從索羅魯米到洛薩王都,，一般的飛艇總共要飛行三天,。如果要在中途的幾個小型空港停靠的話,，花費的時間還要更長些,。

　　一般來說,，由地精們維護運行的飛艇，大多都是貨運為主,，附帶有少量的客運艙室供旅客休息,。除了神殿與帝國這樣的勢力外，個別大商會或者富有的貴族也會向地精們定制他們的私有飛艇，可以根據(jù)不同的需求進行相應(yīng)的設(shè)計改造,。

　　據(jù)說在格索克帝國,，一些貴族的飛艇甚至常年停泊在空港中，除了高昂的維護費用外還要每年向空港繳納一筆不菲的停泊費,，僅僅只為了炫耀他們的身份尊貴,。

　　當(dāng)然，都是一些最富有的貴族才會這樣鋪張,。

　　洛薩公國沒有強大的浮空艦隊,，雖然有幾艘用以執(zhí)行外交任務(wù)的豪華飛艇，但用來接送尚未加冕的斯特雷耶殿下回國還是太鋪張了,，這些年在攝政王的倡導(dǎo)之下,，洛薩的貴族基本上還算勤儉，把更多的資金用在基礎(chǔ)建設(shè)之上,。

　　這也是斯特雷耶,，莫林和奧斯蒙三人搭乘了地精飛艇的原因。

　　當(dāng)然,，作為基本的常識,，在地精們的飛艇上一定要自備食物。

　　在地精們烹制的食物,，那種添加了各種古怪食材的大鍋濃湯面前,，哪怕是硬得像石頭一樣的面包都顯得美味動人，一方面飛艇上售賣的食物都貴得驚人,，另一方面,，任何一個正常的人類都不想在湯里撈出一截半生不熟的肥碩青蟲，然后在拿去質(zhì)問地精廚子時,，被地精廚子告知這是刻意添加的食材之一,，順便再當(dāng)著你的面頗為享受地吃一條下去。

　　畢竟如同一句諺語所說,，一些種族的美食是另一些種族的噩夢,，當(dāng)你在餐桌上看到奇怪的食物時，千萬不要驚慌,！

　　為了不太驚慌,，三個少年從來不去餐廳，每到飯點的時候,，就在甲板上圍成個三角,，也不講究什么貴族禮儀，一起分享著各自準(zhǔn)備的食物,。

　　當(dāng)然，除開小黑的話，三人的口味都差不多,。

　　唯一的驚喜大概只有莫林包裹中的肉干——因為受傷的原因,，莫林一直沒來得及吃掉卡蘭德夫人送來的那些肉干，生命之樹的西妮絲女士對她病人的食宿控制得相當(dāng)嚴(yán)格,，肉干這種食品哪怕是再好吃都絕不會被列入備選菜單之中,。

　　美味肉干在第二天午后便被瓜分一空，此時行程已過小半,。

　　飛艇已經(jīng)離開了瀑布之城所在的翡翠平原,，越過了一片犬牙交錯的山脈，進入了更加溫暖而潮濕的南方平原,，在整個六月上旬這片區(qū)域都被烏云籠罩,，大雨滂沱，雖然飛艇大部分時間在降雨云層之上飛行,，可以俯瞰茫茫的云海直到天邊,，但偶爾在雷雨中穿行時依舊顯得格外驚心動魄。

　　每當(dāng)駛?cè)朐茖?，整個飛艇周圍便會激活一層氣泡般的護盾,，那護盾看上去弱不禁風(fēng)，一觸即破,，但無論是耀眼的電光還是傾盆的大雨都被它阻擋在外,，而每當(dāng)外面響起一道炸雷時，甲板上的旅客便忍不住一陣驚呼,，聽起來就好像在彼此呼應(yīng)一般頗為有趣,。

　　“各位乘客請注意！”一個尖耳朵女性地精從駕駛艙走出,，拿著一個很像樂器的擴音魔法機械在甲板上叫嚷著,，她的聲音經(jīng)過擴音器后更加尖銳而刺耳，就像人類歇斯底里的尖叫一般：

