到了約定的這一天,，吳茱兒早早進了城,，來到客棧門前，就見太史擎帶著小鹿子已經(jīng)等在那里了,，他人高馬大,，穿著直綴長袍，交領(lǐng)白紉,，頭戴紗網(wǎng)露出一張罕見的好相貌,，令人目眩，實難相信這樣年輕俊俏的郎君,，居然是一位舉人老爺。
她快跑幾步趕上前去,，叉手一彎腰：“來遲來遲,，叫相公等我。”
太史擎打量她,，一如他所料,，這呆瓜沒點兒自覺，仍穿著她那套舊布衫麻草鞋,，梳著雙包頭,，腰間掛一根褪色的竹笛，一副市井小民的打扮,。
“免了,。”他不愛見人沖著他這一身行頭點頭哈腰,，若非是登門挑釁,，他寧愿穿得舒服一些。
小鹿子冒了頭,，笑嘻嘻地遞上一樣?xùn)|西,，對吳茱兒道：“這是我家少主昨日親自挑選的笛子，贈予吳娘子,?！?p> 吳茱兒向他手里看去，眼前不由地一亮,，只見一管鮮艷欲滴的翠笛,，腰身筆挺，眼孔圓潤,，末端系著一條黃絲絳,，掛著玉墜兒，似個嬌滴滴的小姑娘一般漂亮,。
“給我的,？”她驚道。見小鹿子點頭,，她連忙擺擺手道：“不成不成,，那個誰說過，無功不受祿,，我還欠著恩公的人情,，怎好意思反過來拿要?！?p> “拿著,，今日有你立功的機會?！碧非孀テ鸫涞褣佅蛩?。
吳茱兒生怕它摔在地上,，只好慌手慌腳地接在懷里，再要說些推拒的話,，太史擎已是轉(zhuǎn)身大步朝前走了,。小鹿子招招手示意她跟上，她低頭看看懷里的翠笛,，摟緊了追上去,。
......
茅山書院位于句容縣東南，茅山后山下,。
但凡書院,，歷來都有“講學(xué)”這一項傳統(tǒng)，即是推選出書院內(nèi)有名望或者有才學(xué)之人作為講師,，于特定的日子里公開講述自己在學(xué)術(shù)上的心得與體會,。凡到場者皆可旁聽，不拘身份貴賤,，正所謂“有教無類”,。
茅山書院也不例外，雖沒有東林書院的東林會約聞名海外,，但是每月十五日,，都在茅山腳下有一場講學(xué)。方圓百里,，無人不知無人不曉,，讀書人更是趨之若鶩，當日茅山腳下必定是人山人海,，觀者甚多,。
這天，又逢十五,。一大清早就見那貨郎兒肩著挑擔進山,，還有那賣紙的賣墨的，提前就在山腳下占了好攤位,，又有臨時搭起的茶棚,，要上一壺清茶便能占個座兒，省兩個銅錢租板凳,。
吳茱兒跟著太史擎來到山腳下,，入目全是人，若非是太史擎這一身派頭叫人不敢造次,，路人見之紛紛讓道,，他們都不一定能擠得進去。
講壇就設(shè)在一片寬闊的平地上,，中央有一塊大青石,，上面鋪著席子,，擺著蒲團，那是今日講師的席位,。
講壇四周的好位置都叫人占滿了，約莫鋪了十幾張草席,，三三兩兩席地而坐,，盡是些穿袍子戴巾子的讀書人，坐在那里談笑風(fēng)生,，吟詩作對,，沒有哪個平頭的老百姓好意思往跟前湊的。
吳茱兒越往前走,，越是心虛,，頭埋的越低，同前面趾高氣揚的太史擎,，還有昂首挺胸的小鹿子一比,，就像是一只誤闖進鶴群里的野鴨子，招人側(cè)目,。
其實是她想多了,，有太史擎這樣玉樹臨風(fēng)的人物在前，誰會留意到她呢,。
好不容易擠到了平地上,，離著大青石能有七八丈遠，有一張草席上還留著空位,，那處獨坐的書生感到身后有人接近,，抬頭一見，暗暗吃了一驚,，連忙起身作揖,，一面讓座：
“相公請坐?！?p> 太史擎倒不客氣,，撩起衣袍盤膝坐下，對那書生擺手道：“坐罷,?！?p> 書生面露喜色，趕緊坐到他身旁,，頻頻側(cè)顧,，忍不住搭話：“敢問足下高姓，聽口音不似當?shù)厝??！?p> 太史擎目不斜視,，懶得回頭看他一眼，敷衍道：“吾字魁一,，江西人士,。”
