人來人往的街道上,，夏洛忍不住回過頭,，重新打量著身后的建筑。
純白的外墻一塵不染，但表層之下究竟埋藏著多少污垢,？木牌上“地平線報(bào)社”的字樣整齊秀麗，但其真的有在履行報(bào)社的職責(zé),、傳遞真相嗎,？
——答案，不問自知,。
恍若隔世的感覺從心底深處涌出,。夏洛伸手撫摸著心口，感受著胸腔中心臟有力的跳動(dòng),，以及輕微的齒輪碰撞聲,。
那里已經(jīng)不再有任何沉重的感覺，無論生理上還是心理上,。
通過和白鴿羅杰·史密斯的私密談話,，至今為止的疑惑全部都得到了解答。夏洛……這具身份的身份確實(shí)并非沃拉姆家的獨(dú)生子,，而是舒瓦爾茲收養(yǎng)的孤兒,，存在意義便是作為他舉行換魂儀式時(shí)的全新軀殼。
然而,，舒瓦爾茲舉行儀式時(shí),，不知道出了什么岔子，召喚出來的上位種族蘇伊的軀殼內(nèi),，存在的卻是一個(gè)藍(lán)星廠狗的靈魂,。無知的廠狗打破了儀軌，儀式暴走,，最終的產(chǎn)物便是現(xiàn)在的夏洛,。
白鴿以及地平線報(bào)社的高層，誤將夏洛認(rèn)成了失憶的“鐵心工匠”,。高層希望能得到他的鼎力相助,，因此安排他虛假的身份與家人，試圖讓他產(chǎn)生歸屬感,，徹底成為報(bào)社之中的一員,。而白鴿對此有著自己的想法。
在白鴿的授意下,，獨(dú)子去世的沃拉姆家被選中,，成為了夏洛的“家庭”,。他對霍蘭德的異常之處心知肚明，但他無視甚至遮掩了這一切,，為的就是讓夏洛能夠察覺到異常之處,，進(jìn)而和他達(dá)成……合作。
說是“合作”,，其實(shí)不如說是“要挾”更為恰當(dāng),。若是夏洛對一切都一無所知，白鴿反而拿他沒什么好的辦法,，但現(xiàn)如今他察覺到了真相,，那么白鴿便能以“保守秘密”為籌碼，從夏洛處汲取利益,。
當(dāng)然,，在那之前，白鴿還需要支付一點(diǎn)……事前的投資,。
翻動(dòng)著手中一枚銹跡斑斑、還帶著濃郁的土腥氣的硬幣,，感受著從其中傳來的森寒冷氣,，夏洛將其不斷拋起又接住。
這枚硬幣是某座古墓中的陪葬品,，其中沾染的氣息,，非常適合作為靈體的容器，在愛好者小團(tuán)體中能炒出不菲的價(jià)格,，算是讓那個(gè)精明的老紳士小小破費(fèi)了一次,。
在此基礎(chǔ)上，他還要負(fù)責(zé)幫夏洛進(jìn)行各種各樣的善后工作,，以確保沒有任何消息走漏出去,。
拋著硬幣，夏洛看到了站在路邊,，正在皺眉和人交談著的卡萊恩,。他正在和一個(gè)熱情的年輕小伙子說著話，只是他的態(tài)度有些不耐煩,，似乎是在應(yīng)付推銷員,。
于是，他邁步朝那個(gè)方向走去,。
無論如何,，他加入地平線報(bào)社的事情已成定局。就像白鴿說的一樣,，報(bào)社的高層在他的身上投入了不少心血,，不會容忍這些付出全部打了水漂,。
而且，雖然處于被人脅迫的狀態(tài),，夏洛的內(nèi)心卻并不怎么慌張,。白鴿是精明而貪婪的人，他的貪婪會讓他緊緊咬住夏洛不放,，而他的精明又會督促他細(xì)水長流,，而不是一次性將利用價(jià)值榨干。
如此一來,，他就不得不在夏洛的身上投入更多的資本,，以期獲得更大的回報(bào)。到那時(shí)……究竟是誰利用誰,，又究竟是誰能獲得最多的利益,，還真不好說。
