立秋后，上京城陰雨連綿,，時大時小,，不曾停歇。

　　蕭氏腿疼的毛病犯了,，慕繼忠和慕繼孝整日不在家,，初七那日全家也沒聚在一起，蕭氏傳了話讓各房在自己院里擺飯祭拜,，七夕乞巧各過各的,。

　　花溪往年在谷里都是和劉媽媽、丁香一起過,，回了慕家想到一大家子一起過還真有些不習(xí)慣,，聽說七夕不用一處，反倒樂得輕松,。不想,，用過午膳慕韻宜派了素馨請她晚間到二房院子過節(jié)?；ㄏ静幌肴?，可素馨說是二奶奶的意思，花溪不好拒絕長輩,，便應(yīng)下了,。

　　素馨一走，花溪吩咐丁香去準(zhǔn)備些香藥和香帕子,。

　　丁香備了六樣香藥和四方帕子,，盛在剔紅雙層漆木盒里送到花溪屋里讓她過目,。

　　“晚間姑娘去二房那邊，奴婢就不去了,?！?p>　　花溪略看了看香藥，都是自己說的入秋好用的溫補滋養(yǎng)類的香藥,，點頭道：“就這些吧,。平日里你也是個愛熱鬧的，今兒怎么不愿去了,？”

　　丁香笑著蓋好了盒蓋,。

　　“各房的奶奶們屋里規(guī)矩大，平日里也是紅柳陪著您往各處去,。劉媽媽知道您要出門,，說想把春桃、春英和過節(jié)留在院子里的丫鬟,、婆子們聚在一處擺桌席熱鬧熱鬧,，奴婢留下了剛好幫幫劉媽媽?！?p>　　“那我?guī)Ъt柳去好了,。剛發(fā)了月錢，你取兩貫給劉媽媽,，讓她看著弄吧,，未過百日酒少吃些，免得說錯了話落人口實,?！?p>　　花溪允了，揮手讓丁香下去找劉媽媽商量,。

　　丁香撩開簾子出門,，就看見春桃在門外晃悠，懶得搭理轉(zhuǎn)身就走,。

　　春桃瞧見她出來就迎了上去,，“丁香姐姐，姑娘可是要去隴翠院,？”

　　丁香蹙眉,，以為春桃想跟著去，便道：“姑娘說帶紅柳姐姐去,。晚間劉媽媽做東,，叫院子里的姐妹們在后院一起過節(jié)，姑娘允了,，我正準(zhǔn)備去給劉媽媽回個話,?！?p>　　“啊呀，姐姐該提醒提醒姑娘,。趕上乞巧,，該多往大房走動走動，和六姑娘多親近親近,，怎么還往二房鉆呢,？”

　　丁香雖然不是家生子，可入府以后花溪和劉媽媽多番訓(xùn)誡,，又在紅柳身上吃過虧,，早就不是當(dāng)初的吳下阿蒙，哪能聽不出春桃的別樣心思,。

　　“姑娘的事自有老夫人做主,，輪不到咱們做奴婢的插手。你若是閑得發(fā)慌,，不如學(xué)學(xué)春英多描描花樣,，要不跟你干娘學(xué)做兩手點心孝敬姑娘，別以為動動嘴皮子就能討姑娘歡心,。我家姑娘心思單純，你要覺得沒奔頭,，不如去求求奶奶們,，讓你去蕭家得了?！倍∠憷浜吡艘宦?，甩袖去尋劉媽媽。

　　春桃站在原地氣得直跺腳,，咬牙罵道：“不過是個鄉(xiāng)下來的爛蹄子,，還在我面前擺譜。呸,！得意什么,，回頭有你好受的！”

　　春桃轉(zhuǎn)到了耳房,，見春英正燒水泡茶,，想起剛剛丁香奚落之言，氣上心頭,，“春英,，你不去后院看著那些灑掃的丫鬟，怎么偷懶跑到這里來了,。這伺候茶水飯食的活兒可不是人人都做得來的,?！睕]注意春英已經(jīng)提起壺準(zhǔn)備倒水，抄手去搶春英手里的水壺,。

　　“小心,，燙手！”春英懶得與春桃相爭,，本想倒完水便把壺放下,，沒想到春桃跟吃了槍藥似的，先冷嘲熱諷,，緊接著氣勢洶洶地伸手來奪,，著實嚇了一跳，腕子一提,，腳步一閃側(cè)身怕她燙傷,，不想壺蓋邊還是擦過了春桃的手指。

