晨光熹微，夜雨初歇,。

　　薊州總兵衙門原本莊嚴肅穆的紅漆獸首大門碎了一地,，被燒得只余下小半扇,，焦黑的門板傾倒在被灰泥覆蓋的白玉石階上,，徒留下丑陋的門框在晨風中輕輕搖晃,。

　　門前一對石獅倒在泥濘之中,，沒有了往日的煊赫威風,。

　　聚將鼓倒是仍立在原地，卻不知被何人一刀劈做了兩半,。

　　薊州牧陶鄴中兩手各牽著一個八九歲的童子,，顫巍巍抬腳邁過被燒得變了形的鐵門檻，瞧著門內(nèi)的斷壁殘垣輕聲嘆息,。

　　這位年逾六十的州牧穿了一件下擺沾滿泥污的緋紅官袍,，神情憔悴，給人的感覺就是個風燭殘年的老頭子,，看不出半點兒一方牧守的氣度,。

　　兩個孩子都是粉雕玉琢，一個虎頭虎腦,、眼神靈動,，一個略顯安靜卻更有靈氣。

　　其中那個較為活潑的孩子抬頭看著陶鄴中道：“爺爺,，那些狄人真是兇惡,，若是孫爺爺回來看見，不知該多傷心,?！?p>　　陶鄴中聞言微微低下頭,，眼神慈祥，緩緩搖頭道：“你孫爺爺怕是不會回來了,?！?p>　　一場夜雨之后,，空氣中彌漫的焦糊味道和尸體惡臭總算有所緩解,，否則他還舍不得帶兩個小孫子來此。

　　他并沒多做解釋,，而是話鋒一轉,，邊緩緩邁步邊道：“爺爺?shù)某錾硪话悖茏龅酱笾菽潦氐母呶?，還是沾了師門的光,。我這一榜的進士，因為一個人的緣故,，得了上代天子師孟夫子的青眼,，有幸聆聽了幾日教誨，最不濟也都混了個名不副實的記名弟子頭銜,，數(shù)十年間大多平步青云,。”

　　陶鄴中的眼中流露出幾分追思之色,，緩緩道：“爺爺年輕的時候,，陶家還是小門小戶，你們孫爺爺家則已是綿延數(shù)代的首屈一指的薊州豪族,。當時爺爺就跟孫道林互相看不順眼,，對這些鐘鳴鼎食的高姓大名們很是不服氣，覺得自己大可以取而代之,。只是幾十年摸爬滾打,、宦海沉浮，才知道這世上沒有白來的福氣……”

　　他彎腰從腳下拾起一面掩在碎石下的三角旗,，伸手撣了撣上面的塵土,。

　　旗幟不大，黑底金邊,，繡了一只火紅飛鳳,。

　　較為活潑的孩子驚訝地叫了一聲：“啊，爺爺,，相方認得,，這是孫爺爺那柄二丈四尺兩刃矟上的旗子！”

　　他邊叫還邊向四周尋找,，卻沒看到那柄長度驚人的兵器,。

　　陶鄴中小心地將手中旗幟疊好,，交給認出這旗幟的孫子。

　　陶相方捧在手里,，神情很是歡喜,。

　　年老州牧微微一笑，顯然對聰明伶俐的孫兒很是喜愛,。

　　“你們的爹爹和叔叔伯伯,，恐怕私下里都埋怨爺爺太過窩囊，明明是位高權重的一方封疆,，卻從不肯照拂子弟族人,，更不與薊州豪族守望相助，落了個被人架空的下場,，遠比不上你孫爺爺懂得做人,。”

　　陶鄴中微微停頓,，神色間有幾分難言的失望落寞：“可惜他們不明白,，若是爺爺不是如此行事，天子根本不會把薊州交到爺爺這個薊州士子手上,，孫家這個樹大根深的薊州豪族,，也同樣不會接受一個一心想著大展宏圖的本州出身的州牧?！?p>　　他停下腳步,，沒有走進那間隨時可能倒塌的前廳，而是緩緩轉身,，帶著兩個孫子沿著來路返回,。

　　“不過這樣也好，這回薊州城被狄人攻破,，傷亡和財貨損失且不論,，竟然被狄人擄走數(shù)萬百姓，肯定會震動朝野,。爺爺死是死不了,，罷官奪職卻是難免。至于孫家……這次怕是要敗落在孫道林的手里了,。大周太大了,，天子即位之初威權不盛，不得不依靠地方豪強,。孫家這樣的豪強最擅長待價而沽,，雖然理所當然，卻注定會成為天子心中的一根刺，這次機會難得,，哪有不想著拔去的道理,？”

　　另一個較為沉默、顯得更為成熟的孩子開口道：“相元不太明白,，做個賢良能干,、得到百姓擁戴的大臣不好嗎？哪怕爺爺是薊州人,，只要忠于天子,，幫助天子壓制孫家，那不是很大的功勞,？或者干脆和孫爺爺聯(lián)手,，天子也會無可奈何吧,？”

　　陶鄴中驚訝地看了陶相元一眼,，笑容欣慰：“陶家果然出了麒麟兒吶，單論見識,，你這孩子比你那糊涂爹可強多了,。他這個人吶總是想當然，又想把天子當靠山狐假虎威,，又想與薊州豪族沆瀣一氣,，可天底下哪兒有這樣兩全其美的好事？能兩害相權取其輕就該知足嘍,！”

　　他又搖了搖頭道：“只是你也想左了,，偏向一方就要時刻擔心另一方反撲，夾在中間,，日后下場難免凄涼,。不管是天子還是孫家，對陶家來說都是惹不起的龐然大物,，咱們根基太淺,，可沒有東山再起的本錢。唯有兩邊不靠,，雖然瞧著既愚蠢又委屈,，卻能善始善終?！?p>　　“在薊州這個地方做州牧,，有十分本事只能使五分力氣，老老實實地尸位素餐才是保家保身之道,，在真正把薊州掌控在手里之前,，天子需要的也只是一只還算稱職的看門犬。不過孫家倒了之后來接替爺爺位置的,，卻一定是個經(jīng)世之才,，這就是此一時彼一時了,。“

　　陶鄴中有些自嘲地一笑：“當今天子偏愛小火慢燉,、徐徐圖之,，爺爺這些年也就有意無意幫著添了些柴火，沒有功勞也有苦勞,，即便這回丟了官,，天子心里多少會記著爺爺?shù)倪@份心意，日后你們或許能用得上,?！?p>　　他低頭看著兩個孩子略顯疑惑的無邪眼神，不禁失笑道：“年紀越大怎么這心里卻越發(fā)藏不住話了,？跟你們說這些做什么,。相元、相方,，你倆只須記住,，縱有千年的鐵門檻，也終有屋倒房塌的一天,，人生在世,，不過是惜福二字?！?p>　　兩個孩子對視一眼,，脆生生答道：“爺爺，孫兒記住了,?！?p>　　陶鄴中欣慰點頭：“幾十年添柴做犬，也當真是有些乏了,。爺爺不過中人之姿,，只會用這種差強人意的笨辦法，陶家將來能有多大的市面格局,，還要著落在你們的身上,。”

　　他再次緩緩邁過那道鐵門檻,，笑得格外意味深長,。