老太太不管兒子的抱怨,，只和藹的沖芳菲點頭：“孩子別怕,，說的好,，祖母重重有賞,，說的不好,，也是你一片心意,。這個時候閔家上下越發(fā)該齊心協力,，共同度過難關?！?p>　　芳菲聽了這話,，心靜如一片井水，波瀾不驚,。她開口輕聲道：“閔家在富春素有仁慈之家的美譽,，太爺爺在世的時候，因為分家,，閔家曾一度遭遇前所有為的危機,。那年，京河洪水泛濫,，太爺爺用了三分之一的家產救濟百姓,，博得了前所未有的美名，更化解了當時的困境,?！?p>　　眾人聽此,，陷入沉思。

　　當年的閔家只有一戶,，就是三太公那一脈,。可閔家百年基業(yè),，子孫昌盛,，并不是個個都服氣嫡支掌權。老太太的公公是舉人出身,，手下經營了許多產業(yè),，財力一度超過嫡支，于是產生了分家的念頭,。

　　另立門戶,，這在當時看來簡直就是不孝。

　　閔家的族長幾乎要請出家法,，更有不懷好意的族親要求將那些值錢的鋪子歸并進公中，平均分配,。

　　可后來一場洪水,，一場散財似的救濟，不但讓家順順利利分割,，更成就了現在不亞于本家的分家,。

　　老太太若有所思，心中似乎有了主意,。

　　芳菲知趣的不再開口,，安安靜靜，像一只乖巧可愛的兔子,，在大太太身后默默不語,。

　　二老爺夫妻倆白演了一場戲，本以為水到渠成,，會從中博取老太太的同情,，誰想到后來卻叫一個黃毛丫頭攪了局。

　　夫妻倆幾乎咬碎滿口白牙,。

　　及至二老爺坐了軟轎回至自己的院中,，二太太趕緊屏退眾人，口中開始喋喋不休的抱怨：“老爺,，這樣一來,，大房豈不又有得意了？”

　　二老爺沉默不語,，雷氏心急如焚：“不成,，這樣坐以待斃,，我心里不服氣。不如寫信問問我爹,，再加一把柴火,，就不信這火勢燒不起來?！?p>　　二老爺斜眼眼看,，低聲斥責道：“糊涂！我雖不高興大哥連累咱們,，但也不會做那等自毀城墻的舉動,。別以為我不知道你那老爹的心思，雷家早惦記我們閔家在京城的三四間好鋪子,。怎么......想趁火打劫,？別忘了，你不但是雷家大姑奶奶,，也是我閔朝峰的妻子,。”

　　雷氏惱羞成怒,，一張臉又紅又脹,，偏二老爺說的都是實話，雷氏不敢辯駁,。

　　雷家原是商賈出身,，買賣越做越大，便給五個兒子捐了出身,。多年下來,，雷家五虎也算是小有成就，在全國各地混的風生水起,。雷氏的娘家不敵大太太李氏,，可大太太卻也不敢小覷了她。

　　雷家早覬覦閔家那些賺錢的買賣,，想趁火打劫也不是一天兩天,。

　　二老爺戳破雷氏的心思，弄的雷氏下不來臺,。

　　夫妻倆斗雞眼兒似的,，你瞪我我瞪你。

　　良久,，二老爺才輕哼了哼：“今天沒在大房那里得了便宜,，不過倒是四丫頭一句話提點了我。日子過不下去，也只好分家嘍,！”

　　雷氏一驚,！這家哪里是說分就分的？分了家,，她們二房可就不再是嫡支了,。

　　二老爺笑了笑：“只要老太太肯跟著咱們過，就算不是嫡支又能如何,？外面那些好處照樣要送到我手里來,。大哥念書念糊涂了，人情世故哪里及得上我,？”

　　雷氏想想就覺得丈夫的話在理,，忙出聲附和：“老爺說的極是。也該是我們二房崛起的時候,，總不能叫老大一輩子壓在咱們身上不適,？”

　　......

