“喵——?。?！”
一聲凄厲的貓叫聲從遠處傳來，在狹窄逼仄的環(huán)境中帶起道道回聲,。
打扮得整整齊齊,、如同即將赴宴的紳士般的老者高舉火折走在前方，哪怕是在這樣一個骯臟不堪的環(huán)境中,，他臉上游刃有余的笑容依舊沒有任何變化,，輕車熟路地帶著身后的少年穿過一個又一個岔路，仿佛這條道路他早已走過無數(shù)次,、爛熟于胸,。
而他的身后，面色冷厲,、金發(fā)碧瞳的俊美少年,，停下了腳步，眉頭緩緩皺起,。
“貓,？”
“我說過了，倫德爾的下水道錯綜復(fù)雜,，空間廣闊,，還充斥著大量的……嗯，營養(yǎng),?！绷_杰腳步不停，頭也不回地解釋道,，“貴族們豢養(yǎng)的貓,、狗，被拋棄后繁衍個兩三代,，舉族遷徙到下水道中居住,，并不是什么罕見的事情?！?p> “這地下迷宮之中,，或許蘊含著一整套自洽的食物鏈也說不定呢。貓吃老鼠,，狗吃貓……呵呵,，誰知道呢?！?p> 他的聲音有些悶悶的,，似乎在捏著鼻子說話。
過于污濁的空氣讓夏洛有些氣悶,，腦仁也開始隱隱作痛,。為了分散自己的注意力,，他強壓下頭暈和反胃，艱難開口：
“我聽說,，使用秘遺物,，都需要付出代價……”
“哦，是的,。嗯,，你在擔(dān)心你體內(nèi)的鑄鐵匠心，是嗎,？是的,，你失去了記憶……”
羅杰的腳步微微停頓，隨后若無其事地繼續(xù)前行,。
“是的,，想要獲得力量，就要支付代價,。等價交換,，這是全世界超凡者所公認(rèn)的規(guī)則。艾倫一定告訴了你這一切,，對吧,?！?p> “但是,，我得說，他告訴你的東西不完全正確,，或者直接點說,，是片面的。當(dāng)然,，這并非因為艾倫·讓對你有所隱瞞,，而是因為地平線報社，不……是官方機構(gòu),，對超凡者隱瞞了真相,。”
“至于他們隱瞞了什么,，又究竟為什么要這么做,，很遺憾，我暫時還不能告訴你,。提前知道太多的東西,，對你而言并沒有什么好處。我能告訴你的就是：放心使用鑄鐵匠心吧,，它對你而言,，不需要支付任何代價,。”
“……說了跟沒說一樣,?！?p> “我很抱歉?！?p> 老紳士的道歉的聲音之中沒有絲毫誠意,。
夏洛撫摸著自己的胸口，隔著皮肉感受著有力的心跳,，若有所思,。
他不完全相信羅杰·史密斯，甚至懷疑對方又在騙他,。但他沒有證據(jù),。
而且，對方擺明了不想談這件事,，那么不管他再怎么拐彎抹角,，也是不可能從對方口中掏出情報的。
……日子總得湊合過,。代價,，就等到真正找上門來的時候，再說吧,。
念及至此,，夏洛話鋒一轉(zhuǎn)，選擇了轉(zhuǎn)移話題：
“你似乎……對這條道路,，非常熟悉,。”
“當(dāng)然,。你以為你的……舒瓦爾茲所舉辦的聚會,，真就那么的密不透風(fēng)嗎？”老紳士回過頭,，以暗含深意的眼神看著夏洛,，語氣玩味。
“夏洛先生,，可不要小看了官方,，哪怕是現(xiàn)在投身于權(quán)力斗爭、無暇他顧的官方,。雖然我無法確定身份和數(shù)量,，但王室和教會在聚會中安插了間諜是毫無疑問的……在此基礎(chǔ)上，還有一些其他的勢力也安插了人手,，作為對鐵心工匠動態(tài)的監(jiān)視,。就連地平線報社也……呵呵,，你以為換魂儀式的情報，我們是如何得到的呢,？”
“當(dāng)然,，更不要小看你……沒有失憶的你。我可以肯定,，舒瓦爾茲對此了若指掌,，并且刻意平衡各方勢力在聚會中的地位，避免一家獨大,，并從中獲益……這無比危險,，如同在刀尖上舞蹈，但收獲到的利益也大得驚人,?！?p> “情報、秘符文,、秘遺物,、知識、人脈……夏洛先生,，想想吧,，只要冒上一些必要的風(fēng)險，這聚會的一切就會自然而然的被你掌握在手中,，甚至連過度都不需要,。這些東西，可不是區(qū)區(qū)一個地平線報社所能給予你的,?！?p> 老紳士的聲音之中帶上了一絲蠱惑,，原本游刃有余的笑容也變得銳利起來,，如同喋血的雄獅。
間諜……平衡……左右逢源嗎,？
不知道是不是因為思考問題所致,，夏洛腦海中的疼痛逐漸加劇，讓他不得不伸手用力擠壓太陽穴,，艱難轉(zhuǎn)動著滯澀的思維齒輪,，強迫自己繼續(xù)思考。
鐵心工匠比自己想象的更加強大,，許多勢力都關(guān)注著他的動向,。而他也想要通過這些勢力，攥取利潤……不,，得到利潤是為了在合適的時候?qū)⑺鼉A瀉而出,。目的,，鐵心工匠最根本的目的，究竟是什么,？
