青州府府衙,，書房內(nèi)馬文彪身著便服與錦衣衛(wèi)百戶蔣虎斌相對而坐，趙思誠和陸先生打橫相陪。秦志冠向兩位剿匪的主官匯報(bào)了審訊王老五的情況。據(jù)王老五交代，他的上峰名叫胡大海,，原來乃是胡家莊的馬戶，后來為馬政所逼，將心一橫投靠虎頭幫做了賊,，此人平常喜好棍棒功夫，為人又精明,，在虎頭幫混得風(fēng)生水起,，如今已是虎威堂的堂主。王老五的渾家娘家就是胡家莊的,，對胡大海也算熟識(shí),。
馬文彪聽完，不免有些興奮：“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金,，這些時(shí)日的辛苦沒有白費(fèi),，恭喜蔣百戶再下一城?！?p> 蔣虎斌和馬文彪年歲相仿,，聞言向馬文彪抱拳道：“若不是馬大人鼎力相助也沒有今日之成果，蔣某銘感五內(nèi),?！?p> 馬文彪右手虛抬：“蔣百戶切莫客氣，作為青州的父母官,，眼見黎民遭受馬匪侵?jǐn)_,，于情于理又豈有袖手旁觀之理呢？”
雙方客套完,，馬文彪向蔣虎斌詢問道：“既然我們已經(jīng)偵知到那胡大海,，不知蔣兄接下來如何區(qū)處？”
蔣虎斌環(huán)視了一眼堂中的眾人,，馬文彪趕緊道：“蔣兄放心,，這堂中的每個(gè)人都是忠心任事之人?！?p> 蔣虎斌點(diǎn)點(diǎn)頭：“非是我不信任各位,，虎頭幫在本地經(jīng)營多年，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié),，小心一點(diǎn)也是為了避免節(jié)外生枝,。”
他沒把話說的太深,，眾人點(diǎn)頭以示理解,，聽蔣虎斌繼續(xù)說道：“眼下數(shù)十名力士被分散在各府縣，原來設(shè)想是能夠多點(diǎn)開花,，同時(shí)推進(jìn),。但實(shí)施效果差強(qiáng)人意，如今多虧志冠抓獲了王老五,，接下來我準(zhǔn)備換一個(gè)思路,。”
這一年多來,，六扇門不遺余力鏟除虎頭幫勢力,，看似收獲頗豐，但落網(wǎng)之人往往職級(jí)較低,，獲取的信息影響有限,，更難以此觸碰到虎頭幫核心層,。即便如此，虎頭幫似乎已覺察到官府對其的企圖,，行事更為隱秘,，作案次數(shù)明顯減少，使抓捕工作一度陷入遲滯狀態(tài),。王老五的落網(wǎng),，是年后生擒的第一個(gè)有分量的匪首。
蔣虎斌計(jì)劃將原來的多點(diǎn)開花思路轉(zhuǎn)變?yōu)榧泄テ?，收縮優(yōu)勢力量,，意圖在胡大海身上撕開口子，撬動(dòng)其背后的勢力,。眾人略一思索,，便明白了蔣虎斌的用意，不禁大為興奮,，馬文彪道：“依我看此計(jì)確可一試,，若能拿下胡大海，那就能直達(dá)匪巢,，瓦解虎頭幫了,。”
蔣虎斌被馬文彪逗笑了：“雖然不一定如知府大人預(yù)料的那么快,，但想必也是指日可待了,。”
馬文彪也是一笑：“本官于刑名之事了解著實(shí)不多,，您別見笑,，”他恢復(fù)了嚴(yán)肅,，想了想,，對著趙思誠說道：“這樣，既然思路有變,，青州府這邊仍以趙推官你帶隊(duì),，從三班中抽取精兵強(qiáng)將專司胡大海案，唔……蔣兄,，錦衣衛(wèi)的各位弟兄可要變動(dòng),？”
自剛才做完匯報(bào)后，秦志冠便默默地坐在一旁甚少發(fā)言,，聞言抬頭看著蔣虎斌,，蔣虎斌避開他的眼光：“志冠自來青州一年有余，終日瀝膽披肝,，奔波勞累,，我著實(shí)于心不忍吶。趁著這次變動(dòng)，本官準(zhǔn)你半個(gè)月的假,，你趁機(jī)也調(diào)整調(diào)整,，胡大海案由高勤培總旗暫管，待你恢復(fù)精力再回來帶隊(duì),?！?p> 趙思誠拍拍秦志冠的肩膀道：“蔣大人體恤下屬，令人感佩,。小秦總這段日子可沒少操勞,，這都是兄弟們看在眼里的，正好利用這段時(shí)間好生休養(yǎng),?！?p> 秦志冠收起眼中的失望道：“謝大人體察?！?p> 談話已經(jīng)接近尾聲,，馬文彪起身相送，蔣虎斌道：“具體實(shí)施方案等我回去詳細(xì)思量,，寫成條陳交于馬兄,。”
馬文彪身為青州父母官,，總攬剿匪事宜,，案情巨細(xì)皆通過奏表形式詳呈朝廷，聞言點(diǎn)頭道：“有勞了,?！?p> 顧曉陽等在府門外，見眾人告辭后,，便迎向秦志冠,，他觀察著秦志冠的臉色，秦志冠苦笑：“別看了,。胡大海交給高勤培負(fù)責(zé)了,。”
