啟程的日子,，天氣不錯(cuò),。
蔚藍(lán)的天空上飄著幾縷云,，虛虛遮蔽著熾熱的太陽(yáng),，京城的城門(mén)外，幾輛馬車(chē)?？吭诼愤?，車(chē)上的貨物用木箱裝著，并用繩子捆了好幾圈系在車(chē)上,。
馬車(chē)從京城駛離到城外，文若從馬車(chē)上走下,，倏忽又咳了幾聲,，同行的衛(wèi)堯連忙把她扶起。
“閣主,，正值深秋,，您身子不好，本來(lái)進(jìn)京城您的身子就不大適應(yīng),，更何況要北上去西秦,。雖然藥隨身帶著，但是畢竟是藥三分毒,，嬴先生一再囑托這個(gè)不能多吃,。這次送貨您是一定要去嗎？”衛(wèi)堯在文若耳邊擔(dān)憂地問(wèn)道,。
“身子倒不是最重要的,，從京城到西秦的大都不會(huì)耗太長(zhǎng)時(shí)間，一路較為平緩,，行的快辦完事情倒也會(huì)早一些,，”文若努力挺直脊梁，讓自己看著沒(méi)那么狼狽憔悴,，“此去有要事需要處理,，如果囑托給你們我不大放心，更何況有人已經(jīng)等候許久了吧,?！?p> 文若故意提高音量，轉(zhuǎn)頭看去,，徐棠棣正用著一種疑惑的眼光打量著自己,，后面跟著張霄——約莫是剛從宋念慈那里撈出來(lái)，也可能是喪親的陰云還沒(méi)有完全消散，張霄的臉色看起來(lái)比文若的還差一些,。
“世子,，好久不見(jiàn)?！蔽娜艨蜌獾卮蛑泻?，手中拿著衛(wèi)堯拿的暖爐。
“沒(méi)想到這么巧,，文姑娘,。原以為在宋提刑那里后，我們大抵是見(jiàn)不到的,?！?p> ”在下只是前往西秦，作為商人,，多少還是要有職業(yè)精神的,。”
陌生人之間客套的問(wèn)候,。
她看了眼徐棠棣身后的隊(duì)伍,，幾十人的隊(duì)伍說(shuō)不上大，但是作為大胤談判協(xié)商的隊(duì)伍而言,，也算是很正式,。文若早在入京之前便打聽(tīng)到徐家的大公子在兩年前憑借自己的能力高中進(jìn)士，隨后毅然分家并且在外獨(dú)自一人居住,，與侯府其他人鮮少有往來(lái),，但是在沒(méi)有任何助力的情況下兩年就能到這個(gè)位置，還是太快了些,。
忽然,，文若從隊(duì)伍里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的人影——張霄打扮成侍從模樣，跟在徐棠棣身后——或許是案子的陰云并沒(méi)有消散,，或許是擔(dān)心那個(gè)遠(yuǎn)方的陌生人,，張霄的臉色看著并不太好。
“看起來(lái)殿下是有公務(wù)在身,，文若也不便叨擾,，只是舟車(chē)勞頓，殿下既然與我們同路,，若有困難,，我們必將竭盡全力予以幫助，告辭,?！叭缓笞呦蛞慌砸呀?jīng)備好的另一駕馬車(chē),，驅(qū)車(chē)離開(kāi)。
”殿下,，此人看起來(lái)實(shí)在奇怪,，與殿下并不算深交為什么還要刻意套近乎？”廖廷轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)徐棠棣,。
其實(shí)徐棠棣也不知道,，從剛開(kāi)始的案子，到現(xiàn)在出使西秦,，他和文若的相遇有些過(guò)于偶然,，但是他也說(shuō)不出來(lái)什么，細(xì)究下來(lái)又找不出人為的痕跡,。
”不知道,，但是商人速來(lái)狡詐，希望后面還是少碰面的好,，走吧,。”
大胤位居南部,，定都兆麟，與西秦分居南北,，然東北部仍有北漠威脅,，雖有山地天險(xiǎn)相隔，但自十幾年前皇帝主動(dòng)把幽云十六州割讓給西秦后,，大胤的國(guó)防安全只能說(shuō)岌岌可危,。
大胤向西秦稱臣，賠款割地,，歲歲繳納貢賦以悅西秦人,，僅僅以國(guó)庫(kù)來(lái)勉強(qiáng)維系著自身的安危。
出了大胤北上,，四周綠茵不再,，黃沙猙獰的面容，似乎想要以惡劣的環(huán)境與人跡罕至的荒蕪景色來(lái)嚇退北上的大胤人眼睛一睜一閉,，黃沙中仿佛在隱隱約約中閃著西秦鐵騎陰鷙的目光,。
