夏天的南島平原客至如云,，各家?guī)缀醵加杏H戚好友入鄉(xiāng)度暑,，平原上許多空置多時的莊園宅院，此時也被逐步填|滿，不僅有來自佩蘭城的貴族富商,，更有來自其它省份，乃至帝|都的避暑人員,。

　　這便使得南島平原的夏天變得格外熱鬧——夏日天長,，白晝的時間多了，人們清醒的時間也就長,，與此同時,，用來休閑娛樂的時間也隨之增長。

　　熟悉的,、不熟悉的人群聚集,，各種茶會、舞會,、宴會,、詩會等等各種形式的聚會應(yīng)運而生——只要有一個稍顯合適的借口，就可以把人們聚集在一起,，互相消遣,。

　　這一日，正是由卡特男爵家的小姐伊米莉娜主持的茶會,，邀請來的十來位少女,，或是家族莊園在地理上與卡特莊園彼此相近，或是家族本身與卡特家關(guān)系親密,。

　　入夏以來,，這樣的聚會已經(jīng)進(jìn)行了四五次，每次都是由不同少女作主家,，而這一回,，則恰是正好輪到伊米莉娜－卡特。

　　“伊米莉娜,，聽說,，隔壁的特納莊園迎來了一位新的繼承人——你們彼此的距離這么近，是否有見過這位特納家的新成員？”一位平日專愛八卦的少女特意坐到伊米莉娜身邊,，雙目晶亮,，饒有興致地打聽著。

　　伊米莉娜微偏頭,，淡淡地看了她一眼,，證據(jù)柔和卻極矜持地說道：“雖說是鄰居，我們的距離卻是這么遠(yuǎn),，我可不會做出這種專門‘散步’數(shù)百米,，就是為了看人家一眼的蠢事——再說了，作為初到一地的新人,，本就應(yīng)該是她先主動,，或是請一位德高望重的長輩以為介紹人，或是舉辦家族晚宴,，作為正式介紹,，除此之外的行為，都是不合規(guī)矩的,?！?p>　　被暗諷為“行為不合規(guī)矩”的少女悻悻然地側(cè)過身，拉過糖盒,，取了好幾塊方糖丟入茶杯中,，用小銀勺攪動茶水，使得方糖彼此碰撞,，發(fā)出低低聲響——這是女孩們表示不滿時所采用的最常見的方式之一,。

　　伊米莉娜可不理她，自故自慢悠悠地品著茶,。倒是坐在她另一頭的海倫微笑著出聲搭話,，說起最新在佩蘭城流行的夏衣風(fēng)尚，引得眾女關(guān)注,，這才漸漸將之前那無聲的不滿與抗議遮掩過去,。

　　伊米莉娜的堂姐，從佩蘭城來到卡特莊園度暑的海倫－卡特是今天所有與會者中年紀(jì)最大的,，與此同時,，也是一票未婚少女中，唯一一位已經(jīng)出嫁的女士,。

　　比之依舊在父母庇佑下可以自由地隨性使氣的女孩們,，海倫就顯得沉穩(wěn)許多，這次茶會,，與其說是伊米莉特在做東,，不如說是海倫在履行主人職責(zé),。

　　說完話，喝完茶,，女孩們?nèi)齼蓛傻胤稚㈤_來,，各自尋著自己感興趣的事情，或是讀詩,，或是說話,，或是游戲，或是走動,，各行其樂。

　　海倫尋著合適的機會,，與伊米莉娜單獨走到一處避人的角落,，慢聲勸道：“伊米莉娜，瑪西亞也是一時好奇,，你若是不想提及相關(guān)話題,，繞過去就是，大家既然是閑聊,，換個更有意思的話題內(nèi)容,，誰還能記得之前又是在說些什么？”

　　伊米莉娜微一哼,，面露傲色：“她當(dāng)我不知道她想問什么呢,，不過是一個長得比我好看些罷了，那人又不是特納莊園的繼承人,，甚至連貴族也不是,，瑪西亞憑什么拿她和我比——這豈不是在污染我？”

　　“自己長得丑,，就別怪別人比她好看,，”伊米莉娜顯然是個嘴不繞人的，越說越近刻薄,，“她也不想想,，若是我都被比下去了，她豈不是落得更差勁,？看來,，她不僅是臉長得越來越難看，就連腦子也越長越糊涂,?！?p>　　“你既然知道她糊涂，又與一個笨人計較什么,？”海倫輕彈了一下她的額際,，“說來說去,，還不是因為你自己也在計較著一個平民女子居然能長得比你還美？”

　　伊米莉娜再哼一聲,，轉(zhuǎn)過頭去,，不理會海倫。

　　海倫卻是沒就此放過她,，反而步步逼近道：“別說只是一個平民女子,，整個帝國多少適齡女性，這其中你又見過幾人,，又哪知道有多少人比你長得美,，比你有風(fēng)度，比你有魅力,？”

　　“我又何必知道這些,，”伊米莉娜沖口而出，抗議著,，“她們再好,，也沒在我面前晃蕩，招我眼煩,！”

　　海倫聞言,，撲哧一下笑了，點了點她的額頭,，無奈笑道：“你啊,，真是孩子氣！再過幾年就要嫁人了,，怎么還這么小氣,？”

　　“海倫姐姐~我還小呢~~~”伊米莉娜拉著海倫的手臂，搖來搖去的撒著嬌,，著實不樂意談?wù)撍^嫁人與否的問題——她現(xiàn)在才十六歲,，連個心儀的男性都沒有，又怎么能這么輕易地就談婚論嫁了呢,？

　　姐妹倆在小花園里繞了兩圈,，這才重新回到茶室中，透過茶室的玻璃窗,，可以看見伊米莉娜的貼身女仆正在與莊園女管家說著些什么,。

　　伊米莉娜一時好奇站住，貼身女仆與女管家也即時發(fā)現(xiàn)了兩人,，忙忙一行禮,。

　　“發(fā)生什么事情了嗎？”伊米莉娜發(fā)問,。

　　女仆不吱聲,，女管家倒是又行了一個禮,，回應(yīng)道：“特納莊園早上送來請柬，男爵大人讓我將請柬帶過來給您和海倫小姐,，還吩咐詢問您和海倫小姐的出席意愿,。”

　　女仆也即時遞上剛剛到手的兩張請柬,。

　　伊米莉娜和海倫互相看了看,，皆是驚訝——才剛說到特納莊園呢，這一會,，居然就收到了請柬,？

　　伊米莉娜好勝心強，伸手接來請柬翻開一看,，落款處是兩個人名,，尊上一位是特納莊園的主人，特納子爵的全名,，末尾還蓋上子爵的個人徽章，而子爵名字之下,，則也是一串長而繁復(fù)的姓名,，卻明顯可見應(yīng)該是名女性的名字，名字之末也有一個徽章——只是,，比之特納子爵的徽章要簡單許多,。

　　這張請柬的最大功用就是邀請伊米莉娜和海倫參加十天之后，在特納莊園舉辦的晚宴——在晚宴上,，特納子爵將把自己的繼承人,，赫蒂－帕伊莎－諾瑞－哈塔斯－德爾－圣－特納正式介紹給整個南島平原的社交圈！