原來,，在兄妹倆尚未到家之時,，就有方府那頭送來，消息京城方家七月里，要為他家老祖母做八十三歲的壽筵,。能活到這般春秋，在此世上已算是寥寥無幾了,。

　　而今年之所以,，如此慎重其事，卻因年初時,，這位方家的老祖宗一場大病險些離世,。好容易請動了老太醫(yī)救治，方家第四代重孫中更為此提前一年,，迎娶新人進門的,。虧得岳丈家的官職不高，若非如此又怎肯頂著沖喜的名頭,，匆匆將才剛及笄的女兒嫁入方家,。

　　有基于此，如今這方府的老祖宗的壽筵,，更是異常的隆重,。也正因此,，就連久居南面別莊中，一直寡居至今的方鄭氏,，也特意被請回了京城赴宴,，其中之故已是不言而喻了。

　　“看來,，不是這位方家老祖宗年事的確頗高,，此番著急將久提及的姑母，都一并喚了回京,。想必也為了讓老人看著兒孫歡聚一堂,，心境自然不錯，或許對其病愈,，也會略有幫村,。”說著已是搖搖頭,，輕嘆了一聲,。

　　卻見一旁正鋪紙、研磨的文竹,，不禁一怔道：“怎么在小姐看來那方府的……怕是熬不過年節(jié)不成,？”

　　這旁不緊不慢放下了書稿，微微抬頭看了一眼小丫鬟,，低聲反問一句：“若論年歲那位老夫人的確算是長壽,，而今方家來信只略略提及年初之時，家中重孫沖喜之事,，卻未著筆墨再提老人家如今的病況究竟怎么,？依你看來，卻是為何,？”

　　“?。÷犞髯幽@般一說,，還真是如此,。只不曉得，姑太太此去京城,，能否順利見著國公爺,？”吃驚過后，已是取了書案上銅制鏨刻花卉的硯滴,，仔細硯起墨來,。

　　見她恢復了方才的鎮(zhèn)定，這旁的婍姐兒才略露無奈之色：“要不是為了瞞著二房那頭，這回京城之行我也定要同行的,。只是,，兩年來的松散日子過慣了，只怕不等那頭發(fā)難,，我們這里就先露了餡,，反倒壞了大事，卻是不值當,！”

　　起身放回了書稿,，不自覺又偏向了京城那方，喃喃低語道：“也不知祖父的身子骨,，可還健朗,？”畢竟自己兄妹幾個，能夠順利回歸國公府,，這位老爺子的暗中幫村,，無疑是一大助力。至少,，有這位在府中鎮(zhèn)著,，那些肆意妄動者必先思量再三，有了這層遲疑,，自己兄妹幾個才好在家中立穩(wěn)腳跟,。

　　說句不中聽的，要是老爺子先走一步,，只怕這大房回歸一事，必將難如登天,！要知道,，如今老爺子雖不是鄭氏族中長老，卻是整個氏族中爵位最高之人,，不說與族長的私交如何,，單是因其的身份在族中提上一句，就是分量十足,！

　　所以,，眼下婍姐兒是一心盼著，遠在京城國公府中的老爺子,，最好能夠身體康健,，長命百歲。只是比起方家那位年過八旬的老祖宗而言,，早年起就屢次出征邊關的老爺子,，到底被舊傷纏身，當初又因白發(fā)人送黑發(fā)人，更是雪上加霜,，只怕留給兄妹幾個的時日并不寬裕,。

　　此番作想，雖未敢當著姑母之面,，說出口來,，兄妹倆倒是在私底下略有提及。畢竟看二房這般大張旗鼓的斂財,，便可想而知,，府內如今是何等情形。至少,，大房名下的產業(yè)已盡數(shù)落入其手,，就是不爭之實，那國公府所有的產業(yè)中,，還有幾處未被其染指,，卻是兄妹倆尚未有能力，查明的,。

　　要說,，自己這頭歷經(jīng)兩載的籌謀，便能夠與之匹敵,，無異于癡人說夢,！更何況，這一年來與吳家那兩個旁支,，聯(lián)手壓制米價,，又有哪方的勢力在暗中撐腰，只怕更不容小覷,。

　　深深吸了一口,，暗暗甩開心中的諸多不安，且將精神集中在前番出行所獲上,，先將手中的信息集中一一列出,。再集合眾人的智慧，分析出最為合宜的應對之法,，才是眼下最為緊要之事,。

　　不過，第二天開始,，婍姐兒需著手處理的事務中,，又多了一項頗為重要的，那便是早日布置好了新居,，只等姑母回京后,，便可領著兩個弟弟,，避開別莊內的方家仆役，順利搬入其中,。

　　與此同時,，倒是另有一樁意外之事，讓晨間出門歸來的林媽媽感嘆不已：“真真是沒瞧出來,，這卓姓一家還真是好算計,！當初得了表小姐的繪本花樣與新秀法不知感恩，我們也都就此作罷了,。隨后偶然在街市撞見了賀管事,，卻又起了回頭之意，主子們更是只作不知,，半點怪罪之意全無,。哪里想到此番回京，他家倒好居然還敢厚著臉皮來問搭船一事,，真是豈有此理,！”

