“服飾,，完美,。手杖,，完美,。禮儀,，完美,。領(lǐng)結(jié)，完美,。請(qǐng)柬,，完美……”
富商、貴族扎堆,，倫德爾最為豪華的北城區(qū),，棕櫚樹大街17號(hào)，一樁富麗堂皇的莊園前,，卡萊恩·沃拉姆在眾人微妙的眼神中,，第不知道多少次整理起自己的儀容儀表來(lái)。在確認(rèn)自己沒(méi)有任何失態(tài)后,，他才上前,，朝門口處的仆人出示了外觀華麗的鎏金請(qǐng)柬。
“卡萊恩·沃拉姆……應(yīng)威爾德侯爵所邀,，攜家人前來(lái)參加沙龍,。”
“文德爾·列儂,。同上,，前來(lái)參加社交沙龍?！?p> 結(jié)伴而來(lái)的文德爾同樣出示請(qǐng)柬,。守門的仆人在確認(rèn)火漆無(wú)誤、并確認(rèn)過(guò)名單后,，恭敬地給兩組家庭讓開道路,。
“請(qǐng)進(jìn)，房門前的管家會(huì)為貴客引路,?！?p> 走過(guò)鐵門、橫穿前庭,，卡萊恩似乎微微松了口氣,。
“我還以為我們會(huì)遭遇到騎士小說(shuō)里常見的橋段，比如因?yàn)榇┲虬缭獾狡腿诵呷?，或者干脆被?dāng)成無(wú)關(guān)人士遭到驅(qū)趕,。”
“……怎么可能,！”文德爾啞然失笑,，“現(xiàn)在早就不是以前那個(gè)野蠻的時(shí)代了,。何況我們的請(qǐng)柬都是貨真價(jià)實(shí)的，仆人沒(méi)理由為難我們,?？ㄈR恩，你少看點(diǎn)騎士小說(shuō)吧,！”
因?yàn)檫€有尚未斷奶的孩子要帶,，他的妻子留在家中。文德爾和夏洛三人并乘一輛馬車,，一同參加威爾德侯爵所組織的這次社交沙龍,。
“呵呵，列儂先生,，你不明白,。卡萊恩參加過(guò)許多場(chǎng)沙龍,，比侯爵還要更加顯赫的大人物也不是沒(méi)有見過(guò),。但那和這一次不同，我們只是……陪襯的家屬,?！眲P瑟琳掩嘴輕笑，以柔和的眼神注視著身旁金發(fā)碧瞳的俊美少年,。
“他害怕因?yàn)樽约?，?dǎo)致夏洛丟人……侯爵先生舉辦的社交沙龍，應(yīng)該會(huì)邀請(qǐng)一些尊貴的小姐吧,？夏洛,，你可要好好表現(xiàn)……嗯，你喜歡大一點(diǎn)的,，還是小一點(diǎn)的,？”
“我喜歡離我遠(yuǎn)一點(diǎn)的……”努力裝成透明人的夏洛知道自己逃不掉，只得嘆了口氣,，將視線從修剪成各種模樣的盆栽上收回,。
“這種社交沙龍，最重要的應(yīng)該是讓參與者混個(gè)臉熟,、拓寬人際關(guān)系才對(duì)吧,，文德爾先生?！?p> 他暫時(shí)沒(méi)興趣和任何異性發(fā)生超友誼關(guān)系,。一想到任何理他一米范圍以內(nèi)的適齡異性都可能是地平線報(bào)社安排的間諜，他就對(duì)一切浪漫和邂逅持敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度,。
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”
記者男爵先生沒(méi)有察覺到夏洛轉(zhuǎn)移話題的小心思,，欣然接過(guò)了話茬：“我在上流社會(huì)間的情報(bào)網(wǎng),，就是通過(guò)一次又一次的沙龍、晚宴構(gòu)筑起來(lái)的……絕大多數(shù)的貴族也同樣如此,，通過(guò)社交構(gòu)筑龐大,、精密且復(fù)雜的人際和利益圈?！?p> “那很好……趁此機(jī)會(huì),，我也該構(gòu)筑一個(gè)上流社會(huì)情報(bào)網(wǎng)的雛形了?！毕穆逖b出一副興奮的樣子,，表明他一門心思撲在事業(yè)上的心思。
“你也不小了,，差不多該……唉,，算了，你不去找些不三不四的女人胡鬧就行,?！眲P瑟琳似乎想要?jiǎng)裾f(shuō)，但最終只是嘆了口氣,，算是對(duì)夏洛的消極態(tài)度表示默認(rèn),。
