胤禛到了戶部,，并沒急著進(jìn)去，而是先讓人做了一番安排,。此時已是午時,，兩淮的鹽官們沒精打采地各自回到暫駐的房間。雜役們送來的飯菜，都被他們原封不動地丟在大堂里,，沒一個人肯動筷子,。
陶允恭隨著人群才走進(jìn)后衙，迎面就有雜役上前告知因先前的住處忽然漏水,，故而請?zhí)沾笕艘撇?。在場眾人聞之?cè)目，無不認(rèn)為事因他剛才的回復(fù)之言惹惱了四貝勒,，故而受到冷遇,。陶允恭面紅耳赤地跟著雜役來到新的住所，下處果然偏僻逼仄,。暗嘆一聲,，一頭扎倒在炕上，想到四貝勒瞪向自己那鄙夷的目光,，心頭不由得泛起一陣苦笑,。
他自知膽小怕事，畏首畏尾,。在兩淮鹽道為官以來,，所見各項積弊怵目驚心，他想管卻又不敢,。然則自幼讀圣賢之書,，蒙圣人教化，立君子品,，行仁義事,，乃是讀書人心中始終不滅的信念。為此,，他多次到鹽丁,、灶丁家中去私訪，到鹽場,、鹽浦去巡查,，甚至還偷偷跑去私鹽充斥的江西、福建等地探撫,，從而總結(jié)出一套變革鹽法的制度,。
前幾日，聽聞四貝勒召兩淮所有鹽官到戶部議事,，他直覺與整頓鹽務(wù)有關(guān),，心內(nèi)既興奮又忐忑。一頓沒鹽的午飯,，更讓他確定心中所想,。只是在面對那三個數(shù)字時,，他又猶豫了。他太清楚鹽官與鹽商們的勾結(jié),，所謂牽一發(fā)而動全身,，那未知的勢力令他恐懼。況且他自己沉浮其中多年,，不該拿的銀子也拿過,，一旦鹽案全面爆發(fā)，他能否全身而退,？
瞻前顧后,，左右搖擺。在戶部的這幾天,，陶允恭覺得自己無一時不在天人交戰(zhàn),。直至胤禛再次來到戶部，他抱著破釜沉舟的心理,，打算全盤托出,。偏到了開口之時，事先想要一氣呵成的文辭怎么也說不出口,，不得已換成了暗語,。
“四貝勒回去后能不能想明白其中的暗語？”回想著自己說過的話,，陶允恭又懊惱起來,。說得這么隱晦，萬一四貝勒沒意識到該怎么辦,？前思后想,，心頭一片煩燥，再加上幾天沒正經(jīng)吃飯,，不一會兒就覺得腦子里昏昏沉沉的,，陣陣睡意上涌。
半夢半醒之間,，陶允恭忽然被一股鮮香的氣味吸引,。無意識地吸吸鼻子，感覺那香氣就在附近,。似乎是“九絲湯”呢,！他自嘲地笑起來,，這白日做夢不說,，居然還是夢到了吃食，簡直是太丟人了,！
“陶大人,，陶大人,，請醒醒?！倍嫌腥溯p聲喚著,。
陶允恭勉強(qiáng)睜開眼睛，扭頭看到炕下站著一個看上去有幾分面熟的小太監(jiān),?！斑@位……”他剛想問這位公公有何貴干，眼睛就被他手中端著的一個大瓷碗牢牢吸附住了,。
“真的是‘九絲湯’,？”他喃喃著，原來不是做夢,。
小太監(jiān)利索上前地扶起陶允恭,，把碗交到他手上，方一拱手道：“陶大人請慢用,，小的先告退了,。”
“哎,！”看著小太監(jiān)恭恭敬敬地退出房去,，又順手帶上了房門。陶允恭盯著手里的碗,，不由自主地咽了一大口口水,。
“九絲湯”是揚(yáng)州名菜，取用豆腐干絲,、口蘑絲,、銀魚絲、玉筍絲,、紫菜絲,、蛋皮絲、生雞絲,、火腿絲,、燕窩絲，加雞湯,、肉骨頭湯煎煮燴制,，美味盡入干絲。其湯色潔白美觀,，干絲質(zhì)地綿軟,，湯汁濃厚可口，令人食之不厭,。
陶允恭躊躇了一下,，還是拿起湯匙,，嘗了一小口。咸淡適中的湯汁甫一入口,，就被舌頭迫不及待的送進(jìn)喉中,。微燙的湯汁順著喉管滑下，竟似連這幾日的積郁之氣都沖開了,。當(dāng)下再不遲疑,，只大口大口地吃起來，連湯帶料,，不等嚼咽的全部吞進(jìn)腹中,。直到喝盡最后一滴汁水，他才戀戀不舍地放下碗,。轉(zhuǎn)而望向門口,，心里想著，該是四貝勒到了吧,？
