自唐中和四年（884）黃巢之亂結(jié)束后,，唐朝名義上還存在二十余年。但朝廷威權(quán)這時更加衰微,，新舊藩鎮(zhèn)林立,，戰(zhàn)爭不休。國家分裂的傾向日益明顯,。
那時,，羅紹威據(jù)魏博，王镕據(jù)鎮(zhèn)冀,，劉仁恭據(jù)盧龍,，諸葛爽據(jù)河陽和洛陽，孟方立據(jù)邢,、洺,，李克用據(jù)太原、上黨,，朱溫據(jù)汴,、滑，秦宗權(quán)據(jù)許,、蔡,，時溥據(jù)徐、泗,，朱瑄據(jù)鄆（yùn）,、曹、齊,、濮,，王敬武據(jù)淄、青,，李茂貞據(jù)鳳翔,，高駢、楊行密先后據(jù)淮南,，秦彥據(jù)宣,、歙,，劉漢宏、董昌據(jù)浙東,，錢鏐據(jù)浙西,，王建據(jù)兩川，王潮,、王審知兄弟據(jù)福建,，馬殷據(jù)湖南，劉隱,、劉巖兄弟據(jù)嶺南,。
他們都力圖擴大實力。經(jīng)過多年的相互兼并,，逐漸形成了幾支較大的勢力,。在北方，主要是以汴州為據(jù)點的朱溫和以太原為中心的李克用,。天祐四年（907）,，朱溫滅唐稱帝，是為后梁太祖,，國號梁,，史稱后梁，改元開平,。五代時期自此正式開始,。
朱溫本是黃巢之大將。降唐后,，受封為宣武節(jié)度使,，據(jù)汴州。此后,，他逐漸攻占了蔡,、徐,、鄆,、曹、齊,、濮等州,，掃除了今華北許多割據(jù)勢力。天復(fù)三年（903）,，又戰(zhàn)敗稱霸秦隴,，挾持唐昭宗的李茂貞，消滅了長期掌握朝廷軍政大權(quán)的宦官集團,。中唐以來的強藩魏博,、成德也因戰(zhàn)敗歸附朱溫,。后梁建國以后，除今山西大部和河北北部外,，基本統(tǒng)一了黃河中下游地區(qū),。
乾化二年（912），朱溫為其次子朱友珪所殺,。次年,，第三子朱友貞平亂后，即帝位,。此后,，后梁連年用兵，徵斂苛重,，國勢日衰,。
唐中葉后，遷居今山西境內(nèi)的沙陀部酋長李克用參加鎮(zhèn)壓黃巢起義,，被任命為河?xùn)|節(jié)度使,。他控制了今山西中部和北部地區(qū)，唐昭宗封他為晉王,。朱溫滅唐以后,，他以擁護唐朝為名，與后梁交戰(zhàn)不休,。
后來,，他的兒子李存勖乘后梁內(nèi)亂之機攻取河北，累敗梁軍,，徹底消滅了中唐以來長期跋扈的河北三鎮(zhèn),。龍德三年（923），存勖在魏州即位,，是為莊宗,，改元同光，國號唐,，史稱后唐,。同年，他派兵南下,，攻占開封,，梁末帝朱友貞自殺，后梁亡,。后唐統(tǒng)一了華北地區(qū),。不久，后唐遷都洛陽,。同光三年（925）,，后唐又派兵六萬攻滅前蜀,。
但存勖寵任伶官、宦官,，朝政不修,，又任用租庸使孔謙敲剝百姓，統(tǒng)治出現(xiàn)了危機,。次年（926）,，魏州驕兵發(fā)動叛亂，后唐莊宗李存勖在一片混亂兵變聲中被殺,。
李克用養(yǎng)子李嗣源繼位,，是為明宗。他誅殺孔謙,，廢除苛斂,，均減田稅，允許民間自鑄農(nóng)器,。李嗣源在位八年,，戰(zhàn)事稍息，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)凋敝的局面有所改觀,，是五代少有的小康之世,。長興四年（933）明宗病，子從榮企圖發(fā)動政變,，奪取皇位,，未成。明宗死后,，子從厚繼位,。次年，明宗養(yǎng)子從珂起兵奪取了皇位,，國內(nèi)陷入混亂狀態(tài),。
河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭是明宗的女婿。他乘后唐內(nèi)亂,，于清泰三年（936）夏向契丹稱臣,，并認契丹主耶律德光為父，以幽薊十六州為代價換取契丹援助,。十一月,，契丹主耶律德光冊立石敬瑭為帝于太原，是為后晉高祖,，改元天福，國號晉,，史稱后晉,。閏十一月,，石敬瑭攻入洛陽，后唐亡,。天福二年（937）,，后晉遷都汴州，三年升為東京開封府,。
石敬瑭除割地外,，還歲貢絹三十萬匹和其他玩好珍異之物。七年（942）,，石敬瑭死,，侄石重貴繼位（史稱出帝或少帝）。他在主戰(zhàn)的景延廣等人影響下,，對契丹頗不恭順,。耶律德光便在降將趙延壽等人協(xié)助下，與后晉交戰(zhàn)五年,。開運三年（946）十二月,，契丹軍攻下開封，俘虜石重貴,，將其北遷,，后晉滅亡。
次年,，德光稱帝于開封,，國號遼。遼帝占領(lǐng)中原以后,，不給騎兵糧草,，縱使他們四出掠取，稱為“打草谷”,，中原民眾群起反抗,。同年，遼帝被迫引眾北還,。
劉知遠是后晉的河?xùn)|節(jié)度使,。當(dāng)后晉與契丹交戰(zhàn)時，他廣募士卒,，有步騎五萬人,，聲言防備契丹，但卻按兵不動,。待遼帝將出帝遷往北方后,，他于開運四年（947）二月在太原稱帝，是為后漢高祖,，仍用天福年號,。隨后,，他統(tǒng)兵南下，定都開封,，改國號為漢,，史稱后漢。
那時中原因契丹擄掠而殘破不堪,，公私困竭,。劉知遠死后，護國,、永興,、鳳翔三節(jié)度使連衡抗命。后漢雖出兵討平,，朝廷內(nèi)部的將相沖突又趨激化,。乾祐三年（950）冬，隱帝劉承祐不甘受將相所制,，殺楊邠,、史弘肇、王章等權(quán)臣,，又派人去謀害鄴都留守郭威,。
郭威當(dāng)時出鎮(zhèn)鄴都，督撫諸將,，北御遼國,。隱帝殺他未成，郭威遂引兵南下,，攻入開封,，隱帝被亂兵所殺，后漢亡,。廣順元年（951）正月,，郭威即帝位，是為后周太祖,，改國號為周,，史稱后周，仍都開封,。
后周從政治,、經(jīng)濟和軍事方面進行了一系列改革，開始改變中國北方的殘破局面,。顯德二年（955）,，后周世宗柴榮出兵擊敗后蜀，收復(fù)秦、鳳,、成,、階四州此后,，又親征南唐,，得淮南、江北十四州六年（959）,，又收復(fù)了遼占領(lǐng)的莫,、瀛、易三州,。同年,，柴榮病死。次年,，趙匡胤（宋太祖）取代后周,，建立北宋。