英雄的歸處并不總是戰(zhàn)場，有時會是一出滑稽的戲劇,。

　　杜克的脖子卡在斷頭臺上,，手腳則是被拘束了起來。在戰(zhàn)場上留下的傷口還沒愈合,，綻開的皮膚被陽光炙烤著,，傳來陣陣的刺痛。

　　但比這更難忍受的,，是周圍民眾的咒罵,。他們的表情扭曲著，用骯臟的詞匯問候杜克和他的家人,，并把爛番茄和臭雞蛋砸在他身上,。

　　‘他們明明之前還是一副崇敬的表情……為什么呢？’他有些恍惚地想著,。

　　杜克全名杜克·埃倫斯,，來自圣拉斐爾帝國最西部的斯科領，人口不過兩千人,，身為伯爵的父親就是那里的領主,。

　　斯科領位于國境線上，常與周邊的小國因主權問題有所摩擦,。身為家里的長子,，杜克在十四歲的時候就上過戰(zhàn)場了,。

　　成年后，更是率領著父親的私兵與領國將領纏斗數(shù)次,，都以勝利告終,。

　　再過得幾年，這樣的襲擾漸漸少了下來,，杜克也跟隨父親的商會入了王都,，在一所公立的皇家學院進修。

　　生活安穩(wěn),，平靜喜樂,。

　　過著這樣一眼能望到頭的生活，杜克并沒有什么不滿,，他一向是隨遇而安的性格。

　　他會在未來的某天繼承莊園與領土,，履行婚約跟某位貴族千金成婚——談不上兩情相悅,，更多的是為了家族利益。

　　但在這個世界上,，存在著這么一種東西,。它會將本就難以生存的民眾卷入其中，像絞肉機一般碾碎他們,，吐出一地的血沫與渣子,。

　　那是戰(zhàn)爭。

　　戰(zhàn)馬的嘶啼聲劃破天幕,，鐵蹄踐踏而來,。血與火、獰笑與悲鳴……平穩(wěn)的假象被無情撕裂,，世界為紅色所替換,。

　　遠渡重洋而來的敵軍有著壓倒性的力量，帝國接連落城,，很快大軍就壓到了王都,。

　　杜克也不得不聽從父親的命令，跨上戰(zhàn)馬,，重新拿起劍,。

　　或許是個人能力，也或許是運氣,?？傊诟赣H親自負責后勤的情況下，杜克連戰(zhàn)連捷,，直到最后甚至獲得了最高指揮權,。

　　往日冷漠的未婚妻似乎真正愛上了他,，開始在杜克的身邊打轉，一切都是那么的順利,。

　　直到大決戰(zhàn)的那天,。

　　杜克率軍切斷了敵方的補給線，將他們逼上了死路,。如果這一戰(zhàn)無法攻下王城,，他們就只有撤軍一條路可走。

　　如果攻下了,，那么帝國一方就萬事休矣,。

　　出征前。

　　“大哥哥,，你在發(fā)抖嗎,？”

　　看著滿臉崇拜的小男孩，杜克只是笑了笑：“那是因為我身體里的血液,，正渴望著戰(zhàn)場,。”

　　“好帥,！”

　　但他只是單純的有些害怕,。

　　整個帝國、所有民眾生命的重量都懸在他的劍尖上,。

　　從遠方覆壓而來的敵軍像是一片黑潮,，潮水中裹挾著猙獰的鋼鐵巨人。它們不知疲倦地收割著生命,，掉下來的機械回路閃著電火花,。

　　揮劍、揮劍,、揮劍……

　　他的意識像是從身體里抽離,，漠然地看著殺敵中的自己。他的半個腦袋被火焰灼傷,，耳朵里充滿著嗡嗡的聲音,，像是死者的悲鳴，有溫熱的血沿著臉頰流下來,。

　　在他的手已經無法握住長劍的前一刻,，黑潮退去了。

　　而令杜克不敢相信的是,，隊伍的后方在此時亂起來了,。

　　覬覦戰(zhàn)功的貴族鬧起了內訌，有年輕的將軍死在自己人的劍下。

　　杜克是幸運的,，有人為他而死,；他也是不幸的，死去的是比他心臟更重要的人,。

　　后面的一切都是那么順理成章,。

　　王對他大加封賞，賜予了他領土,、財寶,、爵位等不計其數(shù)的賞賜。而作為代價,，輕飄飄地卸去了他在軍隊的職位,。

　　“辛苦了，剩下的就都交給年輕人吧,?！?p>　　馬爾斯十三世拍了拍他的肩膀。杜克跪在地上,，看不清他的表情,。

　　在過后的幾天，王都突然出現(xiàn)了一些奇怪的流言,，各種確鑿的證據(jù)也隨之而來。

　　“聽說了嗎,，埃倫斯伯爵私自挪用了軍備,，還暗殺了意見不合的凱文將軍……”

　　“怪不得那個文弱的小少爺能打勝仗，原來是有好裝備,，嘿,。”

