朱希彩身為兵馬使,，在幽州一帶自然有著他人無法企及的地位和優(yōu)勢,。經(jīng)略副使朱泚兄弟先是刺殺后又謀求合作,，自然與此有關(guān),。朱希彩當(dāng)然清楚這一點，而且他更清楚,，將來時機(jī)成熟,，整個幽州將會是他的，而李懷仙是死是活誰還會放在眼里？不曾想,，這番心思尚未成型,，朱泚兄弟已經(jīng)按捺不住了，這不由得令他反復(fù)思量,。

　　郝天放等人身為靜塞軍,，少不了操練、執(zhí)勤,，聽命行事。校尉顧念人情,，有意安排,，郝天放等人則于近處漁陽鎮(zhèn)防守。時光荏苒,，整日操練或被派出執(zhí)行軍務(wù),，日久難免乏味。伯元玩笑道：“天放兄弟,，我們在軍中已久,，什么時候能在大人面前說說，讓我一干兄弟也謀個好差事,?！眲㈣F柱一聽，撇了撇嘴,。他以師父身份自居,，原指望這徒弟與朱副兵馬使的關(guān)系，可以使他魚躍龍門,，來個鷂子大翻身,，結(jié)果什么也沒撈著。聽伯元這么一講,，不免勾起心中幽怨,，嗤之以鼻。

　　郝天放哪里懂得這里的玄機(jī),，隨口道：“你這一說,，我倒記起來，仲樵哥哥許久都沒來看我了,。整日這般,，我也厭倦得緊。販夫走卒,，還能你來我往,，行走自由，我們卻天天如此。還真是懷念在霧靈山躲難的那段日子,，苦是苦了點,，不過……”

　　“這深入到骨髓里的卑賤，怕是有人一輩子都改不了了,?！眲㈣F柱故意拉長聲調(diào)。

　　胡老爹往鞋底磕磕手中旱煙桿,，道：“這話好沒道理,。你本無賴，還想高攀,，自己爭取呀,！想一步登天，也要看這是什么世道,?！?p>　　劉天柱懶得計較，眾人言語之中帶著玩笑又離不開名利,，話不投機(jī),，自然是黯然收場。

　　日子照常這樣循環(huán),，每天一樣又不一樣,。這天，眾人沿街巡視,，只見前面人群聚集,，人聲嘈雜。近前一看,，卻是一吃食攤販揪住一男子不放,。男子頭戴斗笠，身掛腰刀,，一只漆黑的箭囊中插著十余只羽箭,，著暗灰花紋衣服，魁梧健碩,，相貌不凡,。男子身旁立一棕色大馬，兩綹長鬣披在臉上,，看得出經(jīng)過長途奔波,。此刻他被攤販揪住不放，說是吃了東西卻不肯付錢,?？催@身打扮不應(yīng)該是付不起錢的樣子,，但男子說途中奔走錢袋不慎丟失，擇日定當(dāng)加倍賠付,，可攤販就是不依,。一件小事而已，卻又這樣僵持著,，惹得人佇足圍觀,。郝天放見狀，取出兩枚銅錢交付攤主,，事情就這么了了,。那男子也不道謝，牽著馬徑直去了,。

　　劉鐵柱打趣道：“你小子慷慨,，這下可好，人家并不領(lǐng)你的情,。”

　　郝天放笑笑：“這算什么,，人都有難處的時候,。再說，他們這樣鬧騰下去,，不是給我們添麻煩嗎,？事情鬧大了，交付曹署或孔目衙院,，還不怪我們當(dāng)執(zhí)的不盡職責(zé),？一點小事竟要鬧上去不成？”

　　劉鐵柱不語,，心中暗道：就你小子癡傻,。要是老子上前，一腳掀了他的攤子,，看他還鬧不鬧,？”

　　第二日，照舊巡視,。行徑昨日之處,，卻見食攤空空如也，一旁還不時有人竊竊低語,。上前一問,，有人說攤主昨晚莫名死在家中，定是那騎馬之人下了黑手,。眾人聞聽愕然,。果真草民命賤，出了命案，無論軍院,、州院還是牙院,，一點動靜都沒有嗎？那人究竟什么來路,？高頭大馬目標(biāo)顯眼,，人就這么消失了不成？

　　胡老爹感慨道：“亂世蒼生,，白云蒼狗,。見多也就不怪了?！?p>　　郝天放搖搖頭,。他做夢也不會想到，這人昨天還吆喝吵鬧的,，今日怎么說沒就沒了呢,？但他更沒有料到，軍院忽然傳來命令,，讓他去面見朱副兵馬使,，并吩咐再帶上一人，隨時候命,。