　　“都注意一下,！”

　　“根據(jù)最新傳來的信件,，船長決定變更航行線路，我們會繞道洛薩西境進入王都,，航行時間延長一天,，預(yù)計于大后天的傍晚到達洛薩王都！請大家安排好自己的行程,！”

　　這消息在乘客中引起了不小的騷動,。

　　地精的飛艇很少會臨時更改行程，除非遇到極特殊的情況,，大家紛紛猜測到底出了什么事情,。

　　難不成前方有大型風(fēng)暴之類的極端天氣,？

　　按常理，秩序之火照耀下的疆域中幾乎不會出現(xiàn)特別極端的天氣,，除非受到魔力潮汐或混亂潮汐的影響有可能出現(xiàn)大型颶風(fēng)或雷暴,，而那樣的情況一旦發(fā)生必須立刻尋找數(shù)位大魔法師以上的存在一同幫忙，如果放任不管的話會給一整片地區(qū)帶來嚴(yán)重災(zāi)難,，也被許多人視作不祥之兆,。

　　莫林三人來到了飛艇駕駛艙外。

　　“咚咚咚,！”莫林敲了敲門,；“請問船長在嗎？”

　　“走開,！這里不對旅客開放參觀,！”里面?zhèn)鱽泶謫〉暮鹇暋?p>　　“咚咚咚！”

　　“我們想知道為什么要繞路,，請問一下前方出了什么事嗎,？”斯特雷耶問道。

　　“與你們無關(guān),！”粗啞的吼聲：“再煩我就把你們從船舷上扔下去,！”

　　斯特雷耶臉色一滯，顯然沒想到對方敢說出這樣無禮的話來,。

　　奧斯蒙和莫林也呆了一呆,。

　　“咳，”莫林清了清嗓子,，這次他沒有再敲門,，而是輕輕地說道：“我們愿意出五個金幣換取船長您的消息?！?p>　　或許是因為少年的聲音太小對方?jīng)]聽到,，這一次駕駛艙中沒有傳出粗啞的吼聲。

　　“要不……”莫林又壓低了些音量,，悄悄地說：“……十個金幣,？”

　　“——成交！”吱呀一聲,，門被打開了,。

　　斯特雷耶和奧斯蒙都忍不住面露喜色。

　　只有少年皺了皺眉頭反思著：起價有點高,，一次性加的也有點多,，不然或許能少花倆子兒……

　　地精船長看起來年紀(jì)不小，有一把毛茸茸的灰白的胡須,，穿著很正式的船長服,。

　　在莫林?jǐn)?shù)了十個金幣遞給地精船長后,，他眉開眼笑地讓三個少年進入了駕駛艙，再也沒提及什么不對旅客開放參觀的事,。

　?。x開學(xué)院時艾玟諾清點了一下資金，很不舍地把錢袋和一部分金幣交還給莫林,，但約定了開學(xué)之后依舊由她來打理兩人的金幣與花銷。）

　　雖然在機械書籍上看過圖解,，但這還是莫林第一次真正進入飛艇的駕駛艙,，一時被各種精密的魔法機械與各種閃爍的指示水晶晃得目不暇接。

　　甚至在駕駛艙中心的金屬圓臺上,，還映射著一個這架飛艇的魔法影像,，在上面不但能看到飛艇的微顫的翼帆和旋轉(zhuǎn)的尾槳，還有許多或移動或靜止的綠色亮點,，似乎表明了船員們實時的位置,。

　　“你們是洛薩人？”地精船長已經(jīng)重新坐到了操作臺上,，一邊駕駛著飛艇一邊問,。

　　少年注意到那操作臺有一個船舵似的機械，還有大大小小的操作桿,，以及閃爍的指示水晶,。操作臺前是幾塊透明的水晶窗，可以讓駕駛員輕松看到飛艇前方的視野,。

　　“是的,，聽說要繞道，是因為前面有極端天氣狀況嗎,？”斯特雷耶問,。

　　“不，不是,?！贝L搖了搖頭。

　　“那是為什么……,？”幾個少年問,。

　　“這幾個月來洛薩公國內(nèi)部的局勢一直不太好——”