　　杜克的父親,，羅德里克·埃倫斯負責整個軍隊的后勤工作,。

　　王室的勢力盤根錯節(jié)，哪怕在戰(zhàn)時依舊存在著各種利益交換,，一批裝備從生產到下發(fā)要經過層層剝削,，極大影響了運轉的效率。

　　為保證戰(zhàn)斗的正常進行,，羅德里克不得不動用了非常規(guī)的手段——暗殺,、賄賂、污蔑……在大戰(zhàn)過后,，這些事被一一翻了出來,。

　　被他扳倒的幾個大貴族也有了死灰復燃的征兆，紛紛推出了正統(tǒng)的繼承人。很快,，這些流言就傳入了王室,。

　　即便如此，對埃倫斯家族的處罰也只能是削去爵位封地,。

　　這時他們的風評在王城里已經非常差了,，再加上羅德里克執(zhí)行過幾次清洗行動，抄過不少人的家,，因此埃倫斯家的名望跌至谷底,。

　　再后來……有人檢舉羅德里克包庇邪教徒，意圖發(fā)動叛亂,，異端審判所當即出動,，抓捕了數(shù)名管家與女仆。

　　經過審問,，管家交代了莊園內的一處書房里藏有“證據(jù)”,，審判所的人依言找到了一座巴掌大的邪神雕像。

　　證據(jù)確鑿,，按照律法身為主謀的父子兩人需要被送上火刑架,，但馬爾斯十三世慟哭了一整夜，大發(fā)慈悲地用斷頭臺減輕他們的痛苦,。

　　民眾的辱罵聲讓杜克回到了現(xiàn)實,。

　　他們丟出的東西砸在杜克的頭上，被灼傷過的皮膚開始隱隱作痛,。

　　因保衛(wèi)王城而留下的傷,，卻又被保護下來的人砸得開裂。

　　“媽媽,，那個哥哥不是英雄嗎,？”

　　“……是他害死的爸爸，”婦女抱起小男孩,，眼神充滿怨恨：“他搶走了屬于爸爸的武器,，害他死在了戰(zhàn)場上?！?p>　　戰(zhàn)爭過后,，世界會繼續(xù)前行，也總有能支撐人們活下去的東西——

　　它可以是對侵略者的憎惡,，也可以是對背叛者的仇恨,。

　　民眾對杜克的憎恨甚至超過前者，原因他不明白,。

　　杜克偏過頭,，在人群中見到了一位冷艷的女性,，那是他的未婚妻克萊兒。杜克能從她的眼里看出嘲弄與快意,，卻偏偏看不見曾對他展露的愛意,。

　　杜克一瞬間明白了些什么——

　　無論是流言也好，證據(jù)也罷,，這些都是早就被埋在他身邊的東西,，只不過集中在這時爆發(fā)開來而已。

　　兩個家族在婚約的前提下本就有了合作基礎,，而在埃倫斯家族倒臺之后,，大部分的利益就會被他們攫取。

　　杜克艱難地扭動脖子,，看見了站在他身旁的男人,，羅德里克·埃倫斯，他的父親,。

　　這是一個為達目的不擇手段的男人,。他身材昂藏，漠然的臉上沒有表情,，只是看向杜克的眼神有些愧疚,。

　　“……抱歉?！?p>　　這話不說還好,，話音剛落，杜克的眼睛一下變得赤紅,。

　　果然,，他什么都知道……

　　無論是伊萊休家族在戰(zhàn)時的小動作，還是戰(zhàn)后家族可能的下場,，羅德里克都早有預料。

　　而他明明知道,，卻還是要這么做,！

　　“父親！”斷頭臺劇烈的搖晃起來,，杜克像一只想要掙開枷鎖的野獸,，空氣發(fā)出虛幻的碰撞聲：“為什么？”

　　男人沉默著搖頭,，杜克又看向身旁漠然的人群：“為什么?。　?p>　　他們又不會感謝你,！

　　而面對他的兩聲質問,，民眾們絲毫不吝嗇自己的嘲笑，而貴族老爺們則是擦亮了自己的煙斗，好整以暇地等待著時機,。

　　這玩意可比歌劇好看多了,。

　　“媽媽，壞人死前也是會哭的嗎,？”

　　“嗯,，因為他怕死?！迸怂浪赖囟⒅_上的人,，用怨毒的語氣說道。

　　行刑的時間到了,。

　　馬爾斯三世乘著馬車而來,，所過之處民眾無不跪伏，為王獻上至高無上的敬意,。

　　三世發(fā)表講話,。劊子手就位。

　　在行刑的前一刻,，馬爾斯三世抬手阻止了他,，并看向站著的男人，并以一種極為善解人意地語氣開口道：

　　“看著親生子嗣死去的模樣,，實在過于殘酷,。羅德里克，垂下你高昂的頭顱,，吾特許你先行刑,。”

　　聞言,，男人沒什么猶豫地點了點頭,，撩起衣擺。

　　這是他唯一能做的事情了,。

　　見狀,，杜克咬緊了牙關，有血從他的嘴角滲出,。

　　‘無論什么時候,，都不能彎下自己的脊梁?！@是你教給我的啊,，羅德里克……

　　他的意志驟然凝結，像是突破了某個關隘,。

　　此時,，身為魔導具的鍘刀掙開束縛,，直直地落下來！

　　有血像鮮花般炸開,。

　　“至少,，別跪啊……”

　　隱約中，杜克聽見了雜亂的馬蹄聲,，像是有一隊人馬殺了過來,。

　　周圍剎那間沉默下來，正待行刑的劊子手愣了一愣,，隨后嘆了口氣,。

　　“感謝您為帝國做出的貢獻?！?p>　　一生功過,，都消亡在這道嘆息聲中。

　　咚,。