李明二人回到宋府,，宋千見到宋母,，與宋母說了些告別的話，又叮囑了下柳飛,，便準備離去,。宋母嘆了口氣道：“兒子大了，留不得在身邊,?！彼吻蛄w使了個眼色，柳飛道：“夫人,，少爺去幾天就會回來,，您不必擔心?！彼文钢皇俏⑽Ⅻc了下頭,，臉上卻一臉愁苦。

　　宋千對著宋母道：“娘,，您不必擔憂,，我這又不是第一次出遠門?！?p>　　宋母看著宋千的樣子,，轉而道：“一轉眼，你都已經這么大了,，兒行千里母擔憂,。千兒啊，你在外要照顧好自己,?！?p>　　宋千點了點頭。

　　他轉而又對著柳飛吩咐了幾句,。

　　這時宋濂忽然從外面走了進來,，瞧著宋千那有些疲倦的臉，道：“我知道,，你要走了…”他忽然步履蹣跚,，竟似一位身形單薄的老人，站在宋千身前,，用他那已經略微駝起的背,，支撐著宋千的天空。

　　宋千不禁微微愣住,，他的心猶如萬千絲線牽引著,。,。他已發(fā)誓以后定要為宋府撐起一片天空，為家人遮擋風雨,，而且,，他堅信，他已經能夠做到,。

　　宋濂瞧著宋千堅定的面容,，又看了眼李明，似乎想要叮囑道：“千兒,，江湖上打打殺殺,，此番離去你們二人要互相照應?！彼吻c了點頭,，李明隨即道：“宋老爺請放心，我會保護好大哥的,！”

　　宋千瞧著李明,，這么些日子他似乎成長了許多，有時他竟也有些猜不透李明,。他只是微笑著向李明了點了點頭道：“我也一樣會保護好兄弟,。”

　　二人離別宋府后就準備去買馬,。

　　皇城之中

　　星羅棋布,。

　　李明和宋千來到皇城里極為繁華的地段，此處有個非常有名的賣馬之所—御馬飼,。

　　聽說這里的馬兒有時也被賣進皇城專門御用的地方,。這兒都是上等的好馬，價格自然不菲,，店主引著他們二人去了馬廄,，帶領他們挑選了起來，李明打量了下四周的馬匹,，全都是十分精神的馬兒,，一匹匹都在吃著槽里的草料，不時發(fā)出咀嚼的聲音,，有幾匹還不時從鼻孔里噴出厚厚的響鼻聲,。

　　忽然李明的眸子朝著角落里望去，只見此刻兩匹烏黑發(fā)亮的馬兒正站立在那兒,，并未吃食,。

　　他瞥了一眼，緩緩走近那馬兒,，那馬兒一見陌生人來到跟前,，立刻發(fā)出陣陣嘶鳴,，那嘶鳴聲很是響亮,，仿佛李明的靠近對它造成了驚嚇,。

　　那馬的脖頸上立著一撮烏黑發(fā)亮的鬃毛，極為漂亮,。李明不禁把手伸向那鬃毛處,。那馬兒見他抬手靠近，忽然一聲長鳴,，馬蹄在地上來回顫動,，開始躁動起來。

　　宋千走近瞧了一眼,。不禁點頭道：“好馬,！?！敝灰娔邱R兒通體黑亮,，只有腹部透著微白。鬃毛處向外開散,，渾身似透著一股悍勁,，馬腳掌上的馬蹄鐵烏黑錚亮，仿佛就是為了在這江湖上飛馳而生,。只不過現在顯得很是躁動,，極不溫順。

　　他伸出手去觸摸那馬兒脖頸的鬃毛,，手掌接觸到只感覺十分柔滑,，仿偌高貴錦華的綢緞。

　　那馬兒掙扎著轉起圈來,，忽然它伸出馬蹄,，向宋千踢了去。宋千微微一撤,，便躲了開了,。他不禁笑道：“這馬，倒是挺有野性,！”

　　店主看著他二人直勾勾盯著角落里的兩匹馬瞧著,，陪笑道：“二位客官，想必,，你們是看上這兩匹馬了吧,。”