　　“怎么了，卓家之人居然也要離了別莊,？”一旁正給弟弟夾蝦仁吃的婍姐兒,，已不覺愣住了片刻：“看來那日，我在花園里遇上那家姐妹倆,，就絕非偶然了,！”

　　“哦，怎么不曾聽你提起過,？”這旁正用粥的方鄭氏,，卻不由得擱下了調羹，偏過頭看向一旁的侄女,。

　　只見她無奈撇了撇嘴：“那會兒也沒多想,，再說了與他們那般的又有何可多言的。所以只作不曾細聽兩姐妹的言語深意,，便讓文竹直接打發(fā)了她們往回了。到底未曾料到,，他們家居然還敢借著方家那位老太老夫人做壽一樁,，動了這等心思！”

　　“依老奴看來,，他們家怕不止是求了前來送些的二等管事,，回京換差事一樁。只怕那贖身的銀子也湊得差不多了,，所以借此之機,，想要順勢脫籍回鄉(xiāng)，才是目的?！币f林媽媽到底是身在宅門多年的老人了,，這等之事最是看得透徹。

　　果然,，在另一頭廚房的小丫鬟,，悄悄塞了好吃食與那頭，平日里專管看守門戶的老婆子口中,，打聽到了確實的消息,。

　　原來這卓家由夏日初開始，就一反常態(tài),，幫著大雜院里其他幾家做些小活計,。無論是哪家在井臺上漿洗衣裳，但凡被他家人瞧見后必定殷切幫著提上兩桶水來,，幫手一二,。更別說，還有幾次居然肯自掏腰包,，幫著別家墊付些零碎小錢,。

　　別看在些似有若無的恩惠，但在家境本就拮據(jù)的仆役們眼中,，卻是多么的難能可貴,。也正因，多少受了他們家些幫村,，于是此番京城府里來人,，說明了主家之意。欲調了一家人回去換值,，自然再無一家同他們爭上一爭了,。

　　于是乎，借著先前快兩個月的努力,，就此得了回京的名額,，便已是順理成章之事。只是未曾想到,，他們居然還敢腆著臉,，提及搭七夫人的順風船，一同往京城方向,。

　　要知道,，即便是此刻還未曾啟程先行一步的送信管事，也不曾開口提及此一說法,。他們家什么身份,，居然還敢張口來提不成,？

　　聯(lián)想起之前種種，另一旁才剛跨入廳堂的鄭清如,，不禁挑眉問起了一旁的陸娘子：“先前你們去到溢州城中,，轉手了婍姐兒的那兩本畫冊，可曾叫他們得了消息,？亦或者,，咱們在桃花村里的桑園，已有人外泄了實情出去,？”

　　就見那旁一臉坦然的陸娘子,，順勢環(huán)視了周遭一圈后，微微搖頭正色回稟道：“都不可能,。三爺您也是曉得的,，這賀家姐弟倆在主子這領了差事，就是方家那頭的眾多仆役也都知道,。但賀管事轉手圖冊一樁,，卻是我們這院子里的下人，也都瞞得緊,。除了眼下這屋內之人外,，只怕再無一人知曉其中的真相了！”

　　“若說他們是為了省下船資,，怕是不能,。好歹跟著那明后日，就要往回的二等管事,，便無需擔憂此項,。但要說舒適的話，的確是搭了姑母回京時所乘坐的船只,，才更為理想,。莫不是，想自家之人少受路途顛簸之苦,，還是想借著姑母這等身份,，給自家提提價，侄女就不得而知了,？”

　　“提價,，他們倒是敢想！”那旁陸娘子已忍不住,，低哼了一句。

　　卻見這旁的方鄭氏,，頷首接了一句：“婍姐兒所言,，也略有幾分道理,。他們既然早已拿定了主意，想要及早出府而去,，此刻回京換值卻是再好不過的,。”

　　也無怪乎,，那旁兄妹幾個皆是一臉的茫然,，就連年紀最幼的鄭清心亦是如此，惟有方鄭氏身側的林媽媽低垂眼簾,，滿是了然之色,。

　　見侄兒們臉上的神情，這旁的方鄭氏又怎會不明,，遙想昔日自己未曾出閣前,，何嘗不是這般。哪里懂得底下之人的心思,，既然有一門心思往上爬的,；當然就會有一心求財，要去鋪子里謀差事,；只是像卓家這般,，早就有了離去之意的實在不多。

　　所以,，起初聽了自家侄女有意幫村一二,，也未曾開口阻撓，卻誰知是如此不堪的一家人,。如今還想著占主子們的便宜,，要是真如了他們的愿，還只道自己這寡居之人真的烏有倚仗了不成,？

　　重新舉箸夾了一塊點心,，放入小八面前的瓷碟內，才接著前言繼續(xù)道：“他們盤算他們的,，咱們不理會也就是了,。林媽媽你也莫要出面教訓了，回頭喚個咱們院子里三等丫鬟,，直接去尋了他們細說分明這搭船可以,，不過咱們所乘的船只怕是不便宜，若是要隨了我一同入京,，就先付清了銀子,，倒是無礙！”