殘舊的柴扉外,，甘寧和李進警惕的注視著四周的風吹草動,，雖然他們明知附近仍有至少三十名以上的精銳戰(zhàn)士已經(jīng)隱匿形跡后警戒，仍然不敢有絲毫的大意,。畢竟,，這里對于他們來說,，還是一塊陌生之地。

　　“吱呀”,，柴扉在凄慘的**聲中被拉開了,，南鷹、墨讓,、馬鈞三人一起行出門外,，一名須發(fā)皆白的老翁隨后送了出來。

　　“多謝老人家施水,！”南鷹向老人欠了欠身,，馬鈞立即將一把制錢塞了過去。

　　在老人千恩萬謝之中,，三人會合了甘寧和李進,，繼續(xù)向前信步而行。

　　“墨先生,！”南鷹行了幾步,，終于忍不住道出了心中的疑惑：“我一直聽說百姓身處水深火熱，有的地方甚至出現(xiàn)了餓殍遍野,、人競相食的慘相,，可是，可是為何……”

　　“主人,，你是想問為何我們的足跡踏過數(shù)十家農(nóng)戶,，竟無一家出現(xiàn)想象中的食不裹腹、衣不蔽體之景,？”墨讓的眼中不僅沒有現(xiàn)出欣然之色,，語聲反而更加沉重。

　　“正是,！我瞧這些人似乎家家均有余糧,，根本不虞有餓死的威脅！”南鷹猶豫了一下,，又道：“不僅如此,，問到這些農(nóng)民生活狀況時,，他們不是有些畏畏縮縮，就是閉口不答,，這其中定有古怪,！難道……”

　　他猛然脫口道：“難道咱們的行蹤暴露了，有人知道我們是來查訪的,，所以提前威脅他們?nèi)}其口,？”

　　“主人，這只怕是你多心了,！”墨讓苦笑起來：“休說我們的行蹤絕對不可能有人提前泄露,，便是有人想要來封口，他們又怎么可能如何迅速,？”

　　南鷹低頭思索了一會兒,，才道：“確實如此！那么,，為什么百姓們會有如此怪異的表現(xiàn),？是不相信我們嗎？”

　　墨讓不答,，反問道：“如果有人想要封口,，那么主人認為會是什么人呢？”

　　“當然是本地的貪官污吏和豪強地主,！”南鷹不假思索道：“若他們做賊心虛,，當然要設法隱瞞真相！”

　　“哼,！”他冷笑道：“相信本將雖未到任,，但是這份兇名已經(jīng)傳到了渤海！”

　　“主人說的沒錯,！”墨讓微笑道：“憑著您掃蕩黃巾,、名動帝都的偌大名頭，手中又握有一支百戰(zhàn)精兵,，在這渤海地面上,，若是有什么官吏、豪強敢公開與您叫陣,，當真是活得不耐煩了,！所以，他們一定會千方百計的逢迎您,！但是……”

　　他頓了頓又道：“但是他們卻不會刻意來掩蓋事實,，因為他們一來想不到您會微服私訪，二來……”

　　“他們根本無須如此多此一舉！”墨讓重重道,。

　　“什么意思,？”南鷹疑惑道：“什么叫多此一舉？難道他們真認為自己可以一手遮天,？”

　　“主人不覺得很奇怪嗎？這一路行來,，很多屋舍空無一人,，很多田地也已荒蕪！”墨讓長長的嘆息一聲：“而但凡有人之所,，便是您剛剛看到的情景……這些百姓似乎很麻木,，卻偏偏有飯吃！”

　　“你的沒錯,！”南鷹心中生出不好的預感：“我只當是那些空房是因為這些年的天災人禍引起的百姓遷居,，難道并非如此？”

　　“遷居,？無故遷居是重罪,！”墨讓有些無奈道：“若非是活不下去，誰愿意離開生養(yǎng)自己的故土,？老朽相信,，這些空房的主人不是已經(jīng)死去，卻是被逼無奈才背井離鄉(xiāng)的,！”

　　“行了,！先生請不要再旁敲側(cè)擊了！”南鷹的面色沉了下來：“有什么話請直說,，我要知道真相,！”

　　“土地兼并！”墨讓直接道出了四個字：“老朽堅信,，這一路上我們看到的百姓,，都是佃戶和傭者，再無一人是獨立生存的自耕農(nóng),！他們的土地都已經(jīng)成為了宗族們的囊中之物,！所以，他們有飯吃,，因為宗族們需要他們繼續(xù)為自己獲取財富,，所以，他們不敢說,，因為他們一旦失去這份屈辱的依附便會餓死,。”

