
看著最新傳來的消息,，雷蒙愕然不已,。
一個月前，德佩羅突然出現(xiàn)在索納利,，以海丁頓逃難者的身份,，向中心議會痛斥了夏洛蒂勾結(jié)雷蒙，在海丁頓為所欲為,，更引狼入室招來洛維爾商會的種種惡行,。
他表示自己因反抗失敗，才被迫出逃?，F(xiàn)在海丁頓已經(jīng)成了夏洛蒂這個獨裁者的天下,，城中居民痛苦不堪,，宛如活在地獄,，因此他要求拉維特聯(lián)邦為自己做主,，拯救海丁頓的居民于水火之中。
然而,，中心議會委婉的表示,，海丁頓已經(jīng)發(fā)表了脫離的宣言，現(xiàn)在不歸他們管了,，因此無能為力,。
德佩羅自然不甘心，每天都去中心議會苦苦哀求,，有幾次甚至因傷心欲絕昏厥過去,。終于，中心議會的大商人們被感動了,，表示雖然拉維特聯(lián)邦做不了什么,，但出于道義決定私人贊助德佩羅，讓他去拯救自己的家鄉(xiāng),。
于是,，短短幾天內(nèi)，德佩羅奇跡般的收到了巨額的捐款,。然后他開始招兵買馬,，而雇傭兵公會也出奇的合作，大批傭兵被德佩羅招到自己麾下,。他揚言要招募兩千名戰(zhàn)士,，奪回海丁頓。
“這消息是從哪里來的,？”雷蒙連忙問,。
夏洛蒂道：“是奧斯頓的鎮(zhèn)長迪瑞克先生偷偷傳給我們的?！?p> 雖然海丁頓脫離了拉維特聯(lián)邦,，而奧斯頓也被嚴令禁止和他們做生意，但兩個城鎮(zhèn)畢竟有良好的關(guān)系,。加上海丁頓的遭遇,，讓很多小城鎮(zhèn)感同身受，因此奧斯頓仍然在私下和海丁頓保持著聯(lián)系,，也繼續(xù)悄悄為他們提供糧食,。
現(xiàn)在海丁頓關(guān)于拉維特聯(lián)邦的消息，就是奧斯頓在收集了來往商人提供的訊息,，以及拉維特方面發(fā)布的消息后,，再偷偷轉(zhuǎn)給海丁頓的,。
“什么難民，這根本是拉維特自導自演的一場戲罷了,?！弊x完紙上的消息后，雷蒙哼了一聲：“難怪德佩羅不見蹤影,，原來是跑到索納利去了,。”
弗雷迪卻頗為贊賞的道：“這一招非常精彩,，拉維特聯(lián)邦不能親自動手,，德佩羅卻有著正當?shù)拿x，可以自行募兵殺回來,，這樣誰都不能說什么,。雖然所有人都知道，這個小丑背后就是拉維特的那幫商人,?！?p> “當初讓德佩羅給逃掉，確實是很失策啊,?！?p> 莫里尼道：“這是一個月前的消息，算上德佩羅招募雇傭兵的時間,，最遲半個月后,，他們恐怕就會抵達海丁頓了?！?p> “半個月,？”夏洛蒂急道：“對方足足有2000人啊，海丁頓的守備隊只有不到200人,，加上雷蒙先生的護衛(wèi)隊,，一共也就300人左右的兵力，這可怎么辦,?！?p> “而且這次不同于那些烏合之眾的強盜，我們要面對的是訓練有素的傭兵,，情況實在不容樂觀,。”肖恩的臉色也非常難看,。
300對2000,，而且是300訓練裝備都很差的士兵，對陣2000職業(yè)傭兵,，這仗就算是神仙來,，也沒法打了,。
本以為只需要對付拉維特的陰謀詭計，哪知對方卻用了一招“代理人戰(zhàn)爭”,，立刻讓原本樂觀的眾人傻了眼,。再過半個月2000大軍殺到城下，憑海丁頓這種無險可守的地形,，以及區(qū)區(qū)300名士兵,，拿什么去對敵,？
一時間,，就連雷蒙也覺無計可施。
“如果,，我們現(xiàn)在就在城中募兵呢,？”這時，莫里尼提出建議道,。
魯茲想也不想就道：“這樣做毫無意義,。沒有武器和裝備，加上根本沒有訓練的時間,，這等于是讓一群手無寸鐵的老百姓去送死,。”
