衡王朱允熞站在宮殿門前,，木然看著宮中一片素白,，半日沒說出一個字,。
他被“綁架”了幾日,，雖然有吃有喝，沒受什么苦楚,，但整個人都清減了,，眼中陰鷙之色更甚,。
王府隨侍早已得了消息趕到,，見他這副模樣,，也不由得膽戰(zhàn)心驚，小心上前問：“王爺,，是不是……先換了孝服再說,？”
衡王斜了他一眼，一聲不吭地往前走,，隨侍慌忙叫人跟上,。主仆一行往前走了沒多久，便看到迎面來了一群人,。衡王認出為首的是自己的親姑姑安慶長公主，臉上不由得更陰沉了幾分,，雙腳也慢了下來,。
安慶長公主原就是寡婦，但既要進宮,，自然也要正式穿戴一番,，比平時家常打扮又添了幾分貴氣。她剛剛在大行皇帝靈前哭了一場,，兩眼腫得如同核桃一般,，扶著侍女有氣無力地走著，想著是不是到皇后那里歇一歇,，見衡王迎面走來,，不由得愣了一愣，旋即露出驚喜之色：“允熞,？阿彌陀佛,！你可算回來了！”急急走上去拉住了對方細細打量，眼里又冒出了淚花：“瘦了,，你受苦了吧,？可曾受傷？那起子逆黨真真膽大包天,，居然敢對天家皇子下手,！”
衡王盯著她的表情，淡淡地道：“叫姑母擔心了,，侄兒無事,。”
安慶長公主聞言放下心來,，但隨即又忍不住痛哭出聲：“你雖無事,，可你父皇卻……可憐你自幼得你父皇寵愛，卻未能見他最后一面……”哭了一會兒,，發(fā)現(xiàn)衡王沒有跟著哭,，她心下疑惑不解，但也只以為是對方甫脫險地,，精神不濟,，也沒多想，便勸他：“快去換了衣裳,，先到你父皇靈前告訴他你已經回來了,，也好讓你父皇安心?！?p> 衡王不咸不淡地應了,，視線卻轉到安慶長公主身后的兩名青年身上，兩人他都認得,，但他今天對左邊那一個更感興趣,，便扯了扯嘴角：“郭釗也來了？我聽說你如今管著姑父留下來的人手和產業(yè),，理應忙碌非常才是,，沒想到也會陪姑母進宮?！?p> 郭釗敏感地察覺到他話中的敵意,，心下疑惑，嘴上卻答得飛快：“回衡王殿下的話,，在下俗務再多,，也沒有師母重要。師母為大行皇帝悲痛不已,，在下生怕她傷心太過,，會傷了身體,，便跟著進來侍候?！?p> 衡王點點頭：“你倒是個有心的,。”才說完這句話,，便飛快地盯住了對方：“我聽說姑父從前曾經收羅過一些身負奇技的人手,，什么飛檐走壁、偷雞摸狗的事都能干,，若不是身有殘疾,，口不能言，早就被各王公貴族奉為上賓了,，是不是真的,？”
郭釗微微皺了皺眉，安慶長公主更是沉了臉：“允熞,，你這是什么話,？你姑父生前何曾收留過這樣的人？不過是聽說軍中一些身有傷殘的老兵,，退役后無所營生,，才好意收留了幾個，讓他們有個差事能養(yǎng)活妻兒罷了,。你都是從哪里聽來這些亂七八糟的話,？”
衡王和氣地笑了笑：“是侄兒說錯了，姑母別見怪,。侄兒只是一時好奇,，想要問問，既是身有殘疾,，又怎會有傳言說他們都是高人呢,？”
安慶長公主對這些事一貫不上心，便道：“不過是以訛傳訛罷了,，你怎么就信了？眼下是什么時候,？還不趕緊回宮換衣裳到你父皇靈前跪著去,？還有你母親和哥哥，這幾天為你擔心,，都快病倒了,，你也該看看他們去。你哥哥就在乾清宮跪靈,，你先過去見他一面,，也好叫他安心,。”
衡王瞇了瞇眼：“我聽說父皇留下遺詔,，立二皇兄為儲,，繼位大寶，是不是真的,？”
