大宋嘉定四年秋七月，新糧上市,。
此時(shí)大宋地狹人稠,，雖然推廣了占城稻,，但因?yàn)槠淇诟胁患?，在土地肥沃的兩浙路推行不廣，倒是在江南東路和江南西路,、福建路等多山之地盛行,。因此，包過(guò)行在臨安在內(nèi)的都城,、府城,，都需要大量的糧食。況且兩江,、兩淮之地,，多有靖康以來(lái)自中原南歸者，他們喜食面食,，故此面粉的需求極盛,。
此時(shí)臨安城足有七十余里，城內(nèi)有口八九十萬(wàn),，城外還住著四十余萬(wàn)人（注1）,，僅每日要消耗的糧食就近三萬(wàn)石,。其中主要是米，也有部分是面粉,，兩浙,、福建之地，一年兩熟,，一般是先收一季麥,，再收一季稻，川西之地,，甚至還可以在兩熟之后再種一季蔬菜。因此,，小麥的來(lái)源倒還算充足,。
臨安城中有大大小小數(shù)百家糧店，因此,，新開(kāi)張的“保興”并不引人注意,。開(kāi)業(yè)時(shí)雖然也曾大張旗鼓地?zé)狒[了一番，但掌柜的胡福郎算是這個(gè)圈子里的老人,，他年紀(jì)雖輕,，還不到三十，卻把上上下下都打點(diǎn)得通透,，故此同行們倒沒(méi)有猜忌這家新店,。
但過(guò)得數(shù)日，其余糧店的掌柜就感覺(jué)到壓力了,，雖然店里的老客仍在,，可一些原本在各家店之間搖來(lái)擺去的零散客人，幾乎全都轉(zhuǎn)到了保興糧店,，好在保興糧店只賣(mài)面粉,，不售稻米，給同行們留下了一條生路,，否則免不了被同行們合伙打壓,。
“保興的面粉，真那么好,？”
臨安“日盛莊”糧店的東家孟少堂賣(mài)了一輩子的稻米面粉,，在他的執(zhí)掌下，日盛莊也成了臨安有數(shù)的大糧店,，分店開(kāi)了足足有六家,，因此，當(dāng)他得知“保興”的崛起之后,，懷著一腔疑問(wèn),，親自前往“保興”打探看虛實(shí),。
到了“保興”門(mén)前，他便吃了一驚,，如此眾多的人潮出現(xiàn)在糧店前,，往年都只是在災(zāi)荒時(shí)分才會(huì)有?！氨Ｅd”的大門(mén)被塊門(mén)板從中間隔開(kāi),，兩個(gè)小廝在門(mén)前照應(yīng)著，凡有顧客進(jìn)來(lái),，其中一個(gè)小廝必然做揖微笑,，還要說(shuō)一聲“歡迎光臨”，而有顧客離開(kāi),，另一個(gè)小廝則同樣會(huì)做揖微笑,，說(shuō)上一聲“多謝惠顧”。
“就是憑著這小伎倆招徠客人,？”孟少堂撇了一下嘴,，他經(jīng)營(yíng)多年，認(rèn)定不會(huì)如此簡(jiǎn)單,。因此他未在門(mén)前多停留,，而是徑直走了過(guò)去。
“客官,，請(qǐng)自此門(mén)入內(nèi),。”他還未跨近門(mén),，守門(mén)的小廝之一仿佛知道了他的用意,，便上來(lái)做揖，然后虛虛一托,，指向門(mén)的另一邊,。
“為何不能從這邊進(jìn)去？”孟少堂有些驚奇地道,。
“這還不知,，客人太多，右門(mén)進(jìn)左門(mén)出,，便可防止擁塞,。”不待那小廝回應(yīng),，旁邊有一人搶著說(shuō)道：“老先生,，排隊(duì)排隊(duì)，排在我的身后！”
孟少堂這才注意到,，進(jìn)門(mén)的那一隊(duì)人確實(shí)排成了一隊(duì),，每出一人，方有一人進(jìn)門(mén),。他有些不解地捻著須,，臨安可不是小地方，達(dá)官顯貴的家人奴仆和城里的潑皮游手都是橫行慣了的,，若是他們遇上這等規(guī)矩,，立刻便會(huì)鬧起來(lái)吧。
