不知從什么時候起,，托德爾大陸上的天氣漸漸變得難以預(yù)測起來,，而自冬青花之年,，這種變化愈發(fā)明顯了,，尤其是在類似洛薩公國的偏遠(yuǎn)南部,，靠近混亂區(qū)域的地方,。很久以前,，這里還是一片四季溫暖如春,，雨量充沛的土地,，雖然靠近南邊的群山和西邊的森林,，但是依然分布著許多農(nóng)莊。
那時這里的人們談?wù)摰淖疃嗟氖峭恋嘏c天氣,，這關(guān)系到他們賴以為生的農(nóng)作,。在廣闊的田地上，他們會一邊悠閑地鋤地，一邊觀察著作物的長勢,，期待秋天的收獲,。雨天閑暇之余也可以在屋檐下八卦他們的領(lǐng)主老爺，或是看著子孫玩耍,。
那時的日子悠長而寧靜,。
但烈日與狂風(fēng)漸漸占據(jù)了這片土地。炎炎夏日莊稼被太陽暴曬得奄奄一息,，又被呼嘯的狂風(fēng)吹得東倒西歪,，人們漸漸發(fā)現(xiàn)莊稼的收成越來越少，甚至難以支持他們度日,。如果人們繼續(xù)一味耕作的話,，現(xiàn)在這里只會剩下稀疏的田地與零星茍延殘喘的農(nóng)民。
但人類總是堅強(qiáng)的,，尤其是在外力作用下,，他們會抱成一團(tuán)。
一些人去了遠(yuǎn)方,，沒有走的人建立了城市,。
人們向自然讓出了田地，于是田地變成了荒野,，荒野又變成了道路,。
現(xiàn)在這里是整個南郡唯一像樣的城市，懷特城,。它坐落于文明的邊緣,，南邊是荒涼的群山，西邊則是古老的岡底森林,，那也是城市經(jīng)濟(jì)的來源,。古老的岡底森林綿延無邊，從洛薩公國的邊境一直伸展到秩序之外的混亂地域,，危險重重,。
但危險從來是不冒險者所考慮的東西，同樣豐富的物產(chǎn)吸引著他們?nèi)缟n蠅般涌來,，無業(yè)的游民,，落魄的騎士，蹩腳的法師,，無名的傭兵……事實上,，對于托德爾絕大多數(shù)豐衣足食的人們來說，很難想象竟會有如此多的人,，愿意把生計寄托在冒險這種依靠運(yùn)氣的生活上,。
當(dāng)然這里還有貪婪的商人,，綠皮地精們甚至修建了和王都連通的魔法列車線路，用來運(yùn)送貨物和旅人,。
現(xiàn)在這里的人們談?wù)撟疃嗟氖敲半U,。
而談話中提及冒險最多的，無疑是在懷特城最著名的木桶酒館,。
酒館的廳堂很大,，幾百平方的空間里擺放著數(shù)十個大小不一的桌子和更多的座位，石板鋪就的地面上有些許坑洼,，兩道矮籬將廳堂劃分成三四個區(qū)域,，顯出幾分格調(diào)。在現(xiàn)在這個夜幕剛剛降臨的時間,，酒館里已坐滿了各種各樣的人,。
角落里游吟詩人的彈唱只能吸引到身邊幾個人的傾聽，更為廣大的區(qū)域則被喧鬧的聲音所占據(jù),。酒杯的撞擊,，盔甲的摩擦，醉意的歡笑,，還有粗啞的嗓門與大聲的爭吵,，混合成酒館里永不停息的獨(dú)特音色。只有在酒館大門吱呀響起的時候才會安靜幾分,，部分人會停下談話,，打量一下來人，然后再選擇繼續(xù)談話或是繼續(xù)打量,。
今晚木桶酒館迎來了一位很特別的客人,，在大門吱呀響過后，安靜了幾分的廳堂在很長時間里依然安靜著幾分,，因為這位客人實在有些特殊,。
一個十歲出頭的少年——這是所有人首先想到的。無論是身高還是稚嫩的面容,，都顯示了這點(diǎn),。
一個貴族——人們接著想到。黑色的便衣做工精致,，皮革與布料很好地交織在一起,，結(jié)實耐穿的同時具備一定的防御力。黑色的頭發(fā)長得雖然肆意但并不雜亂,，幽藍(lán)的眼睛明亮而干凈,。這些都是貴族的標(biāo)志,。
他在獨(dú)自旅行——如果不是這樣話實在沒有其他理由,，讓一個十歲出頭的貴族少年獨(dú)自背負(fù)這么大一個包裹,。
眼尖的人則會發(fā)現(xiàn)那衣角的紋章，一只藍(lán)色的暴熊,。更為老練的人會判斷出他來自東邊靠海的卡蘭德家族,，并從少年黑色便衣上的塵土以及鞋子邊角的磨損判斷出少年已經(jīng)旅行了數(shù)日。
十歲出頭,，意味著還沒有開始修煉魔力,，即便是天才也不可能有太高的實力。貴族則意味著身帶重金,。而獨(dú)自旅行則意味著身邊沒有人保護(hù),，一些人心里已經(jīng)悄悄打起了盤算。