”我年輕時(shí)曾到過(guò)幽云，記得當(dāng)時(shí)在大胤的管理下,，雖然此地的景色較兆麟的景色差了些,，但是好歹也算山清水秀，民風(fēng)淳樸,，前朝層在此處修建行宮以避暑,。”張霄所知道的并不少，但是年輕加上先進(jìn)胤人多對(duì)歷史閉口而不探,，這種話題顯然顯得小眾了些,，以至于當(dāng)張霄解釋時(shí)，隊(duì)伍中那些年輕且常年待在京城的子弟小聲議論了起來(lái),。徐棠棣只是聽(tīng)著,，沒(méi)有制止，也沒(méi)有附和,。
畢竟他想來(lái)是自詡中立,，和自己那位“中立”的父親一樣，在朝堂上的表面工作做得天衣無(wú)縫,。
途徑幽云時(shí),，徐棠棣帶領(lǐng)的隊(duì)伍中，有很多人出現(xiàn)輕微的水土不服的癥狀,，無(wú)奈,，雖然徐棠棣想停下先暫時(shí)整頓休憩，只是西秦方面給的時(shí)間實(shí)在不算特別多,，如果休憩面臨的必然結(jié)果就是違約,，眾人只能在荒地上慢慢前進(jìn)。
廖廷撣了撣身上的沙土,，轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊騎馬的徐棠棣道,，”殿下，我覺(jué)得我們還是有些高估這里的環(huán)境了,，您祁縣還在說(shuō)這里至少環(huán)境不會(huì)差到哪去,，但是現(xiàn)在，我們走了一圈,，實(shí)在是沒(méi)有見(jiàn)到什么人,，就算途徑了幾個(gè)村子，村子大多都空了,，除了邊境的西秦軍隊(duì),，這里都算是無(wú)人之境了?！?p> 徐棠棣的眉頭緊蹙著,，他自己也在驚訝，但是沒(méi)有問(wèn)出來(lái),。
幽云作為邊境城市,，雖然說(shuō)作為一個(gè)從京城里出生的貴族，之前自己游歷到這里時(shí),，也曾經(jīng)和友人抱怨過(guò)這里的環(huán)境,，但是變化之快,，退步之大，實(shí)在是有些怵目驚心,。
這時(shí),，隊(duì)伍中有人回答，”殿下很久沒(méi)來(lái)過(guò)這里,，不知道也正常,，十幾年前這里曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)大型的瘟疫，因?yàn)楫?dāng)時(shí)邊境局勢(shì)緊張,，加之幽云歸西秦人管轄不善,，瘟疫當(dāng)時(shí)導(dǎo)致許多村子空村?！?p> 徐棠棣回過(guò)身,，發(fā)現(xiàn)說(shuō)話的人是張霄，正巧隊(duì)伍路過(guò)一個(gè)小池塘,，徐棠棣叫眾人暫且停下整頓,，趁著其他人接水和洗臉的時(shí)候，徐棠棣走向張霄,。
”殿下,。”張霄瞳孔中閃過(guò)一絲驚訝,，急忙向徐棠棣行禮,。
徐棠棣擺了擺手，上前詢問(wèn)他的狀況,，”無(wú)妨，你最近在隊(duì)伍里可還好,，有無(wú)不適,？”
”大人放心，我和張韜在西秦做生意已久,，早就適應(yīng)了這里的環(huán)境,，”提起張韜，張霄又難以掩飾自己的難過(guò),，但很快他的表情又恢復(fù)如初,，”殿下近日來(lái)此，應(yīng)該不是為了特意關(guān)懷我吧,，需要小人接上剛剛的話題嗎,？”
二人心領(lǐng)神會(huì)，腳步悄然向隊(duì)伍一邊走去,。
”當(dāng)時(shí)瘟疫之慘烈,，沒(méi)人清楚,，仗打完后，西秦對(duì)于邊境的管理格外嚴(yán)格,，導(dǎo)致很多村人的親人在很長(zhǎng)一段時(shí)間后才能到幽云來(lái)看望親人,，但據(jù)當(dāng)事人所說(shuō)，情況實(shí)在不算好,，甚至可以說(shuō)糟透了,？”
”什么？”
“總共有五個(gè)村子空了,，因?yàn)榈貌坏接行У闹委?，所以好多村子基本無(wú)一人生還，其中以弱水村的情況最嚴(yán)重,，當(dāng)時(shí)似乎還被大火燒了一遍,，許多尸體壓根連模樣都辨別不出來(lái)了。當(dāng)然其他幾個(gè)村子也沒(méi)好到哪里去,，在后來(lái)西秦有匪徒入村,，許多人也深受其害，所以到現(xiàn)在,，地也慌了,，人也沒(méi)了，除了極少數(shù)人還愿意呆在這里,，基本上只有西秦的一些牧民會(huì)來(lái)放牧,。”
