黎明終于到來,。一望無垠的雷羅大草原上,，一胖一瘦的兩個身影正艱難地跋涉,。

　　齊朗和馬庫斯終于順利逃脫了菲利克斯的魔掌,，把蘇里爾火山扔在了十多公里外,。走在那茂盛的深可及膝的鐮毛針茅叢中,，他們幾乎誤以為溫暖的夏季已經提前到來了,。不過這滿眼的綠色并沒有改善他們緊張的心情,，伊格魯一直在數百米外發(fā)出示警的嗥叫聲,，那些陰險的追兵并沒有放棄,，他們仍然緊追不舍。

　　雖然馬庫斯講話的速度總是慢吞吞的,，但經過了這大半夜的時間,，齊朗對他此行的真正目的已經有了徹底的了解。不出所料，他果然不是出來游山玩水的,，這是亨利國王派下來的一個任務,，而且還是個極為重要的任務。

　　據馬庫斯講,，在最近的三十余年中,，亨利國王透過特殊的渠道了解到一個令人擔心的信息：一個古老而神秘的組織正在試圖顛覆盧曼帝國，通過暗殺與滲透的手段,，一點一點蠶食著王權,。尤其在近幾年，他們的活動越來越猖獗,，他們的力量也在不斷擴大,；甚至連亨利國王最為信賴的梅赫塔大公，最終都被證實是那個組織的關鍵人物,。

　　那個組織內部的冷血殺手,，都有一個固定的稱號，叫做克瑞登,，據稱是魔鬼的信徒,。他們的戰(zhàn)斗力強得驚人，出手果斷,，狠辣無比,，尤其擅長在夜里活動，對于帝國的高官要員危害極大,。

　　在一系列暗夜清洗計劃最終失利后,，老亨利終于認識到問題的嚴重性——那遠比和奧托帝國開戰(zhàn)的威脅更加嚴重，因為最堅固的城堡都是從內部被打破的,。于是他精心挑選了一些忠心耿耿的精英人士,，專門成立了除魔行動組，而這個行動組的總負責人則是新從夏奇鎮(zhèn)調派過去的上尉多迪姆,。

　　根據事先了解到的內情,，那些克瑞登需要通過一種特殊的儀式來獲得強大的力量，而這個儀式的內容則是將他們的靈魂和自然界中某些強大的生物置換,。這種形式與那些天才戰(zhàn)士和獸寵的結合較為接近,，不同之處在于正常的戰(zhàn)士會保持住本性，與自己的獸寵相對獨立,；而那些克瑞登則在性格上幾乎與那些生物完全合二為一,。在另一方面，雖然那些生物也可以稱為克瑞登的獸寵,，但在實際上,，兩者的肉身仍然是完全分離的,，這也是一個不同尋常之處。

　　盡管并沒有完全了解其中的奧秘,，但那毫無疑問是一種反人類的異變,，對王權的穩(wěn)固存在著巨大的危害，必須給予充分的重視,。為此,，幾位頂尖的科學家和藥劑師聯手研發(fā)了一種隔斷劑，也就是馬庫斯懷里揣著的那些金色小彈珠,，想要送服給那些奇異的生物,，以此斷絕更多的克瑞登和他們獸寵之間的緊密聯系。

　　由于這個實驗極為重要,，只有國王最為信任的人才可以擔此重任，因而,，這個責任自然而然地落在了他的獨子馬庫斯的頭上,。由于馬庫斯正好趕上成年禮，按照慣例,，他需要對國內的許多角度,？游歷一番，加之他很早就對小動物表現出了十足的興趣,，由他來提出接近幾個疑似的地點順理成章,，同時，他看似憨厚的外表,，還有可能減低敵人的警覺性,，這無疑會為任務的順利實施提供更多的便利。

　　為避免任務內容外泄導致馬庫斯成為攻擊目標,，亨利國王采取了最為嚴密的防范措施,，就算在除魔小組的內部，亨利國王也不敢掉以輕心,，只有少數研發(fā)者了解這種隔斷劑的存在,，甚至連多迪姆上尉都未曾接觸到。

　　但馬庫斯雖然演技一流,，畢竟還是太年輕了些,，至少從眼下的結果來看，這次任務到底還是露了馬腳,。除此之外,，不過狡猾的克瑞登還像空氣一樣無孔不入，就連精心挑選出來的護衛(wèi)隊,，都隱藏了他們大批的人手,，如果不是多迪姆把齊朗安排了進來,，那位高貴的王子殿下很有可能已經成為了人質。估計他們下一步還會以馬庫斯為要脅,，強行把隔斷劑的配方拿到手中,，而到了那些，除魔行動就算徹底勞而無功了,。

　　不過說到齊朗的意外加入護衛(wèi)隊的行列,，這里面除了多迪姆的舉薦外，還有一個人功不可沒,。而那個人,，就是舉世聞名的大明星朱來。

　　據馬庫斯稱,，朱來當初在與亨利國王秘密會面時,，曾重點提到過齊朗這個名字。他在接下了刺殺計劃的同時,，只提出了兩個要求：第一個是派人把阿察和阿汪兩人接應回去,，第二個就是對他的這位老鄉(xiāng)給予一定的照顧。而這個照顧所包含的內容極為詳細,，最核心的部分,，就是最大的信任！