　　老太太雷厲風行，說做便做,，事情發(fā)生的第二天,，她便囑咐大管家去城郊附近的幾處大田莊，細細觀察了情況,，許多佃戶抱怨,，說今年的雨水太過豐厚，怕不是什么好年景,，已經有許多麥苗的根爛在了田地里,。

　　閔老太君當下決定,，免除佃戶們三成的租子,，喜的那些佃戶們個個朝著閔家的方向磕頭感激。

　　富春城租種閔家田地的佃戶不在少數,，夸贊聲就像一道龍卷風,，迅速刮進了富春城，與前不久的流言蜚語纏斗在一處,。

　　有人在暗地里大罵閔家報應臨頭,，有人卻贊許閔家大仁大義，有世家風范,。

　　就在這兩股聲音不分上下的時候,，城中卻出了件大事。一夜,，城西有戶尋常人家的院子里忽然著起沖天大火,，當夜恰刮著北風。那戶人家的北面連著富春城里的幾處米行鋪子,。

　　火舌一燎,，那緊挨著的幾間鋪子立即成了火海,，更一并牽連了周遭十幾戶人家。

　　當晚,，慘叫聲不斷,。富春縣令出動所有捕快，附近的居民也都自發(fā)出來幫忙滅火,?？苫饎萏螅L又猛,，一夜的燃燒,，叫許多人無家可歸。

　　老太太第二日早起聽說這件事,，唬的忙念佛,，又忙命人去火神跟前燒香，還是雅琴勸道：“二老爺已經打發(fā)人去問,，看咱們家能有什么地方幫忙的,。”

　　閔老太君念了句“阿彌陀佛”,，臉上帶有愁容：“都說水火無情,，你們小姑娘哪里懂得這里面的可怕？”

　　晚間二老爺匆匆回來,，老太太果然一見他便問,。

　　二老爺苦笑：“燒的一片狼藉，三叔公家的一間鋪子也沒幸免,。最最可憐的是起火那戶人家,，一家子只逃出來個六七歲的小童?！?p>　　閔老太君慈悲心腸,，忙問：“那孩子眼下何處安置？”

　　“他一家子也是遭了賊,，萬縣令說,，在他們家附近尋到了好些火油的痕跡，想必是滅門的災難,。那孩子被他爹娘用丟在了半枯的井里,，這才逃過一劫?！?p>　　眾人想想那場景便覺心驚膽戰(zhàn),。

　　閔老太君道：“若萬縣令放人，明兒你就將那孩子領來。咱們家終歸不差那一口飯,。隨便尋個差事與她便是,。”

　　第二日,，二老爺便領回來一個黑泥鰍似的小童,。穿的衣裳肥肥大大，一瞧便不是自己的,。小童的精神狀態(tài)不是很好,，但兩只眼睛像銅鈴似的，雖然炯炯,，但看人的目光里卻帶殺氣,。

　　閔老太君起初還想親近親近這孩子，現在立即有了悔意,。

　　便在留與不留之際,，大太太笑道：“老祖宗，我那兒還缺個跑腿的小廝,。這孩子年紀正好,，往來內院外院也方便?！?p>　　閔老太君巴不得趕緊脫手了這個燙手山芋,，立即應了下來。

　　大太太便命人領了小童回頤心堂,。小童一路上也不吭聲,，任憑婆子們牽著他的手。

　　恰好,，芳菲早起過來請安,，聽說大太太去給了老太太那里，便坐在廊下和幾個丫鬟說笑,。這些丫鬟知道四姑娘不但做了一手好針線,，更在胭脂水粉上頗有造詣,，于是都來取經,。

　　“要說胭脂，自然是這個時節(jié)做更好,。你們只管在紅藍花開花的時候整朵摘下,，然后放在石缽中反復杵槌。那花瓣里含有紅,、黃兩種色素,，用了小碗蒸煮，三四個時辰后，自然就成鮮艷的胭脂,?！?p>　　丫鬟們聽的入迷，忙問：“若沒有紅藍花又該如何,？”

　　“這也好辦,，那就取蜀葵花、重絳,，黑豆皮,、石榴、山花及蘇方木等,，只是顏色不及紅藍花來的鮮艷,，香氣也稍遜色?！狈挤埔幻娲蛑种械慕j子,，一面分神給大伙兒解說。

　　小丫鬟聽的甚是認真,，時不時就有人提問,。

　　寶蓮今日沒跟著去當差，只在頤心堂看家,，此刻也坐在院中和芳菲等閑聊：

　　“我瞧姑娘今天的胭脂卻不似以往,？”

　　芳菲笑道：“獨你的眼睛尖。這是文鳶和靖童幾個采集了上好的玫瑰花瓣,，用干凈的石臼慢慢地把花瓣舂成厚漿后,，用細紗過濾取汁，再把當年新繅就的蠶絲剪成胭脂缸口大小,，放到花汁中浸泡,，等完全浸透取出曬干，就成了上好的胭脂,?！?p>　　丫鬟們只聽芳菲說那一步步繁瑣的程序，便已經瞠目結舌,，再細細瞧四姑娘今日的顏色,，果然更顯春意。

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