徐棠棣微微張嘴,，可是忽然說(shuō)不出任何話來(lái),，即使從張霄一個(gè)后來(lái)人中的旁觀者的口中說(shuō)出來(lái)，這種情況還是教徐棠棣大吃一驚,，說(shuō)出來(lái)是冷冰冰的文字,，可是字里行間處處是百姓的血淚，他忽然感覺(jué)自己的心臟被外力緊緊地攥住,，額頭也不住地冒冷汗,，一股難聞的味道從遠(yuǎn)方飄來(lái)，似是大火燃盡后灰燼的味道,，夾雜著尸臭味,。
他忽然感覺(jué)一陣反胃，然后干嘔起來(lái),。
”大人,，大人？,！”張霄驚呼出聲,，旁邊的廖廷聽(tīng)到聲音便立刻趕了過(guò)來(lái)扶住了徐棠棣,。
”沒(méi)事，我能起來(lái),，我沒(méi)事......”徐棠棣強(qiáng)撐著身子站起來(lái),，剛一起來(lái)又一個(gè)趔趄跌了過(guò)去。
眾人推推搡搡,，忙把徐棠棣到水邊,，被涼水打濕臉的瞬間，徐棠棣的意識(shí)才勉強(qiáng)清明,。
”大人,，剛剛到底發(fā)生了什么事？”廖廷一臉驚惶的看著面如土色的徐棠棣,，然后神色一凜,，看向剛剛在徐棠棣身邊的張霄，可隨后便被徐棠棣的胳膊攔了回去,。
”剛剛張霄只是在與我商議事情,，與他無(wú)關(guān)?！?p> “那待會(huì)兒......”
“繼續(xù)前進(jìn),，等到了西秦都城再說(shuō)?！?p> “閣主,，這邊小路容易出現(xiàn)匪徒，從小道繞開(kāi)幽云十六州的主要片區(qū)真的沒(méi)問(wèn)題嗎,？”衛(wèi)堯在前面駕著馬車(chē),，商隊(duì)一路在狹窄的小路上行駛。
“雖然是小道,，但是實(shí)際繞開(kāi)了山地,，等我們到了西秦后那群朝廷里的人才會(huì)到，至于匪徒,，”文若坐在車(chē)?yán)铮χ{(diào)侃道,，“我一個(gè)販賣(mài)機(jī)巧的商人有什么可搶的,，那群人倒是要小心機(jī)巧忽然活了出來(lái)，打他兩棍子還差不多,。更何況我們還有更重要的任務(wù),，偶爾犯險(xiǎn)也是計(jì)劃中的一部分?！?p> “那倒也是,?！毙l(wèi)堯認(rèn)真思考了一會(huì)兒，篤定地點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
“您待會(huì)兒真的要去一趟行宮嗎,，景王的情況照那個(gè)張霄來(lái)說(shuō)應(yīng)該早已不在宮中，那邊很可能已經(jīng)沒(méi)人了,?！?p> “當(dāng)然要去，犯人犯了案怎么可能沒(méi)有跡象,，這行宮雖然已經(jīng)荒廢,，而且現(xiàn)在在西秦地盤(pán)上，但是總會(huì)有一些蛛絲馬跡的,，以我對(duì)景王的判斷,，他無(wú)故不可能冒著抗旨的風(fēng)險(xiǎn)走出那四方之地的。而且也沒(méi)有人會(huì)貿(mào)然去一座已近乎荒廢的行宮,，失蹤絕非偶然,。”
與此同時(shí),，在兆麟的皇宮內(nèi),，
皇宮內(nèi)一片肅殺靜謐，大殿正前方,，須髯斑白的皇帝坐在高位,，眼神漠然，而下方的大臣齊齊匍匐在地,，靜若落針而不可聞,。
“陛下，此次大胤西部遭遇幾十年難遇的大旱,，秋季的收成說(shuō)得上雪上加霜啊,。”
“朕已知曉,，所以要往西部撥款以助災(zāi)是嗎,，陳卿?！?p> “陛下英明,。”身穿紅衣的老官用顫抖的聲音回應(yīng)著,，激動(dòng)得要落淚,。
“知道了，撥款事宜由戶部主責(zé),，”在老皇帝又一次沉默后,，又補(bǔ)充了一句,，“由莊王監(jiān)督?！?p> “兒臣遵旨,，當(dāng)不負(fù)重托?！闭驹谇懊娴拿嫒艄谟竦哪腥宋⑿χ鹕?。
“眾卿可還有事相奏？”
“陛下......”
