南島平原的夏天，總是陽(yáng)光明媚,，偶有陣雨，也是在午后時(shí)分,，稍事滋潤(rùn)大地便停歇，并不影響人們的日常生活,。
夏日天長(zhǎng),，日出早，日落遲,，人們的生活節(jié)奏也隨之有些細(xì)微的變化,，早起工作的時(shí)間也相應(yīng)地有所提早。
特納莊園便是在天初亮之時(shí)便已經(jīng)熱鬧起來(lái),，全莊上下,，除了赫蒂之外的其他人都從夢(mèng)鄉(xiāng)中起身，投入到緊張的工作狀態(tài),，弗蘭克依舊是那身板正的“工作服”,，格外戴上一副白手套，在主宅上上下下各處角落擦拭察看——隨著他的走動(dòng),，莊園仆人們的心情如同波浪線(xiàn)一般,，一時(shí)起，一起落,，生怕被他檢查出什么毛病來(lái),。
就連維爾莉特也早早起身，她的主要工作范圍則是在后廚——她需要與莊園的廚師們共同準(zhǔn)備這一整天的飯食,。
這一天需要用的食材早在幾日前就已經(jīng)向相應(yīng)的供貨人員打好招呼，所以,，在晨光微熹的時(shí)候,，最新鮮的食材已經(jīng)運(yùn)到廚房,，被分門(mén)別類(lèi)地處置。
為了這一天,，莊園上下已經(jīng)忙碌了近一周時(shí)間,，因?yàn)椋裉?，莊園的主人,，特納子爵將要回歸。
赫蒂也比往日要早起一些——嗯,，雖然只是早起了半小時(shí),，但對(duì)她而言，卻也是極難得的,。
用過(guò)早飯,，赫蒂溜溜達(dá)達(dá)地晃到廚房，跟在維爾莉特身上晃來(lái)晃去,，看著她指揮若定的模樣,，不由摸摸下巴——看來(lái)，維爾莉特在她不知道的時(shí)候已經(jīng)有了莫大的成長(zhǎng)嘛,，這樣倒是極不錯(cuò)的,。
如此想著，心情格外愉悅的赫蒂在晃晃悠悠的同時(shí)不忘偷嘴,，連帶著,，還“偷渡”一些半成品與仆人的孩子們分享，其行止令忙碌中的人們或是咬牙切齒,，或是好笑不已,。
“出去，出去,，出去,，別在這兒搞亂，”維爾莉特極嫌棄一般地沖著赫蒂揮手,，“看這天時(shí),，子爵大人應(yīng)該快到了，你去向弗蘭克確認(rèn)一下,，順便看看前面還有沒(méi)有什么沒(méi)準(zhǔn)備好的,。”
赫蒂快手順了一顆鮮草|莓,，往嘴里一塞,，不待維爾莉特瞪眼，便已經(jīng)一溜煙地快走出去,。
一路問(wèn)了好幾個(gè)仆人,，這才確定了弗蘭克的位置,，赫蒂一路直往莊園主會(huì)客廳而去。
弗蘭克已經(jīng)站在會(huì)客廳的正門(mén)外,，正在對(duì)著兩隊(duì)仆人訓(xùn)話(huà),，左邊一隊(duì)是男仆，右邊一隊(duì)則是女仆,。
眼見(jiàn)著赫蒂走來(lái),，弗蘭克快速總結(jié)陳詞后才讓他們解散。
“弗蘭克,，子爵大人那邊有消息傳過(guò)來(lái)嗎,？”赫蒂慢悠悠走近問(wèn)。
“車(chē)隊(duì)已經(jīng)進(jìn)|入黑莓領(lǐng),，再過(guò)二十分鐘就可以抵達(dá),，”弗蘭克給出十分明確的數(shù)據(jù)，并且道,，“同行的還有卡米爾－梅達(dá)女士,。”
“卡米爾女士怎么也一起來(lái)了,？”赫蒂?lài)樍艘淮筇?，想起之前那唯一一次?jiàn)面時(shí)，這位女士嚴(yán)肅的面容,，不由得心下發(fā)顫——如果這位女士只是偶爾造訪(fǎng)倒也罷了,，如果是有計(jì)劃要住上一陣子，那她在未來(lái)的這段時(shí)間里,，可就得時(shí)刻注意形象與禮節(jié),！
如是想著，赫蒂不由得摸摸自己的胃——這是她在緊張或郁悶時(shí)的表現(xiàn),，雖然她的胃并沒(méi)有什么實(shí)際問(wèn)題,，但是，這卻是一個(gè)無(wú)意識(shí)的聯(lián)系,。
為了這位卡米爾－梅達(dá)女士的突然到來(lái),，弗蘭克臨時(shí)調(diào)整了待客規(guī)劃，維爾莉特也變更了一下菜單,，等他們都忙完了,，站在會(huì)客廳大門(mén)外的赫蒂已經(jīng)可以隔著莊園外的花園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一行馬車(chē)正向大門(mén)處駛來(lái),。
