炎熱的午后,，無論人們想要做什么事情，大多都不會(huì)愿意在悶熱的室內(nèi)進(jìn)行,，有陽光,，有輕風(fēng),，有綠蔭,，只是單純看著這樣的環(huán)境,，都會(huì)讓人從心底感到一股清涼之意,。

　　赫蒂和維爾莉特就是這般,，坐在湖邊的小亭中,，陽光透過綠蘿照入亭內(nèi)，落得滿地斑駁,，偶有陣風(fēng)從湖面吹來,，帶著富含水氣的涼意，撲面清新,，頓時(shí)將暑意又降了幾分——自從佩蘭城使用魔法陣溫之后,，不知是由此產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)，還是人們的心理暗示,，總之,，許多佩蘭人都表示今年的夏天要比往年舒適許多，這其中便包括依附于特納莊園的村民們,。

　　赫蒂和維爾莉特還是頭一年在特納莊園度暑,，所以，對(duì)此并沒有發(fā)言權(quán),，只是覺得,，就算今年的天氣當(dāng)真比往年舒適，也還是比不上帕布里奇亞——那里才是度暑的天堂,。

　　只是,，今年，赫蒂和維爾莉特顯然不可能再回到帕布里奇亞去,。

　　小亭正中的石桌上排開了一桌的各式報(bào)表,，橫平豎直的方框中寫滿了各種字——文字和數(shù)字，金額最小的也是以銀幣為結(jié)算單位,，每一條都記錄得詳實(shí)細(xì)致,。

　　這是賬本，特納莊園最近六個(gè)月的賬本,，同時(shí),，也是赫蒂和維爾莉特入住特納莊園后迎來的第一次結(jié)算期——往年，莊園每年有兩次結(jié)算期,，一次是夏收之后,，一次則是稅務(wù)官前來課稅之前。

　　前者是為了更好地了解莊園的收入情況,，并且為下一個(gè)結(jié)算周期之內(nèi)的各種開支做出預(yù)算,；而后者則顯然是為了納稅——特納莊園一向遵紀(jì)守法,，自然不存在有意避稅的事情，而對(duì)于另一些吝嗇的領(lǐng)主們而言,，課稅前的結(jié)算則是為了更好地偷稅漏稅作準(zhǔn)備……

　　“今年的夏收賣得不錯(cuò),，再加草藥的收入——雖然耕地單產(chǎn)下降，但是,，總體收入還是比去年同期增長了5%,，”維爾莉特算出最終的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，還算滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭——這可是她們姐妹倆第一次接收產(chǎn)業(yè)經(jīng)營,，就能有同期增長的結(jié)果,，實(shí)在是一個(gè)好兆頭。

　　赫蒂卻沒有她這樣樂觀：“今年正好撞上矮人收糧的時(shí)機(jī),，所以,，青麥才賣出了好價(jià)錢，明年可不一定能有這么好的價(jià)格,，而且,，青麥極費(fèi)田地的肥力，明年恐怕得考慮換一個(gè)品種種植——或許在種青麥前看看能不能多種一茬具有肥田效果的農(nóng)作物……不論最終做出什么樣的選擇,，下一個(gè)結(jié)算期的開支必定是會(huì)更高一些的……至于草藥田倒是可以繼續(xù)經(jīng)營,，反正那些田地閑置著也是平白浪費(fèi)，只是,，今年種的這些品種恐怕就不合適,，要換一些性價(jià)比更高的——這件事暫時(shí)就交給吉姆和小丹尼，也算是人盡其用,?！?p>　　赫蒂說說寫寫，一面說著各項(xiàng)開支預(yù)算,，一面將這些預(yù)算一筆接一筆地記錄在案,，不多時(shí)，紙頁上就已經(jīng)寫了老長的一串文字和數(shù)字,，左邊一排是開支名錄,，右邊一排是預(yù)計(jì)拔款——拔款的數(shù)額是參照往年的數(shù)據(jù)而按比例增加，為了盡可能地節(jié)省開支,，不少預(yù)算數(shù)字被一改再改,，由此，在白|皙的紙頁上留下了一個(gè)又一個(gè)不甚雅觀的黑圈,。

