婉兒又嘆了口氣,，對桔子說：“我家的事情一時半會跟你也說不清楚,。你如果能幫我想想今年的年禮送什么,，我就感激不盡了,?！苯圩悠婀值卣f：“像你們這樣的人家,，過年的年禮不是都有定例,，讓管家安排就是,，有什么可愁的,？”
婉兒說：“平常的人情往來,，自然不用我操心,。但今年我在這里過年，送回京城的禮物,。除了常例的物品,，本地的特產(chǎn)外，我要給父親,、母親單獨準(zhǔn)備一份,。還有我姐夫那里，他雖然是秦王,，可是皇上崇尚儉,。最近他被皇上所惡，不敢給他送太貴重的東西,，以免又礙了皇上的眼,。我二哥雖然不再領(lǐng)兵，可身上還有大將軍的職銜,，還要給皇上送年禮,。他也在找新穎別致，而又不太貴重的禮物,。
桔子想了一下,，對婉兒說：“你想你娘嗎？”婉兒說：“怎么會不想,，我第一次離開母親這么長時間,。母親雖然嚴(yán)肅，對我們四兄妹真的很關(guān)心,。母親主持侯府的內(nèi)宅,，事情很多，對我們卻還是大事小事從不忽略的,。這次要不是母親……”婉兒眼眶有些紅了,。她想起，要不是她母親堅決反對,，說不定父親就屈服了,，把她嫁那個有紈绔之稱的王曦了。
桔子見婉兒說不下去了,，接過話來說：“你想你娘,，你娘肯定更想你。我有個主意,，可以將你在長寧鎮(zhèn)的生活,，用素描畫一個小冊子，給你娘送去,。你娘看見畫,，就像看見你一樣,，她會高興的。你爹那里,，你要自己想辦法,。”婉兒眼前一亮,，說：“這個辦法好,。”又有些為難說：“我的素描畫人物還不過關(guān),?！?p> 桔子說：“這好辦,，小冊子我?guī)湍惝?，明天下午我去你家，你?zhǔn)備好桑皮紙和碳筆就行,。你再畫一些其它的,，一齊送去京城就行?！苯哿讼肓讼胗终f：“你讓廚房做一些很稀的小米粥,，等畫完之后噴在畫上，可以更好的保存素描,?！?p> 婉兒高興地說：“太好了，父親的禮物我已經(jīng)準(zhǔn)備好了,。父親喜歡武器,。前幾天我得了一塊殞鐵，送給父親打兵器,，父親一定高興,。”又對桔子說：“說起來,，這殞鐵還與你有關(guān),。”
婉兒停了一下,，見桔子疑問地看著她,，接著說：“我府上買了幾個你做的爐子，送煤餅的小伙子說閑話的時候說,，做煤餅爐的潘鐵匠,，進(jìn)了一塊燒不化的鐵疙瘩，被紫煙聽見,。以前父親說過,，殞鐵能打出寒兵利器,，只是一般鐵匠不認(rèn)識，也燒不化,。她就讓送煤餅的小伙子,，去鐵匠鋪把那塊鐵疙瘩拿過來，看著像殞鐵就買了下來,。后來我哥認(rèn)出來,，真的是殞鐵。桔子,，你是我的福星,。”
桔子大汗,，殞鐵是流星沒燒化的部分,。她可不敢讓這種事，跟她的福氣沾邊,，這個時代天象,，可是和皇位息息相關(guān)的。桔子把話叉開說：“秦王妃的禮物也不難,。我做的絹花雖然簡陋,，創(chuàng)意卻是好的。你只要把絹花的其他部位,，配以金銀或珍珠寶石一類的東西,。拿出去可是上好的禮品?！?p> 婉兒大喜,，她不懂什么是創(chuàng)意，卻明白桔子后面的話,。她對桔子說：“你用木釵做的絹花都那么好看,，如果改用金銀珠寶一定更好看。不行,，你得幫我,，那些禮品絹花就歸你設(shè)計了?！苯圩訜o奈地笑了,，她雖然叫婉兒姐姐，心里卻把她當(dāng)成妹妹一樣寵愛,。說：“好,，絹花不僅可做頭釵，還可以做項鏈,、耳環(huán),、手鏈等等,，我?guī)湍阍O(shè)計一整套。誰讓你是我姐姐呢,?！?p> 兩個人說著話，不知不覺就回到了桔子家,。寧氏正在做飯,，因為是過臘八節(jié)，桔子家里買了一些豬肉和羊肉,。寧氏又讓江浩,，到村里養(yǎng)雞多的人家，買了兩只雞,，勉強(qiáng)夠招待婉兒和她帶來的人,。桔子她們剛進(jìn)門，就看見江浩拎著雞回來,。對寧氏說：“里長李叔被攔在門口,。他讓我進(jìn)來問一聲,，他想來拜見穆小姐,，不知穆小姐是否愿意見他。
里長李亦溪是村里最大的官了,。他聽說婉兒來村里做客,，立刻按官場的規(guī)矩，來報備投貼,。婉兒想了一下,，問桔子：“這李亦溪為人如何？”桔子家和李亦溪家不算親近,，但李亦溪在村里的名聲很好,。也沒聽說過，他依仗自己是里長欺負(fù)別人的事,。桔子如實說了,，婉兒讓李亦溪進(jìn)來，算是給他一個面子,。她和桔子交好,，也不希望在沿山村給桔子樹敵。
李亦溪進(jìn)來給穆婉兒見過禮之后,，小心奕奕地站在婉兒身邊,。婉兒板著小臉，坐得筆直,，問李亦溪一些沿山村,，和桔子家的問題,。他恭敬地回答著婉兒的問題，再三表示以后一定會看顧桔子家的,。一刻鐘后,，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辭,。梅子慘白著臉,。她看著村里最大的官，在婉兒面前大氣也不敢出的模樣,，這才意識到婉兒的地位,。
她看見桔子皺著眉看向她，立刻到廚房幫寧氏生火,。桔子叫住她,，讓她把頭上的花和簪子拿下來，又讓她換了一件寧氏的舊衣服,，才讓她去幫忙做飯,。梅子覺得委屈極了，卻不敢當(dāng)著婉兒的面,，違背桔子的話,。只好紅著眼睛，穿著又破舊,，又難看的衣服幫桔子家做飯,。
好在桔子家分走以后，燒火做飯的事就輪到小張氏和她,。她雖然滿心不愿意,，但也沒地方推托。兩個多月下來,，手腳倒也麻利了,。很快飯做好了，清湯羊肉和紅燒肉現(xiàn)在是桔子家的保留菜,。只要肉買的夠多,，就會做這兩樣菜。這是分家后,，梅子第一次在桔子家吃飯,。
剛開始因為有婉兒在，還躡手躡腳地,，但很快她就被桌上的菜給吸引住了,，開始大口吃了起來。她想起上次江峰，吃過桔子燒的的紅燒肉后,，堅持讓小張氏去買豬肉,，做了幾次，江峰都說味道不對,。小張氏就不再給江峰做了,。這里的豬肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是沒有膻氣的,。梅子吃完才發(fā)現(xiàn),，她苦心保持的淑女形象，已經(jīng)被破壞得一干二凈了,。