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大房是嫡長(zhǎng)出身,，將來(lái)若沒(méi)大的意外,，這份家業(yè)多半是傳襲到他們手上。
老太太最看重長(zhǎng)子,，可對(duì)二兒子也不差,，往日最見(jiàn)不得大房壓著二房。
大老爺離家赴京就任前幾次三番囑咐,，千萬(wàn)不能和二房生分了,，家中和睦，朝廷才能重用閔氏一族,。
可二太太雷氏偏偏不省心,，時(shí)不時(shí)就要鬧上一回。
此刻聽(tīng)二太太這般說(shuō)辭,，大太太心中漸有不悅,。
“弟妹心里不高興，說(shuō)出來(lái)叫芳華與你陪錯(cuò)就是,，何必牽扯上兩房的交情,？這都是小孩子不懂規(guī)矩，也是嫂子我教導(dǎo)無(wú)方,?！?p> 二太太心中得意，明白自己占了上風(fēng),。她可不是個(gè)傻子,，什么時(shí)候見(jiàn)好就收，二太太把捏的恰到好處,。
“看嫂子說(shuō)的,，我也是就事論事，絕沒(méi)有別的意思,?！?p> 大太太拿這個(gè)弟妹一直沒(méi)有法子，瞧著對(duì)方見(jiàn)好就收,，大太太非但不能翻后賬,，還要客客氣氣的，親自將二太太送出院子,。
等麻煩的人一走,，大太太立即沉下臉：“大姑娘這會(huì)兒做什么呢？”
原來(lái)剛剛二太太撒潑的時(shí)候,，寶蓮等早把閔芳華拉出了門(mén)外,。這會(huì)兒人已經(jīng)走遠(yuǎn)了，至于去什么地方,，寶蓮等且不知,。
大太太臉色更加沉郁，悶了半晌,，她才吩咐幾個(gè)大丫頭：“把我收著預(yù)備的那匣子?xùn)|珠拿出來(lái),，添補(bǔ)上公中這個(gè)窟窿?！?p> 寶蓮,、云雀等大驚：“太太，這可使不得,，那是您預(yù)備送進(jìn)京給表少爺大婚時(shí)候的賀禮,！”
大太太的侄兒明年成親，娶的是禮部侍郎關(guān)應(yīng)在關(guān)家的小姐,。關(guān)家的老爺子是當(dāng)今太傅,，門(mén)生也是遍布朝野，娶關(guān)家的女兒便可平步青云,。
大太太的侄兒年輕有為,，也是關(guān)老太傅相看良久的青年才俊。大太太為侄兒高興，早早預(yù)備好了禮物,，只等半年后送禮進(jìn)京,。
寶蓮和云雀知道那匣子?xùn)|珠的價(jià)值，恐怕只比平南郡王府的南珠貴一倍不止,。
大太太雖然惋惜,，卻不敢不有所動(dòng)作。
二太太這么一鬧,，老太太必定有所追問(wèn),，依著大太太對(duì)自己婆婆的了解，若是無(wú)人強(qiáng)出頭添補(bǔ)上這個(gè)坑,，后面還有麻煩跟著,。
云雀急的與寶蓮直使眼色，示意她趕緊拿主意,，怎么想個(gè)法子叫大太太回心轉(zhuǎn)意,。
可寶蓮能有什么辦法？
倆人正絞盡腦汁想盡拖延辦法的時(shí)候,，外面忽然來(lái)報(bào),，說(shuō)四小姐芳菲帶了丫頭靖童過(guò)來(lái)請(qǐng)安。
寶蓮大喜,，忙親自上前撩了簾子將人迎進(jìn)屋內(nèi)：“太太,，四姑娘來(lái)了?！?p> 大太太側(cè)首收起不悅之色,，強(qiáng)撐出幾絲笑意：“怎么這個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái)了？可去與老太太請(qǐng)過(guò)安,？”
芳菲欠了欠身,，順著大太太之意坐在其身邊：“老太太正與姑母身邊的媽媽說(shuō)話，打發(fā)了我們出來(lái)自己玩耍,。我想著母親這會(huì)兒多半也忙完了,，所以過(guò)來(lái)瞧瞧?！?p> 芳菲與靖童招了招手,，綴在身后的靖童忙將手里的匣子恭恭敬敬擺在大太太面前的花桌上。