　　“不要這么悲觀,，赫蒂，開心點(diǎn)兒,，天神會(huì)保佑我們的,，”維爾莉特摸了摸赫蒂的鬢邊，目帶憐惜地望著她,，“你看,，今年的純收入就足以償還1/3的繼承稅，明年,，后年一定會(huì)再好的,，你要對(duì)自己有信心，對(duì)我有信心,?！?p>　　赫蒂側(cè)首蹭了蹭維爾莉特的掌心，愛嬌得像只撒嬌的小貓咪,，同時(shí)笑道：“嗯,，我有信心，只是,，萬事未雨綢繆嘛,，先有個(gè)計(jì)劃，這樣的話,，無論出現(xiàn)什么變動(dòng)也能心中有數(shù)——如果天神保佑,，一切順?biāo)欤覀円材苤牢覀兙烤褂卸嘈疫\(yùn),。像父親曾經(jīng)說過的,，人要惜福，總算要先知道上天給予你多少的福氣,，才能知道自己有多幸福,，不是嗎？”

　　當(dāng)然,，還有半段泄氣話,，赫蒂?zèng)]有說出來，那便是假如世事的變動(dòng)向糟糕的方向發(fā)展,，至少,，她們不至于輸?shù)锰珣K烈……

　　只是，赫蒂幾乎可以算是維爾莉特一手帶大的,，她的這點(diǎn)小心思,，維爾莉特又哪里不清楚，但也只能在心中嘆息一聲,，暗暗地越發(fā)心疼起她來——如果不是家中境況太糟糕,，赫蒂也不會(huì)如此迅速地成熟起來，以至于如今碰上同齡人也無法擁有共同語言……

　　如此想著,，維爾莉特腦中又浮現(xiàn)曾經(jīng)特納子爵對(duì)她的告誡——如今的赫蒂并沒有身為一名貴族的自覺,，是的,，她擁有貴族的修養(yǎng)，擁有貴族的學(xué)識(shí),，擁有貴族的驕傲,，但是，赫蒂卻從來沒把自己真正放在一名貴族的角度上去思考問題,，對(duì)她而言,，貴族這個(gè)身份更多像是一個(gè)符號(hào)，一個(gè)工具,，需要時(shí)拿出來,，將自己好生裝扮，擺出姿態(tài),；一旦事情過后,，便又將它雪藏……

　　這樣的心態(tài)使得赫蒂無法真正融入貴族階層——從現(xiàn)階段看，最明顯的表現(xiàn)便在于赫蒂下意識(shí)地在排斥社交活動(dòng),，因?yàn)?，她不適應(yīng)那些在茶會(huì)、舞會(huì),、宴會(huì),、音樂會(huì)等等各種社交場合上的互動(dòng)。而這些看似繁瑣的事務(wù)卻正是赫蒂未來立足貴族圈的重要依憑,！

　　如是想著,，維爾莉特暗嘆一聲，輕輕握|住赫蒂的手,，打斷她在預(yù)算上的繼續(xù)糾結(jié),，柔聲問道：“赫蒂，昨天梅達(dá)夫人收到新樂團(tuán)的邀請(qǐng)函,，附帶一份次席座,，你應(yīng)該知道吧?！?p>　　赫蒂此時(shí)滿腦子還是各種數(shù)字,，反應(yīng)難免遲鈍，眨了眨眼,，才“啊”了一聲,，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道啊，是佩蘭城總治安官夫人的邀請(qǐng)函——她和卡米爾夫人是舊友,，曾經(jīng)同期在依爾神殿接受備選圣女的教育……怎么,，姐姐，難道你對(duì)這個(gè)新到佩蘭城的樂團(tuán)感興趣嗎？哎,，你怎么不早說,，要不然，今天就可以和卡米爾夫人一起進(jìn)城了,?！?p>　　“那么，你對(duì)新樂團(tuán)來演出不感興趣嗎,？”維爾莉特不答反問,。