只有最為冷靜的獵手才會鄭重地打量少男身后的背包,，那個包實在是大了一些,，當(dāng)然會很沉重，但少年腰依然很直,。還有少年腰間那把古怪的火槍,，那是一種很古老的武器了，自從魔法卡牌流行之后就漸漸沒落,，但是它對精神力的要求很高,，這一點(diǎn)如今沒幾個人知道。
莫林站在酒吧入口,，聞著撲面而來醉人的酒精味,，心里微微有些焦躁。
他感受到了許多不懷好意的目光,，讓他想起路上并不愉快的經(jīng)歷,。
從哈里特港到懷特城，一路上幾乎都行走在洛薩公國最靠南的邊境上,，生長于哈里特港的少年從來沒想到過,，甚至都沒在書上讀到過，在秩序火種照耀的范圍里居然會有如此野蠻而殘忍的地帶,。原本估計三天的行程莫林走了整整五天,，一路上已打斷了兩個人的手臂，因為他們想搶他的東西,，更多的則被飄在空中的小黑做著鬼臉直接嚇跑,。
更要命的是經(jīng)過一片山林，那時莫林正在努力教導(dǎo)小黑說話,，黑火則蹦蹦跳跳地對少年愛理不理,，一個或許達(dá)到了二階的盜賊突然從樹后面閃出，一言不發(fā)便出手襲擊莫林,，速度快得他都來不及反應(yīng),。就在少年以為自己的旅途就此終結(jié)之時,，一道黑芒從他肩頭沖出，瞬間在空中變成碩大的石像鬼,，然后把盜賊撕成了碎肉,。
莫林望著那攤暗紅色狼藉的殘骸整整吐了半天，倒是小黑一雙幽綠的小眼看得津津有味,，似乎對那個顏色和自己有些相像的石像鬼頗有好感,，不過它漸漸體會到了少年難受的感覺，同樣無精打采地躲回了戒痕,。
于是少年不得已在路上的一個農(nóng)莊休息,，也是他耽擱了將近兩天的原因。
雖然莫林早就被祖父訓(xùn)練殺雞殺兔,，也被特地帶去觀看過處死犯人,，但不得不說，近距離看著石像鬼兇殘地撕碎一個活生生的人,，還是給他帶來了不小的沖擊,。想起那一塊塊鮮血淋漓的碎肉從身體上剝離的場景，那些熱氣騰騰的器官掉落在地上還在跳動的樣子,，那些掛著肉筋的白骨被捏成碎粉的聲音,，莫林到現(xiàn)在臉色依舊有些蒼白。
但這并不是他現(xiàn)在焦躁的主要原因,。
真正原因是：因為延遲了將近兩天才到達(dá)懷特城,，他沒能趕上今早發(fā)往王都的列車。而下一班要在五天之后,，意味著他的行程必須再延遲五天,，或者選擇其他的方式前往王都。
于是他來到這座城市最大的酒館,，想要先找一個住的地方,，順便打聽一下消息。而小黑,，在這種人員密集的地方,，照例害怕地躲在戒痕之中，只悄悄地釋放著暖意提醒少年自己的存在,。
“這位……尊敬的大人,，請問有什么可以為您服務(wù)的嗎？”一個穿著簡潔的年輕男性侍者迎了上來,，在微微猶豫了后,，他還是決定尊稱莫林為大人，畢竟對于大多人來說,，貴族和平民間的差距是不可逾越的,，況且貴族為領(lǐng)民們花費(fèi)的精力,，確實值得尊敬。
莫林調(diào)整了一下音色,，努力想把聲音變得老成點(diǎn)，說道：“先給我找一個安靜點(diǎn)的位置,，然后來一杯不含酒精的飲料,，我有些事情想問你?！睙o論在何時何地,，自律總是讓人可以贏得尊敬的品質(zhì)，這是派克老爹常說的,，雖然自己剛剛說的可能沒什么效果,，少年有些苦惱地想著，也不知道什么時候才能學(xué)會老爹教導(dǎo)的各種“藝術(shù)”,。
“當(dāng)然,，這邊請?！蹦贻p侍者帶領(lǐng)他拐過了一個小彎,，來到矮籬另一側(cè)的角落，這里還有一個很小的空桌,，周圍也沒有大嗓門的冒險者,，只有三五成群的人們低聲談?wù)撝虑椤?p> 莫林滿意地坐下來，把沉重的背包放在地上,，問道“有什么方法讓我在后天夜幕降臨前到達(dá)王都嗎,？”
年輕的侍者微微愣了一下，似乎是沒有想到少年的問題會是這個,。他隨即反應(yīng)過來,，調(diào)整了一下臉上的微笑，禮貌而詳細(xì)地回答：“每天都會有幾只前往王都的商隊,，但是速度一般都比較慢,。速度最快的方法可能還是乘坐五天之后的列車，不過您趕時間的話或許可以去找一些雇傭兵團(tuán)隊,，他們中有可以召喚馬匹的人,，當(dāng)然，這會花費(fèi)不菲的金幣,?！?p> “有什么信譽(yù)很好的傭兵團(tuán)隊推薦嗎？”莫林問道,。