被利用是好事,，證明夏洛還有利用價(jià)值,。如果連想要利用他的人都沒有，那他才真的是要抓瞎,，被高高在上的大人物安排的虛假身份套牢,，一輩子都蒙在鼓里了。
不知不覺間,，夏洛已經(jīng)徒步橫穿街道,。卡萊恩和那年輕人的交談聲也傳入了他的耳中,。
“先生,，像您這樣的成功人士，一定有許多不得不參與的社交應(yīng)酬,，而每次雇傭馬車都是一筆不小的開銷,。如果您購買了本產(chǎn)品的話，這些支出都可以省下……”
“你是讓我風(fēng)塵仆仆,、衣衫不整,、氣喘吁吁的去參加社交沙龍嗎？”卡萊恩面露不豫之色,，無視了尷尬的年輕人,，迎向夏洛，“道個(gè)謝也要花這么長時(shí)間嗎,？那老家伙沒讓你簽什么奇怪的合同吧,？”
此時(shí)這位中年人的心情似乎相當(dāng)不好，甚至直言不諱地稱羅杰為“老東西”,。
“……呃……”夏洛無言以對,，只好露出尷尬而不失禮貌的笑容,。
他已經(jīng)簽了合同，明天就要來報(bào)社工作,，但白鴿說卡萊恩的事情他會負(fù)責(zé)處理,，并不需要夏洛操心，因此他只要裝傻就可以,。
此刻,，他心中真正煩惱的是，他到底該以怎樣的態(tài)度,，面對這個(gè)將自己帶入“夏洛父親”身份,，關(guān)心他、為他遮風(fēng)擋雨的男人,。
他不是霍蘭德,。
他甚至殺了霍蘭德，用超凡的力量將其變成了沒有自我意識的走狗,。
本該和他殺子之仇不共戴天的男人,，此刻卻在全心全意扮演他父親的角色。
從內(nèi)心深處涌出的感情,，有愧疚,、尷尬……各種復(fù)雜的感情雜糅在一起，讓夏洛一時(shí)之間,，什么都說不出口。
而……這一切的起因,，都是地平線報(bào)社高層,，理所當(dāng)然的“計(jì)劃”。
漆黑的情緒在胸口翻涌,，指甲幾乎嵌入掌心之中,。夏洛連忙將話題轉(zhuǎn)移，以免自己怪異的舉動(dòng)惹得卡萊恩生疑：“剛剛那個(gè)人,，是推銷員嗎,？他推銷的是什么東西？”
“……哦,。叫什么……‘腳踏式人力車’,。”卡萊恩挑了挑眉,，淡淡說道,，“有單人用、雙人用,、三人用……是最近興起的東西,。對窮人和郵差而言是相當(dāng)方便的交通工具,，但想要取代馬車還是不可能的?！?p> 微微停頓,，他用低了一號的聲音繼續(xù)說道：“當(dāng)然，主要的原因是,，專利不在我們商會手里……否則,，我有信心用這種全新的交通工具，大賺一筆……”
……自行車嗎,？
夏洛凝視著不遠(yuǎn)處又找上其他人推銷的年輕人,，若有所思。
看來,，發(fā)明自行車賺錢這條道路,，已經(jīng)走不通了。
不過,，若是他能夠完全掌握鑄鐵匠心的超凡力量的話,，或許……
回想著那些記憶中的鐵皮車、鐵皮鳥等工業(yè)造物,，他的心中莫名涌出一股熱流,，淌遍全身。
在未來,，世界會因他而改變嗎,？
……
地平線報(bào)社，三樓辦公室,。
羅杰·史密斯舉著水杯站在窗邊,，俯瞰著金發(fā)的少年和中年男性一同登上馬車，消失在街道的盡頭,。
“就連多疑的性格,，也一模一樣……”
湛藍(lán)的瞳孔中閃爍著莫名的神色，老人將杯中的液體一飲而盡,。
“老朋友啊,，你怎么就淪落到今天的地步了呢？”
“亦或者,，這也是你計(jì)劃之中的一環(huán),？”
“在這政教矛盾日益激化的倫德爾，你究竟想做些什么……”
微微搖頭,，老人將空掉的杯子放在桌面上,，伸了個(gè)大大的懶腰。
“那么,，該工作了,?！?p> 黑暗之中，老人的自言自語聲,，逐漸遠(yuǎn)去,。