蔓延在下水道中沖天的惡臭涌入鼻腔,，甚至讓夏洛的呼吸系統(tǒng)麻痹。頭暈,、反胃,、惡心、無法呼吸,，這一切的一切都讓他頭痛欲裂,，眼前金星直冒，斑駁的色塊在眼前不斷浮現(xiàn)又消失,，耳中也開始有尖銳的聲音在鳴叫,，其中夾雜著無數(shù)被扭曲、拉長的人聲,。
這不正?！滤乐械奈兜来_實讓人難以忍受，但還不至于引發(fā)他身體如此劇烈的反應(yīng)才對,。這種感覺,，簡直像是……
對，簡直像是他第一次,，從臥室進入地下石室的時候,，一模一樣。
在意識到這一點的一剎那,，夏洛只感覺腦海深處如驚雷炸響,，一種將頭探出水面般的暢快與解放感襲擊了全身。他的意識深處,，秘術(shù)塔所扎根的神秘空間之中,，荒謬污穢之秘術(shù)塔的頂端，墨綠色的“工匠”秘符文綻放出幽幽的光芒,，其閃爍的頻率,，與心臟中猛然加大的齒輪碰撞聲，遙相對應(yīng),。
下一秒,，夏洛眼中的世界，顏色和分界褪去,，變成了純粹的黑,。而隨后，一只無形的畫筆，以這黑為背景,，將世界重新勾勒,，為其重新賦予形狀、顏色,、時間,。
最終，呈現(xiàn)在他眼中的,，已經(jīng)不再是漆黑逼仄的下水道,，而是一個嶄新的世界。
環(huán)顧四周,，只見他此刻正處于一間密室的中央,。地面、墻壁和天頂,，密密麻麻的黃銅齒輪嵌入其中,，正在或快或慢的轉(zhuǎn)動著，給人以深刻的印象,。
夏洛無比確定,，自己的記憶之中從來沒有存在過這間極富特色的密室。換言之,，這段記憶,，并不屬于他自己……至少，并不屬于夏洛,。
這是只剩下殘片的……鐵心工匠,，舒瓦爾茲的記憶嗎？
在他意識到這一點的時候,，視角不受他控制的開始轉(zhuǎn)變,。一雙蒼老、干枯,，如同只剩下一層肌膚包裹著白骨的手呈現(xiàn)在他的眼中,。
“時間……不多了?！?p> 悠長而滄桑的嘆息聲回響在耳中,，似乎是這段回憶原本的主人在發(fā)出感慨,。
夏洛下意識地抽動鼻子,，一股濃郁的刺鼻味道涌入鼻腔。這味道,，似曾相識,，他似乎曾經(jīng)在哪里聞到過。
隨后，視角從手臂轉(zhuǎn)移到地面,。在那里,，一個幾乎占據(jù)了大半地面、由已經(jīng)干涸的赤紅色燃料畫就的巨大圖案映入眼簾,，散發(fā)著妖冶而不祥的氛圍,。其正中心處，一截深紫色,、大小與常人無異的拇指,，被四道金色的鎖鏈緊緊纏繞，懸吊在圖案正上方的半空中,。
那截肌膚呈現(xiàn)出非人深紫色的拇指,，散發(fā)著如淵如獄般不祥而恐怖的氣息，宛如噩夢的化身,，要將世界都拖入恐怖的深淵,，僅僅只是目視，都給人一種怪異的恍惚感,，仿佛就連視線,，都被那拇指所吞噬了一樣。
仿佛是對注視有所感應(yīng)般,，那根被懸吊在空中的拇指竟是在沒有任何外力的作用下,，微微震顫起來。本該是指甲的位置,，一道裂口憑空浮現(xiàn),，隨后緩緩張開，露出其下布滿血絲的瞳孔,，以一種淡漠而無情的超然視角,，和夏洛遙相對視。那血色瞳孔的深處,，一枚散發(fā)出瘋狂氣息的暴虐符文,，閃爍著幽綠的光。
與此同時,，從那拇指整齊的斷口處,，無數(shù)血管和神經(jīng)相繼伸出，狂亂揮舞著,，鋪天蓋地朝夏洛襲來,，將視線中的一切，都染上斑駁而淋漓的血色,。
下一秒,，虛構(gòu)的世界鏡花般破碎，耀眼的強光照入夏洛的眼中，讓他的雙眼一陣刺痛,，連忙用手臂擋在身前,。下水道刺鼻的惡臭，濕潤而咸腥的大海味道,，噼里啪啦的雨聲,，沉悶的轟雷，風(fēng)聲,，浪聲,，潮濕感……
視覺、聽覺,、嗅覺,、觸覺，這原本停止運作的四種感官同時恢復(fù)了原本的功能,，忠實履行著自己的職責(zé),，將這些所有的感覺全部一股腦地傳輸給大腦，巨大的錯亂感讓夏洛一時之間愣在了原地,。
獵獵海風(fēng)中,，羅杰·史密斯平淡中帶著一絲興奮的聲音傳入他的耳蝸。
“我們到了,。趁現(xiàn)在盡情緊張吧,，夏洛先生——如果你不想等下死無葬身之地，就打起精神來,?！?p> “放心，只要你按照我的指示做,，我們就都會安然無事,。這不會比和你的‘父母’在同一個餐桌上用餐困難多少?！?p> 聞言,，夏洛緩緩放下了遮擋在眼前的手臂，睜大眼睛,，朝前方看去,。
只見，一艘遠超他想象的龐然大物漂浮在海面上,，隨著波浪而微微起伏,，宏偉而壯麗。
那是一條,，三桅帆船,！