“無(wú)事退朝,?！彪S后在老太監(jiān)的攙扶下顫巍巍的走到后殿去了，那個(gè)在后排的青衫的官員剛舉著象笏的大臣,，還想再說(shuō)什么,，被剛剛稟奏的老官狠狠剜了一眼。
剛一出門(mén),，那個(gè)老官愁容滿面的申請(qǐng)立馬被一副笑臉?biāo)娲?，莊王緩步走到他的面前。
“多虧了陛下,，這筆撥款能被......”
“噓,，樹(shù)大招風(fēng)，陳大人,，這是我應(yīng)有之意,，至于后面的事......”
“這我懂，我懂,，”姓陳的官員諂媚道,，“肯定少不了大人的分，畢竟東西的分量不小,，少了那群戴黑頭巾的也少不了您的,。”
莊王頷首,，隨后恢復(fù)了以往的端莊姿態(tài),，連離開(kāi)的步伐都變得輕快而有勁。
后殿內(nèi),，老皇帝解下冠冕,，換了身常服嘴里不斷地和身邊的太監(jiān)抱怨著，“現(xiàn)在的這批官員,，說(shuō)話冗長(zhǎng)且不善察言觀色,，朕頗為失望啊,，倒不如學(xué)學(xué)那陳勤恪,，說(shuō)話直爽,，有事就問(wèn)有話直講，什么彎彎繞繞的,?！?p> 身旁七八個(gè)下人齊齊低著頭，捧著皇帝的衣服,，繁重的服裝遮蓋了下人的臉,，看不清神色。
“那是,，陛下,，畢竟當(dāng)年齊王納諫，能面刺過(guò)錯(cuò)者為上賞,，陛下有齊王之姿,，而眾臣也應(yīng)當(dāng)有像陳大人那樣的能力?！?p> “是啊,，是啊?！被实郾缓彘_(kāi)心了,，指著身邊的老太監(jiān)，“你呀你,，就知道安慰人,。走吧秋季里當(dāng)屬淑妃宮中的桂花開(kāi)的正盛，去明光宮吧,?！?p> “起駕——”
章臺(tái)宮中，戴著金絲嵌玉發(fā)冠,，穿著寶石綠色華服的美人端坐在亭中,，手執(zhí)黑子，面前是膠著的棋局,，她不僅不慢,，眼神掃過(guò)，隨后邊角處落一子,。
“跟你說(shuō)了,，端元，做事要從細(xì)處來(lái),，比如你每次一有急事和我匯報(bào),，總是急匆匆地走進(jìn)來(lái)，這要是敵人，可是要看出破綻的,?！?p> “母妃說(shuō)得對(duì)，是兒臣的錯(cuò),?！壁w端元連忙向裴淑妃跪下。
“不必,，不必,，端元，你已經(jīng)是大人了,，怎么總還是小孩子的習(xí)慣呢,。”裴淑妃光滑而冰涼的手輕撫趙端元的頭,，像一條蛇一樣滑過(guò),。
“兒臣知錯(cuò)，望母妃原諒,?！敝钡筋^頂?shù)氖蛛x開(kāi)才站起身。
“你說(shuō)那個(gè)陳勤??？那人早就是莊王手底下的旗子了，況且人家是戶部尚書(shū),，就算是他負(fù)責(zé)也是合情合理,。”
“可是......”