　　“你說什么！”南鷹隱于袖內(nèi)的手掌突然發(fā)出一聲骨節(jié)的脆響：“全是佃農(nóng),？這么廣闊的土地怎么可能全被侵占,？難道這些百姓連維持生存的能力都不具備？”

　　“還有,，你說的宗族是什么東西,？”他狠狠道：“是不是那些塢壁主？”

　　“是的,！老朽現(xiàn)在還以告訴您一件事,！”墨讓低聲道：“多年以來，隨著政治動蕩和治安惡化,，各地宗族起塢壁,、繕甲兵，借助地方士族的影響力正在不斷強大,，甚至完全操縱了郡,、縣官員。他們正在竭力完成從豪強到士族的蛻變,?！?p>　　“他們的田莊與貧民相比，生存性更強,、發(fā)展能力更大,，只要出現(xiàn)時局動亂和天災人禍，這些宗族們便會想方設法的勾結(jié)官府,，逼迫貧民背井離鄉(xiāng)成為流民,，或是出賣土地成為佃農(nóng)，而他們則可以財賂自營,、犯法不坐,，刺客死士，為之投命……”

　　“夠了,！”南鷹發(fā)出一聲抑制不住的咆哮,，他回身吼道：“甘寧，去請剛才那位老人家過來,，本將要問話,！”

　　當年胡昭的話語再次回蕩在耳邊：“將軍知道天下士族的實力嗎？概括來說吧,，天下土地,，十有其半，大漢萬吏,，皆出其門,！就連中朝和外朝的斗爭,，也只是世家士族之間爭權(quán)奪力的斗爭罷了！”

　　“天子的權(quán)力快要被士族們架空了,！否則先帝和當今天子怎么可能兩次黨錮,？長此以往，國將不國,！”

　　“其實,，主人您此次赴任……”墨讓再次苦笑道：“真應該請出劉陶大人的，憑著他多年宦海沉浮的經(jīng)驗和謀國之才,，對您入主渤海的幫助將會是不可估量,！”

　　“他的心仍然沒有寧靜下來，”南鷹望著遠方從坎坷之路上踉蹌行來的老人,，臉色有些苦澀：“因為他也還沒有走完自己的坎坷之路！”

　　當甘寧亮出了軍司馬的令牌,，老人的臉色變了,，他只有道出了實情。

　　大漢的田稅不過三十稅一,，芻稾稅也不過一年每頃55錢,，可是人頭稅和雜稅卻重得離譜，每戶每年需要繳納200錢的戶賦,，成年男子每年還要繳納300錢的更賦,，連廢疾之人也不能免。另外凡是1歲～14歲的孩子,，不分男女,，每年還要交納23錢的口賦，再加上其他的算賦,、獻費,、修宮錢、養(yǎng)軍錢……若是風調(diào)雨順倒也罷了,，然近年來瘟疫肆虐,，致令天下百姓十損其一，如此損失還是多虧了南鷹和張機力挽狂瀾的最好結(jié)局,，接著便是百萬黃巾席卷天下的動亂,，令全國的農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟受到了致命的打擊,，至于涼州之亂和天下間各地此起彼伏的禍亂,，更是雪上加霜。

　　在連續(xù)不斷的惡劣生存條件下,，除了徒附成群,、底蘊強大的宗族地主，幾乎沒有多少自食其力的自耕農(nóng)能夠不受影響的從事生產(chǎn)，當然也就不可能完成朝庭因財政日益吃緊而增加的種種稅役,。

　　面對如山的重稅,，交不起是重罪，想要流亡逃避更是重罪,，走投無路之下,，破產(chǎn)的農(nóng)民便只剩下一條路可以選擇：賣掉土地，甚至賣身為奴,，以躲避朝庭的稅賦和地方官府的刑罰,。這位老人便是一年多前簽下了賣身契約，成為了附近宗族的佃農(nóng),，雖然失去了土地和自由,，但是所幸這位宗主尚算是一個寬厚之人，雖然他奪走了佃農(nóng)們的生產(chǎn)成果,，卻給佃農(nóng)們留下足可生活下去的一切保障,，讓他們可以繼續(xù)繁衍生活，除此之外,，宗主還給佃農(nóng)們提供安全保證,，逢年過節(jié)，還會恩賜一些物品,。久而久之,，佃農(nóng)和傭者們似乎也認同了這樣的生活，他們的內(nèi)心越來越麻木,，直至完全失去了抗爭的意識,。在這么一個亂世，能夠活下去,，這已經(jīng)足夠,！