自覺(jué)找到了這家店的一個(gè)短處,，孟少堂捻須瞇眼,，然后來(lái)到隊(duì)伍的最后，跟著排起隊(duì)來(lái),。
雖說(shuō)店外排隊(duì)的人有不少,，不過(guò)推進(jìn)的速度也很快，孟少堂數(shù)了數(shù),，自己原本是排在第十一個(gè)的，但不足半柱香的功夫,，便輪到他進(jìn)店了,。店里也有一個(gè)伙計(jì)殷切地招呼，直接將他引到柜臺(tái)處,，里面的掌柜的一見(jiàn)他便放下手中的活計(jì),，上前做揖道：“唉呀，這不是日盛莊的孟老東家么,？”
孟少堂心中一怔,，沒(méi)料到對(duì)方竟然認(rèn)出了自己，望著這個(gè)掌柜,，他也覺(jué)得有些眼熟,，便也拱了拱手：“老朽眼拙，你是……”
“晚輩自紹興府來(lái),，曾隨紹興府宏運(yùn)莊的孫掌柜拜會(huì)過(guò)孟老東家,，那時(shí)晚輩還只是宏運(yùn)莊的一個(gè)小伙計(jì)?！闭乒竦淖晕医榻B道：“晚輩姓胡,，小字福郎，現(xiàn)今竊居這保興廠的大掌柜,?！?p> 就象這個(gè)年輕的掌柜所說(shuō)，他原本是紹興一家名為宏運(yùn)莊的糧店伙計(jì)，不過(guò)為人聰明伶俐,，善于交際,，又頗有野心。因?yàn)槭侨夏锛冶碛H的緣故,，被全保長(zhǎng)推薦給趙與莒,。趙與莒許了他大掌柜之職，又給了他充足的支持,，讓他到臨安城開(kāi)糧店,。響當(dāng)當(dāng)?shù)你~錢(qián)流水介花了出去，這些前期投入趙與莒極為舍得,，胡福郎又是有幾分本事的,，各方各面的關(guān)系自然被打通了。
“原來(lái)如此,?！甭?tīng)得胡福郎這樣說(shuō)，孟少堂捋須頷首,，覺(jué)得自己又找到了這保興的第二個(gè)弱點(diǎn),，紹興府雖是靠近臨安，可畢竟只是一府,，胡福郎在紹興也不過(guò)是一個(gè)伙計(jì),，卻跑到臨安來(lái)當(dāng)大掌柜……這保興的東家多少有些用人不當(dāng)。
他卻不知,，趙與莒是如何花了五日時(shí)間給胡福郎“洗腦”的,。
“孟老東家能蒞臨小店，實(shí)在是萬(wàn)分榮幸,?！焙＠傻膽B(tài)度仍然恭謹(jǐn)，雖然明知道這位同行來(lái)此是來(lái)窺探虛實(shí)的,，他還是伸手將他往里引：“請(qǐng),，請(qǐng)?！?p> 在胡福郎的引導(dǎo)下,，孟少堂被帶到店面后的一進(jìn)小院，孟少堂發(fā)覺(jué)這院子倒有一半都放著木制的谷囤,，谷囤里都是一包包的面粉,，每個(gè)布包外邊還繡著保興兩個(gè)字。他點(diǎn)了點(diǎn)頭,，心中有些奇怪,，象這樣的布包，勢(shì)必會(huì)增加成本，保興如此行事,，哪有什么利潤(rùn)可言,？
恰好有人打開(kāi)一包面粉，他過(guò)去抓了一把在手中輕輕捻動(dòng),，胡福郎見(jiàn)他舉動(dòng)也不阻攔,，只是笑吟吟在旁邊看著。
這面粉不唯細(xì)膩,，而且色澤潔白,，其中幾乎沒(méi)有任何雜質(zhì)，便是石碾磨常沾上的砂石,，也無(wú)法看到,。孟少堂吃了一驚，賣(mài)相如此之好的面粉,，他還是頭一次見(jiàn)到,，難怪那些顧客紛紛來(lái)此了。
他又捻了一小攝面粉送入口中,，覺(jué)得這滋味比起自家賣(mài)的面粉毫不遜色,，甚至有過(guò)之。他沉吟好一會(huì)兒,，然后看著胡福郎道：“胡大掌柜,，做的好買(mǎi)賣(mài)！”
注1：可見(jiàn)于《制度變遷與宋朝小農(nóng)供給行為研究》來(lái)源：中國(guó)宋代歷史研究作者：張錦鵬