梅姬的這番吩咐包含了兩方面的重要信息。

　　首先,，馬庫(kù)斯王子在性格和智力發(fā)展上,，可能真的存在一定的爭(zhēng)議。古爾夫得到的小道消息絕非道聽(tīng)途說(shuō),，但吉拉的猜測(cè)也很有可能存在一定的道理,。但不管怎樣，他的身份特殊,，士兵們必須表現(xiàn)出忠心和善意,。

　　其次，馬庫(kù)斯王子大駕光臨的消息早就不脛而走,，保護(hù)王子殿下的安全是重中之重,，所有人都沒(méi)得休息了，保護(hù)王子安全的重任已經(jīng)壓了下來(lái),，沒(méi)人可以逃脫,，哪怕這場(chǎng)成年儀式是為這伙新兵舉行的，他們也必須堅(jiān)決執(zhí)行命令,。

　　齊朗還記得菲利克斯當(dāng)時(shí)的興奮表情,，看來(lái)他對(duì)什么成年禮根本就不大在乎,。由于他在消耗掉數(shù)千顆初級(jí)靈石后，終于邁進(jìn)了中階勇士這個(gè)門(mén)檻,，那使得他在戰(zhàn)斗能力上已經(jīng)達(dá)到了護(hù)衛(wèi)的要求,，所以，他光榮地獲得了這個(gè)接近王子的機(jī)會(huì),。不知道馬庫(kù)斯王子會(huì)不會(huì)同期帶來(lái)晉升少尉的任命書(shū),，如果王子殿下親手把尉官胸牌交到菲利克斯手中的話(huà)，那么他的鼻孔很可能一輩子都要指向天空了,。

　　齊朗的第二十八戰(zhàn)團(tuán)符合要求的士兵人選并不算少,，全算上的話(huà)，估計(jì)應(yīng)該快接近三分之一了,。那其實(shí)并沒(méi)什么難度,，因?yàn)樵谟率窟@個(gè)階層，只有中階晉升高階才稱(chēng)得上是真正的阻礙,，下面那三個(gè)級(jí)別,，只要天賦不算太差，能夠跟得上正常的訓(xùn)練,，誰(shuí)都有機(jī)會(huì)在兩三年內(nèi)順利實(shí)現(xiàn),。

　　不過(guò)由于第二十七戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)士們表現(xiàn)踴躍，每個(gè)人都削尖了腦袋想要擠進(jìn)護(hù)衛(wèi)的行列,，所以留給第二十八戰(zhàn)團(tuán)的人選并不多,，只有十來(lái)個(gè)的樣子。而這十來(lái)個(gè)的位置,，還有四人已經(jīng)被指定了——不用懷疑,，當(dāng)然就是那四個(gè)家伙。

　　齊朗和奧烏名聲在外,，而且他們還是外來(lái)人口，出來(lái)跑跑腿,，當(dāng)個(gè)雜役使喚,，再合適不過(guò)了；古爾夫和吉拉也同樣沒(méi)能逃脫,，只不過(guò)在菲利克斯的安排下,，他們兩個(gè)的地位大概要高一些，可以負(fù)責(zé)外圍的安全,。

　　與大多數(shù)人不同的是,，這四位老兄對(duì)這個(gè)殊榮并不太感冒。齊朗,、奧烏和古爾夫是覺(jué)得那是個(gè)苦差使,，會(huì)耽誤他們休息或者用餐之類(lèi)的,，而吉拉則認(rèn)為那可能會(huì)妨礙到他深入地觀察王子的言行，因?yàn)樗Ｍ芴幵谝粋€(gè)相對(duì)客觀一些的位置,，離王子太近,，他擔(dān)心那光環(huán)會(huì)影響到他的判斷。

　　第二天,，也就是圣王祭前夜,，終于到來(lái)了。

　　整個(gè)夏奇鎮(zhèn)都忙亂了起來(lái),。

　　威廉中校甚至親自出馬,，監(jiān)督手下們的每一個(gè)行動(dòng)。

　　當(dāng)齊朗跟隨著迎接圣駕的隊(duì)伍一路走向北門(mén)的時(shí)候,，他簡(jiǎn)單都要驚呆了,。

　　謝里奇大道被裝飾一新，沿街商鋪的墻壁上都掛上了鮮艷的花環(huán),。從北門(mén)到圖本路的校官官邸,，一路都被清掃得一干二凈，甚至連地上的痰跡都被士兵們用抹布一塊一塊地擦掉了,。道路西側(cè)的許多桃樹(shù)都已經(jīng)枯死了好多年,，但在圣王的光輝照耀下，它們竟然奇跡般地起死回生,！不過(guò),，齊朗湊到邊上仔細(xì)觀察時(shí)才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)它們只是被掛上了些紙糊的綠葉和粉花,，至于那些香氣,，聞起來(lái)和女兵們的胭脂異常接近。