　　劉鐵柱終于如愿,，與郝天放一起，來到了朱希彩的身邊,。大營內(nèi),，二人竟然見到了昨日騎馬之人。朱希彩介紹道：“這位是雄武軍副將張義勝張將軍,，現(xiàn)在是幽州經(jīng)略副使朱泚身邊軍使,。”

　　二人聞聽,，上前行禮拜見,。

　　朱希彩隨后道：“天放老弟，聽聞你軍中表現(xiàn)不錯,，武功也突飛猛進(jìn),。哥哥最是信你，如今有要事要辦,，不得不請你出力,，還望老弟一如既往，不負(fù)哥哥所望,?！?p>　　劉鐵柱連忙接口道：“我?guī)熗蕉硕ó?dāng)竭盡全力,，萬死不辭?！?p>　　朱希彩方知眼前隨郝天放前來之人來路,，欣慰道：“原來你還是天放兄弟的師父，那朱某就更放心了,。眼下,，亟需神足暗使，往來于幽州薊州之間,。今后,，你二人就隨于張將軍身邊，隨時待命行事,?！?p>　　二人欣然領(lǐng)命。朱希彩密謀之事,，非同小可,，豈能大意？非親信不可為也,。二人心下也明白,，這神足暗使不過就是信使，卻又與普通驛使不同,。與張義勝一樣，各為其主,，傳遞密信,。但二人依舊歡喜，這雖然不是什么高官要職,，總算可以四處游走而不必拘于一處啊,。只是聽說劉仲樵哥哥告假，出外游玩,，郝天放因此不曾見到,，他不免有些遺憾。

　　沒有人再去追究漁陽鎮(zhèn)內(nèi)食攤主人之死,。在薊州這地盤上,，糾纏于軍使張義勝的，朱希彩豈能給他活命的機(jī)會,？當(dāng)郝天放奇怪是不是張義勝親手殺了那人時,，劉鐵柱如是解釋道。郝天放聽后不復(fù)言語,，他的確已非當(dāng)初那個少年,。有些事不用他人教,，自己漸漸地也就領(lǐng)會明白了。人,，就是這樣一點點地成熟起來的,。

　　話說魏博之地，田承嗣與成德聯(lián)姻結(jié)盟,，長女田綺已嫁為人婦,，心中大悅。雖說肺疾難除,，卻也不再惦記響堂山之地養(yǎng)生,。一旦勢力強(qiáng)勁，他看中的是相衛(wèi)乃至整個潞州,，又何必計較這一時得失,？田朝高興自然不亞于他人，但凡有機(jī)會前往成德,，他也總要找上弟婿一番切磋,，戲耍斗技。

　　眾所周知,，湖水表面平靜,，下則暗流涌動。李寶臣,、田承嗣豈是平庸之人,？他們各自的非分之心，不過是暫時借著聯(lián)姻的歡喜遮掩一下罷了,。魏博的地界太小,，又哪里能容下田承嗣那顆日益膨脹的野心？冀州與瀛洲,、德州緊鄰接壤,，且冀州產(chǎn)健馬，如果將冀州納入自己所轄,，魏博將會如虎添翼,。有此神助將來橫掃河朔豈不指日可待？直接去要是不可能的,，李寶臣并不傻,，那借總可以的吧？劉備能借荊州,，我田某藉著親家關(guān)系去借冀州,，他李寶臣應(yīng)該不會慳吝拒絕的吧？主意拿定,，田承嗣與盧子期,、霍榮國,、田維、田朝等人商量,。

　　眾人聞聽,，頗感愕然。藩帥這是怎么想的,，這樣的念頭也能想得出來,？

　　田朝道：“父親，這冀州又非物品,，豈能借還,？當(dāng)下各自鞏固城池，意欲擴(kuò)張,，本顯不足,，焉會外借？”

　　盧子期也道：“冀州乃朝廷封賞之地,，成德增領(lǐng)管轄,，且盤踞已久。他即使肯借,，我們又如何向朝廷交代,？”

　　田維也覺得唐突，不無擔(dān)心道：“如果李家不肯,，既知父親之心,，又添防范之意，還會苦了妹妹的,?！?p>　　“這與你妹妹何干？”田承嗣不悅道,，“至于朝廷，何須交代,？人人領(lǐng)朝廷封賞,，又何曾奉過朝命？朝廷自顧不暇,，焉有心思在此,？再說，誰來管轄不是管轄,？他李寶臣能管,，我田某自然也管得。冀州產(chǎn)健馬,，所以兵當(dāng)天下,。他從中獲利已久,，我為什么不能分一杯羹？”

