江常安送完年禮，回來(lái)后沉著臉不說(shuō)話,。全村的人都看見(jiàn),，穆家用大馬車把桔子送回來(lái),。張氏早就在算計(jì),，江常安能給她送多少東西上,。當(dāng)張氏看見(jiàn)精美的絲綢和精致的點(diǎn)心后,，原本臉上已經(jīng)露出了滿意的笑容,。梅子用手拉了一下張氏的衣角，讓張氏想起來(lái),，梅子說(shuō)過(guò)的,，穆婉兒很看重桔子的話。
她重新板起臉對(duì)江常安說(shuō)：“常安,，穆家既然拿大馬車送桔子回來(lái),，是不是給你們家裝了一車的好東西？你就拿這幾樣垃圾貨糊弄你娘,。也罷,，這些東西我先收下,，就當(dāng)是你的孝敬,。過(guò)年的時(shí)候，你們?cè)傺a(bǔ)一份年禮也就將就了,?！?p> 梅子是江家第三代的第一個(gè)女孩，自幼就長(zhǎng)得水靈討喜,，原來(lái)江常安也很喜歡她,。沒(méi)想到長(zhǎng)大了之后，也會(huì)挑刺撥火了。江常安看了梅子一眼,。低聲說(shuō)：“我家今年送的年禮只會(huì)比別人家多,，娘怎么說(shuō)是垃圾貨？也從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人年禮送兩份的,?！睆埵吓溃骸扒颇隳欠菪鈽印Ｂ?tīng)說(shuō)你家桔子出息了,，能攀上大戶人家的小姐了,，不會(huì)就讓人用這么點(diǎn)東西打發(fā)了吧？我也不為難你,，你把穆家給桔子?xùn)|西拿一些過(guò)來(lái)就行了,。”
江常安解釋說(shuō)：“穆家別外是還有一些東西送給桔子,，只是都是些小女孩的東西,，娘也用不上?！睆埵险f(shuō)：“小女孩的東西,，我用不上，梅子,、桃子也用得上,，怎么就不能拿些過(guò)來(lái)？是你家的那個(gè)小賤貨黑了心肝的,，不肯拿過(guò)來(lái)吧,？死丫頭心里沒(méi)有長(zhǎng)輩，沒(méi)有姐妹,，你回去給我要好好教訓(xùn)她,。”
江常安現(xiàn)在可以聽(tīng)張氏罵自己,，卻聽(tīng)不得張氏罵桔子,，反駁地說(shuō)：“桔子小小年齡就辛辛苦苦為家里掙年，有什么不對(duì)的地方,？娘要這么罵她,。娘這里該我孝敬的東西，我不會(huì)少了娘的,。桔子自己的東西,，別人也不要妄想了?！?p> 梅子細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“二叔,，穆家小姐那么喜歡桔子,，一定會(huì)賞桔子很多好東西的。我娘正在給我備嫁妝,，你讓桔子拿過(guò)來(lái),，讓我們看一看，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也好,?！?p> 張氏說(shuō)：“要是有什么好東西，讓桔子拿過(guò)來(lái),。梅子明年秋天就要出嫁了,，就當(dāng)她提前給梅子添箱了?！苯０灿魫灥卣f(shuō)：“梅子出嫁的添箱,，應(yīng)該是孩子她娘準(zhǔn)備的。桔子才十歲,，還不到要隨禮的時(shí)候,。”張氏大怒,，抓起桌上的羊肉扔向江常安說(shuō)：“你現(xiàn)在學(xué)會(huì)頂嘴了,，是不是你家丫頭教的？就桔子那德性,，攀上高枝也不知道拉自家姐妹一把,，我江家沒(méi)這樣的女兒?！?p> 江常安閃身躲開(kāi)羊肉,，還不忘替桔子說(shuō)話：“我親生的女兒為什么不能姓江？她哪里做錯(cuò)了不能姓江,？誰(shuí)家的孩子能像我家桔子一樣十歲就能掙錢養(yǎng)家了,？要不是桔子，我說(shuō)不定早就埋在黃土里了?，F(xiàn)在我家里的條件好一點(diǎn)了,，桔子自己掙的東西，給自己留一點(diǎn),，還不是應(yīng)該的,，和別人有什么關(guān)系？”