“原來是魁一兄,，久仰久仰,，弊姓祝，表字知德,，兄臺喚我表字即可,。”這個祝知德倒是個自來熟,，不怵太史擎的冷臉,，剃頭擔子一頭熱。
不怪他上趕著套近乎,，太史擎的身份擺在那里,。
當今科舉，三年一回大比,，分為童試,、鄉(xiāng)試、會試,、殿試四輪,。這童試，又分為院式,、府試和縣試三場,，先要過了院試，才有生員的資格,，方能進入官學(xué)或書院求學(xué),，稱之秀才，又叫書生,。
再進一步就是鄉(xiāng)試,，同樣是三年一回，八月期間,，在各省省城舉行,，又稱秋闈。秀才去赴鄉(xiāng)試,，由天子欽點主考官主持,，需得登榜，才能稱之舉人,。這一考尤為艱難,，萬人爭過獨木橋,，能夠上岸的又有幾人。
到了這一步,，就算有了進京趕考的資格,，只差一步就能進得廟堂，登高望遠,，是以舉人又被時人笑稱“半步官”,。
祝知德三年前就過了童試，鄉(xiāng)試落榜,，今秋八月預(yù)備再次下場。今日遇著個前輩,，既有同席之緣,，豈會不抓緊機會攀談，就算不能請教些考場上的訣竅,，也能結(jié)交一位前途大好的朋友,，何樂而不為。
于是就見祝知德一張嘴吧嗒吧嗒個不停,，太史擎一副愛答不理的樣子,。
“魁一兄，你家既在江西,，可曾到過白鹿書院一游,？哎呀，據(jù)說太史公當年離朝返鄉(xiāng),，就在白鹿書院隱居,，擔當院主，若是有幸見得一面,，聆聽一句教誨,，真不枉此生了?！?p> “......”
小鹿子捂嘴偷笑,，心說：我家少主天天被院主念叨，耳朵里都快長繭子了,，怕的家都不敢回呢,。
他扭頭想同吳茱兒說話，卻發(fā)現(xiàn)她站在身后的人墻邊上,，畏手畏腳不敢靠近,。他眼珠子一轉(zhuǎn)，湊到太史擎耳邊小聲嘀咕了兩句,，太史擎轉(zhuǎn)頭看了看她,，皺了皺眉毛,，點點頭，從袖里摸出了錢袋子丟給他,。
“你們?nèi)グ?。”就這點膽子還要進京闖蕩,，真是生嫌命長,。
小鹿子得了令，跑去吳茱兒身邊,，拉了拉她袖子,，示意她往外走，吳茱兒不明所以,，跟著他擠出了人墻,，問他道：“咱們這是去哪兒啊,？”
小鹿子?xùn)|張西望,，興匆匆道：“我剛剛看見路邊兒有賣千層糕的，咱們過去嘗嘗,，待會兒給少主捎一壺清茶就好,。”
吳茱兒早晨只是喝了一碗稀米湯,，這會兒肚里確實餓了,，聞見遠處飄來的香氣兒，點點頭,，就隨他去了,。
平緩的山路兩旁盡是些挑擔子擺攤子的小商小販，有的吃有得玩,。小鹿子找到了那家賣千層糕的,，五顏六色切成菱形，一層一層中間夾著香瓜果脯,、青梅蜜棗,，最上一層撒著紅絲綠絲和花生碎，瞧著就饞人,，價錢也不貴,，只要八個銅板一塊兒。
他們一人一塊,，吳茱兒將翠笛插在腰帶上打了個結(jié),，搶著掏了錢，小鹿子沒同她爭搶，“啊嗚”咬了一大口,，滿嘴香甜,，軟糯好吃，那梅子干酸酸的化在口里,，別提多有滋味兒了,。
手里的千層糕沒有吃完，小鹿子又跑到另一家賣涼粉的攤子上,，要了兩碟子澆上醋和麻油,，撒上蔥末辣椒末，一邊招呼了吳茱兒來吃,，一邊吸溜了一大口,，擠著眼睛吐著舌頭喊辣。
吳茱兒哈哈大笑,，干脆放開了肚子,，陪著他吃喝，很快兩人就把附近的小吃攤子嘗了一遍,，吃得他們滿頭大汗，直打飽嗝,。
這個時候,，遠處傳來一陣鐘鳴聲，山腳下一陣騷動,，原是茅山書院的人來了,。
吳茱兒趕緊催著小鹿子到茶棚去提了一壺清茶，借了個杯子,，就往回跑,。