“好了……噓，整理一下儀容儀表,，正式又隨意,，嚴(yán)謹(jǐn)又放松……呵呵，我在說(shuō)些什么,？”訕笑著搖了搖頭,，卡萊恩抬手，按響了大門的門鈴,。
……
“沙龍”是上流社會(huì)流行的一種社交活動(dòng),，大多數(shù)時(shí)表現(xiàn)為彬彬有禮的紳士淑女們?cè)谂魅说闹鞒窒聡蓝贿呄碛貌杷忘c(diǎn)心,，一邊針砭時(shí)弊,、各抒己見，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)可以將其看成一個(gè)發(fā)表觀點(diǎn),、尋找志同道合朋友的交流平臺(tái),。
沙龍不像舞會(huì)或者宴會(huì)那么正式，沒(méi)有太多的條條框框,，旨在創(chuàng)造一個(gè)輕松交流的氛圍,，就像它的起源——一位姓氏為沙龍的貴族夫人組織她的四位丈夫坐談,，并最終達(dá)成共識(shí)、接受彼此的存在一樣,。
不過(guò),，這次威爾德侯爵舉辦的沙龍有些特殊。他是名義上的發(fā)起人,，但舉辦的地點(diǎn)卻并不在他的莊園,，而是頂在一位名為克里斯伯爵的貴族家中。
在打扮得一絲不茍的中年管家引導(dǎo)下,，四人穿過(guò)富麗堂皇的大廳和走廊,，朝會(huì)客廳而去。一路上,，凱瑟琳津津有味地打量著奢華的裝潢,，一邊和卡萊恩小聲交流著，似乎是在計(jì)算購(gòu)買以及日常維護(hù)這么大一棟莊園所需要的支出與日常開銷,。
就在這時(shí),，走在前面帶路的管家腳步一頓，屈指在一扇木門上不輕不重地敲擊了三次,。沉悶的聲響傳開,，證明這看似貌不驚人、還帶著木質(zhì)紋理的房門實(shí)為用一整塊原木精雕細(xì)琢而成的上流社會(huì)奢侈品的事實(shí),。
在大約十幾秒的等待后,，房門被從內(nèi)部拉開。有著一頭火紅色長(zhǎng)發(fā),，微微發(fā)福,、眼角有著不明顯的魚尾紋，給人以“溫和”“和藹”等第一印象的中年婦人朝著夏洛四人,，露出了禮貌而不失熱情的微笑,。
“你們好，是受邀的沃拉姆一家吧,？我是這次沙龍的組織者琳達(dá)·沙利文,。希望你們能享受這一個(gè)愉快的夜晚?！?p> “原來(lái)是沙利文太太,。”卡萊恩面色一肅,，略顯拘謹(jǐn)?shù)卣露Y帽按在胸前,，身體前傾十五度，“非常感謝,，我確信我和我的家人會(huì)享受這次沙龍的,?！?p> 沙利文太太微笑著頷首。趁著這個(gè)機(jī)會(huì),，文德爾湊到夏洛耳邊,，飛快地介紹道：“她的丈夫是沙利文伯爵，這棟宅子的主人,，海軍中將，不摻水分的實(shí)權(quán)人物,?！?p> 夏洛恍然，同樣脫帽致敬：“您比傳聞還要更加年輕美麗,、精神飽滿,。祝您愉快，太太,?！?p> 聽到他言不由衷的夸贊，沙利文太太嘴角的笑容更加燦爛,，比起之前多了一絲真誠(chéng)的意味：“你的嘴可真甜,，孩子，如果年輕個(gè)二十歲,，我說(shuō)不定就要迷上你了,。呵呵，開個(gè)玩笑,，你就是夏洛吧,，真是個(gè)禮貌的紳士。威爾德侯爵最近一直在念叨著你的名字呢,?？煺?qǐng)進(jìn)來(lái)吧……哦，這位是,？”
在把夏洛三人往門內(nèi)請(qǐng)的時(shí)候,，她像是剛注意到有些邊緣的文德爾先生一樣，以探究的眼神看著他,。
文德爾苦笑著脫帽致意：“鄙人文德爾·列儂,，很榮幸受邀參加這次沙龍?！?p> “……原來(lái)是列儂先生,。”在聽到文德爾先生的名字后,，沙利文太太的表情瞬間轉(zhuǎn)冷,，矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭,，為四人讓開位置。
“請(qǐng)進(jìn)吧……等我的丈夫做好準(zhǔn)備,，沙龍就可以正式開始了,。在那之前，請(qǐng)隨意,?！?