張氏愣住了,，她從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)江常安一口氣說(shuō)這么多話,。江常安在她面前一向是沉默寡言的,。經(jīng)常是她說(shuō)一大堆話,，江常安只答應(yīng)一聲：“知道了,。”她突然覺(jué)得不認(rèn)識(shí)這個(gè)兒子了,，心里有些害怕起來(lái),。
在旁邊一直沒(méi)吱聲的江德財(cái)對(duì)張氏說(shuō)：“你這是干什么？常安送來(lái)了這么多東西,，是個(gè)孝順的好孩子,。好好的一件事兒，你又?jǐn)嚭褪裁?？”又?duì)江常安說(shuō)：“你娘的脾氣不好,，說(shuō)話不過(guò)心的。你別往心里去,，馬上就要過(guò)年了,，你媳婦那里的麥芽糖做了沒(méi)有，到時(shí)記得回來(lái)祭灶,。今年過(guò)了年之后,，你家里就可以供自己家的灶神了。這會(huì)兒你先回去吧,?！?p> 江常安往回走的路上，越想心里越不舒服,，等到了家里,，整個(gè)臉都是陰沉沉地。他一直知道張氏因?yàn)殡y產(chǎn)的事情討厭他,，他也習(xí)慣了,。他也知道自己的軟弱，讓寧氏和幾個(gè)孩子很受張氏欺負(fù),。但是他從來(lái)沒(méi)想到,，不僅是自己的娘對(duì)自己索求無(wú)厭，就是自己看著長(zhǎng)大的侄女,，也把桔子的東西看成是自己的,。稍有不順心，就挑撥張氏,。
這次和張氏之間的爭(zhēng)執(zhí),，很明顯和梅子脫不了關(guān)系。他知道,，如果自己再立不起來(lái),，不但張氏會(huì)拿捏寧氏和幾個(gè)孩子，而且?guī)讉€(gè)侄子侄女也會(huì)欺負(fù)自己的幾個(gè)孩子,。他突然覺(jué)得梅子對(duì)桔子的態(tài)度,，就象是在欺負(fù)一個(gè)沒(méi)爹的孩子,，這讓他很受刺激。
回到家里,，江常安對(duì)桔子說(shuō)：“桔子,，爹是不是很沒(méi)用。讓你們兄妹受了那么多委屈,?！苯圩又澜０策@是又在張氏那里受了氣，趕快抓緊機(jī)會(huì)做教育,，對(duì)他說(shuō)：“我知道爹心里是對(duì)我們好的,。只要爹以后多為我們自己家想想，我們就不委屈了,?！苯０材攸c(diǎn)頭沉思。半晌才想起來(lái)對(duì)寧氏說(shuō)：“爹問(wèn)你麥芽糖做了沒(méi)有,，過(guò)幾天讓我們回去祭灶,。”
寧氏笑著說(shuō)：“早做了,，還用你催,。自從我來(lái)到你們家，哪一年的麥芽糖不是我做的,？”桔子說(shuō)：“娘沒(méi)嫁過(guò)來(lái)之前,，奶就不祭灶了？怎么今年還讓我娘做,，還不給做糖的東西,。”又對(duì)江常安說(shuō)：“爹,，你怎么不跟奶說(shuō)說(shuō),？”
寧氏心痛江常安，在桔子的頭上敲了一下,，對(duì)她說(shuō)：“你什么時(shí)候變得這般計(jì)較了,？誠(chéng)心擠兌你爹，是吧,？幾斤麥芽糖而已,，又不是沒(méi)有，你還想讓你奶罵你爹,?！苯圩有恼f(shuō)：“要不是一家人這兩月辛苦掙錢，別說(shuō)麥芽糖了,，連做糖的米都沒(méi)有,?！苯０惨蚕氲竭@一點(diǎn)，臉色更難看了,。
寧氏很快就意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話，趕緊彌補(bǔ),，她把穆家給的六百兩銀票給江常安看,，說(shuō)：“這是穆家買土豆作種給咱家的補(bǔ)償銀子。桔子說(shuō),，穆二公子在開(kāi)春的時(shí)候,，要在咱家的田里試種土豆。穆二公子還讓咱家買點(diǎn)中畝,，試種的話最好各種田地里都種一些,，看一下產(chǎn)量。咱家現(xiàn)在有沙田,，有上田,，還缺中田試種。孩子爹,，你看,，咱家是不是用這些銀票再買一些田？”