“灰鈷晶礦,？這可是一個(gè)意外的好消息,！”尤里西斯望著新鮮出爐的材料，嘖嘖稱嘆,，“誰能想到,，南島平原這樣的鄉(xiāng)下地方居然會(huì)有灰鈷晶礦——塞繆爾,，我記得帝國目前發(fā)現(xiàn)的灰鈷晶礦富礦總量應(yīng)該只有十二個(gè)吧？看來,，這個(gè)數(shù)字將要變成十三個(gè)了,。”
“或許還有更多個(gè),，”塞繆爾用指節(jié)輕輕扣了扣桌面,，冷聲說道——雖然早就知道帝國中存在這種隱瞞資源、擅自盜采以謀私利的事情,，但是,，當(dāng)事件真真正正擺在他面前的時(shí)候，還是忍不住那股子怒氣,。
尤里西斯卻并沒有像他這般情緒化,，反而微微一笑，聳聳肩：“就算有更多個(gè),，沒有被發(fā)現(xiàn),，都是不存在的——你看，今天這一個(gè)不就是意外的驚喜了,？我想,，我們的重點(diǎn)應(yīng)該不在礦產(chǎn)的數(shù)量吧……”
灰鈷晶礦雖然是十分重要的戰(zhàn)略物資，但是,，目前帝國已探明的儲(chǔ)量足以供應(yīng)百年以上,，所以，多一個(gè)已探明礦不過是錦上添花,，無關(guān)大局,，真正重要的是，對這類礦產(chǎn)的盜采與私自販賣,，以及礦產(chǎn)的非法去向——這才該是一名上位者應(yīng)當(dāng)關(guān)注的重點(diǎn),。
說話間，尤里西斯將目光轉(zhuǎn)向房中的第三者——默默站直在房間之中,，低眉垂目的一名中年男性,，尤里西斯露出十分親和的笑容問道，“布萊恩,，卡特家在你的管轄范圍內(nèi)盜挖灰鈷晶礦長達(dá)十年,，所采礦產(chǎn)盡皆去向不明——這樣看來,，我們不得不對你的管理能力感到十分懷疑啊……”
布萊恩聞言脊背發(fā)涼，當(dāng)即單膝下跪,，行致歉禮，卻并沒有就此做出解釋,，因?yàn)?，錯(cuò)誤就是錯(cuò)誤，任何的解釋都不過是借口而已,，尤其,，眼前這兩位又都是不樂意聽解釋的人。
不過,，雖然不提解釋,，但卻不代表什么話也不能說——
“據(jù)查，三年前,，內(nèi)瑞爾－卡特秘密向蘭登－墨菲遞交投誠書,，卡特家族每年最主要的貿(mào)易伙伴也是墨菲家族，根據(jù)幸存奴隸的口供,，卡特家族每年的灰鈷晶礦產(chǎn)量在十噸左右,，從物資流通記錄推斷，供給墨菲家族的可能性最大,?！?p> “蘭登－墨菲……明年的圓桌議會(huì)重選，他可是最有可能躍升的人選之一,，炙手可熱啊……”塞繆爾意味深長地說著,，同時(shí)指間扣著一枚紅寶石，極有頻率地在桌面上輕輕扣動(dòng)著,，一聲接一聲,，像是某種鼓點(diǎn)擊打在布萊恩的心頭，說不上難受,，卻始終有一種劍懸頭頂?shù)牟贿m感存在,。
圓桌議會(huì)重選是帝國極具影響力的一次政治勢力大調(diào)整，只要三位圓桌議會(huì)成員的聯(lián)名抗議,，就能對國王的政治主張進(jìn)行否決,，這是貴族階層對皇權(quán)的限制與約束，只有在貴族階層中最具威望,，最有影響力的家族才能立足圓桌議會(huì),，與此同時(shí)，一旦列席圓桌議會(huì),，那么,，議員所屬家族也將同時(shí)成為真正的權(quán)貴,，為所有貴族，所有人類所仰望,。
這是一種雙向互利,。
所以，無數(shù)貴族家族擠破了頭,，就算費(fèi)盡數(shù)代努力也要推出一位圓桌議會(huì)議員,。
……
陽光明媚的日子，總是容易勾起人們出行的興趣,，就算是天氣炎熱,，就算是路途遙遠(yuǎn)，也擋不住渴望遠(yuǎn)行的步伐,。
當(dāng)然,，對自由的向往，對遙遠(yuǎn)美麗風(fēng)光的渴望是一種莫大的動(dòng)力,，但是,，還有一種動(dòng)力，雖然并不如此美好,，卻具備更強(qiáng)大的趨動(dòng)性,，那就是職責(zé)所在。