　　宋千聞聲向他問道：“店主,，我觀這里的馬兒都很溫順,，為何獨這兩匹馬狂躁不安,，竟完全不似受過訓練?！蹦堑曛骱俸僖恍?，道：“您說對了，這兩匹馬還真未被訓過,?！?p>　　“哦？那是為何,？”宋千心中不禁疑惑,，賣馬之處從來都是將訓練好的馬進行售賣?？墒撬@兩匹馬卻沒有訓練,，那為何還要將它們關在一起，進行售賣,。他想要弄個明白,。

　　那店主看了他們一眼，無奈道：“其實,，這兩匹馬本來就是不打算用來售賣的,。”他頓了下,，接著道：“實不相瞞,，前幾日有兩人從本店門口經過，好像要辦什么事情,，顯得很是著急,，便把這兩匹馬當在了我這店中。只交代說以后還會把它們給贖回去,?！?p>　　他嘿嘿笑了起來，接著道：“我自然是不信的,，這不,，到現在已過去好多天了，也沒見他們回來贖馬,。也許是早就把那賣馬的錢花光了…”他頓了下,，臉上顯得有些后悔。道：“這兩匹馬在這兒極不安分,，夜里有時會突然發(fā)出嘶鳴,，惹得人煩。有時也弄得馬廄里躁動不安，前幾日還差點從這里跑出去,，幸好我及時關了門,。既然你們二位看上了，就請買走吧,?！?p>　　那店主眼中精光一閃，似乎感覺這筆生意就要成了,。

　　宋千卻搖了搖頭,，道：“既然別人還要贖回來,，那我們就不要奪人所愛了,。”他說著放下那觸摸鬃毛的手,，轉而看向一旁,。

　　李明忽道：“大哥，既然他們已經將這馬兒留下?，F在我們自然也可以出錢將它買走,。”

　　店主笑道：“這位客官說的是,，不管是你們,，還是別人，只要有人肯出錢,，我自然都會賣,。”店主的眼睛瞇成了一條線,。他將這算盤打得很好,。

　　宋千跺著步子，道：“這馬兒認生,，真將它們買下,，也不好駕馭?！?p>　　那店主臉色微變,，道：“這樣吧，每人給你們便宜十兩銀子,?！?p>　　宋千搖了搖頭道：“二十兩?！?p>　　那店主咬了咬牙,，半晌，終于還是點了下頭。

　　李明將手放在那馬鼻上,，那馬兒似乎極為抗拒,，把頭轉向一旁。李明瞧著它那粗壯的四肢道：“今天我還真就不信降伏不了你,！”說著,，就牽起那韁繩。宋千道：“還是小心為好,，這馬兒倒十分有烈性,。”

　　李明對著宋千道：“大哥不必在意,，我看這馬兒只是跟在它主人身旁久了,，只要掌握它們的習性，就很容易降伏了,?！钡曛髯呓邱R，將馬鐙抬起,，向李明伸出手緩緩道：“客官可以上去試試,。”,。

　　李明腳下一掠而起,，猛然落在了馬背之上，那馬兒似乎受到了驚嚇,，開始晃動起身軀,，想要將背上之人掙脫下來?？衫蠲鲄s緊緊握著那韁繩,，俯在馬背之上，任那馬兒如何掙脫跳動,，都不曾將他摔下,。過了良久，那馬兒似乎疲倦下來,，只是鼻孔里喘著粗氣,，便不再掙扎。

　　宋千對著李明笑道：“沒想到,，你還真將它給馴服了,。”

　　李明緊繃的面容緩和下來,。這馬兒勁力好大,，剛才的掙扎差點讓他墜落下來。此刻看到它平靜下來，不禁笑道：“這馬兒脾氣再野,，也終歸是匹馬兒,，不過，只要讓它感受到你的耐心,，就一定可以將其馴服,。”

　　宋千點了點頭,，他步子輕快,，腳下一蹬，已落在另一匹馬的背上,。,。

　　他二人將買馬的銀兩交給店主后。便疾速向南方奔去,。

　　“果真是好馬,，那店主倒將它們賣了個便宜,?！崩蠲髑浦菨u漸遠去的皇城道。

　　宋千搖了搖頭道：“馬是好馬,，便宜卻不盡然,。”他心中不禁感嘆,，也許是因為這兩匹馬賣給那店主的價本就不高,，又在馬廄中太過爭吵，引起店家不滿,，才賣了個便宜,。實則是自己撿了個便宜。

　　李明嘿嘿一笑,，拿起韁繩,，對著那馬兒道：“駕，駕,，駕,。”

