話說這頭,，書華才剛鉆進(jìn)屋里，一陣刺鼻的藥味就撲面而來,，加之門窗緊閉,，空氣極悶，憋得她幾欲窒息,。
屋里站了不少人,，除了二爺三爺四爺以外，還有書清,，書義和書允,，都是沈家各房的嫡系子孫。他們按照輩分高低,，以床為起點(diǎn),，由近到遠(yuǎn)地整齊站好。
她盡量放慢呼吸,，讓自己慢慢適應(yīng)這股藥味之后,，方才站到書允身后。跟在她身后的書琴卻受不了這股藥味,，當(dāng)即捏住小巧的鼻子,，不滿地喊道：“這是什么味兒?。侩y聞死了,！”
前邊的三爺聞言,，回頭狠狠地剜了她一眼，這才讓她勉強(qiáng)閉上嘴巴,，但捏住鼻子的手卻是說什么也不肯放下,，不清不愿地挪到書華邊上,。
老太爺此刻躺在床上,，身上蓋著厚厚的被子，容顏消瘦,，鶴發(fā)雞皮,，已然一副槁木之相。似是已經(jīng)知道自己命不久矣,，他沒有像平日那般的大吼大叫,，只是平靜地望著屋里的每一個(gè)人，帶著淡淡的笑意,。
屋里很靜,，靜得幾乎快要讓人睡著了。
老太爺忽然開口了,，他的聲音不是很大,，咬字也有些不清，放在死寂一般的屋里,，透出一股歷經(jīng)滄桑的厚重感：“開國公爵位傳給老二,，日后再將爵位傳給才倌兒。老三與老四各得五座宅子以及五百畝田地,，老三為家中產(chǎn)業(yè)出力不少,，加一百金，其余財(cái)產(chǎn)皆由老二管理,。沈家交給二兒媳婦,，才倌兒與華姐兒都是懂事的，那四百畝地契與三處房契都給他們自己拿著吧,?！睅讉€(gè)兒子的關(guān)系不大友善，還是各管各的好,，先替他們把財(cái)產(chǎn)分勻了,，省得到時(shí)候再吵吵鬧鬧，丟了沈家的臉面,。
除去老三略有驚訝之外,，其他人都表示沒有異議,。
老太爺此時(shí)的眼神尤其精細(xì)，抓住老三微微抿緊的嘴唇,，道：“老三,，你行商這么多年，見好就收的道理該懂的,。三兒媳婦固然性子烈,，但她畢竟只是婦人之流，最后依仗的還是你,。如今才倌兒與華姐兒都大了,，是該物歸原主了?！?p> 老三垂首點(diǎn)頭：“兒子謹(jǐn)遵教誨,。”
老太爺微微展眉,，眼中一片清明：“老二,，駙馬府那邊，無論他們打著什么樣的主意,，你都不要輕舉妄動(dòng),，尤其是對(duì)于端王府，端雖王任性,，卻是十八個(gè)皇子中最接近皇位的人,，你切莫與他為敵。至于丞相府那邊,，你要以不變應(yīng)萬變,，圣上年邁，時(shí)候不長(zhǎng)了,，你須得耐住性子,。如果有可能，退一步也未嘗不可,?！?p> “等到一個(gè)月后，再將我去世的消息告知蘇先生,，柜子里有一封先前寫給他的信,，你代我一并寄給他?！?p> “老二,，沈家就交給你了?！?p> ……
中德元年十一月初四,，沈家老太爺因病去世,，享年六十七歲。
依照老太爺之前的病情,，拖過這個(gè)年關(guān)應(yīng)該不難,，不想眼下出了這等事，實(shí)在教人措手不及,。
沈二爺攜長(zhǎng)子沈書才入宮面圣,，向其稟報(bào)老太爺病疫一事，正式承襲開國公,。圣上安慰其節(jié)哀,，并親自追封沈老太爺為“莊明公”。
沈二爺千恩萬謝,，期間只字未提駙馬與端王之事,，這讓原本做好還擊準(zhǔn)備的駙馬府很是詫異。為解好奇之心,，駙馬府的張管家更是親自登門，代表駙馬府來參加沈老太爺?shù)膯适隆?p> 沈宅之中一片肅清,，加之將近深冬,，光禿禿的樹葉更顯凄涼。無論主仆,，皆是披麻戴孝,，面上布滿哀戚之色。