他對傭兵的印象僅僅停留于書中的描寫：那是一種在冒險者,，雇傭兵以及強(qiáng)盜之間不停轉(zhuǎn)化角色的職業(yè),，尤其是那些默默無聞的傭兵團(tuán)隊，他們并不介意在有把握時做一些沒本的買賣,。
年輕侍者思索了一下,，剛剛要張口回答，酒館的門又“吱呀”被打開了,。
如果說莫林進(jìn)來的時候只是讓酒館安靜了幾分,，那么現(xiàn)在就是突然的寂靜，仿佛在一瞬間,，所有人的聲音都被硬堵在了喉嚨之中,，連同舉杯的手都被凍在空中，再也發(fā)不出絲毫的聲響,。
好奇周圍突然安靜的原因,，莫林伸長了脖子從矮籬上張望，也不由一愣,。
推門而入的是一男一女,。
而且是一對看上去怪異到極點(diǎn)的組合。
男的是一個四五十歲的游俠,，特點(diǎn)是他毫無特點(diǎn),。
他仿佛切合所有人潛意識中一個游俠的樣子，面容隱在兜帽的陰影下,，露出的下巴上是不太整齊的短短的胡須,，身穿染著塵土的灰色斗篷，斗篷下面是有些破舊的暗色皮甲,，一雙能在所有的地形中行走而不發(fā)出絲毫聲音的軟底皮靴,，棕色的靴面上還有著泥水的印記，一把長劍隱藏在陳舊的劍鞘之中,，絲毫看不到劍鋒的寒芒,。
不論在什么場合，人們都會下意識地忽略掉這樣一個毫無特點(diǎn)的存在,，更不用說在那個女人的身邊,。
那女人，如果硬要莫林形容的話,，只能說她正向周圍釋放著刺目的鋒芒,。
她身材高挑，卻穿著夸張的重型鎧甲,，冰冷的銀色金屬上裝飾著華美的暗紅紋章,，護(hù)肩以及一些關(guān)節(jié)部位更是鑄著猙獰的尖刺，好像一只咆哮的巨獸。頭盔掛在腰間,，金發(fā)散落在肩上,，背著一把跟她差不多高的大劍，那大劍通體血紅,，似乎是混著無數(shù)鮮血一同鑄造出來的,。
女人的年紀(jì)看上去并不大，二十歲左右,，可不知為何,，面容卻格外冰冷，眉眼不經(jīng)意間流露的神情更是散發(fā)著淡漠的氣息,。
在看到那副重型鎧甲之后，哪怕最粗狂的冒險者都謹(jǐn)慎地收起了目光中的饑渴與貪婪,，甚至不會流露出絲毫不敬的輕視,。因為在座沒有人可以承受得住那鎧甲的重量，更不要說女人同時還背著看上去頗為沉重的大劍,。
雖然無法感知到女人的實力,，但有經(jīng)驗的冒險者都可以從那鎧甲的厚度估算它的重量，從而判斷出她至少是七階以上的高階戰(zhàn)士,。
整個懷特城的冒險者,，大部分是一二階的正職職業(yè)者，真正三階以上的進(jìn)階職業(yè)者都是鳳毛麟角,，那已經(jīng)足以在洛薩公國的軍隊里統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百個普通士兵,。而七階以上的高階戰(zhàn)士，整個洛薩公國恐怕都找不出多少,，這樣的人物出現(xiàn)在如此偏遠(yuǎn)的懷特城,，讓人不禁揣測其來意。
難道岡底森林里又出現(xiàn)了什么寶貝,？可怎么一點(diǎn)消息都沒聽到,。
人們開始悄悄議論，女人覺得有些吵,，皺起了眉頭,，用她冰冷的目光掃視了一圈。那目光清冷如夜,，尖銳似刀,，掃過正在議論的人們，如同割斷了所有的喉嚨,，于是酒館真正安靜了,。
沒有人想要激怒一個高階戰(zhàn)士，哪怕是借著酒瘋也不敢。
這鎧甲,，莫林仰慕地看著,，應(yīng)該比派克老爹最重的鎧甲還重了些吧。少年曾試過老爹那副甲胄的重量,，憑借他二級戰(zhàn)職學(xué)徒的力氣,，居然連一個頭盔都舉不起來，也不知道如此沉重的鎧甲到底是用什么打造的,。
千萬別引起那個女人的注意,，看上去可相當(dāng)不好惹，少年暗自嘀咕著,，小黑在戒痕中使勁散發(fā)了些熱量,，表示贊同。
可事情往往不如人愿,。
似乎已經(jīng)習(xí)慣女人的引人注目與囂張霸道,，中年男人嘴角流露苦笑。他環(huán)顧了一圈,，發(fā)現(xiàn)只有莫林所在的桌子還空著半張,，于是和女人徑直走到莫林桌旁，在少年目瞪口呆的注視中,，坐了下來,。