正如他所料,，“吱啞”一聲門響，胤禛走了進(jìn)來,。小連子跟進(jìn)來收走了碗,，然后悄無聲息地退了出去。
“參見四貝勒,，四貝勒請上坐,。”
“陶大人不必多禮,，請坐,。”
二人分別落座后,，胤禛正欲開口,，卻在看到陶允恭略顯拘謹(jǐn)?shù)臉幼訒r，心內(nèi)一動,。此人似乎有些膽小,，神色中趨前退后。如若一味安撫,，他未必能夠言無粉飾,，倒不如嚇?biāo)粐槨Ｖ饕獯蚨?，隨即便用冷了三分的聲音開口說道：“陶大人,，事到如今，還要隱瞞嗎,？”
受他一駭,，陶允恭嚇得“撲通”一聲跪倒在地，叩首道：“下官該死,，求四貝勒饒命,！”
“哼！皇阿瑪自康熙六年親政,，至今已三十余載,。而鹽政每年都有數(shù)億斤的闕失，敢問陶大人,，對此做何解?。俊?p> “是下官失職,！是下官該死,！”陶允恭一個勁兒的磕頭，腦門上布滿了汗珠,。
胤禛冷眼瞧著,，看他被嚇得差不多了，這才伸手扶起他,，語重心長地道：“陶大人不必如此,，鹽政流弊古已有之，皇阿瑪又豈能不知,？爺奉旨請諸位大人回籌轉(zhuǎn)策,，不過是為皇上分憂，為朝廷盡責(zé),，并無怪罪各位大人之心?。 ?p> 陶允恭拭著額頭的汗,，唯唯連聲道：“皇上英明,，四貝勒海涵?！?p> “陶大人坐吧,。”看陶允恭坐回椅子,，胤禛再次開口道,，“陶大人還請有話直說，爺洗耳恭聽,?！?p> “是、是,?！?p> 陶允恭緩了緩神,，這才從頭說起。在兩淮鹽場,，每一引鹽的灶價只有六錢四分,，場商收購后則以每引鹽一兩八錢八分的價格出售。這其中每引鹽一兩二錢四分的差額,，要用來支付人工費(fèi),，其中含場商經(jīng)年參與巡視鹽場的費(fèi)用；還有將鹽裝進(jìn)蒲包的包裝費(fèi),、堆貯費(fèi)和運(yùn)費(fèi)等,。另外，還有課捐輸納費(fèi)用,，所剩的才是場商獲取利潤,。
因?yàn)檎n捐輸納不可能減少，而制鹽的經(jīng)營費(fèi)用降低有限,。場商為了獲取更大的利潤,，降低收購成本，遂使用不標(biāo)準(zhǔn)的大桶收鹽,，壓低灶價,，克扣戥頭銀水，侵損灶戶的利益,。場商還會向無本開灶的灶戶提供高息借貸或出租灶地,，有些則干脆自己立灶招丁，直接獲取灶鹽生產(chǎn)的利益,。
持有鹽引的鹽商自場商處購得鹽后,，即運(yùn)至引岸販賣，每引鹽最低售價十兩,，從而鹽商實(shí)際獲利達(dá)十分之三以上,。但這十分之三的利潤不可能造就兩淮鹽商富可敵國的產(chǎn)業(yè)，大部分鹽商的巨額家產(chǎn)其實(shí)都來自于私鹽,。
鹽商們運(yùn)鹽,，有各個鹽道衙門派出的兵勇保護(hù)。這就使他們有機(jī)可乘,，通過勾結(jié)鹽官,，他們公然用鹽引作為護(hù)身符夾帶私鹽，其數(shù)量差不多是引鹽的一倍,。
胤禛聽到這里,，鎖著眉問道：“難道鹽道大大小小所有官員，都被收買了不成？運(yùn)鹽的船都是四百料的漕船,，鹽多鹽少,，吃水深淺，就沒人看得出來嗎,？”
陶允恭嘆道：“這就是下官將要提及的‘超發(fā)’鹽引一事,。”
“超發(fā)鹽引,？”
“是,。朝廷規(guī)定,，鹽商每年額定運(yùn)銷引數(shù)是三十六萬多引,，但有的鹽商一年實(shí)際運(yùn)銷達(dá)七十多萬引。這其中除有向引窩購買的,，就是由官吏私自超發(fā)的鹽引,，而這部分引銀就被克扣掉了?！?p> 胤禛氣得發(fā)笑：“好,，好，朝廷真是養(yǎng)了一幫好臣子,、好奴才,！”
陶允恭汗顏，瞄著胤禛的面色繼續(xù)道：“有了超發(fā)的鹽引,，鹽商們就可以把夾帶的私鹽運(yùn)到非規(guī)定之赴岸銷貨,，以獲巨利?！?p> “行了,，這私鹽的事兒爺明白了，你可有什么辦法,，盡管道來,。”