“我知道你不甘,，那你想怎么做,？告上去，說(shuō)陳勤恪貪污,，還是舉報(bào)自己的手足,，和你說(shuō)了這件事上從明面上大局已定，況且你如今風(fēng)頭盛,，朝廷的官員已經(jīng)不少為你說(shuō)話了,，帝王之術(shù)向來(lái)注重制衡，總不能事事讓你去做,，不然陛下就要疏遠(yuǎn)你了,。”
“母妃剛剛說(shuō)的明面上,，意思是,？”
“天機(jī)不可說(shuō),。”裴淑妃搖了搖手指,，狐貍一般的雙眼微瞇,。
“對(duì)了，上面那個(gè)女人,？”趙端元沒(méi)忍住問(wèn)了出來(lái)——他知道母妃一直在暗中對(duì)那個(gè)人的身邊動(dòng)手腳。
“強(qiáng)弩之末而已,，不足畏懼,，你真的指望那個(gè)思念自己兒子的病秧子在高位上呆多久？”裴淑妃漫不經(jīng)心地回答,，她自從十年前那個(gè)女人失寵起,，就沒(méi)把她當(dāng)回事。
牡丹花早已開(kāi)敗,，也該到其他花爭(zhēng)一爭(zhēng)的時(shí)節(jié)了,。
與此同時(shí)，在昭曄宮內(nèi),，殿內(nèi)的女人正在用絹帕擦拭著手中的弓箭,，弓箭很重，需要身旁的宮女替她扶著舉起來(lái),。
“鳶蘿,，不必替我扶著，只是一張弓而已,?！?p> “可是娘娘，強(qiáng)弓有力,，不僅要有人去拉,，還要有人保養(yǎng)?！?p> “弓過(guò)強(qiáng)而無(wú)人問(wèn),，堆滿塵土，何來(lái)拉弓者,？保養(yǎng)亦是多余,。”
“馬常有而伯樂(lè)不常有,，弓常有而能拉開(kāi)弓者不常有,。拉弓者總要養(yǎng)精蓄銳，才能百步穿楊,，致勝千里,?！?p> “你又在說(shuō)我聽(tīng)不懂的話了，什么拉不拉弓的,，身為皇后,，本應(yīng)恪守女德，本來(lái)留下這些刀槍就是不對(duì),?！弊谡坏呐丝嘈χ瑢⑹种械墓卦谧魏?。
門(mén)前正站著穿著月白色服飾的丫鬟——一看就知道是裴漱月的下人,。
“皇后娘娘，淑妃教我來(lái)為您送湯藥了,?！?p> “替我謝過(guò)她?！迸藳](méi)有猶豫扶著碗掩著絹帕仰頭喝了下去,。
那名白衣丫鬟端著盤(pán)子離去，直到那人遠(yuǎn)去,，女人取下掩著的帕子,，將口中含著的湯藥盡數(shù)吐了出來(lái)。
“這招似乎騙不了淑妃太久,，她總會(huì)發(fā)現(xiàn)破綻的,。”
“只是沒(méi)想到她膽子真大,，這么早就想坐坐我的位子了,。”
“皇后娘娘,，能告訴陛下嗎,？”
“藥說(shuō)是她的，實(shí)際也只是給了副藥方,，太醫(yī)查不出來(lái),，那個(gè)人心細(xì)，動(dòng)的手腳隱蔽,，沒(méi)個(gè)理由,，根本抓不住她的破綻，還指望上面那個(gè)人嗎,？”刺眼的陽(yáng)光打在女人的臉上,，讓她蒼白的臉完全露出來(lái)。
“鳶蘿,，我總是覺(jué)得再等等吧,，等過(guò)下個(gè)春天,，我知道那個(gè)人無(wú)情，不會(huì)放端明回來(lái),，可是我告訴自己改活著,，你說(shuō)，我是不是像個(gè)失去了靈魂的怨婦,？”
“怎么會(huì)呢,？”
“對(duì)啊，怎該到如此呢,？那還是,，繼續(xù)等吧，行至天光將燃,，日落將起，等了這么多年,，又何急在這一時(shí)呢,？?！?