安慶長公主點點頭：“確有此事,。”想起之前的傳聞,，她便柔聲安慰道：“允熞,，你別多心，雖說悼仁太子余黨將你綁了去,，害你錯過見你父皇最后一面,，但你素來鮮少涉足朝政，比不得你哥哥有經驗,。你父皇雖一時惱了你哥哥,，但為了朝廷穩(wěn)定，還是會選擇你哥哥為儲的,。你失蹤這幾日,，你哥哥沒少為你擔心，日夜難安,，你可不能誤會了他,，傷了兄弟之情?！?p> 衡王沒有接話,，只是再問：“聽說遺詔是由姑母宣讀的？”
安慶長公主又點了頭：“是,，是我宣讀的,，怎么了？”
衡王盯著她：“那真是父皇的旨意么,？姑母沒弄錯,？”
安慶長公主有些生氣：“自然是你父皇的旨意！你若不信,，只管問乾清宮里侍候的人,！”
衡王冷冷笑了一下，沒有應答,。
郭釗慣與三教九流打交道,，自然能看出衡王眼中的譏諷與不滿，雖然心中訥悶,，但也知道對方絕不會平白無故在這種場合,、這種時機問起這種事,，忽然想起了衡王離奇失蹤后的傳言，再聯(lián)系上對方此刻的態(tài)度,，心道一聲不好,，連忙道：“衡王殿下，師母宣讀遺詔,，原是皇后娘娘的旨意,，當時大行皇帝已經在乾清宮停靈了。您知道,，從覆舟山過來,，路途可不近?！?p> 衡王仍舊沒有應答,。
郭釗小心地繼續(xù)說：“此外，先生生前確實曾經收留了幾個身有殘疾卻會武的江湖人,，原是一番好意,，把他們送到莊子上過活，去歲先生過世,，師母要守孝,，無心料理這些俗事，在下問過那些人的意思后,，便每人給了一筆銀子,，放他們各自回鄉(xiāng)去了。殿下若是想要見一見,，怕是有些難辦,，若殿下實在感興趣，其中有一人倒是住得不遠,，傳他來一趟還算便宜,。”
衡王挑了挑眉：“是個什么樣的人,？啞巴嗎,？”
郭釗一聽便知道自己猜對了：“確實是個啞巴，早年也是個好手,，一對流星錘使得十分不俗,，只是得罪了仇家，叫人將舌頭剪了,，又把他的腿打折，雖然先生生前曾為他延醫(yī)診治,，也只勉強能走動罷了,，倒是有一手好跌打功夫,，回鄉(xiāng)后做個鄉(xiāng)下大夫，日子倒也過得,?！?p> 若是個瘸子，那就對不上號了,。
衡王對郭釗的話只是半信半疑,，便笑了笑：“那還真可惜?！庇謫枺骸捌渌四?？”
“大多數(shù)都回鄉(xiāng)了，至于近況如何,，倒是不清楚,。”郭釗知道事關重大,，也不敢把話說死,，“若殿下實在想見他們，在下回頭就命人去打聽他們的住處,，再召他們入京,，可好？”
“那我就等你的消息了,?！焙馔跸虬矐c長公主草草行了一禮，便繞過他們離開,。安慶長公主不由得訥悶：“允熞這是怎么了,？好不容易脫險歸來，也不去皇上靈前哭喪,，便沒頭沒腦的問了我這些話,。”
郭釗心情沉重,，想了想,，問：“師母，先生收的那些人,，雖然大多在先生過世后遣散了,，但也有不少人因各種緣故滯留在京。因師母不喜,，弟子也就沒有過問他們的生計,，不知道會不會惹出什么亂子來?！?p> “會惹出什么亂子,？”安慶長公主問,，“我早說那些人身上江湖氣太重，不是良善之輩,，偏駙馬堅持要留下他們,，說哪怕是白養(yǎng)著呢，也比放他們出去惹事強,。我拗不過駙馬,，也就由得他去了，等他去世,，我一個寡婦,，留著這些人就是禍根，才會叫你都打發(fā)了,。你那時不是說,，大多數(shù)人都回鄉(xiāng)了么？剩下的幾個也由越王府接過去照顧了,。難道他們還敢打著駙馬府的名義在外生事不成,？又是因什么事惹了衡王？”
郭釗再次遲疑：“弟子請師母示下,，是不是把那些人的去處如實告知衡王殿下,？如果他們真的惹惱了衡王，也是越王府的事,，免得牽扯到師母身上來,。”