　　“——可那只是流言！”斯特雷耶反駁道,。

　　“呵,，相信我，整個托德爾沒有比地精消息更靈通的種族了,！”地精船長悠悠地說：“外交的言辭可以撒謊,，盟約可以被撕毀,，貴族們散布的消息可能是謊言，甚至誓言也可以被違背,，但有一種東西不會撒謊,。”

　　“金幣不會撒謊,！”船長似乎很滿意這個說法,，用他堅硬的指甲在金幣上重重一撥，發(fā)出一陣悅耳的嗡鳴：“常用物資與必需品的價格,，煉金原料與機械器件的價格波動,，金幣與魔力晶卡的兌換比例，這些永遠(yuǎn)不會撒謊,。當(dāng)然,，你要對這些極為精通才行，不能被那些企圖操作市場的商會的小手段蒙住眼睛,?！?p>　　三個少年繼續(xù)聽著地精船長的推斷。

　　“地精內(nèi)部的消息,，從洛薩的市場來看,，雖然有人盡力遮掩，手法很高明,，但考慮到貨物的流動,，原料的產(chǎn)出，人口的變化,，乃至去年的收成,，依舊可以看到整個數(shù)字體系出現(xiàn)了異常”地精船長很自豪地說：“而在我們內(nèi)部千百年來的記錄中,，每當(dāng)一個區(qū)域的數(shù)字體系出現(xiàn)異常,，那一定是在醞釀著什么?！?p>　　“醞釀什么,？”斯特雷耶臉色陰沉。

　　“或許是新的政令,，或許是新的軍隊,，或許是開拓新的秩序疆土，又或許,，是戰(zhàn)爭……”船長嘆了口氣：“但考慮到這些年來的那些流言,，或許后者可能性比較大?！?p>　　幾人的臉色都不太好看,。

　　莫林也想起不久前派克老爹信上,，也提到說洛薩國內(nèi)的局勢不太穩(wěn)定，讓他回來的時候多加留心,，開口問道：“但為什么要繞路,，都是到洛薩王都從西邊走有什么不同嗎？”

　　奧斯蒙看了眼斯特雷耶,，對莫林說：“北邊的格林莫特伯爵,，灰山家族的族長，這些年來一直對攝政王陛下頗有微詞,?！?p>　　“啊——”少年不禁失聲。

　　雖然派克老爹以前很少跟他講洛薩的貴族局勢,，但從書中的描述都可得知，灰山伯爵是洛薩實力最強的貴族之一,，灰山家族的傳承不算悠久,，幾百年前才逐漸開始興盛，但很快便發(fā)展成為了實力派貴族,，如今的灰山伯爵在洛薩的北境更是一呼百應(yīng),。

　　如果他和攝政王陛下間有裂痕，可能情況真的比較嚴(yán)重,。

　　“可為什么是今天,？為什么突然改變行程繞道西境？”斯特雷耶沉聲問：“多少年來灰山伯爵的態(tài)度一直搖擺不定,，這是眾所周知的事情,，為什么今天要變更航線，難道灰山伯爵宣布了要脫離洛薩嗎,？”

　　地精船長搖了搖頭：“最新傳來的信件,，洛薩的攝政王陛下要再次驗證傳承法典，召令公國所有貴族派系的族長前往王都觀禮見證,，包括灰山伯爵,。”

　　嘩啦——斯特雷耶失手打翻了他身邊的機械儀器,。

　　……

　　攝政王詔令灰山伯爵前往王都觀禮見證,。

　　如果攝政王和灰山伯爵之間的關(guān)系真像奧斯蒙說得那么緊張，那他很可能會違抗這個詔令拒絕前來洛薩王都,，但這樣就給攝政王留下了把柄可以名正言順地對他進行制裁,。而更可能的情況，如果灰山伯爵真有異心的話,，在這條詔令的逼迫下,，他很可能會率先發(fā)難,。