　　那馬兒蹄下塵土揚起,，速度又快了幾分,。

　　“好馬！”宋千也揚鞭追了上去,。

　　不一會兒已離開皇城的地界了,。

　　李明二人走至江南水鄉(xiāng)，此處景色極美，那如詩的廊道鋪在河旁,，高高的閣樓,，豎立兩邊，道路兩旁是擺攤的小販,。二人騎馬進入鬧市,，熙熙攘攘的人流浮現眼前，顯得有些擁擠,，到了這里就不方便再騎馬,。他二人便下了馬，將韁繩牽著,，徒步行走,。

　　李明眼睛忽然仔細看向一處，只見他目光直直盯著一個攤位,，那攤位上此刻一位老者正在那里叫賣,。李明仔細瞧著他手里的東西，竟是一個泥人,，那泥人捏的生動形象,，在他手中惟妙惟肖，竟似活了一般,。

　　李明不禁多看了幾眼,。那老者拿著手中泥人笑著對李明道：“公子，買個泥人吧,?！崩蠲髑浦莻€泥人，如此靈動,，便對老者道：“這泥人多少錢,。”

　　那老者伸出手掌緩緩道：“只要五文錢,?！崩蠲鞯溃骸昂茫@泥人我買了,?！彼麑㈠X交給老者，又把泥人放在身上,。

　　宋千緩緩道：“我們就在此處找個地方休息吧,。”李明點了點頭,，他知道這一路行來頗為疲乏,。就算人不休息,，這馬兒也要休息了。那兩匹馬此刻從嘴里發(fā)出粗獷的喘息聲,。

　　二人又向前走了些,，便在一家客棧停下來。那客棧牌匾上用楷書寫著：“春帛樓”三個大字,。此時從店里走出一個小二,，望著他們道：“客官，里面請,?！彼樖譅科鹚R的韁繩，那馬兒看到被陌生人牽著,，便開始躁動起來,，那小二手拉不住，險些踉蹌,。

　　李明道：“不用你牽,，你只管拿些草料給它們就是了?！蹦切《r笑著向店里走去,，過了一會真拿了些草料來，他們二人看著那馬匹將草料吃完,，便將馬匹拴在一旁的木樁上,，走進店里。

　　李明道：“這店倒很是熱鬧,。”只見里面食客興隆,，菜品繁盛,。一道道江南特色的菜肴映入眼中。李明和宋千尋了個位置,，便坐了下來,。

　　李明坐在那里轉而抬頭向柜臺看去，只見一個青衣女子,，此刻正站在那里,，手中正撥弄著一排排的算珠，她低著頭,，李明看不清她的面容,，但估摸著應該是這家客棧的老板娘。

　　那小二手中拿著茶壺,，端了上來,。

　　李明道：“三菜一湯,，來壺老酒?！?p>　　那小二道：“客官,，您看，這兒有菜單,，您想點什么,，知會一聲便是?！崩蠲魈ь^順著小二指的方向看去,，果然，那與門對應的墻上掛著一張布匹,，上面密密麻麻寫著各色菜品的名稱,。他隨手指了幾樣，那小二便應答而去,。

　　宋千道：“江南繁華,，古有耳聞，今日一見,，果然,。你看這往來吃酒的人大部分都是做買賣的…”李明抬頭打量了下四周，點了點頭,，確實,，店里幾乎全是商人打扮模樣的人在吃酒，言語間也是聊的和買賣有關的事,。

　　忽然,，那青衣女子從柜臺上走出，她手中還端著他們二人點的菜肴,，她走到李明跟前,，道：“二位點的菜?！彼龑⑹种胁似贩畔?，站在那里忽然問道：“二位是從遠方來的吧？”

　　李明愣了下,，道：“何以見得,？”那女子微微笑道：“從你們剛才的談話中我聽出，你們的口音不像是本地人,。還有你們的穿著打扮也不像是這兒常來的,。”李明點了點頭,，她說的很對,。

　　宋千向那女子拱了拱手道：“我們是趕路的,，經過這里，便順道找個地方休息,?！?p>　　那女子微微朝李明二人點了下頭，道：“二位慢用,?！北阌只氐焦衽_后面去了。

　　宋千與李明吃了酒,，就各自進了房間休息,。

　　夜里，宋千聽到有篤篤的響聲,，就起身打開房門,，可是什么也沒看到，他向李明房間看去,，此刻李明的房間里已傳出熟睡的鼾聲,。他便把門關起準備入睡，可他剛到床邊,，那敲門聲卻又響了起來,，這次變成了咚咚的聲響，很是沉悶,。他將門猛然打開,，目光直直盯著眼前的黑影，道：“什么人,？,！”