　　街邊的商販都像往常一樣,，站在那里大聲吆喝著叫賣(mài)各自的貨物,，只不過(guò)他們都已經(jīng)不再是那些熟悉的面孔，尤其是漢堡攤前的凱西嬸嬸,，齊朗認(rèn)得她的,，她明明是自己的部下琳達(dá)下士。真不知道威廉中校是怎么想的,，如果擺攤的都是這些年輕的姑娘們和小伙們,，那些無(wú)依無(wú)靠的中老年人，又是靠什么過(guò)活的呢,？

　　不過(guò)齊朗用不著對(duì)此擔(dān)心,，威廉中校在這方面有著十足的經(jīng)驗(yàn)。那些攤販們雖然出攤時(shí)間較短,，但當(dāng)出迎的隊(duì)伍路過(guò)他們的攤位時(shí),，他們的叫賣(mài)聲還是表現(xiàn)出了一定的專(zhuān)業(yè)素質(zhì)——沒(méi)人喊錯(cuò)自己的貨物,，即使錯(cuò)了，那些在攤邊駐足了超過(guò)兩個(gè)半小時(shí)的客人們也會(huì)提醒他們的,。

　　在路過(guò)庫(kù)姆醫(yī)生的小診所時(shí),，齊朗留意多打量了兩眼。結(jié)果他對(duì)威廉中校的大舉動(dòng)感到滿(mǎn)意——那低矮的小房子被重新粉刷了一遍,，盡管那乳白色的油漆只是出現(xiàn)在了臨街的一面,，但考慮到只要油漆干了就無(wú)法被收回去，庫(kù)姆醫(yī)生還是能從中得到一定的好處,。站在門(mén)前的那兩位不是很眼熟的庫(kù)姆和尤利一直都帶著感恩戴德的笑容,，看來(lái)他們倆也很滿(mǎn)意，心中一定在稱(chēng)贊著,，威廉中校真是個(gè)大善人,！

　　隨著歡迎的隊(duì)伍足足行進(jìn)了兩個(gè)小時(shí)，齊朗仿佛一直處于美好的幻境之中,。這里的人穿著光鮮亮麗,，瞧那漂亮的紗裙，瞧那順滑的水獺皮子,，每個(gè)人臉上都洋溢著無(wú)比幸福的動(dòng)人笑容,。夏奇鎮(zhèn)的確是北萊利庫(kù)姆大陸最具幸福感的城市，所有人都不愁吃穿,，所有人都沉浸在美好生活的喜慶之中,，貧窮與落后從來(lái)就和這里沒(méi)有半點(diǎn)的關(guān)系——這大概就是物質(zhì)極大豐富，國(guó)民生活水平極大提高的體現(xiàn)吧,？

　　趾高氣昂的威廉中校走在了隊(duì)伍的最前面,，在馬斯庫(kù)王子到來(lái)之前，他一直都是皺著個(gè)眉頭,。他實(shí)在是太專(zhuān)業(yè)了,，道路兩旁的每一個(gè)角落，都能被他挑出破綻來(lái),。在他的吩咐下,，幾個(gè)知近的士官罵罵咧咧地走了出去，不斷給予那些臨時(shí)湊出來(lái)的民眾諄諄教誨,。于是街市變得更加熱鬧了，據(jù)估計(jì),，這一天的交易額大概能達(dá)到平時(shí)一個(gè)月的水平,。

　　緊緊地跟在了威廉中校身后的應(yīng)該是菲利克斯，但齊朗幾乎都認(rèn)不出他來(lái)了,。那不是因?yàn)樗哪巧硌辔卜^(guò)搶眼,，而是他的態(tài)度前所未有地謙卑,，看來(lái)他正在向他的叔叔學(xué)習(xí)著當(dāng)好一方領(lǐng)主的要領(lǐng)。他早晚也會(huì)走到這一步的,，這是毫無(wú)疑問(wèn)的事,，從他對(duì)待上級(jí)和下級(jí)那兩種截然相反的態(tài)度就可以斷定，他的仕途一片光明,。

