蔡嘉清望著手中那封宣告落榜的文書，滿心苦澀。他緊了緊包袱,，踏上了回鄉(xiāng)的路,。盤纏已然所剩無幾，他只能徒步前行,，每一步都踏得沉重,。

　　出城不過兩日，天色漸暗,，蔡嘉清正尋著歇腳之處,，卻見前方樹林中突然竄出幾個(gè)手持利刃的彪形大漢?！按寺肥俏议_,，此樹是我栽，要想從此過,，留下買路財(cái),！”為首的山賊惡狠狠地喊道。蔡嘉清心中一緊,，他一介書生,，手無縛雞之力，哪見過這般陣仗,。他顫抖著聲音說：“各位好漢,，我乃一介窮書生，剛落榜回鄉(xiāng),，實(shí)在沒有錢財(cái),。”山賊們哪肯相信,，一番搜身后,，雖發(fā)現(xiàn)他所言非虛，卻惱羞成怒：“沒錢？那就留下命來,！”

　　蔡嘉清轉(zhuǎn)身就跑,，山賊們?cè)诤竺娓F追不舍?；艁y中,，他腳下一滑，跌入了路邊的泥坑,，膝蓋和手掌擦破了皮,，鉆心地疼。眼看山賊就要追上來,，他絕望地閉上了眼睛,，以為自己要命喪于此。就在這時(shí),，一陣馬蹄聲傳來,，原來是一隊(duì)巡邏的官兵路過。山賊們見狀,，立刻四散而逃,。

　　蔡嘉清劫后余生，卻已身心俱疲,。他望著回村的方向,，想到回去后面對(duì)家人的期待與失望，心中滿是無奈與痛苦,。猶豫再三,，他決定返回京城，再尋出路,。

　　回到京城,，夜幕已經(jīng)降臨。蔡嘉清拖著沉重的步伐,，不知不覺走到了云來酒樓,。酒樓里燈火通明，熱鬧非凡,，與他的落魄形成鮮明對(duì)比,。他正躊躇著是否要進(jìn)去。

　　一壺酒,，幾碟小菜,，李典跟白牡丹，話匣子就此打開,。他們回憶著兒時(shí)在村頭小河邊嬉戲的場景,，李典說起戰(zhàn)場上的驚險(xiǎn)瞬間,，白牡丹靜靜聆聽，偶爾眼中閃過一絲擔(dān)憂,。不知不覺,，夜色漸深，酒樓里的客人漸漸散去,。

　　李典看了看天色,，站起身來，略帶不舍地說：“時(shí)候不早了,，我該回去了,，家中父母想必也在盼著?！?p>　　白牡丹也站起身,，眼中滿是眷戀，卻還是笑著說：“是該回去了,，這么多年沒見,，二老肯定想你想得緊?！?p>　　李典走到門口，又回頭望了望白牡丹,，說：“牡丹,，明日我再來?！?p>　　白牡丹微微點(diǎn)頭,，眼中波光流轉(zhuǎn)：“我等你?！?p>　　李典轉(zhuǎn)身離去,，腳步卻有些遲緩，每一步都像是在與此刻的溫暖告別,。他時(shí)不時(shí)回頭張望,，看著白牡丹的身影在酒樓門口佇立。月光灑在他的身上,，拉長了他的影子,，好似將他的眷戀也一并拉長。

　　白牡丹望著李典離去的方向,，久久不愿回屋,。直到那身影消失在夜色中，她才緩緩轉(zhuǎn)身,。此刻,，酒樓里的熱鬧已消散,，可她的心中，卻被重逢的喜悅與離別的不舍填滿,。

　　李典走后,，白牡丹見蔡嘉清狼狽不堪，心生憐憫,，問道：“公子,，看你這模樣，可是遇到難處了,？”蔡嘉清苦笑著將自己的遭遇一五一十地說了出來,。白牡丹聽后，嘆了口氣：“我這酒樓正缺個(gè)打雜的伙計(jì),，公子若是不嫌棄,，便留下來吧?！?p>　　蔡嘉清大喜過望,，連忙道謝，心里也有點(diǎn)不好意思,，白天還是個(gè)狀元郎晚上就成了這幅模樣,。

　　白牡丹也看出來了什么也沒說，也裝作沒白天的事兒一樣,。

　　從此,，蔡嘉清便在云來酒樓安頓了下來。白天,，他幫忙打雜,，招呼客人；夜晚,，便在酒樓的小閣樓里讀書,。日子雖然清苦，但他心中始終懷揣著希望,。