顧曉陽狠狠啐了一口：“那姓高的仗著是蔣百戶的嫡系,，自跟著上官來青州查辦虎頭幫案以來,，屢次托病曠工畏難不前。如今眼見案情有進(jìn)展,，這就迫不及待來摘桃子了嗎,？”
秦志冠早前已有預(yù)判，現(xiàn)在倒看得開：“蔣百戶比我們早來青州一年多,，梳理案情,、打開剿匪局面,，可比我們辛苦得多。何況咱們也不是沒有收獲,，這不是掙了半個(gè)月的假嗎,，老趙說得對，咱們就趁此時(shí)機(jī)好好休息休息,?！?p> 顧曉陽兀自生著氣：“倒便宜了那姓高的小子，”他看著道路的方向：“您是要看巧兒嫂子嗎,？”
秦志冠嘴角上揚(yáng)：“嗯,，臨朐一行，公事繁忙,。如今算來,，倒是有四十多天未曾見過面了?！鼻丶以闶窃谇嘀?，陳巧兒乃是其指腹婚未過門的妻子。秦志冠此來青州一半是受上命查辦虎頭幫,，另一半則是應(yīng)父親所托與陳家接續(xù),，只待案情了結(jié)便回京成親。
顧曉陽撇撇嘴道：“瞧把大人美的,。您還沒成親呢這么光明正大去看嫂子不太合適吧,。”
秦志冠拍了他一下后腦勺：“懂個(gè)屁,，我和你嫂子從小就定了親事,，有什么不合適的?！?p> 兩人逐漸恢復(fù)情緒,，一路走到甜井坊，往日喧鬧的街上異常的冷清,，兩人滿腹狐疑,，直走到齊條胡同,，路口站著兩個(gè)捕快攔住了兩人,。顧曉陽解下腰間令牌遞給捕快，隨口問道：“發(fā)生什么事了,？”
那捕快接過令牌嚇了一跳,，忙雙手奉還：“回爺?shù)脑挘项^陳家母女二人昨夜慘遭殺害,，劉班頭帶著人收拾現(xiàn)場呢,?！痹捯粑绰洌刂竟诩话愀Z了出去,，發(fā)足狂奔,，那快手錯(cuò)愕地回頭看著顧曉陽，卻發(fā)現(xiàn)顧曉陽眼里已是血紅一片,。
秦志冠奔到門口,，透過敞開的大門看到院子里并列擺放著兩具尸首，已被埋上了白單,。他大喊了一聲：“巧兒,！”，一瞬間力氣抽離了他的身體,，隨即感到腦子里天旋地轉(zhuǎn),，一跤跌坐在地上，扭頭看著顧曉陽慌張地跑向他,，他想向他喊些什么,，忽然嗓子眼發(fā)甜，一口血噴在了地上,。
閆亮貓身穿梭在枝蔓橫生的林間,，他的右手已換成了一把攮子，左手拿著順路折取的樹枝,。那攮子形同匕首,，卻是夜不收日常業(yè)務(wù)中最趁手的武器，他用攮子將樹枝的一端削尖后別在腰間,。如此操作數(shù)次,，腰間已經(jīng)別了鼓鼓囊囊的一堆扦子。他知道如果一味逃跑,，憑現(xiàn)在的身體狀況基本沒有生還希望,，他需要為自己爭取一些時(shí)間。
在一處雜草密集處,，他蹲下身子,，單手連刨，用攮子在地上打了一個(gè)兩尺見方,，深約八寸的土洞,，然后自腰間取出五支扦子，尖刃向上插入洞底,，上方用雜草掩蓋,。挖出的浮土用腳踢散，抹掉痕跡,。做完這一切,，他感到有些頭暈?zāi)垦?，晃了晃頭保持清醒，貓身繼續(xù)向叢林深處跑去,。
葛慶倫是巴圖的漢名,，雖然不喜歡，但他的老師告訴他只要在漢人的地界活動(dòng)就必須使用漢名,。作為今晚突襲行動(dòng)的指揮,，自閆亮逃出客棧的那一刻，他就知道自己搞砸了,。但好在還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì),，他站在叢林邊緣仰視著凳山。夜色下的凳山沉默而冷峻,，從土丘滑下的追擊者陸續(xù)匯集在他身后,。
他用漢話道：“長山之水不會(huì)倒流，發(fā)生的事情就讓它去吧,。接下來各位需集中精神,，萬不可再有閃失?！闭f罷當(dāng)先躍入?yún)擦种?，追擊者在他身后逐漸散開陣型，單人間隔三丈的距離拉開了一條散兵線,，呈口袋狀勻速向前推進(jìn),。每人手中一把開山刀，邊走邊向枝蔓密集處做出劈刺動(dòng)作,。
向前沒走多遠(yuǎn),，東線的一個(gè)追擊者腳下一空，一腳踩在了偽裝的陷洞中,。扦子捅進(jìn)他的腳底,，猝不及防下他發(fā)出了啊的一聲慘呼，側(cè)滾到地上,。眾追擊者聞聲齊齊下蹲,，踞姿警戒，葛慶倫游動(dòng)過來,，受傷者稍抬起腳,，五根扦子仍吊在腳底。葛慶倫從地上撿起塊木頭塞在他嘴里,，然后突然出手,，將扦子一根接一根生拔下來，饒是他出手極快,，受傷者仍是疼得欲生欲死,，他吐出咬碎的木頭，喘著粗氣：“夠勁兒,?！?