　　“還行吧,，”赫蒂說道,，“聽說是個(gè)蠻有名的樂團(tuán)，保留劇目中的圣歌合唱的評(píng)價(jià)很高,，倒是很值得一聽——只是,，今年不是草藥田這邊最后交割嘛，我總要過來看看最終成果才比較安心,，所以就沒去成,。”

　　“我記得,，梅達(dá)夫人曾經(jīng)說過,，貴族的社交無處不在，音樂會(huì)便是個(gè)極好的場合,，能夠比較容易地就找到同樣志趣,，同樣品味的朋友——赫蒂，你覺得呢,？”

　　話說到這份上,，赫蒂要是再不懂那就說不過去了，她用沒被握|住的那只手撓撓頰側(cè),，眼珠子滴溜轉(zhuǎn)了半圈,，還沒想出什么理由來，維爾莉特便搶先出聲：“赫蒂,，別再想拿繼承稅的壓力當(dāng)借口——同樣的理由你已經(jīng)用了太多遍了,。”

　　這一搶話使得赫蒂轉(zhuǎn)溜到半途的眼珠子差點(diǎn)沒拐回來,，直接翻成了個(gè)白眼兒,，她伸手揉揉眼，撇撇嘴,，反手握|住維爾莉特的手,，用食指撓著她的手心，懶洋洋問道：“姐，是不是子爵或者弗蘭克,，或者其他什么人和你說了什么話呀,？你別瞞我，直接和我說說唄,，我才知道自己錯(cuò)在哪兒,，怎么改正，你說是吧,？”

　　維爾莉特又哪里會(huì)被她忽悠,，盯著她的眼，說道：“無論是否是有人與我說了什么,，那都是基于對(duì)你的關(guān)心,！赫蒂，不知道你有沒有認(rèn)真想過——特納莊園是否歸屬于你并不是因?yàn)槟?20金幣,，而是因?yàn)?，你是一名貴族！”

　　赫蒂聞言,，當(dāng)場怔住——這是一個(gè)她從未認(rèn)真思考過的事情,，但卻又是如此毫無爭議的事實(shí)！

　　正是因?yàn)樗耐夤琴F族,，她的母親是貴族,，她的身體里流淌著屬于古老的貴族家族的血統(tǒng)，她才能自小被教導(dǎo)了那么多的詩書禮儀,；也正是因?yàn)樗且幻F族后裔,，特納子爵才會(huì)最終選擇她來繼承莊園；同樣也是因?yàn)樗且幻F族,，她才能干涉,、影響莊園中的各項(xiàng)事務(wù)，也才能與南島平原,，甚至佩蘭省的其它貴族成員互通來往……

　　且不說更遠(yuǎn)的,，只論眼前，同樣是姐妹倆,，維爾莉特卻不能做到以上一切,，就算維爾莉特比她更能干，也不能直接干涉莊園事務(wù),；就算維爾莉特比她更美麗,、更善良、更迷人,，卻也不能出現(xiàn)在社交圈的任意場合……

　　在這個(gè)世界,，在這個(gè)階級(jí)分明的社會(huì)中，等級(jí)是最難以逾越的鴻溝！

　　赫蒂目光黯然——她不是不懂,，而是不想懂,，不愿懂……

　　她下意識(shí)地去排斥這樣的差別——尤其當(dāng)這種差別待遇出現(xiàn)在自己最親近、最重視的人身上……

　　所以,，她在潛意識(shí)中逃避貴族的身份,，逃避貴族社交圈，不僅是因?yàn)樗麄兙芙^接受她的姐姐——她的驕傲,，她美好的維爾莉特,！更是因?yàn)椋ε?，害怕如果未來的某一天,，她也適應(yīng)了這一切，并自覺成為維護(hù)其等級(jí)制度的一分子時(shí),，那么,，她是否也會(huì)在自己與維爾莉特之間劃出那道不可見卻又極度傷人的界限,？