　　想要獨立求存，只能坐而待斃,；反而自甘為奴,，便能生存下去！這便是大漢如今貧苦百姓的現(xiàn)狀,！那么,，這些所謂的宗族，他們的存在,，究竟是起到了緩解社會矛盾,、提高社會生產(chǎn)的作用？還是為這個本已千瘡百孔的世界,，帶來了更加深重的災難,？

　　南鷹陷入了深深的沉思之中,，連那老人何時離去也不曾注意。終于,，他緩緩抬起頭來,，說出了自己的定語：“毒瘤！這是一顆毒瘤,！”

　　“什么,？”墨讓一時沒有跟上他的思路，不由愕然道：“主人,，你說什么毒瘤,？”

　　“如果說士族是頑癥，那么宗族便是毒瘤,！”南鷹冰冷的語聲不帶一絲感情：“士族和宗族的結(jié)合,，便是惡與毒的交集，注定成為一個朝代的致死之因,！同時,，他們還是令億萬百姓萬劫不復的罪惡根源！”

　　“主人,，您此言是否有些……”墨讓的臉色有些變了，他也極為鄙夷宗族吸食人血的惡劣行徑,，卻沒有想過南鷹會如此深惡痛絕,。

　　“言過其實嗎？不,！”南鷹指著那老人的背影：“我可以輕易毀滅一個乃至無數(shù)人的肉體,，卻永遠無法做到：殺死一個人的心靈！瞧瞧這些人,，他們的心早已麻木,，他們雖然活著，其實已經(jīng)死了,！因為,，他們再沒有任何希望，他們只是為了活而活著,！”

　　墨讓渾身輕顫,，說不出話來。

　　“即使是一個橫跨天下的帝國,，也是由每一個人組成,，正如一座高塔，最底層的基石便是千千萬萬的民眾,！”南鷹突然有些心神恍惚：“若是連民眾的心都死了,，這樣的帝國還能存在嗎,？華廈將傾，便在眼前了,！若是此時強敵入侵,，你我均要淪為亡國之奴！”

　　他轉(zhuǎn)過頭來,，盯著墨讓漸漸收縮的瞳孔：“告訴我,，我現(xiàn)在是否言過其實？”

　　“我明白您的意思了,，可是主人,！”墨讓望著南鷹深邃難測的雙眼，心底一股寒意不受控制的涌了出來：“休說天下格局已成,，各地豪強宗族數(shù)不勝數(shù),，便是這渤海一地，大半民眾便已依附于他們的羽翼之下,，我們又如何能夠力挽狂瀾,？”

　　“一郡不行，便一亭一亭的來,，一日不行,，便一年一年的來！”南鷹深深的吸了口氣：“我的心還沒有死,，所以我還活著,，所以我還有膽量嘗試一下！”

　　他望著墨讓漸漸慘白的面色,，輕輕點了點頭：“你猜對了,！以前我尚在猶豫，而從今日起,，我將與所有的士族和宗族為敵,，或者說，與全天下為敵,！”

　　“為了令天下百姓能夠得到真正的自由,！”他一字一字道：“我不惜一戰(zhàn)！”

　　“尚同,！兼愛,！”墨讓呆呆的念著：“連我墨門都永遠無法企及的夢想，今日竟從主公你的口中聽到如此豪言壯語…..讓將終身難忘,！”

　　“先生,，你失態(tài)了！”南鷹突然一笑：“還是叫我主人吧,，叫主公可是會有可能暴露身份的,！咦,？那好象是高風啊,！”

　　遠方的騎士們漸漸馳近,，高風跳下馬來，匆匆來到南鷹身側(cè)道：“主公,，您的私訪怕是要提前結(jié)束了,！”

　　“出了什么大事嗎？”南鷹淡淡道,，他指了指遠方的馬隊：“走,！連走邊說！”

　　“是,！”高風點頭道：“主公這些日子不在郡治,，由賈先生暫理政務。前幾日各縣紛紛來報,，境內(nèi)出現(xiàn)大股盜匪,，專揀塢壁下手，已將七八所塢壁洗劫一空……”

　　“什么,？”南鷹和墨讓一起大叫起來,。

　　墨讓的聲音盡是吃驚之意，而南鷹卻是目光大亮,，他矯健的躍上一匹駿馬,，大笑道：“好！本將終于有機會了,！”