　　喬安娜走在了他們的后面,。她被打扮成了一位高貴的女士，白色的紗裙下擺用鋼絲撐了起來(lái),，就像身體的下半截安上了一個(gè)巨大的雨傘,；金黃色的發(fā)髻上扎著一個(gè)粉紅色的蝴蝶結(jié)，那上面大概還有一大堆的珍珠裝飾著,，走起來(lái)一閃一閃的,，晃得人睜不開(kāi)眼睛。齊朗在后面根本看不到她的表情,，但估計(jì)那和她身后的那一大群貴婦應(yīng)該是一致的,，她一定會(huì)在那粉白的臉上掛著最溫柔、最燦爛的笑容,。

　　在下午四點(diǎn)半左右,，迎接的隊(duì)伍終于抵達(dá)了鎮(zhèn)北的城門(mén)外，比王子殿下預(yù)定的到達(dá)時(shí)間足足提前了一個(gè)小時(shí),。這當(dāng)然是很有必要的,，因?yàn)橥行Ｐ枰@段時(shí)間重新檢測(cè)每一個(gè)人的面部表情。比如古爾夫的笑容略顯僵硬,，就被他毫不遲疑地趕到了隊(duì)伍的最后面,。緊接著，鮮花和紅絲巾被分發(fā)到了每一個(gè)人的手中,。威廉中校最后強(qiáng)調(diào)了一遍,，要求大家在擺動(dòng)手中的歡迎用具時(shí)，不要總是那樣整齊劃一,，因?yàn)檫@里不是軍營(yíng),，而正常百姓的歡迎隊(duì)伍應(yīng)該是散亂而充滿(mǎn)熱情的。

　　于是,，齊朗看到肖恩,、弗朗西斯他們把武器藏到了袖子里，調(diào)整好了各自的表情,，而后像個(gè)正宗的追星族那樣,，瘋狂地歡呼著，擺動(dòng)起了那些粗大的手臂……

　　那是個(gè)令人無(wú)比震撼的場(chǎng)面。齊朗敢保證,，如果奧托帝國(guó)的巨龍兵團(tuán)如果在這時(shí)出現(xiàn)在了對(duì)面,，他們一定會(huì)被嚇住的，沒(méi)準(zhǔn)還會(huì)乖乖地繳械投降,。

　　準(zhǔn)備工作已經(jīng)做足了,。在靜候了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)小時(shí)后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山路間響起了隆隆的馬車(chē)聲,。

　　馬庫(kù)斯王子到了,！

　　威廉中校向著身后偷偷地?cái)[了擺手，于是,，歡呼聲像火山一樣爆發(fā)了,！

　　“歡迎，歡迎,，熱烈歡迎,！”

　　“尊貴的王子殿下，請(qǐng)讓我吻一吻你的靴子好嗎,？”

　　“喔,，能見(jiàn)您一面，我愿意上帝在今晚就把我?guī)靽?guó),！”

　　士兵們,，哦不，民眾們的表現(xiàn)好極了,，場(chǎng)面熱鬧非凡,，甚至有幾位姑娘竟然夸張地暈了過(guò)去——那幾位齊朗有些印象，她們時(shí)常出入開(kāi)倫酒吧,，和許多寂寞男人進(jìn)行過(guò)親密的交易,。她們好像是特別被邀請(qǐng)過(guò)來(lái)的，估計(jì)威廉中校在事后的報(bào)酬一定是少不了她們的,。

　　在震耳欲聾的歡呼聲中,，一輛巨大的馬車(chē)停了下來(lái)。馬車(chē)后面的上百名鐵甲衛(wèi)士走了上來(lái),，伸出他們同樣強(qiáng)壯的手臂,，把圍觀的人群擋在了外面。他們其實(shí)不必那么做的,，因?yàn)槊癖妭兌荚谑孪鹊玫搅送ㄖ?，除了威廉中校，任何人不許出現(xiàn)在馬庫(kù)斯王子十米以?xún)?nèi)的范圍,。

　　天鵝絨的門(mén)簾被掀開(kāi)了,，那位高貴的王子從中探出了身子。

　　他頭上戴了一頂金光閃閃的王冠，肩披深紅色的斗篷,，斗篷上繡了一道一道的金線(xiàn)。他身上的確是帶有圣王的光輝,，晃得圍觀者幾乎睜不開(kāi)雙眼,。

　　但緊接著，他在馬車(chē)上站直了身子,，大幅度地?fù)]舞著手臂,，于是，齊朗和所有人都看清了——他是一位穿著華麗的……胖子,！

　　馬庫(kù)斯王子開(kāi)口了,，聲音有些甕聲甕氣的，而他說(shuō)的第一句話(huà)果然令人備感親切：“親愛(ài)的威廉中校,，晚餐預(yù)備好了嗎,？”