“是,。下官以為,，鹽務(wù)其弊一由成本積漸成多，一由藉官行私過甚,。惟有大減浮費(fèi),，節(jié)止流攤，聽商散售,，庶銷暢價平,，私鹽自靖。故而下官建議，變革鹽法,，改‘綱鹽制’為‘票鹽制’,。”
“何為‘票鹽制’,？”
“四貝勒請看,。”陶允恭說著,，從懷里掏出了一個小本兒,。小本兒的邊緣已經(jīng)有些卷起，看得出是經(jīng)常翻閱的原故,?！斑@是下官歸納出的幾條章程，大體來說就是廢除鹽引和引商,，取消引岸限制,，設(shè)立督銷局。實(shí)行‘招販行票,，在局納課,，買鹽領(lǐng)票，直運(yùn)赴岸’的行鹽法則,。如此不論資本多寡,，皆可量力運(yùn)行，去來自便,?！?p> 胤禛翻開小本兒，看到上面寫著“一,，由運(yùn)司刷印三聯(lián)票,，一留為票根，一存分司,，一給民販行運(yùn),。立限到岸，不準(zhǔn)票鹽相離及侵越到岸,。二……”總共十條,，從“立局廠”到“裁陋規(guī)”，方方面面,，敘述得很全,。
陶允恭再道：“每引官鹽由鹽場運(yùn)至赴岸，成本已達(dá)九兩,。價不償本,，故官鹽不敵私鹽。擬鹽票制，可使商販越界販鹽,，以此降低載運(yùn)成本,。以淮北為例，票鹽不由杠壩淮所舊道,，而改從王營減壩渡河入湖,，出場更不改捆，直抵口岸,。除鹽價錢糧外,，止加運(yùn)費(fèi)一兩，河湖船價一兩,，每引五兩有奇,，減于綱鹽大半。成本減輕,，售價則賤,，百姓歡喜,，私販無利,。”
胤禛輕敲食指,，自言自語道：“減于綱鹽大半,，則以一綱行兩綱之鹽，以一綱收兩綱之課,。輕課敵私,，暢銷溢額，如此兩淮實(shí)收銀當(dāng)翻一倍以上,?！?p> 陶允恭道：“應(yīng)該不止，淮南較淮北資力更為雄厚,?？稍趽P(yáng)州設(shè)立總局，票鹽運(yùn)至九江,，驗(yàn)票發(fā)販,，鹽船經(jīng)過橋關(guān)，有掣驗(yàn)規(guī)費(fèi),，則改為壩掣后不過所掣,，在龍江一關(guān)驗(yàn)票截角，馀皆停免,。鹽包出場至江口,，其駁運(yùn)船價及杠鹽各人工勒索，則改為商自雇覓。如此,，數(shù)月即可全運(yùn)一綱之引,。”
“不錯,！”胤禛猛然站起身來,，竟向陶允恭微施一禮道，“陶大人功在社稷,，利在千秋,。胤禛拜謝了！”
陶允恭忙側(cè)身避開道：“不敢當(dāng),，四貝勒折殺下官了,。”
“陶大人請再委屈一時,，爺這就進(jìn)宮向皇阿瑪具奏,。”胤禛收起陶允恭撰寫票鹽法的小本兒,，幾步走到門口,，喚道，“小連子,！”
“奴才在,。”
“叫阿思哈和綽克托來,，保護(hù)好陶大人,。”
“喳——”
陶允恭忙躬身施禮道：“有勞四貝勒周全,，下官不勝惶恐,。”
胤禛把手一擺,，不再多做耽擱,。自后門出了戶部，又繞到前頭兒,，叫來當(dāng)值的戶部官員囑咐了幾句之后,，打馬直奔皇宮。
接下來的事情,，就順理成章了,。第二天，康熙先是下旨將兩淮鹽道現(xiàn)任巡鹽御史,、都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使,、三司司官全部打入大理寺候?qū)?，其余鹽道官員各回家中閉門思過一月。兩淮鹽務(wù)自康熙四十二年起,，由江寧織造郎中曹寅和蘇州織造郎中李煦隔年輪管,。第二道圣旨，陶允恭獻(xiàn)策有成,，擢升為從三品都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使,，督管兩淮鹽法變革事宜。待票鹽制在兩淮試行成功,，再推及各省地方,。