安慶長公主皺了皺眉頭：“你方才不說,，這會子倒問我,？罷了，一點小事,，沒必要宣揚得人盡皆知,，當日越王本是一番好意，想著替駙馬照顧那些殘疾之人,，若是他們在外頭惹了事,，那也是他們不好，何必損了越王與衡王的兄弟情份,？若是衡王再問,，你就說不知道他們的下落好了?！?p> 郭釗心下暗嘆,，苦口婆心再勸：“師母，衡王殿下會在這時候不合時宜地問起那些人，想必自有緣故,，我們不知內情,，還是不要隱瞞的好。衡王與新君乃是同胞兄弟,，便是有些口角，也沒什么要緊,?？扇糇尯馔醯钕抡`會了師母，豈不是傷了師母在皇后娘娘跟前的體面,？”
安慶長公主正色打量了他一眼,，良久，方才淡淡地問：“釗兒,，你是不是話里有話,？”
郭釗一驚，連忙跪下：“弟子不敢,?！?p> 安慶長公主嘆了口氣：“罷了，我知道你是為我著想,，但有許多事不清不楚地,，若是坦白說出來，反倒引得他們兄弟生隙,，還不如不說,。至于皇嫂，她素知我的為人,，不會誤會的,，你若不放心，一會兒我跟她打聲招呼就行了,。方才哭了許久,，我已經累了，實在無力再撐下去,，先找個地方休息吧,。”
郭釗張了張嘴,，想要再勸,，但見安慶長公主面露倦容，又覺得慚愧不已,，不敢再多說什么,，連忙叫上侍女，侍候她往附近的宮室走去。
且不說衡王到了大行皇帝靈前如何與新君及幼弟相見,，兄弟三人又生出什么嫌隙,，國喪的消息很快就傳開了，沒多久就傳到了流放在外的章家人耳朵里,。
章家一行人此時已經到達了江寧,，就在江邊一處小小的驛站落腳。聽押解的差役說,，是要在這里換船,。剛一進驛站，就聽說了皇帝賓天的消息,。
明鸞想起離開南京城時遠遠聽見的那陣鐘響,，以及當時章寂等人滿面是淚朝著京城方向叩拜的情形，便知道皇帝是真的死了,，而且就死在他們一家離京的時候,，心中不由得嘆息不已。
如果皇帝沒死,，還能指望他有朝一日病情好轉,，重掌朝政，把章家撈回去,，但他居然死了,，也就等于章家再沒了指望?？丛酵跖c馮家居然對章家做得這么絕,，好好的侯爺都象普通重犯一樣刺了字，就知道他們已經占了上風,。如果現(xiàn)在做皇帝的真是越王,，那明鸞能祈禱的，就只有他新登基后有很多事要忙,，沒空來打擊章家這個手下敗將了,。
事實上，章家從來就算不上是他的手下敗將,，雙方根本就沒有交過手,，只是因為有了個豬一樣的隊友，才會落到今天這個處境的,。
想到這里,，明鸞偷偷看了一眼沈氏，撇了撇嘴,。
沈氏壓根兒就沒發(fā)現(xiàn)明鸞的表情,，她此時有更重要的事要做,。因為據(jù)言氏所說早就在前一天出發(fā)流放太原的沈家和李家，事實上都滯留在江寧的這處小小的驛站,，尚未北行,。她原以為要到太原后才能與親人團聚，萬沒想到剛一離京,，就能遇上他們,，自然是喜出望外。
歡喜之余,，壞消息也一個一個接著來了,。因為病情沉重，沈老爺子在大理寺牢中就死了,，沈老太太也沒能熬過去，夫妻倆雙雙赴黃泉,，如今沈家只剩下獨子沈儒平和妻子杜氏,，以及他們的一雙兒女沈君安、沈昭容,，其中沈君安因為在獄中生了天花,，病到今天還未完全痊愈，而且由于高燒多日,，整個人都癡癡呆呆的,，哪里還有往日半分聰明伶俐？叫人看了都心酸不已,。
李家只有沈氏之妹一家是被判了流放,，家族中其他人的刑罰要輕得多，而他們一家人里,，兩位老人只是清減了,，倒還算康健，再加上李沈氏夫妻夫人及他們的三名兒女,、兩個小妾,，人口也不少。