　　眾人見說,，知他執(zhí)念已深,。相州不得，此時再阻撓他奪取冀州,，定會拂起怒意,。眾人遂不敢言語，也無合適言語再去反駁,。田承嗣以為自己言說有理有據(jù),，眾人不語即是默許，遂選派人馬,，立即吩咐起來,。

　　田朝與李寶正來往密切，自然是合適人選,。但田朝孔武有力,、智謀不足，性格暴躁且嘴笨,，自然少不了盧子期陪同,。

　　不日后，二人領(lǐng)命前往恒州見李寶臣,。

　　知曉二人來意后,，李寶臣心中冷笑：這樣的主意虧他田承嗣想得出來。我雖與你結(jié)盟,，卻并不等于我的就是你的,，而且我兵強(qiáng)馬壯并不懼你。但他喜怒并不形于色,，以此事要與眾人商議委婉應(yīng)對,。盧子期二人訕訕，明知碰一鼻子冷灰,，卻也在預(yù)料之中,。

　　部將張獻(xiàn)誠道：“直接打發(fā)了就是，大帥何須對他們禮待,？成德的每一寸土地都是我們用命拼來的,，那老兒巧立名目，一開口就想借了去占為己有,，這算盤打得可是精明得很,。”

　　張孝忠也道：“虧他還是寶正兄弟的岳翁,。不過,，來者是客,，這二人身份特殊，禮數(shù)還是不可少的,。至于借冀州一事,，直接講明不借就是了?！?p>　　李寶臣道：“怕的是田承嗣不會善罷甘休,，借不成惹惱于他，下一步就是要強(qiáng)取了,?！?p>　　二人道：“開戰(zhàn)又有何懼？難不成我們拱手相讓,，任他肆意妄為,？”

　　李寶臣幽幽地嘆道：“不曾想，賀喜結(jié)盟倒是結(jié)出個冤家來,。前腳結(jié)親聯(lián)盟,，后腳就不懷好意，果真是人心難測啊,。也罷,，我們走一步看一步吧?！?p>　　盧子期二人奉命前來,，本也不抱希望，所以,，二人此刻反而擔(dān)憂的是,，回去如何交差。

　　田綺聞聽哥哥前來,，立刻來見,。親人相見，親切寒暄,，然后落座閑話,。田綺聞聽來意，頗感驚訝,。但這等軍政要事，她從未干預(yù)過,。如今左右都是親人,，甚感為難，開口道：“能借則借,，若是不肯,，你們回去也要勸勸父親,，千萬不要傷了兩家和氣?！?p>　　盧子期點頭稱是,。

　　田朝道：“妹妹，怎不見妹夫隨同前來,？此刻閑著也是閑著,，不如我去找他比劃比劃?！?p>　　田綺嗔怪道：“他出城巡查了,。哥哥，你一天天想的就是練武,，就不能消歇些,？事情若辦不成，你應(yīng)該好好想想,，父親那里如何交代,？”

　　田朝尷尬地笑笑：“妹妹，你有所不知,，能有什么比習(xí)武更讓人精神的,？借冀州這事吧，是明知道的,，誰肯輕易把到嘴的肥肉吐出來,？也不知父親是作何打算的？一回去我又要返回京都,，幫不上忙,，想也無益。妹妹,，妹夫如今不在,，那你替我傳話，等我下次回來約他到魏州“擊鞠”（打馬球）,。這下你看怎樣,，我并不總是與他打來打去的吧？”

　　田綺一陣苦笑,。約摸半個時辰后,，與翠兒回去了。

　　田,、盧二人再見李寶臣,，終究也是竹籃打水。恒州盤桓一兩日后，返回魏州復(fù)命,。

　　田承嗣聽完二人匯報,，反而樂了：“本沒指望你們能夠借到。這下好了,，我的禮數(shù)到了,。這可是他不仁，就不能怪我不義了,。來人,，傳諸將進(jìn)營?！?p>　　盧子期這才恍悟,，原來藩帥借城只不過是為奪城找一個合適的理由。至于這理由妥當(dāng)與否,，總好過無端地就去攻打,。連親家的都想奪來占為己有，這結(jié)盟還真就是個幌子,。

　　田承嗣聚齊眾將官,，一番商議部署，隨即下令瀛洲,、德州兩地軍馬,，出兵攻打冀州。