大太太不解的看著這主仆倆,，不知二人打的什么啞謎,。
那匣子普普通通，是閔家的下人們每月裝月錢(qián)的黒木盒子,，無(wú)甚出奇,。
然而等芳菲抬手輕啟一條小縫兒的時(shí)候，大太太只覺(jué)得滿眼華光。
“這不是......”等大太太看清楚匣子里面究竟裝了什么東西之后,，不免大吃一驚,。
竟是丟失的那匣子南珠。
可是,，怎么會(huì)落在閔芳菲這兒,？
“女兒剛剛經(jīng)過(guò)假山時(shí)，看見(jiàn)大青石上擱了這么一個(gè)匣子,，越瞧越覺(jué)得奇怪，倒不像什么人落在那兒,，竟是故意丟著的模樣,。我心生好奇，打開(kāi)一瞧,，便知是大姐姐口中說(shuō)的被盜之物,。”
大太太聽(tīng)罷,，神色莫名,。
平南郡王府送的賀禮一共是十八顆珠子，匣子里一枚不多,，一枚不少,，正正好好。
寶蓮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抱過(guò)匣子,，與云雀等貼著墻角站著,。
大太太冷冷的盯著芳菲看了足足一刻鐘，才忽然大笑起來(lái)：“好孩子,，不枉我疼你這一場(chǎng),。”
大太太叫寶蓮從柜子里取了一大包官燕交給芳菲,。
“這是上好的白燕,，每日早起叫文鳶取一兩，再拿冰糖五錢(qián),，用銀銚子熬出粥來(lái)吃,。”
大太太說(shuō)到這兒未免有些慨嘆：“咱們家雖然聲名在外,，但這二三年來(lái)竟遠(yuǎn)不及從前,。老太太那里的燕窩斷斷不能停，余下各方少爺們正是長(zhǎng)身體的時(shí)候,，也不敢缺了他們的,。只是委屈了你們幾個(gè)小丫頭......”
芳菲忙笑道：“太太日日惦念著我們，您的好東西，自己舍不得用,，可不都便宜了我和大姐姐,？昨兒我聽(tīng)說(shuō)，大哥哥那里預(yù)備參加明年的鄉(xiāng)試,，我心里聽(tīng)見(jiàn)不知多高興,，日日只盼著大哥一舉奪魁，好光耀門(mén)楣,！”
大太太心中郁結(jié)去了大半,，歡歡喜喜留下芳菲吃了茶點(diǎn)，又說(shuō)了許多貼心的話,，直到外面那些回事的婆子們來(lái)求見(jiàn),，芳菲這才匆忙告退。
等人一走,。
“太太,，難道這匣子真是四姑娘撿著的？”云雀心存質(zhì)疑,。她和寶蓮不同,，寶蓮受過(guò)閔芳菲的恩惠，心中天平難免傾斜,，她卻自認(rèn)自己坦坦蕩蕩,，一顆忠心全為大太太，所以說(shuō)起話來(lái)也有些不管不顧,。
寶蓮忙道：“這也未必沒(méi)有可能,！太太想啊......如今這事兒鬧的有些沸沸揚(yáng)揚(yáng)，賊頭心虛,，怕抄檢到她頭上,，自然不敢多留那珠子，偷偷丟掉也合情合理,?！?p> “你說(shuō)合情合理，可怎么偏就叫四姑娘撿去了,？”
寶蓮一時(shí)語(yǔ)塞,。
她也明白，這世間根本沒(méi)那么多的巧合,?？梢f(shuō)是四姑娘耍壞心眼，偷了東西誣陷二姑娘,，寶蓮卻怎么也不肯相信,。
大太太掃了二人一眼：“好了,，這件事就此作罷，四丫頭動(dòng)機(jī)何在尚且不明,，但她主動(dòng)將珠子送回來(lái),，這本就是一番好意，你們幾個(gè)管住嘴巴,，千萬(wàn)不能亂說(shuō),，小心叫老太太知道，我定是不依的,?！?p> 倆大丫鬟連忙應(yīng)聲。
大太太帶著那匣子南珠去了老太太處,。
老太太見(jiàn)東西失而復(fù)得甚是高興：“你來(lái)的巧,，我正好有件事吩咐你。趕在我生日前,，請(qǐng)富春的能工巧匠，把這些珠子串了項(xiàng)鏈,，我有要緊的用處,。”
大太太只當(dāng)是老太太為自己預(yù)備的,，并沒(méi)多想,，殊不知這串鏈子后來(lái)還惹下不小的事端，幾乎叫二太太與婆婆反目成仇,。