沈李兩家提前一天離京,，卻在江寧停了下來,。原因是押送他們的官差職責只到這里，接下來就要換另一批差役兵丁,，但后來的這批人聽說犯人里有個天花病人,，都不肯走了，堅持要等他好了或是死了才肯出發(fā),，生怕會被傳染,。無奈之下,，官差只好滯留此地。
沈氏得知消息后,，趕去看望了侄兒一趟,，回來找到洗硯說：“我侄兒病情已經好了，只是病后體弱,，尚需調養(yǎng),，卻是不會過人的。如今驛站里的人視他如猛虎,，連飯菜食水都不愿提供,，叫他一個孩子如何能撐過去？還請小哥幫著請一位大夫來瞧瞧,，替他調養(yǎng)調養(yǎng),。”
洗硯猶豫了,，便去問陳氏的意思,。他原是陳家奴仆，自然是聽從陳家人號令行事的,。陳氏知道后想了想：“這也是應該的,。既是一場親戚，便請了大夫來替他瞧瞧,?！?p> 洗硯領命而去，真的尋了個大夫來,，替沈君安診治,，結果是他確實已經熬過了最兇險的時候，但一日未痊愈,，就不該再移動,，誰也沒法擔保他這時候就不會傳染別人。至于他眼下癡癡呆呆的模樣,，卻是無法醫(yī)治了,。
聽了大夫的話，沈家人都哭個半死,，沈氏急得直跺腳：“哪里來的庸醫(yī),！”又讓洗硯再去請一位大夫來。
洗硯向陳氏回話道：“這已經是小的好不容易請回來的人了,，城里的大夫一聽說是天花,，都不敢出診，況且又不是正經大戶人家的子弟,，還是個罪眷,，便是愿意出高價診金,，那些大夫還要擔心會惹事。請回來的這位大夫在城中有些名聲,，不是沒本事的鄉(xiāng)下大夫,，說的話自然是有些道理的?！?p> 陳氏嘆道：“好好的孩子病成這樣,，別說是親生父母，便是我們旁人見了,，也不忍心,。大嫂子的娘家人不過是求個心安罷了，你就再辛苦一趟吧,?！?p> 洗硯無法，只好去了,。明鸞小聲拉過陳氏：“母親,，洗硯是奉了五舅舅之命來幫我們的，怎么好一直為沈家出力,？你也別太為難他了?！?p> 陳氏瞪她一眼：“不許這么說,！沈家如此可憐，你還是個孩子呢,，難道就沒半點測隱之心,？安哥兒從前還教過你下棋呢！”
明鸞心道不是我冷血無情,，而是我對那家人本沒有什么好感,，加上他家孩子燒成了癡呆，也不是大夫能治好的,，既然沒有生命危險,，又何必逼著洗硯為他家辦事呢？她能看得出來,，洗硯的神色已經很勉強了,。五舅舅陳宏對沈氏本來就沒什么好印象，他手下的人會愿意拋下正職替沈家辦事才有鬼,！
不過沈君安的情形確實可憐,，正經陳家人陳氏都發(fā)了話，明鸞也就不多嘴了,。她只是偷偷打量著差役們的情形,，覺得有些不對勁,，便找上了便宜祖父章寂：“祖父，差役們明明說了要在江寧坐船過江,，北上鳳陽的,，可為什么他們只是在前院閑磕牙，卻不見什么動靜呢,？”
章寂還未發(fā)話,，章三爺章敞便板著臉教訓她了：“少來打攪你祖父！備船自然是要費些功夫的,，那些是差役,，又不是船夫，要有什么動靜,？況且沈李兩家還滯留在這里呢,。”
這就是明鸞不解的地方：“我們與沈家,、李家又不是一批的,，他們在此滯留，是因為有個病人,，我們?yōu)槭裁匆惨鴾?？?p> 章敞斥道：“你知道什么？這些事官府自有安排,，你安心聽話就是,！”
章寂的反應卻不同，他伸手制止兒子繼續(xù)教訓孫女,，起身走到窗邊往外看,，神情肅然，細細聽了一會兒差役們的說笑,，他轉過頭來,，臉色已經黑了：“不對，既然要北上太原,，自然是先去鳳陽,，再轉宿州、歸德,、開封,，最后抵達山西，可他們議論的卻是……一路走水路,，不必靠兩條腿,，比別的差事輕省……”