守門的韋春將其領(lǐng)到靈堂前,，低聲稟報(bào)駙馬府王管家到了,，便退至一邊，垂首不語,。
靈堂正中間是沈老太爺?shù)墓啄九c靈位,，靈前香火繚繞，沈家子孫接垂首跪在兩旁,，沒有一人抬頭看他,，一片安然。等了許久,，都不見有人來招呼他,，張管家有些尷尬，卻又不好主動(dòng)上前與人說話,，只得硬著頭皮來到靈前,，撩起衣袍拜了拜。
張管家平日就是個(gè)極有眼色的人物,，論是溜須拍馬還是阿諛奉承,，他都能做到滴水不漏，故此深得駙馬爺?shù)那嗖A,。在來之前,，他滿以為沈家會(huì)對(duì)自己猶如棒打老鼠般的憤恨,，早就做好了腳底抹油的準(zhǔn)備,；就算不幸挨了打,，他還能用此事來威脅沈家,，讓其閉上嘴巴。
可他萬萬沒有想到,，沈家的人都不似平日里官場(chǎng)上見到的那些人,，皆是喜怒不形于色，依照王管家的經(jīng)驗(yàn)來看,，這種人定然城府極深。他心中暗自盤算,，待回去之后,，一定要?jiǎng)駝耨€馬爺，日后無事還是少來招惹沈家,，免得惹禍上身,。
待王管家走后,，三爺打了個(gè)哈欠,，抬起頭睡眼朦朧地望著門外：“韋春，方才可是有人來過,？”
韋春點(diǎn)頭道：“駙馬府的王管家來了會(huì)子,，剛剛走了?！?p> 此言一出,，四爺忽然抬起頭，睜大布滿血絲的眼睛,，做餓狼撲食狀：“他們竟然還敢有臉來,？！真是欺人太甚,，欺人太甚?。 ?p> 沈二爺冷冷地掃了他一眼：“靈堂清靜之地,，休得喧嘩,?！?p> 四爺摸了摸鼻子，悻悻地閉上嘴巴,。方才他見到張管家來了,，見到大家都沒動(dòng)靜，也就沒敢做這只出頭鳥,，低著腦袋裝打瞌睡,。
跪在二爺對(duì)面的書才緩緩道：“父親，你們都在此處跪了整整兩天兩夜,，身子骨怕是有些吃不消,，還是暫且回去歇一會(huì)兒。此處有孩兒守著,，不會(huì)有事的,，還望父親寬心?！?p> 四爺求之不得,，趕緊接上話：“那敢情好，我們哥兒幾個(gè)身子骨不比從前,，這幾日又一直未沾葷腥,，我現(xiàn)在只覺得眼皮兒都在打架，只怕是快要撐不住了,。三哥，你說是與不是,？”
三爺早已撐不住,，雖然有些忌憚二爺，但畢竟身子骨是自個(gè)兒的,，且書義也餓得可憐,。思及此處，他亦是揉了揉眼角,，聲音沙啞地嘆了口氣：“年紀(jì)大了,，不中用了，竟是要讓小輩們來操心,，慚愧啊……”
四爺點(diǎn)頭：“是呀,，真是歲月不饒人啊，我這膝蓋前幾日還在隱隱作痛,，怕是風(fēng)寒入骨,，得去瞧瞧大夫才行?！?p> 聽著兩人巴拉巴拉地相互訴苦,，你一言我一語,，說得很是起勁兒?？啥攨s一聲不吭,，只定定地跪在原地，好似聽不見般,，絲毫不為所動(dòng),。
書才知父親性情，多說無益,，只得期盼著父親能夠挺得住,。
在書才下首，還跪著三房的書義,，和四房的書允書棋,，另外幾個(gè)庶子跪在門口處，低頭垂眸做恭順狀,。
雖然大家都不說,，但是面上皆已露出疲憊之態(tài)，尤其是年僅八歲的書義,，此刻已經(jīng)半靠在書才的身上,，原本胖圓的臉蛋已然瘦了兩圈，他是三夫人心窩窩上的肉團(tuán),，平日不曾受過半點(diǎn)苦難,，性子跋扈霸道，實(shí)乃家中一位小霸王,。今日的他雖然哭鬧過數(shù)次,，連同耍賴打滾都用上了，但現(xiàn)在當(dāng)家做主的是沈二爺,，連看都懶得多看他一眼,。倒是三夫人心疼不已，但是禮法在前,，三爺頂著房中碗碟全被摔爛的危險(xiǎn),，死命不讓夫人進(jìn)來靈堂。