雷蒙也道：“只有半個月時間了,，除非變一支軍隊出來,，否則…等等?！?p> 突然,，雷蒙像是想到了什么：“既然對方是雇的傭兵，那么,，我們也雇人來幫忙好了,。”
“去哪里雇人,？”夏洛蒂一怔：“傭兵公會受拉維特控制,，絕不會幫咱們的?！?p> 雷蒙搖頭道：“當然不可能找他們,。不過，既然這里不行的話,，為什么不去別地方試試呢,？”
“哪兒？啊…你是說,，洛維爾商會,！”
雷蒙道：“沒錯,，洛維爾商會將海丁頓做為一個重要的據(jù)點，肯定不愿意它落到拉維特聯(lián)邦手里,，對方一定肯幫忙,。半個月的時間，足夠從那邊找一支傭兵過來了,?！?p> 事不宜遲，夏洛蒂立刻派人找來賈維爾,。得知情況以后,，賈維爾也大為緊張。
“雇傭兵嗎,？太巧了,。”賈維爾想了想,，一拍巴掌道：“上次我回瑪納斯島述職的時候,，剛好碰到一支和我們商會關(guān)系極好的傭兵團在島上休整，現(xiàn)在應(yīng)該還沒離開,?！?p> “我這就親自去島上向里德閣下說明情況，一定能夠請到他們,?！?p> 夏洛蒂問道：“那支傭兵團有多少人？”
賈維爾道：“差不多600人,，但這支傭兵團非常有名,，戰(zhàn)斗力極強，這一點倒是可以放心,?！?p> “600人？加上我們的人手,，也只有900人而已,，還是太少了。還能雇到別的傭兵團嗎,？”莫里尼不放心的道,。
賈維爾搖頭道：“很難，半個月的時間根本不夠去摩季那大陸本土雇人,，而瑪納斯島又位于海上,，很少有傭兵光顧。那支傭兵團也恰好是在附近完成了一個大型商船隊的護送任務(wù)，才會在島上休整的,?！?p> “那就先把人雇來再說吧，其他的再想辦法,?！崩酌晌ㄓ械馈?p> 賈維爾點點頭,，就要離開,。這時，夏洛蒂突然叫住了他：“賈維爾先生,?！?p> “還有什么事嗎？”賈維爾奇怪的轉(zhuǎn)過頭,。
“關(guān)于那支傭兵團的報酬,，恐怕有點困難…”夏洛蒂欲言又止的道,。
600人的傭兵團,，而且是戰(zhàn)爭任務(wù)，雇傭費絕不會低,。這次是幫助海丁頓抵御敵人,，所以理應(yīng)由他們出錢，可是以海丁頓目前的狀況,，根本不可能拿得出這筆錢來,。
賈維爾一怔，隨即笑道：“原來是這么回事,。沒關(guān)系,，事情緊急，報酬的事等擊敗敵人后再說,?！?p> 他這么說，自然就是洛維爾商會先墊付了,。
沒想到對方這么慷慨,，夏洛蒂不禁道：“這怎么可以?！?p> 賈維爾擺了擺手：“請不用客氣,，里德閣下曾囑咐過我，要盡最大的可能給予你們支持,，現(xiàn)在不正是需要我們互相協(xié)助的時候嗎,？還是說，您寧愿眼看著海丁頓被侵占呢,？”
“這…”形勢比人強,，夏洛蒂猶豫了一下,，隨即深深的低下頭：“那么，我在此代表海丁頓所有的居民,，向您表示感謝,。”
“事不宜遲,，我這就出發(fā),。”賈維爾說著,，匆匆告辭離開,。
“在傭兵團抵達以前，這件事絕對不能傳出去,，以免引起不必要的恐慌,。”賈維爾離開后,，雷蒙說道,。
夏洛蒂點點頭：“這個就由我來負責?！?p> 跟著她又對肖恩道：“肖恩隊長,，從現(xiàn)在起守備隊聽從雷蒙先生的全權(quán)指揮?！?p> 肖恩毫不猶豫的答應(yīng)了,，他曾和雷蒙一起戰(zhàn)斗過，自然不會有異議,。
又再商量一陣后,，憂心忡忡的眾人結(jié)束了這次會議。離開時,，雷蒙叫道：“弗雷迪,，魯茲，還有肖恩,，你們跟我來一下,。”