　　正如齊朗所判斷的那樣,，馬庫斯選擇齊朗作為貼身護衛(wèi)并不是偶然的,，那是綜合了各方各面的需要后所得出的結果。當然,，馬庫斯對奧烏等幾人未能隨行還是表示了遺憾,，因為在他看來，無論是那位“該死的珍妮”,，還是那膽小的咕咕,，都是值得信賴的好伙伴。只可惜,，他在一開始信錯了人,，把那位一直恭恭敬敬地跟在身邊的菲利克斯任命為了護衛(wèi)隊長。不過馬庫斯已經向齊朗打了保票,，等他真正地脫離了險境,，菲利克斯一定會得到他應有的懲罰，同樣,，威廉中校因為用人不當,，也要被貶為庶民，永遠地失去他那富饒的領地,。

　　在急行軍了七八個小時后,，那位高貴的王子到底挺不住了,。雖然他的爆發(fā)力在黑森林里得到了檢驗，但事實證明,，肥胖的身體并不能適應長途跋涉,，才剛剛走出雷羅草原，他就一屁股坐到了那條不知名的小溪邊上,，賴在那里,，要求齊朗必須給他弄匹馬來。

　　那完全是無理取鬧,。他們兩人現在正處于逃亡狀態(tài),，離開那些帳篷時，根本沒有機會帶上些備用的零錢,，他們現在身無分文,，只有馬庫斯的肚子上綁著的那條金絲腰帶還能換來幾個錫爾，當然,，前提是附近得有村莊才行,。這里仍然處在蘇里爾火山的噴發(fā)區(qū)域，廢墟倒是有幾座,，有生命的,，除了那些頑強的植物,，就只剩下在草地里鉆來鉆去的豚鼠了,。

　　“我有個想法，齊朗上士,?！瘪R庫斯這時癱坐在干草堆里，兩只眼睛盯著伊格魯一個勁地打轉,，“你能不能和那漂亮的雪狼商量商量,？我看他個頭不小，馱上我應該不會費力的,?！?p>　　伊格魯聽明白了，向著馬庫斯呲了呲牙表示拒絕,，同時對齊朗建議說：“我也有個想法,，我的朋友，我們可以把這堆肥肉扔在這里,，那些克瑞登不用一個小時就能把他拎回去,。于是我們就解脫了。他們雖然很強悍,，但我向你保證,，只有我們倆,，很快就可以順利脫身的?！?p>　　齊朗把兩邊的建議綜合了一下,，最終拿出了自己的決定：“王子殿下，既然您認定悄無聲息地趕回亞薩城堡是惟一的擺脫危機的辦法,，我們不可能表現得那樣張揚,，要知道，您的身材異常顯眼,，如果架在伊格魯的身上,，暗處的敵人在幾公里外都可以看得清清楚楚。那不應該是潛逃時所應采取的策略,，我相信憑您的智慧,，一定能認清這一點的?！?p>　　馬庫斯徹底倒了下去,，一臉悲憤地抱怨說：“你應該記得的，今天是我的十八歲生日,，確切點兒說,，再過三個小時零十五分鐘，正好是我在十八年前出生的準確時間,。世界上一定沒有任何一位王子像可憐的馬庫斯一樣,，這樣悲慘地宣布成年?！?p>　　“生日快樂,，王子殿下?！饼R朗露出了同情的表情,，“雖然這個成年儀式簡單了些，但我猜世界上沒有任何一位王子能像幸運的馬庫斯一樣,，在十八歲生日當天,，會得到一匹雪狼的祝福?！?p>　　伊格魯低吠了一聲表示抗議,，因為他原本說的是“見他的鬼”，但齊朗卻故意翻譯錯了,。

　　馬庫斯顯然被感動了,，雙眼噙滿了淚光。于是他振作了起來,，抖擻精神地站起身形,，伸出胖手撫摸著伊格魯的項毛：“他真涼……但我喜歡他,，就像我也喜歡你一樣，齊朗上士,。既然伊格魯和你陪我度過了十八歲生日,，我該認定你們兩個已經成為了馬庫斯王子這輩子最要好的朋友……你們可以向我鞠躬謝恩了?！?p>　　多虧齊朗及時用眼神制止了伊格魯,，否則他肯定會一口把馬庫斯那肥腦袋咬一半下來。齊朗服從了命令,，微笑著向馬庫斯鞠了一躬——那應該算是個鼓勵,，畢竟齊朗還需要他打足了精神，繼續(xù)趕路呢,。

　　“生日快樂,，我和伊格魯最要好的朋友?！饼R朗認真地盯著馬庫斯的眼睛說,，“但我還想提醒您一聲，王子殿下,，在我們最終到達亞薩城堡之前,，您最好暫時先忘掉您尊貴的身份，而且這一路您盡量不要和任何人講話,。我們必須表現得和普通人一樣,，因為一旦暴露的話，我們的情況就會很危險,，哪怕只剩下三個小時零十五分鐘,，我也沒辦法確保您能順利活過十八歲生日,?！?p>　　（第三卷完）