　　那人開了口，道：“公子,?！?p>　　宋千聽到聲音不禁一愣，這正是白天那青衣女子的聲音,。此刻那女子站在門前，掩著面,，微微點了下頭道：“公子,，可否借一步說話?！彼吻Р乓庾R到自己身上只穿了件單薄的衣衫,，他將門半掩著，穿好衣物,，走了出去,。

　　那女子此刻正坐在白天吃酒的桌子旁,，面前亮著一抹燭光，那火焰映在她的臉上,，有一種說不出的異樣,。

　　宋千在她面前坐了下來。沒有開口,，他在等這女子開口,。

　　那女子將燭火拿近了些，道：“公子可是要去距此處遙遠的覃州,?！彼吻с读讼拢溃骸按巳ゴ_實經過覃州,?！?p>　　那青衣女子道：“我有一事，想請公子幫忙,，可否,？”

　　宋千沒想到這女子還會向他拜托，便道：“什么事,?！?p>　　只見青衣女子從懷中拿出一封信來，道：“如若公子到了覃州,，請將這封信交給一個女子,，一個在覃州有名的女子。這信封上有她的名字,?！彼吻Р唤戳艘谎郏坪跤行@訝,，只見信封上悍然寫著三個字：秋葉青,。

　　宋千道：“幫是可以，不過此人是誰,，和你又是什么關聯,，為何你不能親自將這信給她送去。又為何會找我去送信,?！?p>　　宋千一連串的問題出口。

　　那青衣女子只是嘆了口氣,，道：“公子,，實不瞞你，其實今天我聽到你二人談話,，才知道你們要去的地方,，正是我姐姐所在之處,。”宋千坐在那里,，沒有開口,，仿佛要聽她繼續(xù)說下去。

　　那女子終于解釋道：“這信封上的人是我的姐姐,，我們自小就沒見過母親的樣子,。二十年前，我們姐妹和父親淪落街頭,，那時天寒地凍,，父親染上了風寒，我和姐姐到處求人治病,，可卻沒有一個人肯出手幫我們,。”她頓了下,，似乎只是回憶起這件事,，就讓她感到絕望。

　　“在我們感到絕望無助之時,，終于有個人肯幫忙給父親看病…”她開口道,。宋千點了點頭，示意她接著說下去,。

　　青衣女子接著道：“可是那人卻提出要姐姐自此賣身給他,。姐姐不肯，可是看著父親被病痛折磨的樣子,，最終她還是答應了那人,，父親終于得到醫(yī)治，可姐姐卻從此失了自由身,，終日以淚洗面,。她心中也在怪我，可能覺得當初為什么不是我去做這件事,?！?p>　　她嘆了口氣，眸子有些憂傷道：“姐姐自此便離開了這里,，后來聽聞她在覃州,，我也曾去尋過她，可她卻從來不肯見我,。”

　　宋千不禁悵然,，沒想到這青衣女子身世這般凄慘,。

　　只見她又道：“我在這里尋了夫家,，開了這家客棧，每日雖有營收,，心中卻常常掛念此事,。每日都在擔心她在那里的安危?！彼D而看向一旁,，道：“我只希望，她能原諒我,，能回來看我一眼…”

　　宋千沉默了,。他起身將信封拿起。那女子一見他將信封拿起,，面容終于露出一抹喜色,，緩緩道：“公子，你…答應了,？”

　　宋千點了點頭,，對著女子道：“時候不早了，你也早些休息吧,。這信我會幫你轉交,。”

　　那女子忽然道：“公子,，切不可提我的名字,，她是十分不愿見我的?！?p>　　宋千道：“好,，我自會說明?！?p>　　那女子用感激的目光看向他,，宋千又點了下頭。良久那女子才拿著那發(fā)出微弱的光芒的蠟燭離去,。她的身影映在燭光中,，異常單薄，仿佛一陣風就能將她吹倒,。

　　宋千嘆了口氣回到了房間,。他將信封收起，思索了一番,，便沉沉睡去,。