特納子爵是回莊園避暑,，同時(shí)也是休養(yǎng)，他的病情雖然得到了基本控制，但為了更好的維持穩(wěn)定狀態(tài),，還是需要醫(yī)療人員持續(xù)看護(hù),。
主治的祭司自然不可能隨行,，所以,，隨同特納子爵一起回來(lái)的是一名煉金師學(xué)徒與一名祭司學(xué)徒——前者負(fù)責(zé)調(diào)配特納子爵日常所需藥物，而后者則是每日對(duì)特納子爵施展治療,，以保證他的健康狀態(tài),。
單單這兩位學(xué)徒的雇傭費(fèi)用，每月就要消耗十枚金幣,！
幸好這一切費(fèi)用是特納子爵自掏腰包,，而不需要從莊園的賬目上扣除……
赫蒂原本是不知道這些的——外公對(duì)她的淑女培訓(xùn)教育有其特定流程，還沒(méi)來(lái)得及涉及貴族法令,，外公便已故去,，所以，赫蒂也是在莊園的圖書(shū)館過(guò)程中才慢慢了解這些或有趣或令人無(wú)語(yǔ)的法令,。
根據(jù)繼承法,，貴族家產(chǎn)如果在直系親屬之間進(jìn)行傳承，只需要象征性地繳納一部分繼承稅,；但是,，如果貴族沒(méi)有直系親屬，便需要從貴族譜系中尋找血緣最相近的親屬——若是這種形式的傳承,，就需要支付高額繼承稅,，一如特納子爵與赫蒂現(xiàn)在的情況。
據(jù)說(shuō),，這樣的規(guī)定是為了鼓勵(lì)貴族生育……
另外,，貴族在傳承家產(chǎn)的時(shí)候也不是所有的財(cái)產(chǎn)都需要傳承，或是都可以傳承的,，例如,，特納子爵的資產(chǎn)中就有這類(lèi)情況——莊園、商鋪這些是祖產(chǎn),，必須隨著爵位一起傳承,；而他自己私人的收藏品則是個(gè)人資產(chǎn)，可自由選擇是否傳承,；另外,，特納子爵還有些財(cái)產(chǎn)來(lái)源于上級(jí)貴族賞賜，只有財(cái)富的使用權(quán)而無(wú)傳承權(quán),，一旦特納子爵死亡,，這類(lèi)財(cái)產(chǎn)便將被上級(jí)貴族回收。
赫蒂在研究這些法令的時(shí)候，曾經(jīng)被折騰得頭暈眼花——任誰(shuí)看見(jiàn)多達(dá)一整排書(shū)柜的法令相關(guān)書(shū)籍時(shí)都會(huì)產(chǎn)生一種沖動(dòng),，恨不得點(diǎn)把火把它們?nèi)珶龥](méi)了……
話(huà)歸正題,，特納子爵這次顯然調(diào)養(yǎng)得極不錯(cuò)，不僅可以自行走動(dòng)下車(chē),，而且,，還頗有興致地走到卡米爾－梅達(dá)的馬車(chē)邊，紳士地邀請(qǐng)她下車(chē),。
兩位老朋友說(shuō)說(shuō)笑笑地走進(jìn)莊園,。
相比于特納子爵，卡米爾－梅達(dá)現(xiàn)在的情況卻是比赫蒂之前見(jiàn)她的時(shí)候更差一些,，臉頰兩側(cè)微微內(nèi)陷,，神情略顯憔悴，行動(dòng)間雖然依舊優(yōu)雅,，但是,，說(shuō)話(huà)時(shí)，卻明顯有些氣虛氣短,，并且,，不時(shí)掩嘴咳嗽幾下——看來(lái)，休養(yǎng)一說(shuō)果然是有其道理的,。
無(wú)論是特納子爵還是卡米爾－梅達(dá),，此時(shí)都是病人，所以,，一進(jìn)屋,，稍稍寒暄之后，便各歸其屋,，各自都需要好好休息,。
送走兩位長(zhǎng)輩，赫蒂眼珠子一轉(zhuǎn),，伸手招來(lái)一位女仆,，向她低聲叮囑了兩聲。
弗蘭克正在安排仆人整理特納子爵與卡米爾－梅達(dá)的行李,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)赫蒂話(huà)語(yǔ)中出現(xiàn)卡米爾的名字,，手下的指示微微一頓，而后轉(zhuǎn)念一想,，覺(jué)得赫蒂也不會(huì)做出什么逾矩的事情,，便沒(méi)有干涉，繼續(xù)做自己的事情,，不過(guò),，于心上卻不免多記了一筆,。