　　因此地精船長選擇了繞行。

　　如果貿(mào)然進入灰山領(lǐng)的空域,，萬一局勢真的惡化,，很可能會受到波及。

　　莫林只覺得這短短幾條消息便勾勒出一個幽深的漩渦,，看似平靜卻在拉扯吞噬著一切,，簡直比閃光術(shù)的法術(shù)模型更加難以捉摸。就像派克老爹說過的,，凡事牽扯到人心便簡單不了,。

　　少年擔(dān)憂地看著斯特雷耶。

　　他此時顯得很陰沉,，目光中似乎還有絲不知所措,。

　　在向地精船長賠償了摔碎的儀器之后，察覺斯特雷耶狀態(tài)有異的地精船長讓他們離開了駕駛艙,。雖然賠償金讓他很滿意,，但他可不想自己的寶貝駕駛艙再出什么意外，他也看出這三個小家伙都是職業(yè)者,，萬一來個什么魔力失控問題可就大了,。

　　于是三個少年就被趕到甲板之上。

　　此時已是黃昏,，飛艇行駛在橘紅色的云海之上,，緩緩朝著漸沉的夕陽前行。

　　“驗證傳承法典……”斯特雷耶呢喃了一句,，他看起來有點失魂落魄的,。

　　奧斯蒙不是很明白這詞，黑漆漆的小眼睛向莫林投去疑問的目光,。

　　“驗證傳承法典就是驗證王位繼承的合法性,，通過一種預(yù)言系的魔法物品，可以驗證王位繼承者的合法性,，各個國家的王室都有這樣的儀式與魔法物品,。一般在新王登基或者一些特殊的情況下才會舉行這個儀式?！蹦纸忉尩?。

　　“這有什么問題么……？”少年小心地問,。

　　據(jù)說早在十二年前,，在王都被火焰與蒼狼襲擊后的半年中，雖有證據(jù)顯示王長子從那晚的夢魘中幸存了下來，但一直下落不明,，經(jīng)過無數(shù)努力幾番搜尋,，終于沿著線索找到了被王都外一家農(nóng)戶收養(yǎng)的斯特雷耶。經(jīng)當(dāng)時的國王,，先王的弟弟,，驗證后確認(rèn)為王室血脈。

　　那時起國王退居攝政王,，斯特雷耶則被稱作殿下,，等待年滿雙十被加冕為王。

　　那時候便已經(jīng)舉辦過傳承法典的儀式,。

　　“攝政王要再次舉辦這個儀式,，應(yīng)該只是想借機詔令灰山伯爵去王都，逼迫他表態(tài)吧,？”莫林猜測道,。

　　如果是一年之前剛遇到斯特雷耶的時候，少年可不敢這樣在他面前評論妄議國事,，但做了一年的同學(xué),，尤其是這半年來，感覺關(guān)系熟絡(luò)了不少,，莫林也就大膽地說了他的想法。

　　“或許吧……”斯特雷耶意味不明地?fù)u了搖頭,。

　　他扶著船舷,，凝視著視野盡頭的落日，不知在想些什么,。

　　可片刻之后,，他突然皺起了眉頭，指著落日說：“那是什么,？”

　　奧斯蒙與莫林瞇眼望去,。

　　少年看到，在飛艇的正前方,，遙遙的夕陽之中,，隱約出現(xiàn)了一個小小的圓形黑點，隨著飛艇的接近正在越變越大,。

　　“那是……一朵烏云,？”奧斯蒙猶豫地說。

　　可茫茫云海之上又怎么會有這么一朵孤零零的烏云,？邊緣又怎么可能呈現(xiàn)出如此規(guī)整的圓形,？

　　飛艇上突然響起刺耳的警報。