　　“啊喲——作死,，想燙死我?。　贝禾姨鄣弥苯袉?，春英放下水壺,，抓住春桃扯到水缸邊上，舀了一瓢水把春桃燙紅的手指伸了進去,。

　　“我到屋里來尋東西,，見水開了沒人管，好心幫你沏,。你不等我放下壺便來搶,，哪里會燙傷？”春英不滿地回嘴道,。

　　春桃雖知是自己不小心,，更是憤懣不已，嘟囔道：“你,，你們一個個看我不順眼,，合伙欺負(fù)我?！?p>　　“誰招你惹你了,？跑來給我撒氣。伺候茶水哪有不被燙傷的,，況且還是這么點小傷,，你要是想讓人說你不穩(wěn)重盡管吵吵。我去給你尋藥膏,?！贝河挓┑仨怂谎?，把水瓢塞到她懷里，去屜子里給她翻藥膏,。

　　春桃理虧,，一屁股坐在杌子上，抱著燙傷的手又開始數(shù)落丁香,，說自己是為了姑娘著想,，嚷嚷要去尋姑娘評理。

　　春英從她話里聽出個大概,，一面給她搽藥膏一面說：“別當(dāng)姑娘小就不曉事,。你是什么心思丁香姐未必明白，姑娘可不會不明白,?！?p>　　“我能有什么心思？”春桃手一抖,，急忙從春英手里抽了出來,，心虛地放在唇邊吹氣。

　　春英蓋上盒蓋,，收好了藥膏,，瞥了春桃一眼，“丁香姐有句話說對了,，姑娘的事是老夫人說了算,。老夫人一旦有了主意，誰也改變不了,。你手燙傷了，我替你去送茶水,?！?p>　　說完，春英不再理會若有所思的春桃,，端上漆木盤去給花溪送茶,。

　　花溪見送茶的是春英，問了春桃哪里去了,。春英回話說不小心燙傷了,，已經(jīng)上了藥不礙事。正巧丁香來報晚上的安排,，聽見春桃燙傷愣了一下卻沒吭聲,。待春英出去后，便把剛才廊上與春桃爭執(zhí)的事說與花溪知道,。

　　花溪聽罷,，沒說什么,，吩咐她晚上開席記得把春桃叫上，莫與春桃置氣,，席上多留點心,。

　　傍晚，雨停了,，不過已經(jīng)入秋,，風(fēng)有些微涼。

　　花溪加了件月白竹葉暗紋緞面褙子外罩了件石青色披風(fēng),，領(lǐng)了紅柳去了二房住的隴翠院,。

　　隴翠院不像少爺和姑娘們住的地方，是二路三進布局規(guī)整的院子,。東進是會客廳和二爺慕繼孝的書房,，二爺沒納妾，西進只住著二奶奶劉氏,。

　　花溪進門解了披風(fēng),，跨進里屋就看見慕韻宜正坐在炕上與劉氏說話。

　　這是花溪第二次見劉氏,，上次見面還是她給老夫人請安時遇見劉氏與大奶奶尹氏,、三奶奶陳氏一起在老夫人屋里商議事情，匆匆見禮沒說什么話又匆匆離去,。

　　“花溪姑娘來了,，快上炕上坐?！眲⑹先瞬皇琼斆?，可笑容和煦，讓人感覺如沐春風(fēng),。

　　花溪問了安,，把禮物遞給伺候的丫鬟。

　　韻宜趿鞋拉她上炕,，“來便來了,，還帶什么東西?！?p>　　花溪推脫不過,，脫了鞋跟著韻宜上了炕，靠邊坐下,。

　　“花溪不知二奶奶喜歡什么,，就拿了幾樣溫潤滋補的香藥，都是適合秋天用，還有幾方香帕,。姐姐你也知道我不擅長別的,，就搗鼓這些在行。還有這個,，是給姐姐借書的謝禮,。”

　　花溪從腰間解下個巴掌大的荷包遞給韻宜,，藕荷色緞面正面是纏枝蓮花,，月白云紋石青邊，中間綴著五彩蝶盤扣,，背面繡的是荷塘月色圖,，針腳細(xì)密，精致極了,。

　　一解一接間,，荷香陣陣。

　　韻宜打開荷包,，見里面放了四五片淡粉色的香片,，問道：“聽說你前幾日給洛西王妃備壽禮，有一件叫‘蓮池’的香品,，都是寸許大小的蓮花,，可是與這荷包里的香片一個制法？”

　　“嗯,，那里面是加了研磨好的香片,，這香片極難得，出品不多,。姐姐要用直接放在香爐上熏蒸即可,。”

　　韻宜聽花溪說難得,，想她是備壽禮時特意留給自己,，心中歡喜，又道了聲謝,。

　　劉氏接過荷包看了看，贊了花溪幾句,。

　　忽聽外間丫鬟來報,，三少爺來了。

　　花溪要下炕相迎,，卻被韻宜攔下了,，劉氏也說自家人不必外道，花溪不好意思,，還是下來穿好了鞋站在炕邊,。

　　剛站定,，慕修遠便進來了。

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