赫蒂便是在這樣一種無奈又不可推卸的趨動(dòng)之下出發(fā),，先乘馬車,，再換騎馬，再換步行,，一共折騰了三個(gè)小時(shí),，才抵達(dá)此行的目的地——藍(lán)鈴鐺丘陵。
這是卡特莊園與特納莊園的一處交界地,，此起彼伏的丘陵區(qū)域,，漫山都是低垂的藍(lán)色鈴鐺花，每當(dāng)花季時(shí)節(jié),，太陽初升之時(shí),，或是雨水初降之際，便可看到無數(shù)鈴鐺花翹首向上,，微微搖擺,，似乎因陽光雨露的滋潤而幸福起舞一般，美麗非常,。
雖然景色美好,，但是，這片丘陵卻并不適合農(nóng)耕,，也無法放牧牲畜,，再加又是位于兩片領(lǐng)地的交界區(qū),，如果發(fā)展什么產(chǎn)業(yè)，一不小心就容易因越界而產(chǎn)生糾葛,，所以,，便始終閑置——如果不是此番的所謂礦產(chǎn)事件，赫蒂根本不會(huì)記起,，原來,，特納莊園的領(lǐng)土范圍內(nèi)居然還有這樣一片地域的。
經(jīng)過艱難跋涉,，終于走到一片相對高地，赫蒂放眼望去,，為美景而心生慨嘆：“美景果然都是藏在人所罕至的地方,，看著眼前這樣的景色，前面的那一番辛苦都值得了,?！?p> 欣賞了一番美景，同時(shí)也為了將之前辛苦跋涉的勞累勁兒緩一緩,，直到體力略有回復(fù),，赫蒂才開始干正事——藍(lán)鈴鐺丘陵正是灰鈷晶石礦的礦區(qū)所在。
“卡特家的礦區(qū)入口在這邊往南三十公里的一處谷地,，那里有重兵把守,，我雇的人沒敢多靠近，只能給出一個(gè)大致的礦洞走向,，”丹尼指了遠(yuǎn)方說著,，一邊跟隨著赫蒂的步伐緩步向前，走下緩坡,。
正當(dāng)赫蒂好奇地近距離打量這片丘陵地植被環(huán)境的時(shí)候,，丹尼左右望了望，錯(cuò)過身幾步,，繞到一處地勢稍低一點(diǎn)的地方,，伸手扒開成叢成簇生長的藍(lán)鈴鐺草，仔細(xì)尋找著些什么,，大約扒拉了七八叢草叢,，才指著草下生長的一種菌類，說道,，“赫蒂小姐,，您看，這就是紅孢菌,，因其孢子的顏色是紅色而得名,，這是灰鈷晶石的伴生菌之一,。如果不是事先知道這里有灰鈷晶礦，一般人可發(fā)現(xiàn)不了它們,?！?p> 赫蒂極感興趣地湊上前去，仔細(xì)打量了一下這些不過指甲蓋大小的菌種,，它們密密麻麻地?cái)D在一起生長著,，在靠近草根的地面冒出頭來，幾乎是貼地生長著,，而且,，顏色又與土壤色澤相差不大，如果眼神稍差,，恐怕就發(fā)現(xiàn)不了它們,。
來此之前，赫蒂可是做了十分充分的功課準(zhǔn)備,，根據(jù)資料,，依葫蘆畫瓢一般地進(jìn)行初步判斷，可猜知,，此處丘陵之下的礦藏果然是極好的富礦——菌種分布的密集程度與礦石中原晶含量的多少直接相關(guān),，這樣的判斷直觀簡單，并且準(zhǔn)確性極高,。
如此一看,，原本還有些惴惴的心思登時(shí)放下，四下探查的興趣越發(fā)高漲——如此大面積的富礦將會(huì)是一筆多么驚人的財(cái)富??！也許，對于一些高級(jí)貴族而言,，一個(gè)礦藏并不算什么,，但是，對于赫蒂這樣的低階貴族,，并且,，還是負(fù)債累累的低階貴族而言，它的價(jià)值絕對算得上是天文數(shù)字,！
只是,，可惜，好東西總有壞人在覬覦——就算壞人被打跑了,，灰鈷晶石礦也不是一個(gè)普通子爵可以自主開采的礦產(chǎn),，那么，如何將眼前這筆天賜的財(cái)富合理利用，以為自己創(chuàng)造更高的價(jià)值,，就將是一個(gè)值得認(rèn)真研究的大問題,！
赫蒂摸了摸下巴，沉浸在自己的思緒中,，神情在驚喜,、感慨、激動(dòng)與遺憾之間快速轉(zhuǎn)換著……